«Они набросились на меня с голыми руками. Все они были простыми пожилыми мужчинами и женщинами. Там даже была пара матерей с несколькими десятками детей до десяти лет, и все они единогласно требовали, чтобы я вернул их сыновей, мужей, внуков и отцов. Я правда не мог их убить и мне оставалось лишь вернуться, не предприняв никаких действий…» — сказал Лорист, объясняя своё раннее прибытие остальным в палатке.
Все смотрели друг на друга с запутанными взглядами, не зная, что делать в сложившейся ситуации.
«Это слишком постыдно даже для них, милорд. Я проработал наёмником на протяжении 30 лет, прошёл более 100 осад, но я никогда не видел и не слышал чего-то настолько ужасного. Это…» — произнёс Хауски, не зная как продолжить разговор. Сейчас большая часть его тела была забинтована; это те ранения, которые остались от неудачной ночной осады, когда им пришлось отступать от стен. Раненый товарищ, которому он тогда помогал, искупался под душем стрел и умер, сам Хауски тоже словил пару стрел. Если бы не металлическая броня, остановившая стрелы от слишком глубокого проникновения, он мог бы и не спастись.
«Главы правящих семей Города Вилднорст, все до единого, — хитроумные старые ублюдки. Я полагаю, они придумали такой метод после того, как однажды я не убил старика на стене. Самая забавное то, что они относятся к Городу Вилднорст как к своей собственной территории и называют нас захватчиками. Вот почему простые граждане так бесстрашно рискуют своими жизнями, чтобы защитить город. Даже все эти пожилые люди были готовы умереть, если это означало, что я умру вместе с ними…» — сказал Лорист, вздохнув.
«Но, милорд, разве не вы говорили, что они безоружны? Как они планировали забрать вас с собой?» — спросил Пэтт.
Лорист уставился на Пэтта и сказал: «Ты в самом деле спрашиваешь меня об этом или только приотворяешься тупым? Они хотели схватить меня и ограничить мои движения, лишив меня возможности уклоняться, чтобы три баллисты смогли расстрелять меня вместе с ними. Я видел, как баллисты целились в меня и в людей, пытавшихся задержать меня, я понял их уловку. Поэтому я ушёл в такой спешке».
«Милорд, даже несмотря на то, что беззащитные жители Города Вилднорст являются членами семей предателей, которые заслуживают лишь смерти, и то, их родственники, служившие в гарнизоне, погибли, только потому что они напрямую сопротивлялись нам, я думаю, ваше решение было правильным. Если бы я был на вашем месте, я также не смог бы наброситься на беззащитных людей», — сказал Паджик.
«Тогда как мы будем продолжать осаду? Следует ли нам закрыть один глаз только потому, что скотские лидеры семей используют беззащитных граждан в качестве щитов?» — сказал Паулобинс раздражённым голосом. Несмотря на то, что он был лишь командиром отряда, прямо сейчас он являлся временным командиром компании, и надеялся, что сможет заполучить признание Лориста, если хорошо проявит себя во время этой осады, тогда, возможно, в будущем Лорист сделает его рыцарем семьи.
«На обратном пути я размышлял над тем, что мы можем сделать. Начиная с сегодняшнего дня, каждые два часа я буду проходить по стенам и выбивать из колеи солдат гарнизонных сил, а также гражданских. Вы, ребята, тоже можете ночью привести к городу отряд солдат, чтобы поднять шуму. Просто встаньте под стенами и начните бить по барабанам, крича, что вы собираетесь атаковать город, ну или что-то наподобие этого, чтобы люди, поднявшиеся на стены, не смогли нормально выспаться. Я практически уверен, что через два дня, когда я поднимусь на стены вновь, они будут спать настолько крепко, что даже если вы застучите в барабаны, они не проснутся», — сказал Лорист.
«Ха-ха, я знал, что у милорда есть план. Звучит довольно хорошо. Я первым нанесу удар по ним сегодня ночью», — взволнованно сказал Джим. Ему очень повезло, когда они отступали. Проскользив по осадной лестнице, он побежал, словно ловкий кролик, и не получил ни единой травмы, к удивлению других.
«Милорд, должны ли мы атаковать переднюю стену? На данный момент большинство сил гарнизона сосредоточено там. Если мы атакуем без предупреждения заднюю стену, то, конечно же, им придётся ответить и отправить туда подкрепления…» Тем, кто это сказал, был Рейди, он предложил изменить место атаки.
Пэтт радостно улыбнулся и сказал: «Рейди, ты маленький идиот… Если мы решим напасть в другом месте, разве нам не нужно будет заполнять ров снова, как раньше? К тому времени, когда мы закончим, гарнизонные силы уже будут знать, что мы собираемся атаковать оттуда, и они будут готовы встретить нас. Вот почему изменение места нападения — полная нелепость…»
«Зачем нам заполнять ров?» — неуверенно сказал Рейди.
«Иначе как мы сможем пересечь его? Знаешь ли, он 3 метра в ширину. Может быть, ты можешь перепрыгнуть через него?» — Пэтт думал о том, как глупо прозвучало предложение Рейди.
