— Хоть Торговая Гильдия Чикдор и владеет наибольшим количеством кораблей в море, им всё же приходится полагаться на повозки для дальних перевозок по суше. Иначе они бы не смогли втайне собрать столько ресурсов и припасов. Завтра, Президент Чикдор придёт навестить нас не с пустыми руками, поскольку этот инцидент произошёл лишь по вине их третьего юного господина. Если он хочет избежать конфликта с нами, он обязательно компенсирует нам неудобства, — сожалеюще сказал Президент Питерсон.
— Тогда я на вас рассчитываю, президент. Однако я и вправду не ожидал, что этот юный господин гильдии Чикдор окажется столь безмозглым и безрассудным. Он не выглядит таким уж юным, но ведёт себя как шумное дитя. Возможно, он намеренно пытается устроить конфликт между гильдиями? Опять же, я считаю, что оправдание, которым я объяснил отказ от их приглашение, не самое лучшее… Никто в него не поверит, — сказал Лорист.
Президент Питерсон засмеялся и сказал:
— Не волнуйся, Брат Локк, дело не столь мудрёное, каким ты пытаешься его выдать. По факту, я знаю, почему третий юный господин вообще так напился и буянил. Каждый в городе Моранте знает, о чём больше всего беспокоится Президент Чикдор. Хоть все его три сына и благословлены неплохой предрасположенностью к ведению бизнеса — многократно превосходящей таковую у моего бесполезного сына — президент Чикдор ещё не назвал своего наследника. Разумеется, в результате три юных господина сформировали собственные фракции, каждый пытается обойти остальных двух.
— Но в первой половине этого года, президент Чикдор наконец придумал, как решить эту проблему, и дал трём сыновьям по сложному заданию. Тот, кто выполнит задание первым, будет под его крылом и унаследует гильдию. По этой причине третий юный господин и напился. Крайний срок выполнения его задания был вчера, но он смог вернуться лишь сегодня, а значит, он автоматически потерял своё право на наследование. Вот почему он буянил в порту. Люди из их гильдии не сказали ни слова, когда мы захотели его увести.
Президент Питерсон сделал паузу, после чего продолжил:
— Просто переночуй у меня дома. Не волнуйся, президент Чикдор лично придёт и принесёт тебе извинения. А мы пока что можем обсудить, когда ты намерен передать нам накопленные шкуры.
«О, чуть не забыл про них», — подумал Лорист.
— Я пришёл сюда, чтобы купить новые корабли как раз для того, чтобы перевезти эти шкуры. Почему бы нам не встретиться на острове Силовас, и там уже устроить сделку? Этот остров — тоже доминион моего Дома.
— Остров Силовас? — пробормотал президент. — Я вроде слышал об этом месте…
Лорист объяснил:
— Остров Силовас принадлежит Королевству Андинак и находится примерно в ста километрах от Пристани Джилин. Это один из крупнейших островов бывшей империи.
— Постой, Брат Локк, разве твой доминион не находится в Североземье? С каких это пор Остров Силовас стал твоим? — спросил Президент Питерсон.
Лорист кратко объяснил президенту все события и детали.
С серьёзным видом на лице, Питерсон сказал:
— Постой, тогда это значит, что дом Нортон — один из дворянских домов Королевства Андинак? Другими словами, ты граф Королевства Андинак?
— Вот именно. Что-то не так, президент? Есть какая-то проблема? — спросил Лорист.
Президент Питерсон вздохнул и сказал:
— И довольно крупная. Уверен, ты слышал, что профсоюз наложил эмбарго на королевство Андинак, так? Это правда. Всё потому, что Андинак несёт на себе наследие Империи Криссен, которая была заклятым врагом профсоюза последние 200 лет. Хоть империи и уже нет, её наследие всё ещё живо. Королевство Андинак считают врагом профсоюза, и поэтому оно попало под эмбарго. Всех торговцев объединяет солидарность в этом вопросе.
Беспокоившийся Лорист сказал:
— Не может быть… Я не ожидал, что старые обиды между нациями так глубоко укоренились тут. Хоть мир и длится уже где-то 30 лет, и несмотря на тот факт, что империи уже не стало, люди из профсоюза всё ещё негативно настроены? Не слишком ли это? Разве не говорят, что нет вечных врагов, есть лишь вечная выгода? Разве погоня за прибылью не должна быть самой сутью существа торговцев?
— Не слишком ли? — Питерсон засмеялся и продолжил: — Ты прав. Вечных врагов не бывает, лишь вечная прибыль. Погоня за прибылью — и вправду главное для торговца. На самом деле, ненависть к королевству Андинак намеренно подстёгивают другие. Активно противостоят Андинак Гильдия Торговцев Двуглавого Дракона, Гильдия Торговцев Майского Цветка и и Гильдия Торговцев Вессии. Гильдия Торговцев Питерсон лишь сотрудничает с ними и выполняет основные обязательства.
