Получив секреты Мирового Древа, три универсальные цивилизации приняли предложение Хан Сяо и скорректировали свою стратегию. Они больше не будут посылать никаких устройств обнаружения на территорию цивилизации Мирового Древа, уменьшая возможность формирования информационной связи между двумя сторонами, и они увеличили свои инвестиции в экспедиционную команду вторичного измерения.
Хан Сяо некоторое время отдыхал. С помощью Многомерного Транспортного Устройства для Открытия Неба, он совершил еще одно путешествие на территорию цивилизации Мирового Древа. Поскольку на этот раз у него было преимущество в разведке, он тщательно избегал контактов и благополучно завершил миссию, получив награду [В глубине вражеского лагеря]. После этого Хан Сяо больше не проникал на территорию цивилизации Мирового Древа и не преследовал их. Он также сократил свои контакты с цивилизацией Мирового Древа и остался в исследованной вселенной, чтобы каждый день строить машины. Время от времени он ходил в организацию Священного Согласия, чтобы проверить наблюдение Дитя Судьбы. На первый взгляд он вернулся к своей обычной жизни.
В краткосрочной перспективе он не планировал снова отправляться в цивилизацию Мирового Древа. Теперь, когда враг был готов, он также боялся попасть в беду. Кроме того, на данный момент у него было достаточно данных, поэтому Хан Сяо больше не планировал провоцировать врага и сосредоточился на расширении своих сил.
Неосведомленное галактическое общество поддерживало нормальный темп жизни. Со временем шумиха, вызванная новостями о том, что три универсальные цивилизации признали независимость Ассоциации Суперов выше класса А, также постепенно остыла, но не исчезла. Недовольство жителей галактики тремя универсальными цивилизациями улеглось и осталось в их сердцах.
После того, как политическая позиция была прописана в галактических законах, организация Суперов выше класса А жила гораздо лучше. Независимо от того, насколько сложными были цивилизации различных звездных полей, они все равно признавали этот момент. Они относились к Ассоциации Суперов выше класса А так, как относились бы к цивилизации, и расширили свое сотрудничество с Ассоциацией.
Первоначально все организации думали, что Ассоциация Суперов выше класса A примет меры, но Ассоциация продолжала развиваться как обычно и держалась в тени, как будто они не были недавней темой обсуждения.
Была ли галактика хаотичной или нет, решали большие шишки. Поскольку высшие организации ничего не хотели делать, жизнь галактического общества постепенно вернулась в нормальное русло. В такой атмосфере время медленно шло.
* * *
В Мерцающем Мире более десяти небольших боевых кораблей со армейскими знаками отличия медленно приземлились на планете расы Кунде № 77. Они причалили к стоянке с тремя большими транспортными кораблями. Давление ветра продолжало усиливаться, сдувая крошечную пыль с земли. Шасси высунулись из днища кораблей, защелкнулись на замке подвески с магнитной силой и устойчиво остановились.
Кабины открывались одна за другой, и группы представителей расы Кунде, одетых в стандартную броню Армии Блэкстара, выходили из космических кораблей. Впереди них шел высокий участник расы Кунде, одетый в специальную форму отдела логистики. Это был Бартон, который был заключен в тюрьму и освобожден Хан Сяо.
Там уже были группы людей, ожидающих на земле. Они проявили инициативу, чтобы поприветствовать их, и обе стороны обменялись приветствиями.
Бартон привык к этому. Он махнул рукой и сказал:
— Припасы доставлены. Помогите мне разгрузить их.
Его престиж здесь был очень высок. Когда люди услышали его слова, они начали работать. Они выгружали партии товаров с транспортных судов, грузили их на транспортные средства и отправляли в разные города.
Бартон стоял в стороне, уперев руки в бока. В этот момент член расы Кунде, одетый в мантию, подошел к нему и улыбнулся.
— Как долго ты планируешь пробыть здесь на этот раз?