«Разве мы не можем просто заслонить ров несколькими деревянными досками, когда атакуем? Таким образом, мы с лёгкостью преодолеем его», — сказал Рейди.
Впав в ступор, Пэтт забормотал: «Это… хмм…»
Никто из присутствующих не думал, что найдётся более простой способ перебраться через ров, и всех ошеломило предложение Рейди.
Лорист хлопнул в ладоши и сказал: «Верно. Рейди, хорошая работа. Если мы так поступим, то обязательно сможем застать их врасплох. Ещё, принимая во внимание то, что их баллисты расположены лицом к передней стене, им придётся потратить некоторое время, что развернуть их. Хорошо, в следующий раз, когда мы начнем атаку, мы мобилизируем все наши войска и возьмём город за раз»
«Тогда, нам всё ещё нужно тревожить их ночью?» — спросил Джим.
«Конечно. Мы должны заставить их думать, что атакуем спереди, чтобы они сосредоточили своё внимание и силы на передней стене. В течение этих двух дней мы будем без остановок устраивать вылазки на них, а сами тайно переместим войска. Мы также отправим отряд к передней стене, чтобы ещё больше напугать их, так что они будут вынуждены собрать свои силы там, дабы подготовиться к «штурму» в то время, как мы начнём настоящую атаку, я первым поднимусь на заднюю стену и убью оставшихся там солдат, а затем уничтожу три баллисты на платформе. Ключевой фактор в этом плане — скорость. К тому времени, когда они раскроют наш замысел, мы уже должны победить их».
Лорист объединил свой план и план Рейди в единое целое, новый план был принят с единогласным одобрением и бурными аплодисментами всех в палатке. Через два дня город будет захвачен.
***
На 12-й день осады ужин был плотнее, чем обычно. Все знали, что у них будет бессонная ночь, во время которой определится, смогут ли они взять верх над Городом Вилднорст.
За последние два дня солдаты гарнизона уже сильно устали. Они не только не могли нормально отдохнуть, им приходилось иметь дело с постоянными визитами Лориста. Лорист использовал один и тот же метод с деревянной палкой, чтобы забираться на стену, он убивал несколько солдат и убегал, пока мирные жители не успели добраться до него, в результате солдаты гарнизона не могли с этим ничего поделать. Они уже видели способности Лориста и поняли, что нет никакого способа отогнать их нового лорда доминиона от стен с помощью грубой силы после того, как Лорист убил нескольких воинов Серебряного ранга, всего раз обменявшись ударами, и выглядел он при этом очень расслабленно, как будто он просто убивал цыплят.
Если бы они не обнаружили, что Лорист не будет вредить простым мирным жителям и не использовали бы их, чтобы прогонять Лориста, тогда, в конце концов, моральный дух солдат бы рухнул, и они бы сдались после продолжительных истязаний Лориста. Сейчас четырём лидерам правящих семей оставалось лишь использовать пропаганду защиты своей родины и родственников, чтобы мотивировать войска. С одной стороны, они раздули пламя среди простых людей и предложили им отомстить за своих близких, которые умерли от рук Лориста. С другой стороны, они надеялись, что силы Герцога Логгинса прибудут как можно скорее, чтобы они помогли им.
Хоть они и понимали, что враг специально их выматывает, гарнизонные силы не могли позволить себе ослабить защиту на случай, если атака окажется настоящей. Спустя всего два дня солдаты гарнизона по большей части были вымотаны. Некоторые из лидеров заметили, что их зашита постепенно ослабевала, и они хотели отправить часть войск отдыхать в палатки, но они волновались, что у них не хватит сил, чтобы отбить атаку Лориста, когда он снова нападет, и у них не оставалось выбора, кроме как продолжать действовать как прежде
***
«Паджик, Паулобинс, вы оба поведёте отряды к холму возле задней стены города, обойдя наш лагерь позади. Вы должны добраться туда до десяти часов ночи и убедиться, чтобы войска были дисциплинированными и спокойными в любое время, дабы солдаты города не обнаружили нас, понятно?» — сказал Лорист, завершая план.
«Да, милорд, мы поняли».
«Джим, ты ясно понимаешь свою роль?»
«Да, милорд. Я отправлюсь с наёмниками спрятать деревянные доски и осадную лестницу в лесу неподалёку, а когда вы заберётесь на стену, мы установим всё, чтобы Паджик со своими силами и остальные могли подняться на стену», — ответил Джим.
«Рейди, ты будешь вести слабо-раненные войска, чтобы противостоять обычным гражданским».
«Да, милорд».
«Шэдекампф, пожалуйста, присмотри за главным лагерем. Хауски, сегодняшние ночные патрули лагеря на тебе. Будь бдителен, я беспокоюсь, что люди из Города Вилднорст могут впасть в отчаяние и перенять инициативу на себя».
«Не волнуйтесь, милорд. Хотя меня с ног до головы забинтовали, это нисколько не повлияло на мою подвижность. Я ни к кому из них не проявлю милости, если они появятся», — ответил Хауски.
