За последние десять дней армия Блэкстара начала широкомасштабные поиски улик, полученных от Эзопа.
Во-первых, они захватили группу слежения, которая поменяла их души местами, и получили некоторую новую информацию о транспортной команде из прошлого.
Первоначально, согласно плану, этих шпионов должны были снова убрать после завершения миссии, чтобы все выглядело как случайная смерть, не оставляя никаких улик.
Тем не менее, побег Близнецов Обмена Душ привел к тому, что они оказались в ловушке внутри тел солдат армии Блэкстара. Они не посмели связаться с людьми Модо, потому что Блэкстар контролировал квантовую сеть, и они не знали о побеге Близнецов Обмена Душ. Они думали, что должны продолжать прятаться, и были пойманы с поличным.
Получив информацию от этих людей, Хан Сяо снова использовал силу Дитя Судьбы, и, если повезет, они захватят довольно много линкоров цивилизации Модо, которые еще не покинули Расколотое звездное кольцо. От этих людей он узнал, что Близнецы Обмена Душ сбежали.
Однако на этом зацепки закончились. Люди Модо понятия не имели, где Близнецы Обмена Душ.
Хан Сяо посмотрел на собранную информацию, слегка покачал головой и вздохнул.
— Близнецы обмена Душ могут постоянно менять тела. Найти их будет нелегко.
Он не был экспертом в области души, но он знал кое-кого, кто был — лидер организации Священного Согласия, Хранитель Клятвы, нынешний хозяин Пламени души.
У этого парня может быть способ быстро найти Близнецов Обмена Душ. В конце концов, сколько бы раз они ни меняли тела, их души останутся прежними.
Однако, когда Хан Сяо попытался связаться с Хранителем Клятвы, ему сказали, что Хранитель Клятвы вошел в Святилище и еще не вернулся, так что об этом методе не могло быть и речи.
— Нынешние методы — это только виртуальная технология, Смелый исследователь и удача, которые не очень эффективны… — Хан Сяо задумался. — Механическая Империя тоже должен искать Заменитель Душ. Я могу за ним приглядывать.
При поиске войск Модо Хан Сяо обнаружил, что некоторые другие космические корабли транспортного флота также пропали.
Однако эти космические корабли были не в его руках. Проведя некоторое расследование, он выяснил, что это было связано с дочерними организациями Механической Империи, что в основном доказывало, что Механическая Империя искал Заменитель Душ. С тех пор как он подставил Механическую Империю более полугода назад, три универсальные цивилизации уже приняли меры. Часть вспомогательных организаций Механической Империи, замаскированных под легальные организации, была временно захвачена.
Это не только привело к серьезным потерям для Механической Империи, но, что более важно, это означало, что многие вспомогательные войска Механической Империи были заморожены, так что рабочая сила, которую он мог использовать прямо сейчас, была чрезвычайно уменьшена. Это косвенно затрудняло Механической Империи поиск Заменителя Душ.
Однако Хан Сяо чувствовал, что Механическая Империя должен был узнать о Заменителе Душ раньше него. Кроме того, дом Механической Империи находился в Первобытной звездной реке, как и Модо, так что он мог знать что-то, чего не знал сам Хан Сяо. Хан Сяо чувствовал, что пристальное наблюдение за ним может преподнести ему несколько сюрпризов.
— Продолжайте поиски, — сказал Хан Сяо.
— Докладывайте мне обо всех ситуациях. Особенно внимательно следите за дочерними организациями Механической Империи. Ни одна из них не должна упускаться из виду.
* * *
На краю Расколотого звездного кольца, планета Земляное Кольцо была транзитной планетарной станцией, расположенной рядом с межзвездными полевыми Звездными Вратами, которые имели огромное количество ежедневного трафика. Тонна галактических космических кораблей пополняла запасы всевозможных ресурсов. Планета управлялась цивилизацией звездного скопления Расколотого звездного кольца, так что это был управляемый правительством общественный транспортный узел.
Улицы были многолюдными, процветающими и заполненными бесчисленными различными расами.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как начались поиски Близнецов Обмена Душ. Мужчина и женщина шли по улице, внимательно наблюдая за окружающим и тихо переговариваясь. Это были Близнецы Обмена Душ, Джилл и Уоррен.
— Старший брат, что-нибудь происходило с твоей субличностью за эти несколько дней?
— Я подавил ее всего три дня назад, но мои души иссякают. Сегодня нам придется пополнить запасы душ.
— Мне тоже. На этой планете много людей, так что это подходящая цель. Это наша последняя остановка перед тем, как покинуть Расколотое звездное кольцо. Мы должны поглотить как можно больше душ, чтобы продержаться дольше, — тихо сказал Уоррен.
— Ничего пока не делай. Подожди, пока мы соберемся уходить, — Джилл понизил голос.
Их целью было покинуть Расколотое звездное кольцо. Непрерывно меняя свои тела, они, наконец, достигли края Расколотого звездного кольца. Они планировали пополнить запасы там, а затем покинуть звездное поле через Звездные Врата.
Чтобы подавить свои ментальные ловушки, они поглощали довольно много душ на планетах, мимо которых проходили, непрерывно «заряжаясь». Большинство из жертв были зверями, но не потому, что они внезапно стали добрыми и милосердными; поглощение слишком большого количества разумных жизней привлекло бы внимание, что не было выгодно для того, чтобы оставаться скрытыми.
Теперь, когда они были на краю звездного поля, они знали, что будут в большей безопасности, если выберутся. Поэтому они планировали пойти на большее и поглотить много душ, надеясь найти способ полностью обезвредить ловушки разума.
Таким образом, им не придется совершать никаких преступлений в других звездных полях и они смогут прекрасно спрятаться.
