Прочитав письмо, он отдал его Чараду.
Читая его, Чарад сперва душевно улыбался, а потом нахмурился. Закончив чтение, он мог лишь покачать головой.
Лорист понимал, что означает этот жест. Изначально Чарад был рад читать разбор ситуации, который проделал президент Питерсон. Так как Силовас больше не был под угрозой, его развитие могло продолжаться по графику. Ему больше не нужно было уходить.
Его хмурость же, естественно, была связана с просьбами президента. Первая касалась торговой монополии. Чарад знал, что на самом деле задумал президент. Президент волновался. что Лорист сформирует собственный флот, с помощью которого и будет заниматься бизнесом. Чтобы не дать этому случиться, он заявил, что у него недостаточно денег, чтобы платить вперёд за покупки, и вместо этого предложил обменяться ресурсами. Обмениваясь ресурсами, а не физическими деньгами, он не даст Лористу заполучить деньги, необходимые для приобретения или оплаты строительства судов. Если он достаточно усложнит для Лориста процесс получения флота, быть может, тот окончательно откажется от идеи, и в этом случае гильдия Питерсон сможет контролировать торговый маршрут до Североземья и диктовать местный поток ресурсов.
Покачать головой его заставило третье требование. Чарад всегда был убеждён, что силы дома Нортонов многократно превосходят войска других наций. Они были намного меньше других, но качество их вооружения и снаряжения, их дисциплина, стратегия и тактика были на совершенно ином уровне. Он никак не мог согласиться на то, чтобы раскрыть, как они тренируют свои отряды. К тому же, только потому, что сейчас гильдия была в хороших отношениях с Домом Нортонов, не означало, что они не могут стать врагами в будущем. Им даже не нужны было что-то делать дому Нортонов — дом Нортонов был вассалом королевства Андинак, так что если гильдия станет враждовать с королевством, дом и все его подданные тоже будут затянуты в конфликт. Помочь гильдии Питерсон сформировать армию означало помочь возможному будущему врагу. Однако Лорист не был настроен так же. Он согласился на все условия безо всяких колебаний. Решение было принято настолько беспечно, что даже вице-президент был шокирован.
— Искреннее отношение к другим всегда было традицией Дома Нортонов. Раз уж гильдия пришла к нам в качестве друзей, мы радушно встретим её и нальём вина, а также поможем всем, чем сможем, — сказал Лорист.
Согласившись показать вице-президенту тренировку защитных войск Города Белой Птицы на следующий день, Лорист отослал благодарного человека прочь.
Когда он развернулся, он увидел, как злобно пялится на него Чарад.
Волнуясь, что вице-президент ещё может его услышать, Чарад понизил голос:
— Ты свихнулся?! Зачем ты согласился показать им тренировку защитных войск?! Это секрет дома, который ни за что нельзя раскрывать!
Лорист ухмыльнулся и похлопал Чарада по плечу.
— Не напрягайся ты так. Мы свои методы тренировки так легко не раскроем, — сказал он.
— Значит, ты планируешь обмануть их?
— Это едва ли можно назвать обманом. Сейчас местные защитные войска всё ещё тренируются строю и становиться в разные формации. Это едва ли секрет для других наций, так ведь? Эту тренировку ввёл Поттерфэнг, основываясь на тренировках Легиона Белого Льва, так что большая её часть уже достояние общественности. Тренировка — всего лишь мешанина из того-сего, что мы добавляли во время дней путешествия в конвоя из разных мест. Уникальная тренировка нашего дома была целиком сформулирована только после нападения волны магических зверей, и эти отряды пока до неё не дошли.
Войска дома Нортонов проходили через три этапа во время тренировок. Зелёных рекрутов посылали в тренировочные лагеря, где тех учили бы армейскому уставу и муштровали, пока те не повиновались приказам почти что рефлексивно. Как только у них вырабатывался рефлекс на приказы, они переходили ко второму этапу. На нём они тренировались пробуждению своей боевой силы. Они не могли официально примкнуть к армии и маршировать под знаменем Бушующего Медведя, пока они не пробудили свою боевую силу. Как только боевая сила была пробуждена, им приходилось проходить через трёхмесячный курс, обучающий их базовым военным навыком. Только завершив этот финальный курс, их записывали в постоянные солдаты на службе у Дома.
Дом очень хорошо обращался с солдатами. Им всем предоставлялось качественное снаряжение, независимо от их ранга, и им всегда хватало всевозможных предметов снабжения. Лорист понимал, что хорошая логистическая поддержка идёт на пользу морали и верности солдат. Родственники солдатов также получали выгоду от того, что один член их семьи служит в армии. Дом хорошо о них заботился и давал им особые льготы в случае гибели солдата на войне.
Всё это означало, что быть солдатом войск Дома было лишь поводом для гордости и поднимало социальный статус солдата и его семьи, но при этом солдаты с нетерпением ждали битв и даже жертвовали собой, когда это требовалось.
— Другими словами, — продолжил Лорист. — Гильдии придётся имплементировать всё это в этом конкретном порядке, чтобы создать войско, способное потягаться с нами. Это также потребует инвестиций в течение нескольких лет с их стороны. У них займёт какое-то время, чтобы натренировать и закалить свои войска до приемлемого уровня. Если они будут прилежно этим заниматься, у них может получиться хорошее войско, если нет — они просто будут маскировать кошку под тигра — их войско будет лишь мишурой.
