Расколотое звездное кольцо, военная станция Звездных Врат Багровой Династии.
Транспортные корабли армии Блэкстара один за другим выходили из голубых вихревых врат, космическая энергия, покрывавшая их щиты, быстро рассеивалась.
— Мы вернулись, — внутри командного отсека главного корабля, Хан Сяо выдохнул.
Несмотря на процветание и мир, Центральную Галактику всегда окутывала тень вселенских цивилизаций подобно горе, давая ему невидимое ощущение давления. Хотя Расколотое звездное кольцо было деревенским, он находился здесь уже более 20 лет, и это был штаб армии, он чувствовал себя здесь спокойнее и защищеннее.
Эймс подошла к нему, посмотрела на вселенную за иллюминатором и сказала:
— Я довольно хорошо провела время, путешествуя с вами в течение последних двух месяцев. Раз уж мы вернулись домой, я пойду.
— К чему такая спешка? Лети с нами.
— Парящий Дракон недавно начал дрейфовать к другому звездному скоплению, нам не на пути.
Хан Сяо неохотно кивнул:
— Хорошо, тогда я позволю своим людям подготовить для тебя космический корабль. Кстати, подготовка со стороны Династии почти завершена, я очень скоро отправлюсь исследовать Мерцающий Мир, ты хочешь тоже пойти? Там должно быть много нового и интересного.
Эймс отмахнулась:
— Это миссия Багровой Династии, я не пойду.
Эзоп потер бороду и прервал его:
— Вчера у меня было новое пророчество, связанное с Мерцающим Миром.
«Еще одно пророчество?» — глаза Хан Сяо сверкнули, и он с любопытством произнес: — Старик, ты снова помогаешь мне своими пророческими способностями?
— Э-э, позволь мне объяснить. Я не особо помогал тебе, просто те люди, которые близки мне, будут иметь с моей судьбой некоторую связь, и моя способность может случайно почувствовать, что может случиться с этими людьми в будущем. Это как сон, очень расплывчатый, в основном просто ощущение.
— Вчера я почувствовал, что может случиться с тобой в этом Мерцающем Мире…
Затем Эзоп сделал паузу и сказал очень серьезным тоном:
— Тебе лучше быть осторожным с Тайной Церковью.
«Тайная Церковь? Неужели они все еще не отказались от возвращения Куба Эволюции? Это действительно кажется возможным».
Хан Сяо моргнул и понял, что Эзоп не продолжает, он удивился:
— Это все? Разве у тебя нет никакой полезной информации, например, о времени и месте или что-то в этом роде?
Эзоп пожал плечами.
— Все может измениться в любое время, так как до этого будущего еще очень далеко. Так что точного предсказания нет, только интуиция.
— Понятно, я буду держать ухо востро и позволю людям следить за передвижениями расы Святых учеников звезд. Если Тайная Церковь действительно хочет что-то сделать со мной, Псайкер определенно будет частью этого.
Хан Сяо кивнул и похлопал Эзопа по плечу.
— Да, кстати, еще кое-что, — Эзоп потер бороду и сказал: — Я слышал, что некоторые члены Древних тайно расспрашивали о тебе, некоторые из них, кажется, интересуются тобой.
Хан Сяо оглядел Эзопа с головы до ног и с сомнением в голосе произнес:
— Где ты это слышал?
— Я тоже когда-то был одним из них, что такого странного в том, что у меня есть несколько друзей?
Эзоп цыкнул, пожал плечами и сказал:
— Когда я последовал за тобой в столицу Династии и встретился с союзниками Династии и Равенлауд рассказал обо мне другим Древним. Теперь все эти ребята знают, что бывший член Древних теперь с тобой и Эймс, поэтому некоторые друзья связались со мной.
Услышав слова Эзопа, Хан Сяо не мог не удивиться. Для такого древнего человека, как Эзоп, его связи и история были непостижимы. Каким-то образом Эзоп всегда мог получить информацию, которая была крайне редка и недоступна большинству людей.
