Три универсальные цивилизации получили новости от Хан Сяо о том, что Мировое Древо подозревается в планировании нового нападения, и они начали готовиться к войне. Ожидающие войска, дислоцированные в тылу, были мобилизованы, в результате чего силы перехвата неуклонно увеличивались в численности.
Поскольку Дитя Судьбы не получило никакой информации о последующих действиях Мирового Древа, трем универсальным цивилизациям оставалось только сохранять бдительность и поддерживать высочайший уровень обнаружения в течение всего дня. Офицеры различных уровней также были напряжены и не смели расслабляться. Это было так, как если бы они знали, что в них вонзится нож, только непонятно, когда.
В связи с расширением периметра перехвата также пришлось расширить сеть поддержки червоточин. Три универсальные цивилизации не могли быть уверены, на какую область нападет Мировое Древо.
В мгновение ока прошел почти месяц, но Мировое Древо все еще не начало атаку. Как раз в тот момент, когда три универсальные цивилизации начали подозревать, что это ловушка, с устройства обнаружения наконец прозвучал отчет. Большой флот Мирового Древа вошел в зону наблюдения и медленно продвигался к кругу перехвата. Количество боевых кораблей составляло более 200 миллиардов, что явно свидетельствовало о новой волне вторжения войск, которую показала разведка.
Из-за специального наблюдательного устройства, которое предоставил Хан Сяо, дальность обнаружения трех универсальных цивилизаций намного превышала их зону контроля. Это означало, что они могли начать атаку на флот Мирового Древа с большего расстояния, косвенно увеличивая стратегическое расстояние между ними и их врагами для перехвата.
После того, как три универсальные цивилизации сосредоточились на своей цели, они немедленно активировали свою загоризонтную огневую мощь. В то же время они использовали Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба, чтобы отправить Команду Самоуничтожения Сплайсинга Пространства и Времени в попытке истощить больше сил противника.
Армия Мирового Древа пережила период неизбирательных бомбардировок, прежде чем пройти большую часть стратегической глубины и прибыть на край территории, контролируемой тремя универсальными цивилизациями. Перед ними была сеть якорей пространства, которая запечатывала точки прыжка. Однако армия Мирового Древа вела себя не так, как в предыдущие три раза. Чтобы предотвратить поглощение слишком большого количества войск в пути, они остановились на краю зоны контроля трех универсальных цивилизаций и расширили Пояс пространственной защиты Лербо, чтобы блокировать атаки флота на большие расстояния. В то же время они разделились и скоординировались друг с другом, проносясь по орбитам якорей пространства.
На этот раз казалось, что Мировое Древо не хотело начинать внезапную атаку. Вместо этого оно планировало использовать большую армию в качестве базы для начала крупномасштабного сражения.
Флот, прочесывающий орбиту на этот раз, не был тем маленьким флотом, что раньше. Он был намного больше, и три универсальные цивилизации оказались перед дилеммой. Они знали, что Мировое Древо вынуждало их покинуть укрепления перехвата и выйти сражаться в дикой природе, что сделало бы армию Мирового Древа более эффективной в борьбе с ними.
В последние несколько раз круг перехвата играл огромную роль в блокировании атак Мирового Древа. Самым важным была сеть червоточин, скрытая в середине слоев линий обороны. Это позволило им быстро собрать свои силы и прибыть в основной район блокады.
Если бы это было изменено на полевое сражение, преимущество трех универсальных цивилизаций в этом аспекте было бы значительно уменьшено. Хотя Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба, также могло обеспечить поддержку, оно все еще оставалось универсальным сокровищем, строительство которого стоило больших затрат. Ограничение в его использовании привело к тому, что эффективность отправки войск в больших количествах была ниже, чем у обычного канала поддержки червоточин.