— … Максимум полдня. У отдела материально-технического обеспечения Армии очень важная миссия. Я не могу откладывать это. Я уйду после отправки этих припасов.
Бартон оглянулся. Человек, который заговорил, был кое-кем, кого он знал. Это был человек, отвечающий за эту планету, фигура типа феодала.
За последние несколько десятилетий планеты расы Кунде освобождались одна за другой, но из-за некоторого вмешательства не существовало единого режима. На каждой планете был феодал, и они отвечали только за дела планеты. Они объединились друг с другом, как союз.
После десятков лет адаптации раса Кунде постепенно интегрировалась в галактическое общество и привыкла к различным правилам и предписаниям. Однако они все еще были очень слабы и развивались медленно. Промышленная система не была полной, поэтому полагаться на Суперов, чтобы прокормить их, все еще было их основным способом получения различных ресурсов.
За последние несколько лет большое количество представителей расы Кунде решили присоединиться к Армии Блэкстара и приобрели различные ресурсы, работая на Армию. Поскольку субсидии для различных планет определялись этими Суперами, их статус был чрезвычайно высок, и различным лордам расы Кунде приходилось бороться за поддержку Суперов расы Кунде, формируя зависимые отношения.
— Да, работа Армии важнее. Я думал о том, чтобы принять тебя как полагается, но так как у тебя нет времени, давай отложим это на следующий раз, — сказал руководитель.
— Мы уже знакомы. Нет необходимости специально развлекать меня, — Бартон покачал головой.
— Так не пойдет. В конце концов, ты известный человек с нашей планеты. Планета № 77 развивается довольно хорошо благодаря тебе, — тепло сказал руководитель.
— … Ладно, вы не пропустите поставки на следующий период.
Бартон вздохнул. Он знал, что имела в виду другая сторона.
Несколько десятилетий назад, после того как Хан Сяо простил его, он без лишних слов вступил в Армию, решив поддержать свою расу, и медленно поднялся со дна.
Будучи Механиком, Бартон поступил на работу в отдел логистики после прохождения внутренней оценки. Первоначально он был исследователем низкого уровня, но после успешного продвижения в качестве Супера до класса В его повысили до офицера среднего звена в отделе материально-технического обеспечения. Он был одним из самых высокоранговых Суперов расы Кунде в Армии. Из-за его положения он мог покупать ресурсы со скидками. Таким образом, позиция Бартона в расе Кунде была очень важной и престижной. Феодал каждой планеты хотел угодить ему, и он уже привык к этому.
— Как сейчас обстоят дела с мыслями внутри расы? — Бартон сменил тему.
Услышав это, начальник повернулся, чтобы посмотреть на своих людей, которые работали, и улыбнулся.
— Мы проводим идеологические реформы. Радикалов становится все меньше и меньше, и большинство людей сейчас стремятся к миру.
— Это хорошо.
Бартон кивнул и посмотрел на представителей расы Кунде, которые были полны жизненных сил. Он не мог не чувствовать удовлетворения.
У них была обида на Багровую Династию за разрушение их родины, но разница между двумя сторонами была слишком велика. Бартон всегда использовал свое положение, чтобы просить феодалов различных планет усилить их идеологическое воспитание, чтобы их потомки не подвергались влиянию ненависти.
После стольких лет напряженной работы раса Кунде наконец-то пошла по позитивному пути развития, и радикалы были редкими, нестабильными факторами. Кто знал, какие неприятности они могут причинить под влиянием ненависти? Бартон не хотел, чтобы его раса попала в руки небольшой группы радикалов, разрушив мирную ситуацию, которая была достигнута с большим трудом.
К счастью, последние несколько десятилетий изменили мнение большинства людей, и число радикалов, жаждущих мести, сократилось. Большинство представителей расы Кунде были довольны своей нынешней жизнью и питали надежду на будущее.
«Если бы только мы могли сохранить этот мир».
