Где-то в неизведанной вселенной фигура Хан Сяо появилась из ниоткуда со вспышкой света.
— Вот где проходила исследовательская группа…
Глядя на координаты, Хан Сяо пробормотал что-то себе под нос.
Мировое Древо использовало все полученные данные исследовательской группы в качестве среды, которая, естественно, включала маршрут исследовательской группы. Дитя Судьбы также перехватил подробные координаты, поэтому Хан Сяо использовал Многомерное Транспортное Устройство для Открытия Неба, чтобы ввести координаты и телепортировался в эту неизведанную область, в которую никогда не ступала нога трех универсальных цивилизаций.
Исследовательская группа недавно проходила мимо этого места, так что, естественно, они были недалеко.
«Согласно координатам, данным расой Кунде, исследовательская группа направляется в эту сторону…» — Хан Сяо достал межзвездный локатор, скорректировал свое положение и зафиксировал направление.
С навигационными координатами исследовательская группа, скорее всего, будет продвигаться по прямой. Следовательно, он мог подтвердить направление другой стороны. Хотя исследовательская группа была очень быстрой и уже убежала вперед, он мог использовать этот метод, чтобы пуститься в погоню.
Со вспышкой его механической силы ворота армейского ящика вторичного измерения открылись, и оттуда вылетело большое количество механических войск. Хан Сяо возглавил группу войск и погнался за ними по прямой линии к навигационным координатам, в то время как остальные механические войска рассеялись в разных направлениях.
Отчасти это было сделано из соображений безопасности, так как он опасался, что исследовательская группа сделает крюк. Кроме того, их задачей было установить поблизости терминал звездных врат. Три универсальные цивилизации установили терминал на другой стороне звездных врат, позволяя двум сторонам соединиться.
Это было связано со следующим этапом плана, который они обсудили перед отъездом. Из-за механизма пожирания Мирового Древа три универсальные цивилизации не хотели начинать войну на своей собственной территории. Это было бы слишком пассивно, поэтому они решили использовать звездные врата, чтобы отправить большое количество войск в этот район и построить оборонительный круг вдоль маршрута исследовательской группы. В то же время они остановили бы последующие исследовательские группы Мирового Древа и увеличили бы сложность проникновения.
Между защитным кругом и Мерцающим Миром все еще оставалась большая территория, которую еще предстояло исследовать в качестве буферной зоны. Даже если бы Мировое Древо прорвало линию обороны, оно не смогло бы немедленно атаковать территорию исследуемой вселенной. Таким образом, три универсальные цивилизации смогут бомбардировать этот район своим стратегическим оружием столько, сколько захотят. Они будут стараться изо всех сил, чтобы уничтожить силу Мирового Древа, чтобы уменьшить количество атакующих врагов.
Все это были необходимые приготовления. Однако, с точки зрения Хан Сяо, тотальная война не разразилась бы только из-за этого. Он узнал о привычках Мирового Древа от Барбани. Даже если бы оно обнаружило, что они построили оборонительный круг, Мировое Древо не атаковало бы опрометчиво. Скорее всего, Мировое Древо попытается сделать крюк и найти способ проникнуть на их базу, чтобы вместо этого украсть разведданные.
Мировое Древо в основном сосредотачивалось на вторжении. Это выглядело очень агрессивно, но это было не так. После объяснения Барбани самым большим преимуществом Мирового Древа было то, что у него был бесконечный запас войск и его удивительная радиолокационная технология, которая заключалась в его мощной силе и способности к разведке. Почему оно всегда могло начать тотальное вторжение? Оно полагалось не на грубую силу, а больше на подробную информацию о противнике перед битвой, понимало его слабые стороны и точно наносило удары прямо в сердца.
Пока Хан Сяо подсчитал в уме, он привел свою механическую армию и активировал гипердвигатель, превратившись в потоки света, которые разлетелись по галактике. Все они были оснащены высокоскоростными двигателями гипердрайва, и при поддержке механической силы были даже быстрее, чем исследовательская группа. После долгой погони на его радаре появились два космических корабля исследовательской группы.
«Это действительно в этом направлении…»
Увидев, что его цель появилась, Хан Сяо вздохнул с облегчением. Дитя Судьбы действительно был могущественным, иначе все пошло бы не так гладко.
