— Сообщение с передовой. Они потеряли связь с Эзопом. Возможно, он попал в плен к Блэкстару, — когда этот доклад был прочитан высшим эшелоном цивилизации Модо, конференц-зал наполнился мертвой тишиной.
Через некоторое время один из высших военных офицеров наконец сказал:
— План, должно быть, провалился. Сейчас ситуация тяжелая. У вас есть какие-нибудь идеи?
— Я думал, что Механическая Империя определенно выполнил бы задание. Я не ожидал, что он окажется таким бесполезным и ненадежным, — сказал кто-то.
— Может быть, он намеренно передал эту информацию Блэкстару, чтобы исправить свои отношения с Блэкстаром?
— Он бы этого не сделал. Вы не должны сомневаться в нем, — Три Короля Модо покачали головами.
— Не в его стиле заискивать перед Блэкстаром, и его ненависть к Блэкстару не разрешится так легко, и три универсальные цивилизации не перестанут быть осторожными по отношению к нему… Вы должны подумать о том, как справиться с последствиями провала миссии, — они знали, что Механическую Империю нельзя винить за это. Даже Механическая Империя, на которого они возлагали большие надежды, не мог вывезти Эзопа, не говоря уже об их собственных силах. Тем не менее, присутствующие высшие эшелоны все еще неизбежно чувствовали разочарование в Механической Империи.
— В теле Эзопа находятся души наших воинов. Блэкстар сможет узнать у них наши планы. Неважно, знает ли он о нашем плане, я беспокоюсь только о том, что он узнает о Заменителе Душ, — сказал другой высший руководитель.
Цивилизация Модо уже обдумала последствия неудачи, когда разрабатывала план. Они выглядели так, будто не хотели быть обнаруженными, но на самом деле это было только потому, что это было необходимо для обрамления. Модо не боялось, что Блэкстар узнает, что это их рук дело.
В конце концов, они были врагами. Армия Блэкстара не прекратила бы атаковать их даже без этого заговора, поэтому они не боялись разозлить Блэкстара.
Даже если три универсальные цивилизации знали об этом, Модо тоже нечего было бояться. Во всяком случае, они уже воевали с тремя универсальными цивилизациями. Все, о чем действительно беспокоилась цивилизация Модо, так это о том, что Блэкстар может узнать о Заменителе Душ после провала плана.
Тем не менее, поскольку они решили использовать для миссии Заменитель Душ, это был риск, на который они должны были пойти.
Более того, Заменитель Душ теперь не был в их руках и был забран Близнецами Обмена Душ, а это означало, что было еще больше неопределенностей.
— Кстати, почему Близнецы Обмена Душ до сих пор не связались с нами? Ловушка разума должна была давным-давно сработать, — удивился кто-то.
— Точно. Прошел почти месяц. Неужели их субличности все еще не пробудились?
— Может быть, произошел несчастный случай, и Близнецы Обмена Душ подавили пробуждение субличностей? Но как это возможно? Они максимум класса В, или это тоже способность Заменителя Душ?
— Несмотря ни на что, мы должны готовиться к худшему, — сказал один из Трех Королей Модо глубоким голосом.
С их точки зрения, ловушки разума, установленные Супером выше класса А на класс В, должны быть полностью безопасными. Однако даже те, кто отвечал за план Марвелла, не знали всего о Заменителе Душ. Близнецы Обмена Душ были единственными, кого они знали, кто мог использовать Заменитель Душ, и только они двое знали обо всех его функциях.
— Мы должны что-то сделать. Как насчет того, чтобы мы отправили наших Суперов выше класса А искать их в Расколотом звездном кольце? — предложил кто-то.
— Нет, а Суперы выше класса А слишком бросаются в глаза. Если личность такого Супера как нашего непосредственного члена будет раскрыта, он не сможет вернуться. Блэкстар не станет возражать добавить еще один предмет в свою коллекцию, — Большинство присутствующих не были согласны с тем, чтобы послать Суперов выше класса А на поиски Заменителя Душ, так как эти Суперы выше класса А могут быть не в состоянии вернуться. Если бы это случилось, они не только не нашли бы Заменитель Душ, но и потеряли бы Супера выше класса А!
Цивилизация Модо испытывала очень сложные чувства к Заменителю Душ. С одной стороны, они придавали большое значение его функциям, но с другой — использовали его очень осторожно. На протяжении многих лет они проверяли триллионы людей, и только Близнецы Обмена Душ могли использовать его. Без них двоих это космическое чудо было бы просто куском хлама. Кроме того, большую часть времени они использовали его только для осуществления заговоров, таких как превращение важных личностей в своих людей. Однако, когда это обнаружится и души людей, которых они обменяли, будут допрошены, причастность Модо тоже будет обнаружена и принесет им неприятности. Поэтому они почти никогда не пользовались Заменителем Душ. Он в основном собирал пыль в хранилище.
Поэтому, хотя присутствующие высшие эшелоны действительно хотели вернуть его, они не были готовы платить слишком высокую цену. Им казалось, что оно того не стоит.
Бах!
Высокопоставленный военный офицер хлопнул по столу и прервал дискуссию. Он стиснул зубы и сказал:
— Черт возьми, мы так ограничены на чужой территории. Мы могли бы играть с Блэкстаром сколько угодно, если бы это случилось на нашей территории.
Все чувствовали себя бессильными.
Что есть, то есть. У Блэкстара было слишком мало слабостей, и у них не было идей.
* * *
Примерно через десять дней в офисе главного корабля флота Блэкстара Хан Сяо получил от Филиппа сводные данные и просмотрел их.
— Вся информация здесь?
— Да, умм… Вот и вся информация, которую мы собрали о Заменителе Душ.
