Через несколько дней межзвездная строительная команда наконец прибыла на планету Сунил, и временный лагерь игроков завершил свое великолепное превращение в строительную площадку. Структура зданий Базы № 3 была создана на основе Базы № 1. Чтобы продемонстрировать свои возможности, инженерная команда использовала свое современное оборудование для быстрого заложения фундаментов, что позволило построить дома.
Игроки тоже пригодились, будучи очень увлеченными своей работой. Они были способны переносить трудности ради успеха, упорно работая, чтобы внести свой вклад в расширение армии Блэкстара. В сочетании с толковой инженерной командой эффективность строительства Базы № 3 была на удивление высокой.
Все больше членов армии Блэкстара откликнулись на призыв, собравшись на планете Сунил. Все офицеры, такие как Арошия, Рейнольд, Сильвия, Хармон и Жинетт, привезли с собой тысячи наемников. Что же касается остальных наемников, то они прибывали потоками один за другим. К настоящему моменту число игроков на планете Сунил возросло до 280 000.
Сунилы выдавали миссию ранга А, вызывая у игроков высокую степень энтузиазма. До сих пор все миссии класса А, которые видели игроки, были основными сюжетными миссиями, и предстоящая война между сунилами и подземными мутантами также рассматривалась игроками как новая основная сюжетная линия.
С тех пор как игроки вошли в межзвездный регион, они не испытали ни одного инцидента, который можно было бы считать главной сюжетной линией. Поскольку все они принадлежали к фракции Блэкстара, они считали ее своим ядром. Игроки полагали, что армия Блэкстара являлась главным пунктом для начала следующей основной сюжетной линии, и нынешняя ситуация только подтверждала ход их мыслей.
Благодаря армии Блэкстара игроки могли получить основную сюжетную линию планеты Сунил. Это была сюжетная линия, принесенная фракцией. Игроки могли четко различать свои первичные и вторичные отношения, и они отчетливо видели потенциал пребывания в армии Блэкстара.
Это означало, что они смогут расти вместе с фракцией и запускать больше основных сюжетных линий из-за характера своей работы. Их ждет светлое будущее!
Осознав это, игроки пришли в крайнее возбуждение. Просто фантазируя о будущем своей фракции, им уже не сиделось на месте. Возможно, истинным преимуществом рождения на планете Аквамарин была возможность присоединиться к фракции Блэкстара.
Хан Сяо всегда обращал внимание на динамику игроков, и такие коллективные действия помогали улучшить сплоченность. Основные сюжетные миссии, на подобии миссии Сунила, заставят игроков чувствовать себя более комфортно. Хан Сяо помнил много миссий класса А, и это было частью его плана. Используя основную сюжетную линию сунилов в качестве шаблона, он будет иногда выпускать «основную сюжетную линию» для игроков.
* * *
В конференц-зале собрались офицеры. Это был первый раз за много месяцев, когда их присутствовало сразу такое количество. Для участия в этой наемной работе завербовали весь руководящий состав. Они также доставили большую часть космических кораблей армии, и внушительное количество припасов.
Хан Сяо сидел во главе стола, проецируя данные на стол и объясняя ситуацию.
— Сунилы изучили физиологическую структуру подземных мутантов и получили результаты. Подземные мутанты обладают некоторым уровнем мудрости, и антенны на их головах являются важными органами для восприятия внешнего мира. Они выпускают слабые сигналы, которые имеют обратную связь с мозгом, чтобы оценить свое окружение. Другими словами, можно сказать, что антенны служат им глазами…
Рейнольд кивнул и добавил:
— Это биологическое существо с сознанием. Эта раса обладает огромным потенциалом.
Все посмотрели на него, но ничего не сказали.
Затем Хан Сяо продолжил:
— У подземных мутантов есть два способа общения друг с другом. Первый метод заключается в том, чтобы их антенны находились в контакте. Тогда они могут общаться духовно. Второй — это контакт с определенным количеством Камней пророчества. Тогда они смогут осуществлять обширную духовную связь и общаться со всеми в пределах диапазона одновременно. Количество Камней пророчества определяет диапазон.
