Казалось, в одночасье мир погрузился в хаос.
Внезапная война прокатилась по сотням стран, и международные соглашения были полностью разорваны, могущественные страны беспричинно переходили национальные границы, вторглись в окружающие малые страны без предупреждения и начали безжалостный блицкриг.
Существует множество теорий о первопричине начала войны, наиболее обсуждаемой является появление межзвездной цивилизации, несущей знание, ниспровергающее мир, но кроме этого общественности не известны никакие подробности.
Настрой более десятка могущественных стран на развязывание войн настолько решительный, словно они желают сломать старую эпоху, разрушить все старое и перетасовать карты.
В течение нескольких месяцев было разрушено целых шестнадцать малых стран, и бесчисленное количество людей на Аквамарине стали беженцами войны, некоторые были перемещены, а некоторые были захвачены вражеской армией и управлялись централизованно.
Будучи маленькой страной, граничащей с Рейленом, сильным соседом, у Голлума было не так много шансов выбрать свою судьбу. Перед лицом тотальной военной конфронтации Рейлена Голлум потерпел полное поражение в течение нескольких месяцев, потеряв все существующие вооруженные силы и позволив Рейлену жестоко разорять страну.
Город был опустошен, повсюду лежали обугленные руины зданий, из-под земли были вырыты глубокие ямы, кое-где к небу еще поднимался черный дым, время от времени раздавались выстрелы.
Неопрятные, оборванные беженцы с Голлума бродили среди руин, сбившись в кучу по двое и по трое, одни с оцепенелыми лицами, как у ходячих мертвецов, а другие с суженными зрачками, как у испуганных птиц.
Шон последовал за группой беженцев, чтобы найти припасы в руинах. Он изо всех сил пытался передвигать свое тело. Его тело было покрыто пылью и грязью. Он не мылся много дней, грязный и неряшливый. Все его тело было тонким, как деревце, его глазницы были глубокими, крайне изможденными, и выражение его лица было оцепенелым.
Вторжение Рейлена произошло без предупреждения, и только после того, как земля была уничтожена огневой мощью, они отправили наземные войска, чтобы шаг за шагом уничтожить вооруженные силы Голлума.
В этот период важность переселения беженцев с Голлума не стояла первостепенной задачей. Лагерь беженцев имел предел вместимости. Большая часть рейленских войск использовалась для зачистки сил сопротивления, но они только блокировали город и не имели много сил чтобы разместить всех беженцев. В лучшем случае время от времени сбрасывать некоторые припасы с воздуха, чтобы большое количество беженцев с Голлума могло выжить в заблокированном городе.
Город подвергся бомбардировке в самом начале, и Шону повезло выжить, но в хаосе он был отделен от Мэга и других. В эти дни он мог только объединиться с другой группой беженцев, чтобы найти припасы в руинах, или сражаясь с другими беженцами, когда Рейлен сбрасывал помощь с воздуха. Он был как ходячий труп, просто плывя по течению.
Но после этих дней бесчисленные беженцы снова и снова обыскивали город, а в руинах почти не оставалось припасов. Выживание становилось все труднее, приближаясь к пределу, Шон и другие бродили по руинам. Повсюду можно было увидеть трупы голодающих, страдающих от жажды и больных голлумовских беженцев. Большинство из них погибло в последние дни.
Пройдя через несколько руин, по-прежнему ничего нельзя было получить. Шон был так голоден, что сел у стены, задыхаясь, только для того, чтобы почувствовать, что его тело стало чрезвычайно тяжелым, как будто он вот-вот свалится в грязь.
— Ты в порядке? Ты можешь продолжать искать припасы? — Поль, который был рядом с ним, увидел, что тот садится, поэтому он наклонился и, тяжело дыша, спросил. Он был новым другом Шона в банде бездомных, и в эти дни они заботились друг о друге и хорошо узнали друг друга.
