Серебряная луна, несмотря на бесконечные конфликты в мире, продолжала, как и обычно, освещать царство людей.
Этой ночью, в течение 8-го месяца, прохладный ночной ветерок сдул палящую жару дня, благодаря чему люди почувствовали себя чрезвычайно освежёнными.
Прошло уже восемь дней с тех пор, как Барон Каморра покинул доминион Семьи Нортон, прямо сейчас шёл пятый день осады Города Вилднорст.
В небольшом лесу, что располагался примерно в 200 метрах от города, можно было заметить Лориста, прислонившегося к тисовому дереву и любующегося луной, длинная деревянная палка лежала позади него.
Хауски и Джим подошли к Лористу, взглянули на город вдалеке и сосредоточили взгляды на деревянной палке.
«Милорд, вы в самом деле можете забраться на стену с помощью этой палки?» — шёпотом спросил Джим, не в силах больше сдерживать своё любопытство.
Лорист, кивнув, ответил: «Да, могу. Вам, парни, также следует начать двигаться, как только я поднимусь на стену. Все готовы?»
Хауски ударил себя по металлическому нагруднику и сказал: «Не волнуйтесь, милорд, мы не разочаруем вас».
«Почему мы не можем действовать вместе? Разве так было бы не лучше?» — спросил Джим.
«Чем больше будет людей, тем легче им будет заметить нас. Дождитесь, когда я взберусь на стену и начну учинять беспорядки там. В этот момент стражники отвлекутся на меня, а значит у вас будет больше шансов добраться до стен живыми».
«Милорд, спасибо…» — сказал Хауски, тронутый ответом Лориста.
«Эй, почему такой здоровяк, как ты, плачет? Как позорно…» — сказал Лорист, рассмеявшись.
«В этом нет ничего позорного, милорд, мы готовы на всё, что угодно, ради вас. Я серьёзно, вы не только не смотрите сверху вниз на нас, наёмников, вы всегда относитесь к нам справедливо. Если бы на вашем месте были другие благородные, они бы приказали нам первыми атаковать город и заполнить ров, а сами бы оставались в безопасности и наслаждались зрелищем…»
«По правде, я никогда особо не думал об этом…» — сказал Лорист, задумавшись. «Я считаю, что наёмники, такие как вы, несомненно, намного опытнее и гораздо сильнее солдат моих новосформированных подразделений. Поэтому я планировал использовать вашу группу в качестве ударных войск, чтобы заполучить внезапную победу, так как мои силы находятся в пределах их ожиданий. Я никак не ожидал, что гарнизонные силы окажутся настолько хитрыми и заставят нас понести столько жертв, поэтому прямо сейчас у меня не остаётся никакого другого выбора, кроме как использовать вас, парни».
«Милорд, мы делаем это по собственной воле. Вы не только снабдили нас двухслойной металлической броней, вы даже сами вступаете в битву. Для нас, наёмников, большая честь сражаться плечом к плечу с кем-то вроде вас…» — страстно воскликнул Хауски, а Джим безостановочно кивал рядом с ним.
«Милорд, взгляните на небо…» — напомнил Пэтт.
Огромное облако со временем переместилось и заслонило собою свет, исходящий от луны, покрывая землю завесой практически совершенной темноты.
«Начинаем, Пэтт», — сказал Лорист, схватив один конец деревянной палки.
«Да», — сказал Пэтт, схватив другой конец палки.
Когда Серебряную Луну полностью заслонило облако, Лорист и Пэтт двинулись вперёд из леса, один спереди, другой сзади. Они прошли через равнины, пересекли главную дорогу и быстро подобрались к стенам Города Вилднорст.
Лорист не замедлялся ни на секунду, и когда стена предстала перед его глазами, он внезапно прыгнул вверх и побежал по поверхности стены. Заимствуя импульс у Пэтта, он крепко держался за палку, пока её постепенно подталкивали вертикально вверх, создавалось такое чувство, будто он бежит вверх по стене, не обращая внимания на гравитацию.
На стене беседовали несколько стражников. «Весь лунный свет заблокировало это облако. Может кто-нибудь бросить несколько факелов туда, чтобы проверить нет ли там никаких движений. Нам следует быть осторожными, мы не можем позволить врагу подняться здесь…»
«Ох, да ладно… Вчера они потеряли столько людей, я сомневаюсь, что они даже решатся провести ещё одну атаку…»
«Я просто боюсь, что они не знают, когда нужно остановиться. Не ленись. Сколько усилий нужно приложить, чтобы всего лишь бросить факел?»