— Кто эти люди, которые спрашивают обо мне?
— Механическая Империя, Солнечный Охотник, Повелитель Пустоты… — голос Эзопа внезапно стал глубже и тише. — И Тысяча Теней.
Кроме Механической Империи, Хан Сяо не имел никаких контактов с первыми несколькими Древними. Солнечный Охотник был Мастером Αртиллерии, Повелитель Пустоты был существом пустоты, и Хан Сяо понятия не имел, почему они спрашивали о нем. Однако, когда Эзоп упомянул о Τысяче Теней, глаза Хан Сяо тут же сузились.
Тогда, когда они допрашивали «воинов теней» Тысячи Теней, Эзоп тоже помогал. Эзоп знал, что Тысяча Теней когда-то следила за Хан Сяо, поэтому он упомянул об этом, чтобы предупредить его.
— Может быть, он все еще хочет поймать меня или что-то в этом роде. Он находится в звездном поле Федерации Света, так что я пока ничего не могу сделать. Я подожду, пока у меня будет возможность разобраться с ним, — Хан Сяо зафиксировал это в своей памяти.
Миссия [Добыча] все еще оставалась незавершенной. В прошлом он не знал, сдался ли Тысяча Теней в отношении его, но теперь все говорило о том, что этот парень еще не сдался. Однако он уже не был тем классом бедствия, каким был тогда, так что Тысяча Теней не сможет захватить его так легко.
Ηа этот раз Эймс неожиданно мягко произнесла:
— Блэкстар, я недавно думала кое о чем и хочу обсудить это с тобой.
Хан Сяо повернулся, чтобы посмотреть на Эймс, и уловил тень сомнения на ее лице. Для Эймс такое поведение было крайне редким, поэтому Хан Сяо с любопытством спросил:
— Что ты хочешь обсудить со мной? Хочешь занять денег? Достаточно ли 50 миллионов эна?
— Кому надо занимать у тебя денег? Неужели ты думаешь, что я — нищая? — бровь Эймс слегка дернулась. — Βообще-то… Я недавно обдумывала план развития Парящего Дракона…
Глаза Хан Сяо и Эзопа сразу же расширились, их лица были полны полного шока.
— Что с тобой случилось? Ты правда об этом думала?
— Неужели в ваших глазах я настолько ненадежна? — смиренно уточнила Эймс. — Я лидер Парящего Дракона, что такого странного в том, что я иногда думаю за свою организацию?
— Для других это не было бы странным, но в случае с тобой… Это действительно странно! Кто же не знает, как ты ленива… кгм, беззаботна.
Хан Сяо изменил слово, которое собирался сказать в последнюю минуту, и спрятал свой смешок. Эймс никогда не думала о развитии своей фракции все эти годы, и ее образ бездельницы уже глубоко укоренился в сердцах каждого. Одному Богу известно, почему она вдруг передумала.
— Перестань шутить, на этот раз я серьезно, — Эймс бросила на Хан Сяо свирепый взгляд.
У нее никогда не было страсти к развитию своей организации, но это продолжалось слишком долго, и она чувствовала, что пришло время что-то изменить. Особенно после того, как она своими глазами видела, как Хан Сяо возглавлял восстание Αрмии Блэкстара в течение последних десяти с лишним лет. С таким положительным примером, это заставило ее чувствовать себя немного заинтересованной в росте и своих сил. Она хотела подражать Хан Сяо и лучше управлять Парящим Драконом. Это не имело ничего общего с ее амбициями или чем-то подобным, Эймс в основном рассматривала это как интересное занятие.
Однако, конечно, Эймс никогда не собиралась признаваться Хан Сяо, что-то, что он делал, стало тем, что вызывало ее интерес.
— Хорошо, тогда я притворюсь, что это серьезно… — увидев не очень дружелюбное выражение в глазах Эймс, Хан Сяо изо всех сил постарался не рассмеяться и замахал руками. — Ладно, ладно. Ты серьезна. Итак, ты хочешь развить Парящий Дракон, что ты хочешь обсудить со мной?