Однако, если они ничего не предпримут в отношении действий флота Мирового Древа, орбита стабилизации пространства, которую они установили за последние несколько дней, будет уничтожена. Взвесив все «за» и «против», три универсальные цивилизации послали часть своих сил, чтобы попытаться остановить флот Мирового Дерева, и продолжили атаковать большие войска, которые флот Мирового Дерева разместил на краю зоны контроля. Это привело ко многим напряженным битвам в области трех универсальных цивилизаций.
Чтобы уменьшить потери в локальных сражениях, Суперы выше класса А трех универсальных цивилизаций один за другим принимали меры, чтобы помочь своим войскам сражаться против вражеского флота. Они были оснащены механическими костюмами Короля и могли отступить на базу перехвата в любое время. Однако эксперты с Мирового Древа не появились, как будто они не собирались сдерживать передовых бойцов трех универсальных цивилизаций.
Хотя три универсальные цивилизации выиграли большинство сражений с относительно небольшими потерями, они не смогли восстановить или поддерживать орбиту стабилизации пространства под давлением армии противника, и им приходилось постоянно подвергаться атакам. Короткий отпор наступающим войскам был подобен употреблению яда, чтобы утолить их жажду.
После таких боев, длившихся более месяца, обе стороны потеряли десятки миллиардов солдат. Три универсальные цивилизации, наконец, решили, что они не могут помешать врагу уничтожить все орбиты стабилизации пространства, поэтому у них не было выбора, кроме как сбросить это бремя и отвести свои силы, чтобы сохранить их. Они больше не вкладывали свои войска в битву на истощение, а сменили стратегию на другую по уничтожению войск цивилизации Мирового Древа в ходе атак на большие расстояния.
Две стороны сражались в течение еще одного периода времени. Армия Мирового Древа, наконец, уничтожила все орбиты якорей стабилизации пространства, установленные тремя универсальными цивилизациями примерно через три месяца, освободив точки перехода всех авангардных войск за последние полгода. Они заплатили за это почти сто миллиардов солдат.
6 апреля 784 года по Календарю Галактики армия Мирового Древа, которая простояла несколько месяцев на границе зоны контроля, наконец-то начала атаковать круг перехвата.
После периода армия Мирового Древа, у которой осталось только около половины ее войск, наконец пересекла стратегические зоны, созданные тремя универсальными цивилизациями, пытаясь прорвать блокаду. Они немедленно вступили в напряженную битву с тремя универсальными цивилизациями.
Три универсальные цивилизации ждали, когда враг будет истощен, и у них также было численное преимущество. Как только началась битва, они быстро одержали верх. Согласно этой тенденции, им не составит труда противостоять этой волне атак и уничтожить флот Мирового Древа.
Однако на третий день битвы из ближайшей точки прыжка прибыли три подкрепления Мирового Древа, и в общей сложности в битву вступили 150 миллиардов солдат. Они атаковали разные области, и давление на три универсальные цивилизации возросло в геометрической прогрессии.
После боев в течение еще пяти дней прибыли еще две партии подкреплений Мирового Древа общим количеством в сотни миллиардов.
На девятый день прибыл флот Мирового Древа численностью в восемьдесят миллиардов.
На 14-й день прибыло 140 миллиардов вражеских подкреплений.
На двадцатый день прибыло 206 миллиардов вражеских подкреплений.
Подкрепления с Мирового Древа поступали бесконечно. Чем больше людей на передовой погибнет, тем больше подкреплений придет с тыла. Они хотели в полной мере использовать преимущество войны на истощение, полностью истощив весь круг перехвата!
* * *
— Фронт боевых действий C-1008a находится в чрезвычайной ситуации… Фронт боевых действий L-0213b находится в чрезвычайной ситуации…
Сцена в командной рубке была очень оживленной. Бесстрастный синтезированный звук искусственного интеллекта космического корабля постоянно передавал сигналы аварийной тревоги в различных зонах военных действий. Саймон и другие высшие чины уставились на камеры наблюдения на поле боя налитыми кровью глазами.
Напряженная битва длилась уже почти месяц и не прекращалась ни на секунду. Все выжившие генералы были истощены, а потери обеих сторон уже превысили сто миллиардов.
