За то время, что он провёл за строительством дома, Лорист стал лучше понимать много вещей о варварском племени, которое возглавляла вождь Белоснежной Горы. Согласно Ашу, изначально оно называлось Племенем Нубик, и Ашу с горным вождём сперва были людьми Племени Хабибаба. Несколько лет назад, лидер Хабибаба отправился к Горе Смормилген, чтобы принять участие в Фестивале Кубауэссона, который проводят каждые двенадцать лет и во время которого делают подношения своим горным богам. А во время Собрания Бивессе, Джамбассена избирали лидером племён на территории поблизости.
После этого, лидер Хабибаба объявил себя Джамбассеном и повёл своих воинов на завоевание других семи племён горной местности, одним из которых и было Племя Нубик. Однако, в отличие от других племён, которые были поглощены Племенем Хабибаба, Джамбассен сделал свою любимую дочь новым лидером Племени Нубик, и дал ей контроль над варварской территорией в окрестности, объявив её вождём Белоснежной Горы. И таким образом, Племя Нубик стало Племенем Белоснежной Горы.
Ашу был товарищем по играм вождя Белоснежной Горы с самого детства, и естественным образом стал её слугой, когда она стала лидером племени. Ашу сказал Лористу, что в Белоснежном Племени было где-то 1300 человек, но Лорист сомневался в этом, поскольку не увидел такого количества людей и подметил, что видел лишь стариков, женщин и детей, когда те собирали дикие фрукты и дрова. Помимо мужчин, в группе которых путешествовал Лорист, он не видел других варваров.
Ашу сказал, что это вполне логично, поскольку Улаи и 400 с чем-то мужчин племени последовали за Джамбассеном на войну. Год назад, Джамбассен Хабибабы вступил в конфликт с Джамбассеном другой территории, и они оба решили захватить территории друг друга, чем вызвали раздор между двумя фракциями. Племя Белоснежной Горы также послало 400 мужчин на войну, и они вернутся лишь к первому снегу.
Лорист наконец осознал, что причина, по которой развитию его семьи за последние два года не мешали варварскими атаками, крылась в этом. Помимо тысячи с чем-то варваров, которые атаковали армейский лагерь на пересечение двух горных гряд два года назад, пока их не прогнали бригада конных лучников Джоска и гарнизонная кампания Паджика, больше докладов о столкновениях с варварами до него не доходило. Теперь он понимал, что всё потому, что варвары сменили свою цель. В этот момент, Лорист надеялся, что войны между племенами продлятся как можно дольше.
Что он находил наиболее смехотворным, так это то, что Ашу сказал о его участи. Помимо того, что Лорист был первым равнинным рабом высокого статуса горного вождя, он также был и первым равнинным рабом, которого она поймала в принципе. И сейчас, она понятия не имела, что ей делать с Лористом.
Не то чтобы варвары не владели рабами; захудалая хижина была построена как раз для того, чтобы их содержать. Однако все эти рабы были другими варварами, спустя два-три месяца сбора припасов и охоты вместе с племенем, они быстро вживались в племя и становились его частью.
Однако Лорист и Рейди были жителями равнин, и после того, как они станут рабами, им не позволят присоединиться к племени. Сейчас они дожидались, пока Джамбассен Хабибабы вернётся со своей военной экспедиции, после чего вождь Белоснежной Горы покажет ему Лориста. Но пока этого не случилось, она не знала, что с ним делать.
Быстро наступила зима, и варвары Белоснежного Племени все до единого вошли в огромную пещеру, чтобы там перезимовать. Будучи равнинными рабами, Лористу и Рейди запрещался вход в их священную пещеру. Только поэтому, вождь дала Лористу разрешение на постройку дома безо всяких возражений, поскольку её устраивало всё, лишь бы Лорист не сбежал, пока они были в пещере. На самом деле, учитывая текущее состояние Лориста и Рейди, даже если бы они и попытались уйти во время зимы, они бы несомненно умерли, так что особой разницы не было.
Если бы не их статус рабов, Ашу бы сразу переехал в их новопостроенный дом. Согласно его словам, пещера протягивалась довольно далеко, и там даже был небольшой подземный ручей. Но за три месяца, что варвары оставались в пещере, воздух в ней становился всё хуже, хоть и в начале это было тяжело понять.
Хоть там и была довольно протяжённая сеть пещер поменьше внутри неё, и даже несколько вентиляционных отверстий, отходы жизнедеятельности тысяч людей и их скота в итоге образовали вонь, в которую погружалась вся пещера. После зимы, любой, кто выходит из пещеры, чувствует себя просто отвратительно. В то время как горбатый старик не мог войти в пещеру из-за своих травм и ему приходилось оставаться снаружи, чтобы следить за Лористом и Рейди, множество других варваров завидовали тому факту, что старику не приходится зимовать в пещере.
Ашу затем указал на другие заброшенные хижины внутри забора и сказал:
— Смотрите. Помимо вашей старой хижины, которая была построена для рабов, другие хижины ненамного лучше. Хоть в них и вполне можно жить летом и осенью, никто не сможет выжить в этих лачугах зимой и в дождливый сезон весны, всем приходится оставаться в пещере. Надеюсь, что после этой зимы, горный вождь сможет приказать другим людям племени помочь вам с постройкой домов как ваш…
Не нужна мне ваша помощь, спасибо, подумал Лорист. Когда я восстановлю свою внутреннюю энергию, я сразу же вернусь в свой семейный доминион. Кто захочет оставаться тут на несколько лет, чтобы помогать вам с постройкой новых домов? Несмотря на это, Лорист сохранял улыбку на лице и спросил Ашу, как ему раздобыть достаточно еды и соли на зиму.