— Кроме этого, у подземных мутантов есть еще одна слабость. Похоже, они боятся ультрафиолетовых лучей. Исследования показали, что обычный солнечный свет может наносить им ожоги. Это одновременно и хорошая новость, и плохая, поскольку это означает, что мы не можем заманить их на поверхность.
— Таким образом, в настоящее время у нас есть две контрмеры. Первая — отправить наемников в подземелье, чтобы они сражались, шаг за шагом уничтожая мутантов. Вторая — попытаться создать крупномасштабное биохимическое оружие против подземных мутантов. Изумрудная Трава, эта миссия будет оставлена тебе.
Хан Сяо быстро объяснил ситуацию и начал распределять задачи. Поскольку в его команде был фармацевт, он не мог тратить деньги на консультации с различными исследовательскими центрами по лекарствам.
— Пф, вспоминаешь обо мне, только когда у тебя проблемы. Когда у тебя все в порядке — я тебе не нужна. Тогда я кое-что хочу заявить: я люблю спасать людей. Что же касается исследования какого-то отравляющего газа, то не ищите меня. Я хочу быть хорошим человеком.
Изумрудная Трава скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, чтобы выразить свое недовольство.
Хан Сяо только мельком взглянул на нее, прежде чем продолжить:
— Финансирование исследований, на которое ты подала заявку, было одобрено.
— Расслабься, я обязательно найду для тебя яд! — Изумрудная Трава тут же без всякого стыда сменила тон.
Закатив глаза, Хан Сяо повернулся, чтобы посмотреть на Фейдина, и улыбнулся:
— Фейдин, на этот раз мне тоже нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты помог мне обнаружить ментальные сети подземных мутантов и помог нам понять их коммуникативный статус. Попробуй и посмотри, сможешь ли ты ввести их в заблуждение.
Поскольку подземные мутанты использовали ментальную коммуникацию, именно здесь в игру вступал Псионик.
— Так вот почему ты меня позвал? — Фейдин беспомощно покачал головой. — Я отказываюсь.
Он был не наемником, а клиентом. Таким образом, он не желал участвовать в бойне.
— Тогда ладно… — Хан Сяо не стал настаивать. В конце концов, у него все еще были братья Волга. Уже собираясь обратиться к ним, он вдруг что-то вспомнил и спросил: — Точно, как идут дела между тобой и Чэнь Син?
Он все еще помнил свою личную миссию с Фейдином.
— Я общаюсь с ней каждый день. Наши отношения пока еще нормальные, я думаю…
Фейдин почесал лицо, выглядя немного смущенным.
Рот Хан Сяо слегка искривился.
«Чего застеснялся? Уверен, что ваши отношения только нормальные?»
Хан Сяо почувствовал, как его голова онемела. Он ощущал, что результат, который он предвидел, кажется, становится реальностью…
«Это слишком страшно. Неужели я действительно увижу, как выглядят партнеры души в живую?»
Кашляя, Хан Сяо постучал по столу, возвращаясь к первоначальной теме разговора.
— На данный момент мы нашли только семь гнезд, и все они построены рядом с Камнями пророчества под землей. Рейнольд, извлеки выгоду из высокой радиационной природы Камней пророчества и создай оборудование, которое может обнаружить вены в широком диапазоне. Было бы лучше, если бы их можно было обнаружить с уровня поверхности. Настрой его на космическом корабле и заставь космический корабль искать жилы по всей планете, чтобы найти все их логова.
Рейнольд сидел на самом краешке стула и спокойно кивнул:
— Будет сделано.
В это время Херлоус почесал в затылке, прежде чем внезапно прервать его:
— У меня есть вопрос.
Хан Сяо повернулся и посмотрел на него:
— Что случилось?
— Вообще-то я только что об этом подумал… — Херлоус указал на Рейнольда. — А кто он такой?
Рейнольд присоединился к ним меньше месяца назад, и кроме Сильвии и Арошии, которые всегда оставались на Базе № 1, остальные присутствующие офицеры ничего о нем не знали. Тем не менее, они могли чувствовать внушительную ауру, излучаемую Рейнольдом, которая, вероятно, была самой сильной, после Блэкстара. Таким образом, Херлоус задал вопрос, о котором думал каждый.