На их стороне были ранены почти все Суперы выше класса А. Все эти травмы были вызваны флотом Мирового Древа, и никаких драк между экспертами с обеих сторон не было. Бесконечное подкрепление Мирового Древа поставило битву под угрозу, и даже у Суперов выше класса А не было другого выбора, кроме как сражаться, чтобы противостоять флоту. В этом месяце они, казалось, стали пожарными — стабилизируя различные поля сражений, которые снова и снова подвергались опасности, без особого времени на отдых и восстановление.
Тем не менее, вклад многих Суперов выше класса А был лишь каплей в море. Многие из Суперов выше класса А также волновались. Хотя высокоранговые бойцы Мирового Древа не приняли участия в битве, не дав повода новым Суперам выше класса А на их стороне проявить себя, видя, что три универсальные цивилизации становятся все более и более обездоленными, все были обеспокоены.
Касуйи посмотрел на боевые мониторы и подошел к Хан Сяо. Он тихим голосом произнес:
— Мировое Древо начало тотальную атаку, игнорируя жертвы и сражаясь лоб в лоб. Первый и второй уровни обороны уже прорваны, и подкрепления противника все еще прибывают. Судя по всему, круг перехвата не продержится.
— Я тоже так думаю.
Хан Сяо тяжело вздохнул с мрачным выражением лица. Он так был же утомлен, как и остальные.
Война высокой интенсивности, длившаяся месяц, превратила это место в мясорубку. Большинство игроков израсходовали свои ежедневные квоты на возрождение. В таком месте был предел тому, что он мог сделать.
На этот раз Мировое Древо не использовало никакого специального плана. Оно просто полагалось на численное преимущество, чтобы сражаться в лоб. Если бы они не прорвали блокаду, то не прекратили бы посылать подкрепления. Если сражаться в течение месяца было недостаточно, то они будут сражаться два месяца, три месяца… их можно было описать только одним словом — безрассудные!
Круг перехвата не мог навсегда остановить продвижение Мирового Древа, и рано или поздно он сломается. Однако этот день, казалось, наступит раньше, чем ожидалось. С начала формирования он купил трем цивилизациям только чуть больше года.
— Блэкстар, мы тоже должны рассмотреть возможность отступления, — мягко сказал Касуйи.
Хан Сяо проигнорировал его, его взгляд был прикован к полю боя снаружи.
Бесчисленные боевые корабли вступили в ожесточенный бой. Ослепительные огни их пушек были сродни звездам в небе, тихим и ярким, с разрушительной аурой. Каждую секунду бесчисленные жизни бросались в объятия смерти.
Даже если войска трех универсальных цивилизаций будут разбиты, у них все равно будет достаточно времени, чтобы отступить.
Даже если бы Мировое Древо прошло через круг перехвата, все равно потребовалось бы много времени, чтобы достичь края Мерцающего Мира. Однако три универсальные цивилизации, скорее всего, не смогут воспроизвести оборонительную линию, подобную кругу перехвата. Это означало, что непрерывный рывок цивилизации Мирового Древа можно рассматривать как таймер обратного отсчета для гибели трех универсальных цивилизаций.
В это время на поле боя вышел еще один флот Мирового Древа. Его сопровождал знакомый ореол Короля Древа и сразу же увеличил боевую мощь многих членов Мирового Древа, привлекая всеобщее внимание.
«Это способность Короля Древа… Они наконец-то послали своих высокопоставленных бойцов. Три универсальные цивилизации вряд ли смогут продержаться дольше. Если Король Древа использует свой ореол в это время, это, вероятно, станет последней каплей, которая сломает спину верблюду. Интересно, какой Король Древа пришел на этот раз…»
Глаза Хан Сяо вспыхнули с беспрецедентной серьезностью.
Не только он, но и все остальные Суперы выше класса А также сосредоточили свое внимание на источнике ореола.