Бартон вздохнул в глубине души.
Внутренний двор резиденции Беннетта на планете Аквамарин был похож на прозрачную оранжерею, заполненную рядами растений. Беннетт ходил среди растений, держа в руках лейку и медленно поливая растения. Он был одет в обычную одежду, как обычный старик, и трудно было сказать, что он был лидером цивилизации.
— Отец, мы здесь, чтобы увидеть тебя.
Звук доносился издалека. Неро толкнул дверь, держа Мию за руку. Они вдвоем вышли во двор.
Беннетт поставил лейку и оглянулся. На его морщинистом лице появилась добрая улыбка. Он помахал рукой и сказал:
— Вы пришли. У вас редко бывает время прийти и повидаться с таким стариком, как я.
— Не говори так. Твое тело сильное, ты еще долго проживешь. Сегодня твой день рождения, так что не говори таких вещей.
Неро привел Мию к Беннетту и притворился, что ворчит.
— Эм… здравствуйте… — Миа застенчиво поздоровалась. Она была Супером класса бедствия, которая убивала, не моргнув глазом, и все же сейчас она так нервничала.
— Ты тоже здесь. Не стой там просто так. Давайте сегодня поужинаем вместе. Попробуй мою стряпню, — Беннетт посмотрел на Мию с довольным выражением лица, как будто оценивал свою невестку.
Неро уже приводил Мию на встречу со своими родителями раньше, и Беннетт знал, что в настоящее время Миа состоит в отношениях с Неро. Он не вмешивался в выбор сына и был вполне доволен Мией. Беннетт привел их обоих в столовую рядом со двором, прежде чем вернуться во двор, чтобы сорвать несколько свежих растений. Он лично отправился на кухню, чтобы приготовить стол с блюдами, и принял их с улыбкой. Один был лидером цивилизации, а двое других были Суперами класса бедствия. Они втроем ели за одним столом, разговаривая о семейных делах, как обычные люди.
Поболтав немного, Неро достал из кармана тюбик с лекарством и с улыбкой сказал:
— Это подарок на день рождения, который крестный сказал мне принести. Это зелье жизни, лично приготовленное Ее Превосходительством Авророй. Это может продлить жизнь человека и сохранить его молодость.
— Пожалуйста, поблагодари от меня Блэкстара.
Беннетт улыбнулся и принял зелье.
— Крестный ожидал, что ты это скажешь. Он хочет, чтобы я сказал тебе, что с вашими отношениями тебе не нужно его благодарить.
— Хорошо, это его стиль.
Беннетт рассмеялся и покачал головой. Затем он повернулся, посмотрел на Мию и улыбнулся.
— А как насчет вас, ребята? У вас есть какие-нибудь планы завести детей?
Лицо Мии мгновенно покраснело, а голос стал тихим, как у комара.
— Это… У меня пока нет таких мыслей…
Неро почесал в затылке и смущенно сказал:
— Это главным образом потому, что чем выше жизненный уровень человека, тем труднее ему родить ребенка. Мы с Мией много раз пытались и использовали всевозможные позиции, но, к сожалению, нам не удалось…
Бах!
Прежде чем он успел договорить, робкий железный локоть опустился ему на ребра, заставив Неро почти задохнуться.
— Н-не говори ерунды!
Миа пришла в ярость от унижения и подсознательно любовно ударила Неро локтем. Она сразу же подумала о Беннетте и быстро вернулась в свою женственную позу, как невинный человек.
— … Хорошо быть молодым, — Беннетт вытер холодный пот. От удара локтем класса бедствия у него волосы встали дыбом, и он не мог не посмотреть на Неро.
«Дорогой сын, ты много работал».
— Все… все в порядке. Мне нравятся такие игры…
Увидев сложное выражение лица Беннетта, Неро быстро защитил Мию и некоторое время потирал ребра, чувствуя боль и радость одновременно.