— Меня зовут Рейнольд. Я — Механик. Поскольку я восхищаюсь стилем и изяществом Его Превосходительства Блэкстара, я специально прибыл, чтобы присоединиться к армии Блэкстара и учиться у него. Блэкстар теперь мой учитель, а Сильвия — старшая сестра. В настоящее время я занимаю должность менеджера по логистике в армии Блэкстара и с нетерпением жду возможности работать со всеми вами.
Голос Рейнольда звучал торжественно и серьезно.
— Старшая сестра?! — все присутствующие были потрясены, глядя на Сильвию широко раскрытыми глазами. У каждого из них были подозрения, написанные прямо на лицах.
Сильвия вздрогнула в ответ, отпрянула назад и воскликнула:
— Я уже говорила это сотни раз, не называй меня так!
После этого эпизода все теперь знали, кто такой Рейнольд, и приняли этого нового коллегу.
Закончив это дело, Хан Сяо встал и просто сказал:
— Приступайте к работе.
Прошло два дня.
Над головой ярко светило солнце.
Игроки собрались в военном лагере, который был расположен рядом с норой. Так же там присутствовали полностью бронированные эскадры сунилов, готовые к отправлению.
Это был день, когда они должны были начать официально действовать. Из-за страха перед ультрафиолетовыми лучами план выманить подземных мутантов из их нор был отброшен. Кроме того, требовалось время для разработки ядов и обнаружения новых нор, поэтому все, что можно было сделать сейчас, — это напасть с силой.
В отличие от серьезной и молчаливой атмосферы на стороне Сунила, игроки были взволнованы и рвались вперед.
— С таким количеством прибывших людей, это будет большая сцена!
— Хе-хе, чем больше, тем веселее.
Основная сюжетная миссия официально стартовала, и большая часть игроков уже прибыла. Большинство из них были в основном голодными до боев людьми. Поскольку эта миссия являлась войной между расами, личное участие в такой битве с более чем 100 000 человек взбудоражило бы кровь.
Однако большинству игроков было наплевать на этнический статус подземных мутантов. Они заботились только о требованиях задания. Им просто должны были сказать, куда идти, кого убивать и сколько они получат взамен.
Сотни тысяч игроков, а также отряд из сунилов столкнулись с командиром этой операции Херлоусом. Позади него стоял Сехриндэ и группа воинов-сунилов, а рядом с ним — часть офицеров Блэкстара, в основном Арошия, Жинетт, Хармон и братья Волга.
Хан Сяо не выдвинулся вместе с ними. Он был занят наблюдением за продвижением Базы № 3, предотвращая любые смертельные случаи, а также не давая инженерам халтурить.
Чтобы позволить огромному количеству войск спуститься под землю, за последние несколько дней сунилы расширили диаметр входа в пещеру. Зияющая черная дыра входа в пещеру напоминала устье бездны.
Херлоус повернулся лицом к толпе и заговорил. Используя свою энергию Бойца, он усилил свой голос, превратив его в бурлящие волны, распространяющиеся на всю армию.
— Воины Сунила, наша раса пережила слишком много трудностей. Последний враг теперь скрывается под землей. Только избавившись от них, мы сможем покончить со всем этим и привести Сунил к светлому будущему. Мои товарищи, давайте сражаться!
Дыхание каждого сунильского солдата стало тяжелым. Каждый человек, желающий стать солдатом, уже давно решил пожертвовать своей жизнью ради своей расы. Теперь появилась надежда. Все были полны рвения, и подземные мутанты в земле, похоже, внезапно стали в их глазах врагами.
— Вперед!
Херлоус повел атакующих в пещеру, и огромный экспедиционный корпус последовал за ним с могучим ревом.
Долгий, трудный марш не смог уничтожить высокий моральный дух сунилов. Многие игроки также были затронуты атмосферой, чувствуя, что они спасают Сунил, от чего испытали гордость.