— Однако когда дело доходит до эмбарго королевства Андинак, мы тоже вынуждены играть свою роль. Брат Локк, так как ты дворянин королевства Андинак, для нас будет очень неудобно покупать шкуры у тебя. Если остальные узнают, Гильдия Торговцев Питерсон быстро станет изгоем и объектом нападок для других гильдий…
Лорист засмеялся и сказал:
— Как вам такое, президент… Дом Нортон не будет ходить под флагом Андинака, лишь под собственным флагом Бушующего Медведя. Никто и не узнает, что мы дворяне Андинака. Если другие узнают о нашей сделке с нами, у тебя будет полно оправданий. Всем известно, что магических зверей в Андинаке нет. Что же до сделки, мы можем совершить её в доминионе виконта Тебри. Мы направим свои товары к нему, а вы сможете забрать их оттуда. Таким образом, вы сможете сказать, что приобрели товары у виконта, и к нам не имеете никакого отношения.
— Хорошо, звучит как отличный план. Так и поступим, — сказал Президент Питерсон с ноткой уверенности в голосе.
Разобравшись с проблемами касательно сделки, Лорист облегчённо вздохнул. Продажа 500 000 шкур магических зверей принесёт им два миллиона золотых Форде, и этого было достаточно, чтобы инвестировать в развитие и запастись ещё на пару лет. От этого зависели стабильность и процветание Дома Нортон.
Хоть он и заключил сделку с Президентом Питерсоном, он не мог побеспокоить его солью, вяленым мясом магических зверей и китовым мясом, которые он привёз. Гильдия не занималась такими товарами, да и продавались те не очень дорого. Лорист считал, что ему стоит поискать другие способы сбагрить эти вещи. Даже если он не сможет продать их, доминион точно найдёт в них пользу.
Послав нескольких стражей в Гостиницу Красное Милосердие, чтобы те оповестили Джоска, он провёл ночь в гильдии Питерсона с остальными безо всяких происшествий.
Примерно в 10 утра на следующий день, пришли люди из Гильдии Торговцев Чикдор. Президент Чикдор лично пришёл и поприветствовал Питерсона, будто они очень хорошо ладили. К ним привели и протрезвевшего третьего юного господина. Он стоял рядом с отцом с кислой миной, пока тот выражал свою благодарность Питерсону за то, что он позаботился о его пьяном сыне и за то, что не дал ему натворить неприятностей для других.
Президент Питерсон тоже был очень почтителен и сильно подчёркивал, что семь главных гильдий профсоюза были как семья. Для них было вполне естественно присматривать друг за другом. Однако он посоветовал юному молодому господину извлечь из произошедшего урок, а не терять надежды после мелких невзгод и сразу же бросаться пить, в итоге причиняя другим неприятности. Он назвал такое поведение невоспитанным и нецивилизованным, сказав, что оно недостойно кандидата в наследники крупной гильдии.
Прочитав лекцию юному господину клана Чикдор, Президент Питерсон представил Лориста Президента Чикдору в качестве лидера Дома Бушующего Медведя из Североземья, Графа Нортона.
Было ясно, что Чикдор никогда не слышал о Нортонах, так как не обращал внимания на дворян пограничных земель. Однако его заинтересовало судно Лориста странной формы. Он был шокирован, услышав, что-то может путешествовать со скоростью 14 узлов при сильном ветре. Даже быстрейший парусный боевой корабль новейшего дизайна мог развивать максимальную скорость лишь в 11 узлов.
Лорист пожал плечами и сказал Президенту Чикдору, что это судно толком ни в чём не лучше, кроме скорости. Из-за Проклятых Берегов к северу, ему пришлось сделать судно более узким. В противном случае, то не смогло бы маневрировать между рифами. И учитывая узость корабля, на нём мало места для груза. Его можно было использовать только для перевозки людей.
Что же касается сопротивляемости судна ветру, Лорист объяснил, что он просто добавил трёхметровый киль ко дну, чтобы судно не переворачивало. Любой кораблестроитель мог понять это с первого взгляда на корабль. Вдобавок, он сказал, что в основном киль использовался для того, чтобы не давать кораблю повреждаться о рифы на мелководье. Когда киль натыкался на что, у корабля оставалось достаточно времени, чтобы развернуться и найти другой маршрут.
Выслушав объяснение Лориста, Президент Чикдор потерял интерес к лодке. По большей части, он хотел себе быстрый корабль, на котором можно было транспортировать большие грузы. Как и сказал Лорист, его корабль был хорош только скоростью. Он не волновался о том, что Лорист может выдумывать всё это, чтобы его надурить, поскольку он мог с лёгкостью послать мастера-кораблестроителя изучить дизайн корабля. Таким образом, он смог бы понять, говорит ли Лорист правду.
Чтобы выразить своё сожаление по поводу проблем Лориста с его сыном, Чикдор принёс ему подарок. Это было искусно украшенная деревянная коробка примерно полметра шириной. Хоть Лорист и пытался сперва отказаться от неё из вежливости, в итоге он всё же принял подарок, и открыл коробку по настоянию Питерсона.
Как только Лорист открыл и взглянул в коробку, он был ошеломлён…
Внутри него лежало золотое, блестящее огнестрельное оружие…
