— Взгляни сюда. Болото Клаудмист протягивается на пятьдесят километров вдоль подножия горной гряды. Говорят, что болото образуется из растаявшего снега, собирающегося там. Если бы Второе Высочество попытался пересечь гору летом или осенью, это заняло бы у него два или три месяца. Но зимой, большая часть Болота Клаудмист замерзает, что позволяет войскам уходить глубже в горную гряду, ничем не сдерживаясь. После этого, им остаётся лишь перебраться через гору Грейтсноу и добраться до провинции Бодольгер, — объяснил Лорист.
— А, вот как… Неудивительно, что его величают одним из величайших военных стратегов нового поколения. Подумать только, что он ухватился за столь скрытую возможность — он заслуживает своей славы! — воскликнул вице-президент гильдии Питерсон.
Лорист вздохнул и сказал:
— Вот только жаль, что его потери довольно велики. Всего 8 тысяч из 30 пережили это путешествие. Похоже, что он недостаточно хорошо подготовился.
Лорист уже мог сделать вывод, что Второе Высочество лишь мобилизовал своё так называемое элитное войско, но мало знал о проблемах, сопутствующих зиме. Подготовься он лучше, быть может, он не напал бы на город с таким малым количеством солдат.
Предположение Лориста оказалось правдивым. Лишь 4 тысячи солдатов погибли во время перехода горной гряды. Но больше 20 тысяч из них умерли от невыносимого холода. Меньше 8 тысяч, тех, что были в состоянии противиться холоду с помощью боевой силы, выжили. Этого всё ещё было более чем достаточно, чтобы одолеть неподготовленные войска, оборонявшие город.
— Но всё же, это намного лучше, чем атаковать цитадели Канбоны одну за другой. Если бы он поступил так, он бы с лёгкостью потерял там более ста тысяч солдат. Учитывая всё это, его выбор был мудрее, несмотря на его потери, — высказался один из военных чиновников гильдии Питерсон.
Лорист слегка покачал головой — будь вся суть в математике, всё было бы куда проще.
Впрочем, он не стал спорить.
— Как, по вашему, будет развиваться война теперь, когда Второе Высочество захватил столицу Редлиса, лорд-граф? У Первого Принца есть шансы на ответную победу? — спросил вице-президент, умно сменив тему.
— Текущая ситуация уже по большей части стабилизировалась. Если только не случится чудо, Первому Принцу не избежать поражения, — прокомментировал Лорист.
— Трудно сказать. Второе Высочество смог завоевать Фредерику лишь благодаря эффекту неожиданности. 8 тысяч солдат, которыми он сейчас располагает — это слишком мало. Если Первый Принц сможет собрать армию из хотя бы десяти тысяч человек, Второе Высочество может проиграть, — сказал тот же чиновник, всё ещё не соглашаясь с Лористом.
— Ха-ха-ха… — Лорист засмеялся, после чего продолжил. — Было бы здорово, будь всё так просто. Как бы Первый Принц смог собрать себе солдат, если Фредерика уже пала? Кто станет помогать ему теперь, когда он в бегах, бессильный и бедный? И кто захочет сражаться насмерть ради него, чтобы захватить город, который ему даже не родной?
— Но он всё ещё король! Его правомерность — хорошая причина сама по себе! — чиновник всё ещё не был убеждён.
На этот раз, заговорил Чарад:
— Правомерность, тоже мне! Первый Принц — не более чем предатель, один из тех, кто поднял флаг восстания и расколол империю. Хоть с ним и приходилось считаться, когда у него были войска, потеря Фредерики означает, что у него больше не осталось средств, чтобы сформировать армию. Кого будет заботить попрошайка вроде меня? Уже достаточно милосердно просто не убить его, а голову подарить Второму Высочеству.
— Ну, — вмешался Лорист. — Сомневаюсь, что кто-нибудь станет его убивать. Прозвище «Цареубийцы» едва ли нужно кому-нибудь из дворян. Предатель он или нет, он всё ещё король. Но титул ему ничего не принесёт. Дворяне разве что поверхностно помогут ему. Даже если он получит пару-другую солдат, он ни за что не сможет захватить город обратно, и он сам в этом виноват, так сильно укрепив его стены. А также все важные ресурсы и снаряжение остались в городе.
— Второе Высочество не идиот. Завоевав Фредерику, он определённо воспользуется всем, что нажил, чтобы нанять ещё солдат. Хоть сейчас у него и всего 8 тысяч, его войско несомненно вырастет в три-четыре раза меньше чем за две недели. Когда Первый Принц прибудет в столицу, он поймёт, что у Второго Высочества уже десятки тысяч солдат, и они вовсю его ждут.
