Приближались сумерки.
Облака словно пылали, окрашивая реконструируемое Святилище в бледно-желтый цвет. Над базой тихо пришвартовался флот наемных кораблей, заставляя тех, кто находился на земле, постоянно поднимать головы, чтобы на него посмотреть. В глазах этих людей появлялось чувство зависти и уважения.
То, что произошло за последние несколько месяцев, полностью разрушило мировоззрение людей планеты Аквамарин. Когда они вспоминали события того дня, это было похоже на сон, в котором каждый просыпался на следующее утро, чувствуя себя ошеломленным. В таких случаях всегда требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя.
Подвешенные космические корабли были похожи на знамя, постоянно напоминая им, что эта планета вступила в новую эру. Речь шла не об обмене властью из «старой эры» в «новую эру», а скорее о совершенно новой эпохе в результате разрушения барьеров, что связало их с межзвездными регионами.
В глазах обитателей планеты Аквамарин последние несколько месяцев предвещали время беспрецедентных перемен, разрушающее все их старые модели и идеологии. Однако в глазах пришельцев из галактики это была всего лишь еще одна туземная планета, получившая крещение новым мировоззрением. Для наемников Блэкстара это была всего лишь очередная миссия.
В глазах игроков все происходящее на планете Аквамарин было просто очередным сюжетным событием.
Игроки были больше озабочены тем, когда они наконец ступят в космос.
Все указывало на то, что армия Блэкстара — это та фракция, которая поведет их в галактику. Кроме того, это была фракция, которая показала многообещающий рост и множество преимуществ. Сотни тысяч игроков уже присоединились к армии Блэкстара. Но игроки все еще проходили ежедневную оценку.
На площади базы, по призыву Херлоуса, игроки появлялись один за другим, в результате чего образовалась масса качающихся голов.
Когда Хан Сяо вернулся, он достал механический трон для своей речи. Он использовал его, чтобы продемонстрировать свою силу. Он парил посреди площади, где все игроки могли его видеть.
Теперь, когда они уходили, чтобы улучшить свой образ в сознании игроков, он планировал произнести речь, объявляя о конце сюжетной линии на планете Аквамарин. В то же время он планировал сказать вступительное слово о новом этапе, чтобы повысить ожидания игроков. Ему казалось, что это сделает весь процесс более полным.
Немного подумав, Хан Сяо заговорил:
— Несколько месяцев назад я вернулся на планету Аквамарин, чтобы выполнить свое обещание и помочь планете преодолеть ее бедствие. Итак, я выполнил свое обещание; катастрофа разрешилась, и враг отступил. Сегодня я ухожу.
Теперь, когда Мутационная Катастрофа была им улажена, и цивилизация планеты Аквамарин выжила, он спас сотни миллионов живых существ, обеспечив их безопасность.
По сравнению с его прошлым, этот результат был намного лучше.
Для него настало время продолжить свое путешествие по галактике, и игроки перед ним станут лучшими воинами, которые могли бы составить ему в этом компанию.
Оправдывая его ожидания, все игроки заволновались, их глаза горели.
«Наконец-то мы можем войти в межзвездный регион! Мы так долго ждали, что цветы уже начали увядать!»
Оглядев всех присутствующих, Хан Сяо продолжил:
— Когда я уйду, армия Блэкстара последует за мной. За последние несколько месяцев десятки тысяч из вас прошли аттестацию, став частью моей команды. Я присоединюсь к вам в грядущих битвах, и мы вырежем себе угол в галактике!
— Что касается тех, кто еще не присоединился, то я уже создал базу на планете Аквамарин. Если хотите, вы можете подать заявку на вступление в любое время, когда пожелаете, и независимо от вашей личности, пока вы можете пройти тест, армия Блэкстара будет приветствовать сильных. Там наготове будут находиться космические корабли, чтобы встретить новых рекрутов в любое время. Они доставят вас на нашу базу в галактике, что сделает вас официальным членом.
Целью его вербовки были не только игроки. Даже обычные гражданские лица с планеты Аквамарин могли участвовать в этом процессе. В конце концов, всегда найдутся люди, стремящиеся к более высокой ступени.
Сотни тысяч игроков во фракции выразили свою радость. Действительно, только присоединившись к армии Блэкстара, они смогут войти в галактику. Отбор был сделан только для того, чтобы отобрать первую партию межзвездных исследователей. Это было самое большое преимущество его фракции, а именно то, что они станут первопроходцами!
Остальные игроки были немного подавлены, но не было никакого способа обойти это условие. Кто сказал, что они недостаточно способны победить в отборе? Но им не нужно было чувствовать себя слишком неуютно. Хотя они не получили шанса стать первой партией, отправившейся в межзвездные регионы, Блэкстар оставил позади канал для дальнейшего приема. Если они будут постоянно проходить оценку, у них будет шанс войти во вторую или в третью партию.
Кроме того, планета Аквамарин теперь требовала большого количества рабочей силы для восстановления после катастрофы, и оставшиеся понимали, что они получат большую прибыль.
В настоящее время присоединение к Блэкстару было бы самым экономичным способом путешествия в межзвездные регионы.