— Парящий Дракон дрейфует во вселенной уже очень давно, и я хочу, чтобы он оставался на одном месте.
Хан Сяо задумался на некоторое время, затем кивнул.
— Эй, это очень хорошая идея. Имея штаб-квартиру с фиксированным местоположением, людям легче чувствовать уверенность в Парящем Драконе. Будучи Супером выше класса А, ты обладаешь необычайной привлекательностью. Если ты сможешь поменять о себе мнение, которое сложилось у Суперов Расколотого звездного кольца, и показать, что ты серьезно настроена на расширение, число людей, которые будут готовы на тебя работать, определенно станет в десятки и сотни раз больше по сравнению с нынешним временем.
Хан Сяо погладил свой подбородок, оценивающе посмотрел на Эймс и пошутил:
— Кроме того, ты такая красивая, так что твоя привлекательность может быть даже сильнее моей.
Выражение лица Эймс стало странным. Она уставилась на Хан Сяо и сказала потрясенным и сомневающимся тоном:
— Ты действительно считаешь меня красивой?!
— А что в этом странного…
Хан Сяо был смущен, он понятия не имел, почему Эймс так преувеличенно отреагировала.
Хан Сяо покачал головой и вернулся к теме разговора.
— Ты уже решила, где должен остановиться Парящий Дракон?
— Именно это я и хотела с тобой обсудить…
Эймс успокоила свои эмоции, казалось, колебалась полсекунды, затем медленно произнесла:
— Я планирую позволить Парящему Дракону остаться на планете Аквамарин, что ты думаешь?
Хан Сяо в шоке застыл.
— Нет? — Эймс подняла брови и слабо улыбнулась: — Более 10 лет назад твоя родная планета столкнулась с катастрофой. По каналам галактических СМИ ты объявил, что Парящий Дракон интересуется планетой Аквамарин. Используя имя Парящего Дракона, планета Аквамарин получила много инвестиций и средств от тонны финансовых групп и очень хорошо развивалась. Даже Годора позволила Парящему Дракону контролировать планету Аквамарин… Ты ведь не собираешься отступать от своих слов, не так ли?
Хан Сяо покорно покачал головой. В то время группа наемников Блэкстара все еще была крошечной организацией, которая принадлежала Парящему Дракону. Только используя имя Парящий Дракон, он смог дать планете Аквамарин возможность так быстро войти в галактику.
После того, как он покинул Парящий Дракон, армия Блэкстара взяла на себя управление планетой Аквамарин. Парящий Дракон ничего не сказал об этом, поэтому он подумал, что Эймс не возражает. Неожиданно Эймс вдруг заговорила об этом.
— Поскольку планета Аквамарин — это планета, на бумаге управляемая моим Парящим Драконом… — Эймс широко улыбнулась, обеспокоенное выражение лица Хан Сяо привело ее в восторг. — Тогда для меня вполне оправданно выбрать планету Аквамарин в качестве штаб-квартиры Парящего Дракона, не так ли?
— Ты собираешься прогнать мой народ с родной планеты? — Хан Сяо был удивлен. Планета Аквамарин была основой его места на конференции цивилизации Расколотого звездного кольца, и он ни за что не отдаст его никому другому.
— Неужели в твоих глазах я такой ужасный человек? Не волнуйся, — Эймс с недовольным видом опровергла его опасения. — Как и штаб твоей армии, Парящий Дракон будет просто припаркован вне атмосферы планеты и не будет мешать правительству планеты Аквамарин. Вот почему я обсуждаю это с тобой.
Хан Сяо быстро огляделся. Если бы это было так, то это было бы не только не плохо, но и очень хорошо.
Все эти годы штаб армии находился вокруг планеты Золотые Ворота, что давало планете Золотые Ворота почти беспрецедентный шанс на развитие. Экономика, безопасность и многие другие аспекты значительно улучшились с тех пор, и она стала процветающей колониальной планетой Годоры высшего уровня.