Дважды кашлянув, Неро сменил тему и сказал с серьезным выражением лица:
— О да, крестный также сказал мне сообщить тебе кое-что важное.
— Что?
— Крестный сказал, что он может переселить всех на планете Аквамарин.
— Перемещение всей планеты Аквамарин? — Беннетт был потрясен. — Куда?
— Он не сказал. Он просто хочет, чтобы ты был морально готов, — ответил Неро.
Услышав это, улыбка Беннетта исчезла, а выражение его лица стало серьезным. Он потер подбородок и задумался, пытаясь понять, что имел в виду Хан Сяо.
Чтобы внезапно переселить всю планету, может ли это быть перемещение на территорию, обещанную тремя универсальными цивилизациями Ассоциации Суперов выше класса А? Или это было экстренное убежище?
«Если он говорил о убежище, могло ли быть так, что вот-вот разразится какая-то битва? Но разве не все шло хорошо?»
«Не думаю, что хорошо…»
В его голове промелькнули самые разные мысли, и Беннетт втайне забеспокоился.
* * *
В то же время по пустоши на планете Аквамарин медленно шли Хила и Аврора.
Невдалеке виднелся огромный кратер с обломками, косо воткнутыми в землю, как осколки, выброшенные сильным взрывом. Это были руины организации Гермины, которая теперь охранялась как исторический памятник.
Изначально они вдвоем пришли навестить Эймс, но из-за того, что пришли не в то время, их выгнали. Внезапно им захотелось вернуться на свое старое место, поэтому они пришли к руинам организации Гермины, чтобы прогуляться.
— Ты помнишь? В прошлом я была заперта здесь. В то время я думала, что никогда не смогу сбежать.
Аврора взяла кусок металла и поиграла с ним.
Хила огляделась по сторонам, и воспоминания о прошлом вернулись к жизни. Она тихо сказала:
— Все верно. Я сделала так много грязной работы для организации Гермины, сказав, что это было для того, чтобы спасти тебя. На самом деле, я была так же потеряна, погружаясь все глубже и глубже, как живой труп. Если бы не Блэкстар, я бы, наверное, не выжила.
После стольких переживаний они вдвоем наконец-то смогли встретиться лицом к лицу с болезненными воспоминаниями о прошлом.
«Оглядываясь в прошлое, я понимаю, что это было как сон».
Аврора внезапно рассмеялась и сказала:
— Кстати говоря, Блэкстар тогда был такой молодой, в отличие от него сейчас.
— Люди должны расти.
Услышав это, губы Хилы слегка скривились. Она вспомнила, как мучила Хан Сяо больше полугода, и когда она подумала о печально известном Блэкстаре, у нее возникло чувство радости от того, что она увидела большую шишку в его самом слабом положении. Хотя на самом деле они не были влюблены в прошлом, они были старыми друзьями.
Однако улыбка Хилы быстро исчезла, и она вздохнула со сложными эмоциями.
Аврора повернулась и посмотрела на сестру.
— О чем ты вздыхаешь?
— … Я подумала, если бы я решила пойти с ним, когда он впервые вошел в галактику, может быть, сейчас… Я бы не отставала.
У Хилы было сложное выражение лица.
* * *
На Острове Парящего Дракона.
— Ты уходишь?
— Хм, когда я примчался, оборудование было готово только наполовину. Я должен вернуться и закончить его.
Хан Сяо оделся, застегнул рубашку и прикрыл сильные мышцы груди, готовясь уйти.
В этот момент два прекрасных пальца схватили его за рубашку и осторожно потянули.
— Побудь со мной еще некоторое время.
— … Хорошо.
Вскоре после этого…
На другой стороне Острова Парящего Дракона, в резиденции Эзопа, тарелки на столе слегка сдвинулись, и сок пролился на стол.
Эзоп держался за столовые приборы и беспомощно смотрел в угол потолка. Стена слегка дрожала, и падала пыль.
— Хаа, все снова дрожит…