Лорист глубоко задумался, после чего продолжил:
— Если Первый Принц умён, он начнёт собирать как можно войск и ресурсов, после чего пока что отступит в провинцию Маджик. Если он так поступит, он сможет затянуть конфликт и дождаться возможности повернуть всё в свою сторону.
— А Второе Высочество даст ему столько времени? — спросил Чарад.
— Даст. Сейчас у него всего 8 тысяч солдатов, и он не может делать ничего, кроме как защищать столицу. Преследование Первого Принца даже не обсуждается. Если он сможет собрать больше солдат, он сперва разберётся с 70 тысячами солдат, защищающими Канбону. К счастью для него, Первый Принц оставил во Фредерике членов семей своих офицеров в качестве заложников. Он может использовать их в качестве разменной монеты, чтобы заставить их сдаться.
— И когда 70 тысяч солдатов сменят владельца и перейдут ко Второму Высочеству, сто с чем-то тысяч солдат, которые расположены в двух южно-восточных провинциях, начнут свой марш к Фредерике. Таким образом, Второму Высочеству и палец о палец не придётся ударить, чтобы уничтожить королевство Редлис и местных дворян, которые отказываются сдаваться.
— Вот почему я считаю, что у Первого Принца будет предостаточно времени, чтобы собрать войска и ресурсы. Ландшафт Маджик замедлит на какое-то время войска Второго Высочество. Однако насчёт того, что будет после того, как прибудет основное войско Второго Высочества, никаких сомнений нет.
— Северная провинция не будет угрозой для Аугусло. Как только он одержит победу над принцем, он может просто отправить туда посла. Ему ни к чему мобилизовать войска. Что же до 70 тысяч солдат, расположенных в Канбоне — они зажаты между основным войском Второго Высочества и тем, что во Фредерике. Их пути поставки припасов совершенно отрезаны. У них нет выбора, кроме как сдаться.
Участь Канбоны и Бодольгер и вправду уже была решена. Следом наступит черёд Андервольф и Маджик. Андерфольф была главным военным центром дворян королевства Редлис. Объединённые войска около тридцати дворянских домов — это не шутки. Вместе они были также сильны, как и сам Первый Принц. Они всегда были с ним равны, к его несчастью. Когда он попросил о помощи, в ответ получил лишь насмешки.
Однако если дворяне Андервольфа думали, что смогут так же обойтись и со Вторым Высочеством, их ждали крупные неприятности. Второе Высочество, со своей армией из более чем ста тысяч солдат, точно не против позволить своим людям совершить свой боевой вклад, сразившись с солдатами дворянских домов.
Провинция Маджик располагалась неподалёку от герцогств Хандра и Фаркель. Тут находилась отправная точкой для вторжения Первого Принца в четыре центральных герцогства. В результате последней контратаки тут остались лишь руины. Даже по прошествии пять лет, здесь так и не поселились люди.
— Лорд-граф, как вы думаете, куда Второе Высочество направится после того, как уничтожит королевство Редлис? — спросил вице-президент.
— Ну, вариантов немного. Скорее всего, Второе Высочество использует собранные войска, чтобы атаковать четыре центральных герцогства и заставить их отказаться от независимости. После этого, он, вероятнее всего, проведёт войска через герцогства и соберёт их в герцогстве Мелейн, после чего начнёт вторжение в королевство Иблиа. Победив Пограничный Легион герцога Фисаблена, он сможет напасть на герцогство Мадрас, используя тактику клещей, и герцогу Мадрас придёт конец.
— На герцогство Лормо он обратит внимание только после того, как проделает всё это. Если Профсоюз не хочет, чтобы герцогство снова присоединилось к империи, столетний конфликт между профсоюзом и империей начнётся заново. Однако Второе Высочество уже объединит к тому моменту большую часть территорий бывшей империи. Скорее всего, он объявит себя Императором, как только присоединит обратно Лормо. Он будет увековечен как человек, который воссоединил империю Криссен, Аугусло Первый, — размышлял Лорист.
Вице-президент выглядел довольно бледным — догадки Лориста были вполне в пределах возможного.
Он слегка поклонился Лористу, сказав:
— Лорд-граф, благодарю вас за гостеприимство на протяжении последних нескольких дней, но я полагаю, что нам пора вас покинуть. Мы уладим сделку между вами и гильдией, так что прошу вас не беспокоиться.
Лорист встал и сказал:
— Вы вольны приплывать к нам когда заходите. Вас, наших друзей, Дом Нортонов примет с распростёртыми объятиями. А ещё, вот моё письмо президенту. Вынужден вас побеспокоить и попросить доставить его ему.