В этот момент Лорист, спустившись с воздуха, появился на стене. Несколько вспышек его меча, и пятеро стражников замертво рухнули вниз с перерезанными шеями, на лицах некоторых из них всё ещё было выражение неверия.
«Вражеское нападение! Враг на стене!» — раздался громкий крик и нарушил тишину ночи.
Факелы в городе быстро загорелись и превратили его в яркий маяк. Дети попросыпались, испугавшись внезапного бодрствования взрослых, их крики можно было услышать издалека. Раздался звук гонга, говорящий людям собраться вместе, затем бесчисленные мечи и копья смешались в хаотичном беспорядке.
«Там!» Кто-то увидел Лориста, стоявшего на стене.
*Вжууж! Вжуух!* Бесчисленные стрелы в темноте полетели в сторону Лориста…
Уклонившись, Лорист сделал несколько шагов в сторону и прислонился всем телом к полу, место, где он стоял ранее, заполонили стрелы. Тем не менее, поток стрел продлился недолго, и как только он закончился, Лорист бросился к наступающим солдатам гарнизона и начал их убивать.
«УбИть!» Четыре копья направились к Лористу, словно ядовитые змеи.
«Агх…» Двое солдат гарнизона упали на землю, держась за свои раны, а меч Лориста добрался до левого плеча ещё одного солдата и вышел из его правого ребра. Когда Лорист вытащил меч, внутренности солдата повалились из зияющей дыры, которая только что появилась, из-за чего тот закричал в агонии, прежде чем полностью перестал дышать.
Последнего солдата Лорист заколол в грудь, оставив его извиваться на земле от боли. Однако, его товарищи позади него просто продолжали толкать друг друга вперёд и в итоге затоптали его до смерти, быстро оборвав ему жизнь.
Неожиданно для всех, Лористу удалось уклониться от четырёх копий, чудом прошедших мимо него.
*Клац!* Меч Лориста прошёлся по четырём копьям и поломал их, а у солдат, которые держали эти копья, начали безостановочно дрожать руки. Ошеломлённые, они взглянули на свои сломанные копья, и прежде чем успели как-либо отреагировать, заметили, что силуэт направился к ним, затем вспышки лезвия и всё. В глазах солдат потемнело, а они почувствовали невероятную боль от ран на их теле и потеряли сознание.
«Убить!» На этот раз на Лориста напал рыцарь Серебряного ранга, он бросился на него с мечом, испускающим серебряное свечение, в руках. Развернувшись, Лорист проткнул левый глаз рыцаря Серебряного ранга своим мечом.
«Нападайте волнами!» — закричал кто-то.
«Знакомый голос…» — пробормотал Лорист, заблокировав приближающееся копьё своим мечом, и перерезал шеи двух солдат гарнизона.
«Убить…» В этот раз к Лористу направились сразу восемь копий, четыре снизу, четыре сверху, не позволяя ему ни присесть, ни подпрыгнуть, чтобы уклониться.
Однако, Лорист просто отступил назад и правой ногой подкинул копьё, которое лежало на земле, в солдат перед ним. Копьё, посланное в воздух, пробило грудь одного из солдат, в результате чего тот выронил копьё и упал на землю, схватившись за то, что только что прошло сквозь него и закричав от боли. Лорист двигался, словно ловкая рыба, плавающая в океане, и вошёл в проём, созданный солдатом, уронившим копьё…
Оставшиеся семь солдат попадали на землю друг за другом.
«Атакуйте с фронта и отступайте! Обратите внимание на расстояние между двумя группами! Приблизьтесь…» — снова скомандовал голос.
«Это голос Мальте… Чёртов капитан отряда Семьи Моллин…» — задумчиво пробормотал Лорист, узнав кому принадлежал этот голос. Разъярённый, он подобрал копья, валявшиеся на земле, и бросил их в сторону голоса, ещё больше криков раздалось оттуда.
«Убить…» Очередная группа солдат гарнизона бросилась к Лористу с одной стороны и ещё одна с другой.
В это время тень запрыгнула на стену. Раздался голос Джима. «Милорд, нам удалось подняться…»
Также можно было заметить ещё два силуэта, поднимающихся на стену.
«Парни, позаботьтесь о той стороне. Тут я разберусь сам», — поручил Лорист, убрав длинный меч за спину в ножны. Затем он поднял копьё с пола и ринулся к солдатам перед ним. Выраженные звуки бойни долго продолжали звучать этой ночью…
«Там люди! Они поднимаются!» — в панике закричал солдат гарнизона, заметив наёмников.