Кроме того, перед глазами большинства игроков было много намеков, демонстрирующих, что присоединение к Блэкстару было сродни следованию за потенциальной главной сюжетной линией!
Другими словами, для них это было предварительное требование, чтобы открыть сюжетную линию межзвездных исследований!
В этот момент слова Хан Сяо приняли неожиданный оборот.
— Численность армии Блэкстара увеличилась во много раз. Мы получили наше первое крупномасштабное задание, которое требует от нас участвовать в войне. Это будет первая битва после расширения нашей армии, позволяющая вселенной увидеть нашу силу.
Пока он говорил, он отправил миссию фракции игрокам через интерфейс. Десятки тысяч игроков получили уведомление одновременно.
Миссия
Вы запустили миссию фракции [Армия Блэкстара: первая битва].
Это первая крупномасштабная миссия для армии Блэкстара. В межзвездных регионах назревает война, и те, кто сразятся с армией, будут награждены 500 благосклонности фракции.
Награды, которые он мог раздавать, были ограничены, поэтому Хан Сяо решил выдать только награду, связанную с благосклонностью. Однако это была только первая миссия, и когда он встретится с войсками Годоры, то, естественно, получит официальное военное задание.
В то время игроки также запустят через него суб-миссии, получая опыт и денежное вознаграждение. Это было бы истинной существенной выгодой.
Первоначальным намерением Хан Сяо было принять модель полка наемников. Поскольку его собственной квоты вознаграждения было недостаточно, он брал задания у работодателя, чтобы снабжать свою фракцию ресурсами. По сути, он был сродни посреднику по кадрам или даже сутенеру.
Только первая партия игроков успеет к началу войны.
— Как только мы войдем в межзвездный регион, начнется сражение. Это будет очень весело!
— Какое уникальное совпадение.
Толпа не могла сдержать волнения, горячо обсуждая происходящее.
Хан Сяо наконец осмотрел всю местность.
Беннет, стоя рядом с ним, выразил свою благодарность Хан Сяо. Он решил остаться здесь, чтобы продолжать управлять Святилищем.
Что же касается Хилы и Авроры, то они уже решили покинуть планету Аквамарин. После этого Хан Сяо отправит их на Остров Парящего Дракона для дальнейшего обучения. Так что они улетят вместе. У двух сестер не было никакого багажа, только то, что было на них самих.
Изумрудная Трава тоже решила присоединиться к Блэкстару, чтобы увидеть галактику. Но она отличалась. Она привезла с собой сотни коробок с лекарственными ингредиентами, а группа заключенных с острова Колокола Смерти, закончивших обучение, помогала ей нести их. Они были почти полностью скрыты коробками.
Хан Сяо помолчал немного, прежде чем произнести вслух:
— А теперь давайте отправляться!
Зависшие наверху космические корабли медленно опускались, разворачивая трап.
Десятки тысяч наемников-игроков ступили на космические корабли с кипящей кровью.
Почти все клубы и профессиональные игроки были в первой партии уходящих игроков. Они втайне радовались.
«В то время как вы, ребята, все еще строите здесь песчаные замки, на планете, мы отправляемся исследовать космос!»
Офицеры также поднялись на борт стелса Черный Свет, причем Хан Сяо был последним.
Когда люки закрылись, со стелсом Черный Свет во главе, около двадцати кораблей наемников забрали десятки тысяч игроков, исчезая в космосе. Последние лучи солнца растаяли вместе с космическими кораблями, возвещая о конце сумерек и наступлении ночи.
Люди на планете подняли головы, глядя на флот, пока тот не скрылся из виду.
— Блэкстар…
Эмоции бесчисленного множества людей неистово бурлили.
Они словно стали свидетелями легендарного отбытия.
Космический корабль Нагакина уже давно ждал за пределами атмосферы. Они возьмут группу наемников Блэкстара, чтобы присоединиться к другим группам наемников, что потребует нескольких дней.
Это первый раз, когда большинство игроков выходили в космос, и они были чрезвычайно взволнованы. С помощью межзвездных коммуникаторов они узнали о строении галактики больше. Поскольку космический корабль был оснащен достаточным количеством оборудования, игроки могли ознакомиться со всем, повторяя действия, которые Бешеный Меч и другие делали в прошлом.
Однако на форумах это событие было сенсационным. Первая партия игроков, достигшая межзвездных регионов, подняла огромный шум, и многие иностранные игроки с любопытством и завистью пришли посмотреть новости.
Эта группа игроков была ключевой частью планов Хан Сяо. Приведя игроков в галактику заранее, он позволит им быстро развивать их собственные силы, еще больше обогащая собственные карманы. Военная миссия Годоры была возможностью позволить игрокам понять индустрию наемников и силы, которые оккупировали галактику. В то же время способности армии Блэкстара позволят им освежить свое впечатление о нем, улучшив его репутацию.
Армия Блэкстара больше не была мелкой группой наемников прошлого, а повысилась в звании до крупного легиона. Пока их репутация будет распространяться, миссии будут поступать непрерывно.
