Спустя три дня, Лорист повёл войско в размере примерно 1000 человек, чтобы напасть на Город Вилднорст.
Расстояние, что можно было преодолеть всего за час на лошадях, они прошли за целых три часа, из-за чего Лорист горько рассмеялся, покачивая головой.
Как и ожидалось, Город Вилднорст уже был готов к обороне. На стенах города виднелись мечи, сверкающие от лучей солнца, и ряды людей. Похоже, четыре правящие семьи хорошо подготовились к предстоящему штурму, некоторые из солдат гарнизона даже бросались оскорблениями в сторону Лориста и его людей со стен.
Лорист отправил Пэтта к стенам города с последним предупреждением: он приказал отдать всё оружие, открыть ворота и сдаться, если они последуют указаниям, то Лорист примет во внимание больше 100 лет отношений между Семьёй Нортон и Городом Вилднорст, а также простит все их акты измены и лишь попросит следовать новым правилам. Он также дал обещание, что не накажет ни единого человека за данный инцидент.
Однако, Пэтт даже не успел приблизиться к стене, как в его сторону полетел град стрел, превратив его лошадь в дикобраза. Хорошо, что Пэтт быстро отреагировал и спрыгнул с лошади, а затем вернулся к остальной группе.
Лорист и все остальные пришли в ярость от этого поступка, поскольку это означало, что Город Вилднорст ни во что не ставил Семью Нортон и даже не желал проводить переговоры. Акт нападения на гонца был ещё хуже измены.
Пытаясь подавить кипящий в нём гнев, Лорист отказал его подчинённым, которые хотели сразу же напасть на город, и приказал им возвести лагерь и начать готовить пищу.
У Города Вилднорст было двое ворот, одни спереди, другие сзади. Рассуждая логически, Лористу нужно было создать два лагеря, чтобы полностью перекрыть выходы из города. Но так как у него была всего лишь 1000 человек, то войско было бы слишком разрозненно, если бы он решил разделить его на две части. Вот почему Лорист приказал его людям возвести лагерь и отправил разведчиков наблюдать за задними воротами. Если жители города попытаются атаковать Нортонов из задних ворот, тогда Лорист сможет воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью истребить их.
Лорист только и ждал, когда гарнизонные войска сделают это. Он надеялся, что сможет разбить вражеское войско на открытом боевом поле. Это бы не только нанесло большой удар по городу, но и увеличило бы моральный дух его солдат, попутно уменьшая количество людей, защищающих город, благодаря чему его было бы легче осаждать. Тем не менее, гарнизонные силы Города Вилднорст были хорошо известны своей трусостью: они лишь проклинали людей Нортонов, которые возводили лагерь, без каких-либо намерений атаковать.
Когда все приготовления были завершены, небо уже было тёмным. Лорист проверил расположение патрулей и дозорных, а затем отправился отдыхать, дабы на следующий день у него было достаточно энергии для осады. Первый день осады закончился именно на этом.
На следующий день, после завтрака, Лорист собрал своих людей и приказал им принять военную формацию. План на утро заключался в том, чтобы Джоск возглавил отряд конных лучников и обошёл стену города, периодически обстреливая её, выявляя слабое место во вражеской обороне, чтобы Лорист мог воспользоваться этой возможностью и захватить часть стены, прокладывая путь остальным его силам, чтобы в конечном итоге сломить защиту города и захватить его.
Обойдя стены два раза, Джоск потерял лишь четырёх человек, что было довольно большой удачей. По возвращению Джоск доложил: «Не сработает. Когда я был на другой стороне, я заметил, что они расширили и углубили ров, поэтому мы не сможем атаковать оттуда, если мы предварительно не заполним его, я попытался обстрелять задние ворота и обнаружил, что они заблокировали их изнутри, похоже у них нет намерений устраивать внезапную атаку. Нам остаётся лишь атаковать в лоб. Я также заметил, что в основном они используют охотничьи луки, не представляющие для нас особой угрозы».
