Потеряв дар речи, Хан Сяо отложил коммуникатор и задумался.
«Почему Эймс отправляется в Землю Кровопролития? Чтобы создавать проблемы?»
Малекит как-то сказал, что у Эймс с Землей Кровопролития есть некоторые терки. Тиран захватил одного из ее офицеров, и они яростно сражались, что закончилось поражением Эймс. Хан Сяо чувствовал, что на этот раз Эймс едет туда не с добрыми намерениями.
«Она настояла на том, чтобы взять меня с собой. Неужели она хочет, чтобы я помог ей и остановил офицеров Тирана?»
Губы Хан Сяо дрогнули. Теперь он был самым сильным офицером Парящего Дракона. Тогда у Эймс не было никого, кого она могла бы использовать под своим командованием. Теперь, когда у нее наконец появился кто-то, кто может сражаться, сможет ли она его использовать?
При Тиране было много сильных людей. Восемь офицеров Авангарда класса А были лишь верхушкой айсберга; офицеры Авангарда были не единственной высокопоставленной должностью. Если бы Эймс взяла с собой в Землю Кровопролития только его, конечно, она осталась бы в полном порядке, но этого нельзя было сказать о нем.
«Я надеюсь, что мы не собираемся там воевать…» — у Хан Сяо начала болеть голова.
Хила наблюдала за их разговором с самого начала и до самого конца. Сбитая с толку, она спросила:
— Что это за место — Земля Кровопролития?
— Это место сбора для группы мускулистых мужиков. Это просто опасное место, — печально ответил Хан Сяо.
Поскольку Эймс велела ему поторопиться, Хан Сяо больше не медлил.
Он нашел Рейнольда и приказал ему оставаться на Базе № 1. Затем он нашел Сильвию и сказал ей, чтобы она занялась другими вопросами. Это была просто стандартная процедура; тот, кто фактически управлял Базой № 1, был Филипп, и Хан Сяо мог контролировать ситуацию дистанционно. Поэтому говорить было не так уж много. Дела армии Блэкстара могли бы идти как обычно, даже если бы его не было на Базе.
Решение этих вопросов заняло всего полчаса. Хан Сяо взял Хилу и Аврору, которые теперь переоделись в новую, опрятную одежду, и все трое поднялись на борт стелса Черный Свет, припаркованного в ангаре.
Вуу, вуу!
Ворота ангара на крыше открылись, и антигравитационный стабилизатор под стелсом Черный Свет активировался, испуская темно-синий свет.
Космический корабль взлетел вертикально, и из двигателей вырвалось пурпурное пламя.
В мгновение ока космический корабль превратился в поток света и исчез в небе.
* * *
Стелс Черный Свет вышел из гипердрайва, медленно догнал Остров Парящего Дракона и причалил.
— Итак, это Остров Парящего Дракона…
Выйдя из корабля, Аврора с любопытством посмотрела направо и налево. Она сразу же увидела собравшихся на пристани мерзавцев, которые выглядели устрашающе. Они явно не были хорошими людьми.
Отбросы обернулись и посмотрели на них.
Хила заметила это и быстро догнала Аврору. Она стояла рядом с ней и смотрела на мерзавцев с настороженностью в глазах, как львица, защищающая свое дитя.
— Не надо так нервничать. Хотя Парящий Дракон позволяет галактическим пиратам, мусорщикам и разыскиваемым преступникам останавливаться здесь, никаких боевых действий не допускается… Э-э, ну в основном, конечно. Кгм, во всяком случае, они не кусаются.
Пока Хан Сяо говорил, он подошел к девушкам, затем обнял Хилу за плечи и огляделся:
— Эй, на что вы все еще смотрите?
Затем все отбросы повернулись и стали усиленно смотреть в сторону, продолжая заниматься своими делами. Личность Хан Сяо была слишком известной; никто не хотел связываться с Блэкстаром, особенно на Острове Парящего Дракона.
Хила взглянула на Хан Сяо, затем перевела взгляд на руку, лежащую на ее плече, и неловко пошевелилась.
— Мой друг, ты снова вернулся.
На этот раз голос Уилсандера раздался совсем рядом. Он уже давно получил эту новость и ждал, чтобы поприветствовать Хан Сяо.
Чего Хан Сяо не ожидал, так это того, что там будет и Дженни, стоящая прямо за спиной Уилсандера.
Он поздоровался с Уилсандером, прежде чем взглянуть на Дженни. Он усмехнулся и сказал:
— Ты тоже здесь, да? Я полагаю, что у тебя было много работы. Ты выглядишь еще более изможденной, чем в последний раз, когда я тебя видел.
Не меняя выражения лица, Дженни выхватила оружие у охранника и начала стрелять в Хан Сяо, как маньяк.