Ашу сказал, что племя не может дать Лористу и Рейди еды из своих общих запасов, учитывая их статус рабов и то, что отдать месячный запас корней кудзу и так было тяжело. Если Лористу понадобится ещё еда, ему придётся раздобыть её самому. Ашу сказал, что охота — один из лучших способов раздобыть еду, и всё, что Лорист поймает, будет принадлежать ему. Что же до соли, он предложил Лористу дойти до солёного озера за горой, где по побережью разбросаны куски соли. Он также добавил, что некоторых людей пошлют туда чуть позже, и он попросит их принести Лористу кусок побольше.
Эх, значит, рабам приходится полагаться на себя по части выживания… И всё же, Лорист удивлялся тому, что быть рабом у варваров было получше, чем быть горожанином большинства доминионов, где правят дворяне. Когда ты раб варваров, вся твоя добыча принадлежит тебе, в то время как простолюдины, охотящиеся на территории доминиона, обязаны отдавать по крайней мере половину своей добычи лорду в качестве налога; в некоторых доминионах дело обстоит ещё хуже, и процент забираемого составляет 75 процентов. Например, если простолюдин убил дикого кабана, ему повезёт, если он останется хотя бы с головой кабана после того, как лорд придёт собирать подать.
Интересно, сколько простолюдинов прибежало бы сюда становиться рабами, если бы об этом узнали, подумал Лорист, после чего покачал головой и перестал думать о ненужном. Будучи рабом, он должен помнить о своём статусе. Так как он был равнинным жителем, ему не позволялось уходить слишком далеко, и ему запрещалось носить с собой оружие. Добычи, на которую он мог охотиться поблизости, было очень мало, и он мог поймать разве что диких зайцев и фазанов.
Однако, для ловли этих двух животных не требовалось оружие. Лорист вспомнил практичный метод, которому он научился, когда был наёмником — изготовление охотничьих ловушек. С помощью лозы и небольшого куска козлиной кожи, Лорист смог создать больше десяти ловушек, которые разложил в кустах и кустарниках. Когда он проверил ловушки на следующий день, он увидел там довольно хороший улов в виде трёх фазанов и четырёх зайцев. Так как зима была близко, эти животные уже набрали жира. Лорист был в восторге и думал, что если в оставшиеся дни ему будет так же везти, он быстро соберёт достаточно еды.
Лорист обменял фазана и зайца на 25 килограмм корней кудзу с горбатым старым варваром, и ещё двух зайцев на несколько шкур магических зверей. Вдобавок, он подарил Ашу фазана и приготовил одного себе той ночью на ужин. Затем он закоптил оставшееся заячье мясо про запас на зиму.
Спустя ещё одну ночь, Лорист снова отправился проверить ловушки, и нашёл там три схваченных фазана и трёх зайцев. В этот раз, он обменял по одному из них на деревянное ведро, в котором можно носить воду, и таким образом, дом был полностью оборудован под основные ежедневные нужды.
Увидев, с каким любопытством Ашу смотрит на ловушку, Лорист мимоходом научил его, как делать их. Однако он не знал, что после того, как этому научится Ашу, об этом узнают дети всех варваров, и когда Лорист пошёл проверять ловушки два дня спустя, он понял, что все кустарники были усеяны чужими ловушками. Со стольким количеством ловушек повсюду, как горные фазаны и зайцы могли их не заметить?
Однако, после того, как он увидел невинное выражение лица Ашу, раздражённый Лорист не знал, стоит ли ему вообще на него злиться. Оставшись без зайцев и фазанов, Лорист обратил своё внимание на ручей, протекающий возле гор.
Варвары не часто ели рыбу, поскольку у них не было сетей, они не знали, как ловить её, да и потому что в рыбах было слишком много мелких костей, отчего их было тяжело есть. Даже если они и хотели поймать рыбу, они могли охотиться лишь копьями и ловить лишь крупных рыб — но с очень малыми успехами.
Хоть у Лориста и не было с собой никаких рыбацких приспособлений, это не помешало ему использовать смекалку. Проведя день, копая большую яму с Рейди на берегу, Лорист сделал небольшой отток от реки к выкопанной им яме, и позволил воде из ручья стечь внутрь. На следующий день, он сделал маленькие деревянные «ворота» из найденных палок и установил их посреди маленького ручья, чтобы перенаправить рыбу и заставить плыть в яму. Следом за этим, он отрезал яму от реки, после чего вычерпал оттуда воду деревянным ковшом, и выловил больше ста рыб за раз, среди которых было 20 довольно больших.
Увидев, что его метод сработал на ура, Лорист проснулся на следующий день, намереваясь повторить процесс. Но только он собирался отнести деревянные «ворота» к ручью, как увидел вождя Белоснежной Горы, направляющейся к нему с её слугами. Она сказал Лористу и Рейди:
— Идём со мной. Я приведу вас двоих показать папочке.