Лорист был весьма раздражён. Когда он посещал город в последний раз, ров был меньше, чем сейчас описывал Джоск. Кто мог знать, что они внезапно решат углубить его и расширить. По словам Джоска, он был приблизительно два метра в глубину и три метра в ширину. Из-за рельефа было трудно определить его точною глубину издалека.
Лорист лично прокатился на лошади вокруг стен города и задавался вопросом, куда они подевали грязь и землю, что выкопали? Опять же, глубина рва такая, как и говорил Джоск. Мы никак не сможем напасть отсюда, если не заполним его сначала.
С одной стороны, он приказал Рейди вернуться в Бастиду Тополиного Леса и попросить Управляющего Спиэля отправить несколько мешков и лопат. С другой стороны, он проинструктировал своих подчинённых срубить несколько деревьев, которые затем он использует, чтобы соорудить большие деревянные щиты и тележку, чтобы транспортировать грязь, необходимую для заполнения рва.
На третий день осады они планировали заполнить ров, простирающийся на несколько десятков метров по левой стороне от ворот. Лорист намеревался начать нападение оттуда. Джоск отдал приказ компании солдат разместить большие деревянные щиты, которыми они защищались от стрел, в 50 метрах от стен города. Затем он приказал его отряду лучников начать обстреливать стены из-за деревянных щитов, чтобы подавить вражеский огонь.
Отряд лучников использовал простейшие длинные луки. Эти тренировочные луки были сделаны из твёрдой и гибкой древесины тиса, способ их создания был предельно прост. Обычную ветку тиса достаточной толщины с лёгкостью можно было превратить в длинный лук, придав ей необходимую форму и высушив её. Такой тип упрощённого длинного лука был немного длиннее правильного длинного лука, но и его дальность стрельбы была ниже на 30 метров, она составляла всего лишь примерно 70 метров. Не стоит говорить о том, что сила и точность, сделанного таким образом лука, намного уступала настоящему длинному луку. Тетиву упрощённого лука также приходилось менять после 180 выстрелов, более того сам лук тоже нужно было проверять для того, чтобы определить, пригоден ли он для дальнейшего использования. Хоть они и являются самыми практичными луками для тренировок, ими нельзя нанести реального ущерба солдатам.
С другой стороны, правильные луки делались из дерева, которое ещё прочнее, чем тис. Древесину нужно было высушить на солнце в течение определённого периода времени, затем погрузить её в особое масло на три месяца, и наконец снова её высушить, но уже в месте недоступном для солнечного света. На время погружения древесине уже должна быть придана необходимая форма, и она должна быть отшлифована. Заключительной процедурой является обделка лука несколькими слоями кожи. На изготовление такого лука уходит полтора-два года. Дальность стрельбы таких луков с лёгкостью преодолевает 100 метров и представляет серьёзную угрозу даже воинам Золотого ранга.
Конструкция тележки также была незамысловатой. Её основой было не более, чем две сложенные вместе деревянные панели, которые формировали А-образную форму с четырьмя колёсами, прикреплёнными к её дну, крыша была покрыта слоем грязи, дабы предотвратить возгорание. Когда солдаты протолкают тележку ко рву, они смогут с лёгкостью заполнить ров, открыв люк, расположенный на передней части закрытой тележки, и бросив мешки с грязью в ров.
Утренняя операция продвигалась без сучка и задоринки: под руководством Святого Стрелка Джоска, отряд лучников успешно подавил вражеских солдат на стенах до того, что они не могли даже встать и нормально прицелиться, им оставалась лишь стрелять из маленьких щелей. Не стоит и упоминать, что их меткость была плохой, они не смогли нанести стороне Лориста практически никакого урона, а солдаты гарнизона понесли даже больше жертв, чем нападавшие. Сейчас ров уже был наполовину заполнен, полностью операция завершится к наступлению ночи.