— Если уж на то пошло, мне кажется, что битвы, через которые прошёл северный конвой, принесли много пользы нашим войскам. Только благодаря настоящим битвам наши войска стали элитой, а не из-за тренировок. То изнуряющее путешествие было точильным камнем, который медленно и болезненно полировал наши войска. Когда оно подошло к концу, нам нужно было лишь организовать бойцов и их структуру в качестве войска, чтобы получить крепкую армию. Им лишь не хватало снаряжения, но теперь оно у них есть, и им нет равных.
Лорист налил им обоим по чашке фруктового вина, объясняя это, и они размеренно попивали его, пока он говорил о планах. Он собирался воспользоваться этой возможностью помочь гильдии Питерсон и продать производимое домом снаряжение Профсоюзу. Торговля вооружением и снаряжением всегда приносила огромный доход. Три дома-союзника в Североземье уже вооружили свои войска до зубов, а герцог Фисаблен уже подписал соглашение обменять скот на снаряжение. На территориях вокруг доминиона Нортонов уже не осталось возможностей для бизнеса.
Когда Лорист отправился в столицу Андинак, сперва он планировал заняться двумя вещами. Он хотел сбросить с рук горячую картофелину, также известную как Второй Принц Иблиа, Второму Высочеству Аугусло, но ещё он хотел договориться с последним о сделке по продаже вооружения и снаряжения. Он не ожидал, что Второе Высочество опустошил казну лишь для того, чтобы прокормить свою армию. Как только он узнал это, он даже не стал упоминать сделку. Он знал, что Второй Высочество попытается приобрести снаряжение, засыпав его пустыми обещаниями, и у него совершенно не было желания провоцировать неприятности там, где этого можно было избежать.
Вооружение и снаряжение профсоюза технически должно было поставляться гильдией Вессия, но было довольно очевидно, что они не смогут произвести количество, в котором в столь срочном порядке нуждается профсоюз. После внедрения системы дворянства будет даже хуже. Массовый рост числа дворян с землями, которым требуется оружие и снаряжение для их регулярных войск создаст огромный спрос на вооружение и снаряжение. Прямо как и в случае с семьёй Кенмэйс, традиционные дворяне, несомненно будут видеть в них лишь мошенников, так что они не могут позволить себе потерять лицо, или — что ещё хуже — показаться слабыми.
Гильдия просто не могла удовлетворить такой спрос, тем самым создав великолепную возможность для выхода на рынок Дома Нортонов — через гильдию Питерсон, разумеется. Если Лорист сможет завладеть третью рынка, ему больше не придётся волноваться о затратах на развитие доминиона и растущую стоимость содержания растущей в размерах армии.
Настроение Чарада мгновенно сменилось от гнева радостью. Он был готов возглавить переговоры по сделке о вооружении и снаряжении, и Лорист с радостью передал ему контроль. Лорист верил, что Чарад сможет извлечь максимальную выгоду для дома из сделки.
В полдень следующего дня, Лорист и Чарад сопровождали людей из гильдии Питерсон, чтобы те понаблюдали за тренировкой войск Города Белой Птицы. Несмотря на то, что Капитан Виктор, хромой, и все остальные старались как могли, их недостаток дисциплины был очевидным. Даже люди из гильдии это поняли. Они разочарованно цыкали языками, некоторые даже бормотали, что эти войска даже хуже, чем у гильдии.
Лорист не обращал внимания на их слова. Он угостил их едой и позволил немного отдохнуть, прежде чем они направились в деревню Фарама, чтобы понаблюдать за тренировкой третьей бригады местной защиты.
Послышался низкий звук горна, и пустые пшеничные поля заполнились стражами в серовато-белых формах. Солдаты выстроились в три квадратные формации в такт отрывистому рёву горна. Они плотно стояли, не издавая ни звука. Они будто обратились в статуи — не было видно ни одного движения, только неистовая жажда крови исходила от этих групп.
В этот раз, люди гильдии были шокированы. Того, как солдаты встали в формацию, уже было достаточно, чтобы выглядеть как элитное подразделение. Три квадратные формации предстали перед ними. Хоть это подразделение из 3000 человек не считалось большим, они обладали невероятно давящей аурой. Будто бы наблюдатели стояли перед огромной горной грядой. Тяжкое чувство отчаяния закралось в их сердца.
Вице-президент сделал глубокий вдох и с улыбкой спросил:
— Так это и есть элитное подразделение Дома Нортонов?
— Ну, думаю, их вполне можно таковыми считать. Это Третья Бригада Местной Защиты. Она была сформирована совсем недавно, — сказал Лорист, кивая.
Впрочем, он был недоволен их выступлением.
— Надо будет преподать Пэтту урок чуть позже… Чтобы его отряды так долго вставали в формацию… Интересно, не слишком ли он увлёкся Мартой? Лорист совсем забыл, что Марта и её мать уже переехали в Североземье.
После этого тренировка проходила в обычном ключе. Люди гильдии были невероятно впечатлены. Они чувствовали, как расширились их горизонты. Теперь они знали, как тренируется элитное подразделение.
Настало время дебюта Чарада. Он составил список того, что необходимо элитному подразделению вроде их, что им нужно, чтобы завоевать их верность, поднять мораль и обеспечить послушание. Если бы он не настаивал на важности отличного снаряжения в каждом из пунктом, он звучал бы ещё убедительнее.
Пролетело десять дней. Люди из гильдии Питерсон достаточно наблюдали за тренировкой бригады местной защиты, и были готовы возвращаться. Лорист заканчивал свои последние приготовления к возвращению в Североземье, но тут пришли шокирующие вести.
Второе Высочество Аугусло мобилизовал свои войска на семь дней раньше срока и атаковал столицу королевства Редлис.