Наконец, авангард достиг дна и быстро достал различное осветительное оборудование, осветив темный подземный мир. Войска не стали продолжать движение вперед, а остались вокруг входа, чтобы построить лагерь.
Поскольку подземный мир был слишком велик, вокруг них было несколько гнезд, которые невозможно было уничтожить в одночасье. Поэтому их тактика состояла в том, чтобы шаг за шагом строить лагерь в подземном мире, который будет служить плацдармом и пунктом снабжения как для солдат, так и для наемников.
Расставив команды, Херлоус включил радар обнаружения жизни. Один взгляд на него вызвал у него огромное удивление.
В районе первого гнезда, которое они исследовали ранее, все жизненные сигналы уже исчезли!
На этот раз их целью было гнездо № 1, но цель пропала.
Удивление Херлоуса отразилось на его лице, и он даже задумался, не вышел ли из строя радар.
Херлоус начал приходить в себя. Поскольку они мало что знали о подземных мутантах, это отсутствие знаний означало опасность.
В это время тыловые войска входили один за другим. Херлоус быстро передал приказ передать строительство лагеря главным силам, прежде чем повести авангард к гнезду № 1.
По мере того как они проникали все глубже под землю, Херлоус становился все более бдительным, готовясь к нападению в любой момент. Однако он беспрепятственно прошел весь путь до самых глубин логова.
Подземные мутанты в гнезде № 1 словно растворились в воздухе.
— Куда же они делись?
Херлоус никак не мог взять себя в руки и, не останавливаясь, быстро добрался до места, где находилась шахта Камней пророчества.
Увидев состояние камней, все присутствующие были ошеломлены.
Все жилы опустели, и имелись очевидные следы добычи, оставленные подземными мутантами, как будто они выкопали все Камни пророчества.
Херлоус поспешно попросил команду обследовать все логово. Вскоре он пришел к выводу, что подземное племя мутантов покинуло логово вместе с Камнями пророчества.
— Зачем им это понадобилось? В других гнездах не было никаких изменений, но гнездо, которое мы исследовали в последний раз, исчезло…
Херлоус вдруг широко раскрыл глаза, осознав это. Может быть, именно их появление заставило подземных мутантов переселиться?
Уровень мудрости, проявленный ими, выходил за пределы его воображения.
А таких подземных мутантов было десятки миллионов! Им потребовалось всего несколько дней, чтобы полностью уйти. Эта эффективность была слишком пугающей!
— И что же нам теперь делать?
Все уставились друг на друга. Они пришли сюда воодушевленные, только чтобы узнать, что враг исчез. Их словно обухом по голове ударили. Их сердца опустели, наполнились разочарованием.
Херлоус немного поколебался, прежде чем ответить:
— Прежде всего мы разобьем лагерь. Сейчас ситуация находится вне нашего контроля. Сначала я доложу об этом высшим эшелонам.
* * *
— Что? Говорите, что подземные мутанты проявляют невероятную мудрость?!
Старший сунил Отис втянул в себя холодный воздух, когда получил сообщение.
Камни пророчества были чем-то таким, что Сунилы должны были уничтожить. Они думали, что подземные мутанты были ограничены жилами Камней пророчества, но они не ожидали, что те смогут активно выкапывать камни и передвигаться.
Даже если вены исчезнут, Камни пророчества, произведенные венами, все равно продолжат существовать. То, что Камни пророчества следуют за подземными мутантами, когда те перемещаются, несомненно, затруднит их уничтожение.
Кроме того, потенциал, проявленный подземными мутантами, поднял тревожные колокола в сердце Отиса.
— Со временем подземные мутанты наверняка вырастут в разумную расу, и рано или поздно они сформируют новую цивилизацию, конкурирующую с нами за ресурсы планеты. Их надо задушить, пока они еще в колыбели! — Отис крепко сжал кулаки.
* * *
— А? Они взяли Камни пророчества и убежали? Что это за чушь?
Хан Сяо тоже получил отчет, и выражение его лица стало задумчивым.
Ему вдруг пришла в голову дерзкая мысль.