«Хорошо, сегодня ночью, мы захватим Город Вилднорст, мы…» Прежде чем Лорист договорил, послышались звуки скачущей лошади, которая приближалась к лагерю. Наездник остановил свою лошадь, и лошадь фыркнула в ответ.
Стражник вбежал в палатку, весь покрытый пылью, его дыхание было сбито. Опомнившись, он отдал честь и сообщил: «До-докладываю милорду… Двух тысячная армия Семьи Ке-Кенмэйс прибыла к Замку Фирмрок сегодня и начала штурм. Мы понесли огромные потери, защищая замок, и Сэр Овидис отправил меня просить подкрепление».
Платка мгновенно погрузилась в болтовню. Все знали, что Замок Фирмрок был самой важной крепостью, что отделял доминион Семьи Нортон от остальной части Северных Земель. Именно там Лорист собирался построить главный город доминиона в будущем.
Лорист узнал стражника, который прискакал, чтобы доставить сообщение, он часто видел его рядом с Овидисом и потому был уверен, что это не самозванец с ложными вестями. «Успокойся и говори медленней. Овидис отправил только тебя одного?» — спросил Лорист, передав чашку.
Стражник с благодарностью принял чашку и опустошил её большими глотками, затем протёр рот и сказал: «Да, у нас слишком мало людей. Враг уже совершил две атаки, которые мы успешно отбили. В процессе около отряда получили ранения или погибли. Овидис отправил одного меня, так как у нас совсем не хватает людей. Когда я добрался до Бастиды Кленового Леса, они сказали, что вы всё ещё здесь, поэтому я немедленно бросился сюда».
«Что происходит? Замок Фирмрок должен быть достаточно хорошо укреплён. Почему столько жертв? Как Овидис командует войсками?» Лорист был очень обеспокоен, про себя он думал, только не говорите мне, что Овидис вышел за пределы замка, чтобы встретить их в открытом пространстве? Этого не может быть, он не такой тупой…
«У Семьи Кенмэйс есть два отряда хорошо обученных лучников. Приблизительно 200 лучников, они невероятно внушительны, они могут стрелять с гораздо большего расстояние, чем баллисты замка. У нас не было шансов защитить внешнюю стену и основные потери как раз от лучников. Однако, и у противника не всё так гладко, поскольку они дважды потерпели неудачу, пытаясь захватить внутреннюю стену, из-за баллист, которые мы спрятали на башнях на этой стене. Их жертвы по меньшей мере в два раза превышают наши», — сказал стражник, поведав хорошую часть.
«Сол!» Лорист ударил кулаком по столу и перевернул чашку. Как не вовремя! Если бы Кенмэйсы не атаковали сейчас, я бы смог захватить Город Вилднорст! Что мне теперь делать?
Лорист шагал из стороны в сторону в палатке, остальные смотрели на него и ждали его решения. Даже если захват Города Вилднорст был уже так близок, срочный призыв посланника беспокоил их всех.
«Я решил…» — сказал Лорист, сделав свой выбор: «…отменяем сегодняшнюю операцию и возвращаемся в Бастиду Кленового Леса. Паулобинс, когда мы вернёмся в бастиду, возьми компанию солдат из войск семьи. Шэдекампф, проследи, чтобы Управляющий Спиэль подготовил несколько повозок для войск, которые выберет Паулобинс, чтобы отправиться к Замку Фирмрок».
«Да, милорд».
«Понял, милорд».
«Паджик, позволь раненым солдатам отдохнуть, пока мы будем добираться до бастиды и увеличь интенсивность тренировок оставшихся. Оставляю защиту бастиды на тебе».
«Будьте спокойны за бастиду, милорд», — пообещал Паджик.
«Рейди, отправляйся на военную базу и попроси Управляющего Кедана переместить всех рабочих обратно в бастиду, дабы на них не напали силы Города Вилднорст».
«Хорошо, милорд». Плечо Рейди было по-прежнему перебинтовано. Это ранение, которое он получил, когда он спас несколько солдат семьи во время первой попытки захватить город.
«Хауски, Джим, у меня есть задание для наёмников».
«Милорд, ждём ваших указаний», — сказал Хауски.
«Возвращайтесь в Бастиду Кленового Леса впереди остальных и оставьте кого-нибудь следить за движениями гарнизона Города Вилднорст. Если вы уверены, что сможете уничтожить разведчиков города, то, пожалуйста делайте это так часто, как только возможно. Нам нужно оградить их от внешнего мира. Награда такая же как за горных варваров. Что скажете, справитесь?»
«Милорд, мы сделаем всё возможное».
«Милорд, мы просто так оставим Город Вилднорст?» — спросил Джим, со слабым намёком на нежелание в голосе.
«Город Вилднорст ведь никуда не денется, он не встанет и не уйдёт, верно? Когда мы отобьёмся от войск Семьи Кенмэйс, мы вернёмся и избавимся от них раз и навсегда», — сказал Лорист. «Пэтт, у тебя есть время, чтобы подготовиться, мы сразу отправляемся к Замку Фирмрок».
«Милорд, могу я отправиться вместе с вами?» — спросил Джим обеспокоенным тоном.
Лорист улыбнулся и сказал: «Конечно. Джим пойдёт вместе с нами».