«На паниковать! Сбрасывайте банки с маслом и прикажите стрелкам открыть огонь подожжёнными стрелами!» — вновь взревел Мальте. «Братья, это наш дом! Наши предки трудились на протяжении 200 лет, чтобы возвести Город Вилднорст! Здесь живут наши родители, наши жены и наши дети! Ради них, мы будем сражаться!»
«Убить!»
«Сражаться!»
Всё больше и больше солдат ринулись к стене…
«Сол, значит теперь я злодей…» — сказал Лорист раздражённым голосом, набросившись с копьём на новую группу солдат, оставляя их одним за другим тонуть в луже собственной крови под их ногами. Но после того, как один солдат умирал, на его место приходили двое. Им не было конца.
Раненный солдат гарнизона медленно подполз к ногам Лориста и крепко схватил его левую ногу. Оттянув копьё назад, Лорист стремительно махнул им в сторону головы этого солдата и моментально разбил его череп, превратив мозги в его голове в кашу. Однако, хватка солдата ни чуть не ослабла.
«Сол…» Лорист дважды взмахнул левой ногой, но не смог стряхнуть тело. Оставшихся солдат гарнизона больше не волновали их жизни, они прекратили попытки бежать и лишь пытались оставить Лористу хотя бы какое-нибудь ранение перед смертью. Некоторые солдаты даже хватались за копьё, которым Лорист пронзал их, не отпуская его, чтобы их товарищи могли отомстить за них. Солдаты, бежавшие к Лористу, уже были готовы умереть от его рук.
Лористу оставалось лишь тащить тело, схватившее его за левую ногу, пока он отступал. Позади него раздался голос Хауски: «Милорд, мы на пределе…»
Лорист пронзил копьём двух солдат гарнизона и только затем взглянул назад. Шокированный, он заметил, что из более десяти наёмников, которые подошли к стенам всего несколько минут назад, выжили лишь четверо или пятеро. Джим был полностью залит кровью, а его дыхание было прерывистым, Хауски держал, потерявшего сознание, наёмника, который истекал кровью. Перед ними были ещё двое наёмников, что отбивались от солдат гарнизона.
«Что случилось с остальными? Почему они не здесь?» — спросил Лорист.
«У них не получилось подняться. Гарнизонные силы подожгли одну из осадных лестниц, а также нас обстреливают лучники, охраняющие другие части стены. Всех, кого мы отправили, убили раньше, чем они смогли подняться на стену…» — сказал Джим, тяжело дыша.
Как только Лорист собирался что-то сказать, он вдруг заметил, что небо становилось яснее. Серебряная Луна вновь вернулась к своему прежнему великолепию и пролила свет на землю внизу.
Учитывая скольких людей он убил, мёртвые тела или то, что от них осталось, валялись повсюду, его ступни находились в лужи крови, вытекшей из всех этих обрубков. Наступающие солдаты гарнизона также впали в ступор, завидев количество трупов. Из-за того, что лунный свет ранее был заблокирован большим облаком, они только сейчас осознали всю ситуацию и испытали истинный страх от сцены перед ним, а также от того факта, что многие из них стояли на телах собственных товарищей.
Лорист, приложив немало сил, наступил на труп солдата, который прилип к нему, чтобы сломать его руку и наконец освободился от него. Посмотрев на лучников вдалеке, Лорист сказал: «Пожалуйста, продержитесь ещё немного. Я отправлюсь разобраться с лучниками, дабы наши люди под стенами смогли подобраться к нам…»
Не успев договорить, Лорист почувствовал холодок, проходящий по его спине, и быстро прижался к полу. Ощутив три порыва воздуха, пронесшихся над ним, Лорист услышал эхо от трёх отпущенных тетив, за которым последовал громкий взрыв, когда зубец стены рядом с ним разбился вдребезги, в результате Лориста накрыло раздробленными камнями.
«Аргх!» Огромный снаряд баллисты ударил по двум наёмникам, которые держа свои щиты защищались от солдат гарнизона, и сбил их со стены.
В общей сложности, первый снаряд прошёл мимо головы Лориста, второй разрушил один из зубцев стены, а последний убил двух наёмников, стоявших позади Лориста. Если бы Лорист среагировал хоть на секунду позже, его бы тоже убили.
«Убить!» Моральный дух войск гарнизона, сражавшихся с наёмниками, взмыл вверх, и они продолжили своё наступление.
Лорист поднялся на ноги и взмахнул копьём, рванув в самый центр сражения, затем последовали ужасающие болезненные стоны, а наёмники медленно падали друг за другом.