Исследовательская группа активировала устройство сокрытия, но они не могли избежать его обнаружения, но его самого было бы нелегко обнаружить небольшой исследовательской группе.
Хан Сяо не собирался показываться, чтобы пообщаться с ними. Он махнул рукой и приказал группе механических войск установить якорь стабилизации пространства и времени, чтобы вывести исследовательскую группу из режима гипердрайва. Затем он поднял свое дальнобойное оружие и нацелился на два космических корабля. Вскоре после этого два космических корабля исследовательской группы врезались в ловушку, устроенную механической армией. С внезапным толчком их скорость резко упала и вернулась в нормальный режим. Хан Сяо без колебаний открыл огонь, и густой поток частиц высокой энергии вырвался из дула и пронесся мимо двух космических кораблей.
Щиты двух космических кораблей разлетелись в мгновение ока, и тела космических кораблей растаяли, исчезнув без следа. В одно мгновение и космические корабли, и персонал на борту были уничтожены. Небольшая исследовательская группа, естественно, не смогла противостоять атаке Хан Сяо.
Увидев, что цель была успешно устранена, Хан Сяо покачал головой, но он не мог быть счастлив. Он знал, что это только начало.
Из-за подключения к сети Мирового Древа было практически невозможно ввести в заблуждение эту исследовательскую команду. Прямо сейчас базовый лагерь Мирового Древа определенно придавал большое значение прогрессу исследовательской группы, поэтому, если что-то пойдет не так, Мировое Древо обнаружит это. Это было равносильно тому, что «мэйнфрейм» подготовил все данные. Он мог взломать исследовательскую команду, но не мог взломать основную часть Мирового Древа. Было очень легко обнаружить фальсифицированные данные. Избавившись от исследовательской группы, он мог только выиграть немного времени.
Хан Сяо ушел не сразу. Вместо этого он собрал пространственные координаты вокруг себя и вызвал строительную команду, чтобы определить местоположение.
В то же время в цивилизации Мирового Дерева…
— … Мысленная сетевая связь исследовательской группы была прервана. Все члены команды превратились в семена. Предположительно на них было совершено нападение.
В главном зале Королей Древа Тедриан стоял под своим троном и шокированным тоном докладывал о ситуации.
Из-за обнаружения своей добычи цивилизация Мирового Древа уделяла пристальное внимание прогрессу исследовательской группы и общалась с командой телепатически. В тот момент, когда разведывательная группа потеряла контакт, высшие эшелоны заметили это.
— Вражеское нападение? Могло ли это быть сделано этой неизвестной цивилизацией? Как они обнаружили исследовательскую группу?
Король Древа нахмурился.
В этот момент другой Король Древа, сидевший рядом, засмеялся и медленно произнес:
— Похоже, что эта неизвестная цивилизация не проста. У них либо есть специальный метод борьбы со слежкой, аналогичный сети оповещения о состоянии информации, либо они построили аванпост за пределами своей территории… Также возможно, что беженцы, обнаруженные исследовательской группой, были просто ловушкой.
В зале было пять тронов, каждый из которых соответствовал одному из пяти Королей Древа. В этот момент три трона были пусты, и только два Короля Древа появились. Один из них был Покоряющим Королем Древа, и тот, кто говорил, был Сердечным Королем Древа, Миначо, пиковым Псиоником выше класса А . После того, как Хан Сяо поднял огромный шум, цивилизация Мирового Дерева вошла в состояние боевой готовности, и Сердечный Король Древа очнулся от своего глубокого сна. Двое из Королей Древа были наготове, а трое других также наблюдали за текущей ситуацией.
В этот момент в зале все еще оставалось несколько руководителей, пребывающих в ожидании. Услышав это, один из них спросил:
— Ловушка? Вы хотите сказать, что координаты, полученные исследовательской группой, являются проблематичными?
Сердечный Король Древа не стал комментировать напрямую, вместо этого небрежно ответив:
— Координаты и разведданные, предоставленные этой группой беженцев, могли быть специально подделаны неизвестной цивилизацией. Их цель может состоять в том, чтобы заманить врага и посторонних в ловушку, которую они подготовили… В конце концов, вселенная так велика; мы не единственные охотники.
Выражения лиц руководителей стали более мрачными.