Лорист находился в хорошем настроение и посчитал, что захват города окажется не таким трудным, как он думал ранее, учитывая слабое сопротивление со стороны гарнизона. Его войско может даже выйти из этого конфликта с относительно небольшими потерями.
Тем не менее, после обеденного перерыва, солдаты Города Вилднорст также установили деревянные баррикады стенах города, из-за чего они смогли более менее сопротивляться. Кроме того, заметив, что огненные стрелы не оказывали никакого эффекта на тележку, солдаты Города Вилднорст вылили на тележку воспламеняющееся масло, когда она достигла стены, и им наконец удалось поджечь её.
Джоск решил проявить себя, сломав по очереди несколько деревянных баррикад на стене своими стрелами. Однако, это не привело ни к чему, поскольку поломанные баррикады быстро заменили новыми.
«6 лучников погибли, ещё 21 получили ранения. К тому же более половины всех луков уже изношены до того, что ими попросту невозможно пользоваться. К счастью, мы взяли с собой 100 дополнительных луков, которые мы сможем использовать в качестве замены. Из тех, кого мы отправили заполнять ров, 8 погибли и более 26 из них получили ранения. Должны ли мы построить ещё одну тележку, чтобы заменить сожжённую?» — Шэдекампф спросил у Лориста, сообщив о количестве жертв вследствие неудачной попытки заполнения рва.
«Отправь ещё одну компанию солдат рубить несколько деревьев. Убедись, чтобы солдаты Города Вилднорст увидели, как мы строим тележки, таким образом они подумают, что, скорее всего, мы нападём завтра и немного ослабят бдительность. Сегодня ночью, когда облака закроют луну, мы отправим наших людей с мешками в руках, чтобы заполнить ров», — сказал Лорист.
План Лориста намного превзошёл ожидания гарнизона Города Вилднорст, когда они заметили движения, ров уже был практически полным. Увидев, как испугавшиеся члены гарнизона начали сбрасывать факелы со стен, Лорист усмехнулся и сказал: «Возвращаемся. Мы почти закончили. Когда мы атакуем завтра, нам просто нужно будет принести ещё несколько мешков с грязью, чтобы заполнить ров. Надеюсь, мы сможем захватить город за раз».
На четвёртый день осады погода была солнечной, а небо было кристально чистым.
Лорист разделил свои войска на семь отрядов, каждый из которых взял на себя по одной осадной лестнице, когда они помчались к стенам Города Вилднорст.
В сопровождении Пэтта и Рейди, Лорист постепенно добирался до стен, следуя за нападающими солдатами. Как только одну из осадных лестниц благополучно разместят на стенах, Лорист посчитал, что сможет взобраться по ней, чтобы быстро захватить часть стен. Если его войска также смогут забраться на стены, то их победа будет гарантирована.
Расстояние медленно сокращалось, 100 метров, 80 метров, 60 метров… Когда стены были уже прямо перед глазами, деревянные баррикады одновременно опустились, открыв вид на ряды лучников, готовых атаковать…
«Огонь!» — раздался приказ, стрелы и арбалетные болты полетели вниз со стен огромной волной, смывающей всех солдат в радиусе поражения за считаные секунды…
Солдаты падали друг за другом, Лорист достиг своего предела и закричал: «Отступаем! Быстро, отступаем!»
Зелёный длинный лук в руках Джоска загромыхал, одна за другой зелёные стрелы полетели к стенам города, отправляя нескольких солдат в воздух. На стенах моментально начался беспорядок. В ответ группа солдат сместилась в сторону, освободив место для четырёх баллист, что подтолкнули к краю стен сзади.
С оглушающим звуком четыре гигантские баллисты выстрелили в Джоска.
Как только Джоск заметил появление баллист на стенах он тут же почуял неладное, он понимал, что что-то пошло не так, и спрыгнул со своего скакуна, не раздумывая ни секунды. Со свистом, огромный снаряд баллисты проскользнул по спине Джоска, срывая с него броню и нижнее бельё и оставляя на его спине длинный и глубокий порез, из которого брызнула кровь. В один миг Джоск оказался полностью покрытым собственной кровью.