Банг банг банг!
Хан Сяо позволил малокалиберному лазеру приземлиться на его тело, даже не двинувшись. Это не могло причинить ему никакого вреда.
У стоящей сбоку Авроры отвисла челюсть от такого зрелища. Хила стиснула зубы, словно раздумывая, стоит ли это прекратить или нет. Уилсандер покачал головой и вздохнул.
Ка-ка-ка!
Когда огнестрельное оружие перегрелось и больше не могло стрелять, Дженни наконец отбросила его и холодно сказала:
— Эймс ждет тебя во дворце.
Затем она повернулась и быстро пошла прочь.
Она знала, что не сможет причинить боль Хан Сяо; она просто хотела выплеснуть свое разочарование.
Как старший дворецкий, Дженни в последнее время была занята, как пчелка. Будучи очень понимающим человеком, Хан Сяо не возражал против того, чтобы Дженни хоть на мгновение получила удовольствие.
Во всяком случае, это никак не повлияет на его действия. Он все равно расширится, как и планировал. Спокойное время Дженни закончилось и больше никогда не вернется, как и ее молодость.
Хан Сяо беззаботно похлопал себя по одежде. Он повернулся, чтобы посмотреть на Хилу и сказал:
— Пойдем. Я отведу вас к Эймс. Запоминайте по пути дорогу.
Потеряв дар речи, сестры переглянулись и кивнули.
Попрощавшись с Уилсандером, Хан Сяо, Хила и Аврора отправились во дворец, расположенный в центре Острова Парящего Дракона.
Трон из драконьей кости плавал во дворце. На нем сидела Эймс, подперев голову рукой, и смотрела, как они втроем входят во дворец. Со вздохом она произнесла:
— Блэкстар, ты так медлителен, что привел их сюда только через несколько месяцев.
Хан Сяо не соглашался и не возражал. Хила и Аврора поклонились в знак приветствия.
Эймс управляла своим силовым полем, снижая высоту трона, и приземлилась перед троицей. Она улыбнулась и сказала:
— Хорошо, отныне вы будете моими ученицами. Вы можете называть меня учителем.
— Учитель, — ответили обе девушки.
Эймс осталась этим очень довольна. Ее улыбка стала еще более нежной. Именно так она когда-то называла Эзопа. Теперь, когда у нее появились собственные ученики, она чувствовала себя совершенно особенной.
— Хотя наши способности отличаются, используя свой опыт я могу научить вас методам развития ваших способностей и помочь вам использовать свой потенциал, — мягко произнесла Эймс.
Хила торжественно кивнула:
— Хорошо, когда мы начнем?
Она была маньяком тренировок, и с таким сильным учителем ей не терпелось приступить к занятиям.
Но Эймс отрицательно покачала головой:
— Я хочу, чтобы вы куда-нибудь со мной сходили.
Брови Хан Сяо дернулись:
— Земля Кровопролития?
— Да, вы все трое пойдете со мной.
«Она собралась взять с собой еще и Хилу с Авророй? Кажется, что мы идем туда не для того, чтобы сражаться…» — Хан Сяо почувствовал облегчение.
Это была хорошая новость. Он не хотел на ровном месте связываться с силами другого человека за пределами класса А.
Однако, чтобы подтвердить намерение Эймс, Хан Сяо все же спросил:
— Это территория Хебера. Я слышал, что у вас с ним были проблемы. А зачем мы туда идем?
Улыбка Эймс потускнела, когда она медленно произнесла:
— Тиран — честолюбивый парень. Мы с ним не ладим. Он даже однажды украл у меня кое-кого талантливого, но на этот раз мы не собираемся доставлять ему неприятности.
— Время от времени Тиран устраивает грандиозную вечеринку. Он рассылает пригласительные письма важным людям Расколотого звездного кольца. Почти все относятся к нему с уважением и вниманием. Там будут высокопоставленные правительственные чиновники цивилизаций звездного скопления, представители крупных организаций, а иногда появляются даже эмиссары трех вселенских цивилизаций. Конечно, приглашаются и те, кто находится за пределами класса А Расколотого звездного кольца, включая меня… Хм, несмотря на то, что этот парень — заноза, он очень непредсказуемый человек. Тогда я устроила сражение в его штабе, но на следующую вечеринку Тиран все равно меня позвал.
— Как бы то ни было, вечеринки Тирана продолжаются уже много лет. Это стало негласной традицией между крупными организациями. Для многих важных людей это шанс установить связи. Тиран имеет возможность быть хозяином. На вечеринке многие важные люди будут общаться и обсуждать различные темы. От каждой отдельной стороны будет просачиваться большое количество информации. Дискуссии между этими людьми во время вечеринки в значительной степени определяют будущее развитие Расколотого звездного кольца.