Если бы Эймс сделала то же самое, скорость развития планеты Аквамарин также мгновенно взлетела бы и планета косвенно получила бы тонны ресурсов. Кроме того, с таким соседом выше класса А, как Эймс, планета Аквамарин была бы намного в большей безопасности, что освободило бы Хан Сяо от многих забот.
После некоторых промелькнувших в голове мыслей Хан Сяо понял, о чем думала Эймс. Причина, по которой она выбрала планету Аквамарин в качестве штаб-квартиры Парящего Дракона, была гораздо больше, чем просто «оправданной».
— Похоже, я собираюсь быть тебе должен еще одно одолжение.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — Эймс улыбнулась.
— Хорошо, я согласен. Я скажу подразделению армии на планете Аквамарин с тобой сотрудничать, Сильвия и другие позаботятся о деталях…
— Хм, я позволю Дженни все уладить…
Говоря о Дженни, Хан Сяо вдруг кое-что вспомнил.
— Кстати, насчет этого, ты Дженни уже рассказала?
— Нет.
Они смотрели друг другу в глаза и некоторое время молчали.
«Значит это действительно внезапная идея…» — Хан Сяо вздохнул. Он действительно думал, что Эймс всерьез думала об этом, но, как оказалось, все, как и всегда, было в ее стиле.
— Кгм, теперь, когда все улажено, я пойду, — Эймс сухо кашлянула, прикрыв рот кулачком, чтобы скрыть неловкость, затем повернулась и немедленно ушла.
Хан Сяо наблюдал, как Эймс и Эзоп поднялись на борт маленького космического корабля и отклонились от флота, превратившись в поток света и исчезнув. Затем он приказал флоту продолжать движение к штабу армии.
Задача путешествия по звездным полям была выполнена. Хан Сяо открыл форумы, чтобы посмотреть, как отреагировали игроки.
Когда они только что прошли через Звездные Врата, более 700 000 игроков внутри флота на самом деле не очень сильно на это отреагировали. Реакция игроков Расколотого звездного кольца была куда больше. Это было потому, что игроки с другого звездного поля пришли на их территорию, и они не могли дождаться встречи с ними.
Первый пример перехода игроков на другое звездное поле имел экстраординарное значение, игроки с разных звездных полей записали этот момент в своих постах хроник.
Календарь Галактики: 705 год, 18 марта.
Во главе с армией Блэкстара более 700 000 игроков покинули Коридор созвездия и прибыли в Расколотое звездное кольцо. Это был первый пример успешного путешествия игроков в другое звездное поле во всей Галактике.
Набор игроков в Коридоре созвездия на этот раз прошел довольно гладко, и Хан Сяо точно знал, почему — в версии 3.0 было не так много фракций, которые игроки могли выбрать, и он понимал, что нужно игрокам. Таким образом, армия Блэкстара была первоклассной фракцией на этой стадии и имела отличную привлекательность.
По мере того, как уровень игроков будет повышаться, количество могущественных фракций, которые они смогут выбрать, также будет увеличиваться. Например, три универсальные цивилизации и цивилизации за пределами звездного скопления. К тому времени армия уже не сможет так легко набирать игроков. Это было неизбежно, всегда будут люди, которые захотят попробовать новые фракции для нового опыта.
Это также было одной из причин, почему Хан Сяо продолжал расширять свою армию и повышать ее конкурентоспособность. С определенной точки зрения, это было действительно хорошо, выбрать сельское Расколотое звездное кольцо в качестве своей штаб-квартиры, так как здесь было меньше прямых конкурентов.
* * *
После более чем 10-дневного путешествия флот наконец вернулся в штаб армии.
Миллионы игроков Расколотого звездного кольца в этот момент собрались в штабе, с нетерпением ожидая встречи с иностранными игроками Коридора созвездий. Большинство из них были здесь, чтобы поглазеть.
Более 700 000 игроков Коридора созвездий смотрели на спутник штаба армии за иллюминатором, их сердца были полны волнения.
После стольких дней ожидания на кораблях они наконец-то оказались здесь.