С другой стороны, скакуна Джоска разорвало на бесчисленное количество частей.
Дважды кувыркнувшись по земле и быстро поднявшись, Джоск, стараясь не обращать внимания на боль в спине, вновь натянул тетиву его зелёного длинного лука. Со вспышкой зелёная стрела полетела в сторону чёрной баллисты на стене и в дребезги сломала её. Солдат, стоящих рядом с баллистой, поразило, разлетающейся во все стороны, шрапнелью. Оставшиеся солдаты быстро спрятали баллисты обратно.
Выпустив последнюю стрелу, Джоск рухнул на землю. Лорист быстро подбежал к нему и отнёс его обратно в лагерь на спине.
*БАМ*, Лорист с яростью ударил кулаком по деревянному столу, оставив на нём вмятину.
Чёрт! К чёрту всё! Никто не предвидел такого исхода. Никто не ожидал, что гарнизонные войска окажутся такими хитрыми и коварными. Прошедшие два дня они отбивались, используя охотничьи луки, и позволили солдатам Нортонов заполнить ров, из-за чего у Лориста сложилось впечатление, будто они не могут сопротивляться. Они раскрыли все карты лишь сегодня, когда Лорист планировал захватить город, и успешно нанесли сильный удар по Нортонам.
Несколько документов из звериной кожи лежали на столе. Это были бумаги с именами погибших и раненых солдат, список которых составил Шэдекампф, за ничтожные 15 минут силы семьи понесли потери в общей сумме более 300 человек, 80 погибли и более 200 ранены. Даже Рейди ранила стрела, когда он пытался помочь его товарищам. Если бы не кольчужная броня, жертвы были бы намного больше.
С другой стороны, ранение Джоска было не таким серьёзным. Порез на спине от выстрела баллисты с лёгкостью вылечили с помощью некоторой медицины и повязок. Однако, последний выстрел, который он сделал, чтобы уничтожить одну из баллист, повредил кровеносные сосуды на его спине и ухудшил общее состояние раны, ему потребуется более десяти дней для полного выздоровления.
«Милорд, боевой дух солдат ниже некуда, я думаю, завтра мы не сможем продолжить нападение. Сегодняшняя битва по-настоящему удивила меня. Откуда у людей Города Вилднорст столько луков и арбалетов, у них даже нашлись четыре баллисты?» — сказал Пэтт.
«Я догадываюсь откуда они взяли всё это», — сказал Паджик. «Четыре года назад, когда Первый Молодой Мастер повёл бронированную кавалерию семьи на войну, следуя приказам Второго Принца, вместе с ними также было около 100 солдат Города Вилднорст. Они отвечали за линию снабжения для бронированной кавалерии Первого Молодого Мастера, а также за уборку поля боя после каждого сражения. Во время одного из таких сражений меня взял в плен Первый Молодой Мастер, тогда я заметил, что солдаты гарнизона в самом деле были очень сильно сосредоточены на сборе оружия и снаряжения, в том числе и непригодного для использования. Я знаю, что они передали металлическую броню и деньги семье, но я не ожидал, что они займутся контрабандой и спрячут все луки, арбалеты, а также баллисты, что они нашли…»
«Какой продуманный план… Похоже, они начали готовиться к восстанию уже четыре года назад. Неудивительно, что их отношение к нам сильно ухудшилось в последние годы. Они думают, что смогут защитить город только потому, что у них в достатке оружия дальнего боя? Я не остановлюсь, пока не избавлюсь от этой опухоли в нашем доминионе», — сказал Лорист, скрипя зубами.
«Но мы по-прежнему не можем проникнуть в город!» — воскликнул Пэтт.
«Мы атакуем ночью. Как только мне удастся взобраться на стены, Город Вилднорст окажется в наших руках!» — сказал Лорист, глядя на стены города.