«Так вот в чем дело…» — Хан Сяо понял, что происходит.
Проще говоря, Тиран устраивал вечеринку Расколотого звездного кольца, на которую люди приходили, чтобы завести друзей, поболтать, посплетничать и все такое. Разница была в том, что все присутствующие занимали очень важные посты. И в совокупности все эти люди могли даже решить будущее Расколотого звездного кольца.
Устраивать такого рода собрания организации Супера класса выше А и превращать их в традицию… Тиран действительно был честолюбив. Его цель была огромна.
— Итак, ты собираешься пойти на вечеринку к Тирану?
Хан Сяо удивился. Парящий Дракон всегда оставался нейтральным. К тому же, учитывая личность Эймс, она, казалось, не заботилась о подобных вещах.
— Конечно, я пойду! — голос Эймс стал глубже. — Я не хочу выглядеть такой мелочной!
«Что? Какое это имеет отношение к мелочности?» — Хан Сяо был озадачен.
Затем он попытался мыслить с точки зрения Эймс и наконец понял, что Эймс имела в виду.
«Я ненавижу его до глубины души. Как он смеет приглашать меня присоединиться к его компании! Чтобы показать, что он щедр? Твою ж мать, он пригласил меня, потому что думает, что я не пойду? Если я не пойду, разве это не покажет, что я мелочна? Вперед! Я должна идти! Я щедра и удивительна, почему я должна бояться идти!»
Предположение Хан Сяо было верным по меньшей мере на девяносто процентов. Это было похоже на то, что подумала бы Эймс.
«Тогда зачем ты тянешь меня с собой? О, потому что у Тирана так много сильных людей под его командованием, поэтому Эймс не хочет проигрывать на этом фронте. Вот почему она везет меня туда!»
«По крайней мере, мы не собираемся там создавать проблемы…» — Хан Сяо был немного озадачен и мог утешить только себя таким образом. — А когда начнется вечеринка?
— У нас еще есть немного времени. Мы отправимся завтра, направляясь прямо к штаб-квартире Земли Кровопролития.
Земля Кровопролития располагалась в звездном скоплении Сеул*. Если бы Расколотое звездное кольцо можно было описать на плоской двумерной карте, то центр был бы самым опасным, нестабильным скоплением, заполненным червоточинами, появляющимися и исчезающими наугад, связанными со всеми местами во вселенной.
На карте одна сторона была бы краем известной вселенной, за которым находилась неизвестная часть космоса, которая была неисследованной.
Другая сторона — это туннели, ведущие к другим звездным полям, которые покрывают астрономические расстояния безлюдного пустынного космоса. Именно так прибыл сюда Рисда, путешествуя по звездным полям в течение очень долгого времени из другого звездного поля.
Вокруг скопления червоточин было около десяти звездных скоплений, разделенных и контролируемых семью цивилизациями звездного скопления Расколотого звездного кольца.
Звездное скопление Таралам было самым близким к скоплению червоточин. Оно было наводнено падальщиками. Когда Хан Сяо выполнял задания Чэнь Син, он однажды побывал там.
Между звездным скоплением Колтона и звездным скоплением Сеул была пустынная местность. Это можно было считать практически их границей.
По другую сторону звездного скопления Сеул находилось самое большое звездное скопление — звездное скопление Сетин. Сеул находился по центру между Сетином и Колтоном; это было второе по величине звездное скопление в Расколотом звездном кольце.
С точки зрения руководства, цивилизация звездного скопления, которая управляла Сеулом, называлась Королевством Клент, а цивилизация звездного скопления, которая управляла Колтоном, была цивилизацией Пурпурного Кристалла. Эти две цивилизации мирно сосуществовали. Они построили много больших звездных врат на территории друг друга. Звездные врата Годоры были построены цивилизацией Пурпурного Кристалла.
Земля Кровопролития Тирана была вип-территорией Королевства Клент. Имея за спиной цивилизацию звездного скопления, вечеринка Тирана олицетворяла собой как влияние Супера выше класса А, так и положение цивилизации звездного скопления. Следовательно, там будут присутствовать много людей.
— Итак, мы направляемся в звездное скопление Сеул, верно? — Хан Сяо вздохнул. — Тогда возьми мой космический корабль.
— Именно так я и планировала, — улыбаясь, произнесла Эймс.
______________________
* в оригинале это звучит, как 索尔, что в свою очередь может переводиться, как соль — перуанская денежная единица, Тор — один из богов, и как один из вариантов написания корейской столицы Сеула. Анлейтер выбрал последнее и мы следуем за ним, но смею предположить, что к Сеулу планеты Земля это не имеет никакого отношения.