Уничтожив эту группу солдат гарнизона, Лорист повернулся лицом в ту сторону, откуда прилетели снаряды баллист, и увидел платформу в центре города высотой в 80 метров, которой раньше не было. На вершине её располагались три баллисты и несколько десятков людей, что занимались их загрузкой.
«Отступайте, быстро!» — крикнул Лорист.
Джим первым спустился по осадной лестнице, за ним Хауски и раненый наёмник, который пришёл в сознание.
«Пристрелите его…» — снова раздался голос Мальте.
*Вжуух!*
Кувыркнувшись, Лорист сжал деревянную палку, которая была прислонена к стене, обеими ногами и проскользил на спине вниз, отпустив её, когда до земли оставалось около двух метров, и успешно приземлился. Пэтт быстро прикрыл Лориста, используя большой щит, схватил деревянную палку другой рукой и побежал назад. Отступив от стены на десятки метров, щит, что держал Пэтт был полностью изрешечён стрелами.
В конце концов, 13 наёмников умерли, ещё 21 получили ранения, боевые возможности их группы уменьшились вдвое. Лорист скрежетал зубами от удручающего провала попытки захватить стены. Он даже не предугадал то, что гарнизонные силы установили три баллисты на платформе настолько далеко от стен, что заставили их понести просто колоссальные потери и позволили гарнизону Города Вилднорст успешно отбиться от захватчиков, благополучно защитив город.
После целой ночи непрекращающейся резни Лорист чувствовал себя изнеможённым как никогда раньше и поэтому сразу же отправился отдыхать.
……
В течение 7-го дня осады Лорист опять напал на стены Города Вилднорст. Туман в тот день уменьшил радиус обзора солдат на стенах и позволил Лористу и Пэтту снова использовать метод с деревянной палкой, чтобы подняться на стену.
На этот раз Лорист напал в одиночку, не считая Пэтта, который остался стоять под стеной, больше никто его не сопровождал. Целью Лориста было посеять панику и убить как можно больше солдат, чтобы напугать гарнизон. Он посчитал, что после того, как он проделает эту процедуру ещё несколько раз, гарнизонные силы в итоге ослабнут и позволят его войскам с лёгкостью захватить город позже.
После проделывания грязной работы на стене, Лористу вновь пришлось убежать, как только солдаты зарядили баллисты. Тем не менее, в его глазах не было ни намёка на грусть, поскольку ему удалось убить около 200 солдат за эту вылазку, а с его стороны не было потерь вообще. После нескольких таких же набегов победа будет нам обеспечена.
Однако, в этот момент случилось то, о чём Лорист вообще не задумывался. Старый седой мужчина прыгнул к Лористу с голыми руками и закричал, чтобы он заплатил за смерть его сына. Лорист не убил его, так как не мог этого вынести. Старик совершенно случайно именно в это время отправился к стене, чтобы принести пищу своему драгоценному сыну, который стоял на дежурстве, как раз во время нападения Лориста. В конце концов, сын этого человека умер во время исполнения своей службы, из-за чего старик потерял рассудок и накинулся на Лориста со всем, что было в его распоряжении, включая зубы. У Лориста не оставалось выбора, кроме как вырубить его.
***
На 9-й день осады Лорист вновь напал на стены. Но Пэтта удивило то, что Лорист почти сразу же, как только забрался на них, спустился обратно вниз. Разгневанный, Лорист проклинал бесстыдный гарнизон Города Вилднорст, они отправили беззащитных стариков, женщин и детей на стену.
Прежде чем Пэтт смог отреагировать на сказанное Лористом, он заметил, что многие из стариков, женщин и детей смотрели вниз с края стены, жестоко проклиная Лориста и крича, чтобы он заплатил за жизни членов их семей, которые он забрал.
Лористу оставалось лишь убежать вместе с Пэттом, не сделав ничего в этот день.
Не понимая, Пэтт спросил: «Милорд, они все родственники предателей. Почему вы их просто не убили?»
«Сол, если бы ты был на моём месте, ты бы смог это сделать?» — спросил Лорист, смотря на Пэтта. «Почему тогда я не отправил тебя, чтобы ты убил их вместо меня? Мы воины, не убийцы и не палачи. Воины готовы к смерти на поле брани. Но, если бы я вынудил себя убить их, я бы просто не смог спать по ночам после этого. Даже несмотря на то, что они являются родственниками предателей, у наших действий также должны быть границы, которые мы не должны пересекать. Они ведь люди, а не скот!»
«Тогда как мы будем нападать на стены?»
«Давай сперва вернёмся. Мы точно что-нибудь придумаем».