Эта первая битва была хороша, чтобы позволить игрокам ознакомиться с игровым стилем межзвездных сражений.
* * *
Прошло несколько дней, и космические корабли армии Блэкстара, а также Нагакин прибыли на место встречи. Объединенный флот группы наемников наблюдал, как они медленно двигались по вселенной.
Космический корабль Хан Сяо был принят, и он немедленно получил запрос на связь. Другой стороной являлся командующий армией Небесного Кольца Гурея. Они уже много раз сотрудничали друг с другом, и их отношения были не так уж плохи.
— Блэкстар, а почему ты тоже здесь? — удивленно спросил Гурея с бородой, похожей на стальную щетину.
— Годора также наняла меня для участия в войне, — Хан Сяо рассмеялся.
— Ха-ха, а я думал, что ты всего лишь посредник. Подумать только, что ты пришел сюда лично. Похоже, мы снова будем сражаться бок о бок.
Гурея громко рассмеялся. Их последняя миссия на планете Золотые Ворота была успешной, потому что Хан Сяо помогал им из-за кулис. Он помнил эту милость.
Хан Сяо пожал плечами в ответ:
— Годора может позволить себе такие расходы, поэтому я здесь.
— Точно. В последнее время ты очень сблизился с Годорой. Ты знаешь, что это за стратегическая операция? — спросил Гурея.
Годора предотвратила утечку любой информации, просто держа группы наемников наготове. Они не раскрыли тот факт, что это было полное наступление против Темной Звезды, поэтому все наемники оставались в неведении.
— Поскольку Годора вам ничего не сказала, я тоже не могу. Это же секрет.
— Ха, да у тебя с ними и впрямь тесные отношения, — Гурея не стал настаивать на этом вопросе, вместо этого сменив тему. — В данный момент все капитаны проводят совещание на флагмане Небесного Кольца, распределяя задачи. Вы прибыли как раз вовремя.
— Хм, тогда я сейчас прибуду.
Повесив трубку коммуникатора, Хан Сяо направил стелс Черный Свет, чтобы войти в массив, ведущий к армии Небесного Кольца. Флагман Небесного Кольца был сконструирован так, чтобы походить на гору.
После стыковки космических кораблей Хан Сяо повел своих офицеров на борт корабля Небесного Кольца. У входа уже стояли местные наемники, чтобы поприветствовать их и провести в большой зал.
Большой зал был просторным, с круглым диваном посередине. На диване сидела дюжина командиров армий, каждый из которых занимал свое место. Их соответствующие офицеры должны были оставаться позади лидера своей фракции.
Как только Хан Сяо вошел в большой зал, все обернулись.
Аврора потянула Хилу за край одежды и осторожно прошептала:
— Сестра, жизненная сила всех этих людей огромна.
Присутствующие здесь наемники были выходцами из различных звездных систем и звездных зон, и все они являлись в своих собственных регионах выдающимися личностями.
Например, в армии Небесного Кольца были Гурея и еще один Супер класса бедствия, в то время как все остальные командиры также находились на уровне бедствия. Кроме того, те офицеры, которые присутствовали вместе с ними, также были сильны. Это можно было бы назвать собранием сильных мира сего.
Выражение лица Хилы было серьезным. Взгляды этих наемников придавали ей огромное давление, как будто все присутствующие могли легко с ней разобраться.
Но в этот момент несколько армейских командиров улыбнулись и горячо приветствовали их. Атмосфера успокоилась.
— Это… это Блэкстар!
— Мы давно тебя не видели.
— Брат, подойди и сядь рядом со мной.
По крайней мере половина командиров там были связаны с Хан Сяо или работали с ним раньше, так что они были с ним знакомы.
На лице Хан Сяо была улыбка, когда он отвечал каждому из них.
Находясь в окружении могущественных союзников, он чувствовал себя в большей безопасности.
Херлоус и остальные тоже начали приветствовать знакомых им наемников. Обе сестры никого не знали и потому не произнесли ни слова.
Хила украдкой оглядела группу наемников.
«Неужели все эти люди — двойники Хан Сяо? Они выглядят устрашающе!»
Когда Хан Сяо подошел к дивану, один из командиров с прозвищем Перо Подземного Мира пошевелилась, прежде чем похлопать по сиденью рядом с собой, жестом приглашая его сесть.
Как только Хан Сяо собрался сесть, командир, который был невысок ростом, открыл рот, его тон был резким.
— Блэкстар, с таким небольшим количеством людей в вашей группе наемников, вы пришли сюда, чтобы повеселиться?
Смех всех присутствующих внезапно оборвался.
Хан Сяо на мгновение остановился, прежде чем оглянуться. Говоривший был ему незнаком, и раньше они никогда не работали вместе. Скорее всего, его вызвала другая группа наемников.
«Кто он такой?»
Правда, его собственная экспансия произошла не так давно, так что он только что передал данные в Союз Наемников. Новости еще не распространились.
Теперь Хан Сяо все понял.
То есть в глазах всех этих больших наемников он был всего лишь небольшой группой, насчитывающей немногим более сотни членов.