— Я так голоден… У меня нет сил… — Шон издал хриплый голос из горла, почти горящего от жажды.
— Быстро вставай, а то другие что-нибудь найдут, и там не будет твоей доли, — Поль хотел схватить Шона за руку, но тоже был измотан, а когда потянул за нее, и упал на землю боком, тяжело дыша, и выдох, который он сделал, сдул немного пыли.
— Дай мне отдышаться, я слишком голоден… — Поль потерял силы подняться, поэтому он просто выгнулся несколько раз, прислонился к стене и боком навалился на Шона.
Шон ссутулился и чуть не упал, но у него не было сил оттолкнуть его, поэтому он мог только закрыть глаза и убеждать себя, что он не голоден. В этот момент Поль внезапно заговорил, его тон был низким и потерянным:
— Шон, как ты думаешь, наша армия все еще может прийти, чтобы спасти нас?
— Определенно, — Шон с трудом открыл глаза, его голос был слабым, но твердым.
— Прошло так много времени, ты действительно в это веришь? — задыхаясь Поль хрипло сказал: — Рейлен наступает, а Голлум уже слишком занят, пытаясь хоть как-то противостоять. Так как может быть время, чтобы спасти нас? Вместо того, чтобы рассчитывать, что Голлум пошлет войска на спасение, скорее мы дождемся, когда Рейлен будет принимать беженцев в больших масштабах. Так мы могли хотя бы выжить…
Шон стиснул зубы:
— Как мы можем ожидать врага… Когда мы встречали других беженцев раньше, разве они не говорили, что Рейлен убирал беженцев. Изредка они отправляли сухопутные войска, захватывая в городе группу беженцев, а некоторые люди говорили, что однажды видели, как рейленский лагерь беженцев вывозил трупы наружу для кремации. Кто знает, что там происходит.
Поль был слаб:
— Пока кто-то сможет дать хоть кусок еды, ты позволишь ему делать что угодно…
В этот момент неподалеку послышался слабый шум, и другие беженцы, которые обыскивали руины вместе с Шоном и другими, обирались один за другим, как будто что-то случилось.
Несколько других беженцев, которые были в лучшем состоянии, подошли к ним двоим, подняли Шона и Поля и спросили.
— Как вы? Вы все еще можете идти?
— Все в порядке… — Шон покачнулся и прислонился к стене, недоумевая: — Что там происходит?
— Мы встретили еще одну группу беженцев, и все пошли туда, чтобы никто другой не подумал украсть наши припасы, — ответили несколько человек, отправляясь с Шоном и Полем.
В городе осталось слишком много групп беженцев. Большинство беженцев объединялись в группы, чтобы помогать друг другу и предотвращать ограбление другими. Даже если все такие же беженцы, некоторые люди на столько хотят жить, что не могут забота о других. Люди, находящиеся на грани смерти не упустят ни одной спасительной соломинки, и нередко они хватали и убивали друг друга.
Шон и другие быстро подошли к задней части толпы, только чтобы увидеть другую маленькую и среднюю группу беженцев на противоположной стороне. Они также были худыми и изможденными. Две стороны стояли лицом друг к другу, зорко наблюдая друг за другом, а в середине двух групп людей были более престижные представители их соответствующих групп, которые собирались вместе для переговоров.
Шон взглянул на противоположную сторону, внезапно опешив, на его лице появилось выражение удивления.
В другой волне банд беженцев он увидел фигуры Мэга и других приятелей, хотя они были оборваны, но он узнал их с первого взгляда.
В те дни, когда он прятался, Шон скучал своим друзьям, с которыми был разделен. Поскольку руины города были слишком велики, а различные сигналы связи были заблокированы Рейленом, поиски всегда были безрезультатными. Он беспокоился, что что-то случилось с Мэгом и другими, но не ожидал встретить их сегодня случайно. Похоже они не пострадали.
— Мэг… Мэг!