Исследовательская группа только что обнаружила координаты, и тут же были уничтожены. У них не было другого выбора, кроме как опасаться этой неизвестной цивилизации.
В процессе завоевания вселенной они не то чтобы никогда не встречали сильного противника. Они видели цивилизации, которые также были сосредоточены на вторжении, и они всегда были настороже против такого существования.
На этот раз Тедриан воскликнул и сказал:
— Это неправильно. Если это ловушка, чтобы заманить врага, то этой неизвестной цивилизации нет необходимости нападать на исследовательскую группу. Это только встревожит других. Вместо этого они должны показывать свои слабости.
Сердечный Король Древа улыбнулся и кивнул.
— Это верно, так что вероятность того, что это ловушка, невелика. Эта неизвестная цивилизация, вероятно, не желает вступать в контакт с посторонними и боится быть разоблаченной. Однако их действия также выявили некоторые вещи… После того, как неизвестная цивилизация обнаружила исследовательскую группу, они немедленно атаковали без всякого намерения захватить их живыми. Разве это не подозрительно?
Услышав это, глаза многих руководителей вспыхнули.
— Логически говоря, если цивилизация обнаружит исследовательскую группу неизвестного происхождения, есть большая вероятность, что они захватят их живыми и попытаются получить разведданные…
Сердечный Король Древа кивнул и медленно продолжил:
— Это верно, но эта неизвестная цивилизация этого не сделала. Может быть, это потому, что они осторожны, но более вероятно, что у них есть разведданные о нас и они знают, что Мировое Древо имеет связь с ментальной сетью, поэтому они не осмеливаются показаться, боясь, что их заметят… Подумайте об этом, если бы они не знали о нашей ментальной сети, каковы шансы, что они так небрежно уничтожат чужую исследовательскую группу?
Тедриан был потрясен.
— Так ты хочешь сказать, что эта неизвестная цивилизация может быть родиной чужака, который украл много наших секретов?
Выражение лиц у всех изменилось.
Психологическая травма, которую нанес им Хан Сяо, была немалой, и она все еще была свежа в их памяти. Одно упоминание о нем заставило многих членов Мирового Древа почувствовать давление.
— Все это всего лишь предположения. Что касается того, что именно произошло, мы должны сначала это проверить, — Сердечный Король Древа махнул рукой и спокойно сказал: — Следующий шаг — определить координаты, по которым недавно прошла эта исследовательская группа, и вновь открыть туннель червоточины. Мы отправим туда передовые отряды, продолжим разведку и двинемся к навигационным координатам… Независимо от того, ловушка это или нет, это единственная зацепка, которая у нас есть на данный момент. Мы должны тщательно это расследовать.
— Это тоже было моим намерением, — Покоряющий Король Древа кивнул.
Руководители в унисон поклонились.
— Поняли. Сейчас мы соберем флот.
* * *
Где-то в Центральной Галактике несколько огромных устройств звездных врат были размещены в центре галактики. В это время канал не был открыт, поэтому он существовал только как гигантское круглое механическое устройство.
Перед этими устройствами звездных врат был бесконечно растянутый флот. Армии Федерации Света, Багровой Династии и Тайной Церкви ждали там уже долгое время.
Эти звездные врата были набором с терминалами звездных врат, которые забрал Хан Сяо. Как только Хан Сяо завершит подключение терминала, обе стороны смогут построить экспресс-канал.
Узнав о существовании Мирового Древа, три универсальные цивилизации тайно собирали войска. В настоящее время большинство армий находились в режиме ожидания, готовые выступить в любое время.
Пока Хан Сяо разбирался с исследовательской группой, три универсальные цивилизации эффективно собрали свои войска и ждали, чтобы отправиться в путь.
— С эффективностью Блэкстара это должно произойти скоро.
На главном флагмане Федерации Света главнокомандующий Саймон играл со старинной копией карманных часов, время от времени поглядывая на время. У всех окружающих членов экипажа были мрачные выражения на лицах, и атмосфера была удушающей.
В это время несколько звездных врат за окном поочередно активировались, и внутри кольцевого устройства появился темно-синий космический вихрь. Сверкнул звездный свет, ведущий к выходу с другой стороны. Увидев это, Саймон закрыл часы и положил их в карман.
— Всем войскам, выдвигаться!
