Десять дней спустя где-то в Расколотом звездном кольце пролетел космический корабль, волоча за собой длинный огненный след. В кабине Эзоп с серьезным выражением лица смотрел на звездную карту Расколотого звездного кольца с бесчисленными красными отметками, обозначавшими опасные районы.
Капитан отошел в сторону, немного помедлил и сказал: Мы почти зашли в тупик. Если так пойдет и дальше, у нас, вероятно, не будет способа вытащить вас из Расколотого звездного кольца. У вас есть какие-нибудь идеи?
Эзоп так сильно прижал ладони к столу, что на тыльной стороне ладоней появились вены.
— Разве вы, ребята, не профессионалы? Почему это происходит?
Смутившись, капитан горько улыбнулся и сказал:
— Мы не оставили никаких улик и двигались очень скрытно, но армия Блэкстара сумела создать точное окружение вокруг, как будто они знают, где мы находимся. Мы понятия не имеем, как и где они получили такую точную информацию… Может ли это быть способностью предвидения? Разве вы не пророк? Почему вы этого не заметили?
Эзоп стиснул зубы и ничего не сказал.
Он действительно использовал свои способности по пути, и это, безусловно, помогло им уклониться от некоторых войск. Однако, независимо от того, сколько раз они избавлялись от армии Блэкстара, армия Блэкстара вскоре настигала их снова. Несмотря на то, что дочерние организации Механической Империи продолжали менять своих носителей, это не имело абсолютно никакого эффекта.
Более того, сейчас его телом управлял не Эзоп, а коллективное сознание группы солдат Модо. Они не могли использовать его способность предвидения в полной мере. Тайное расположение крепости, которое было намеренно дано армии Блэкстара, не было получено пророчеством; они знали, где она была с самого начала, и нарочно слили о ней данные, чтобы другие ничего не заподозрили.
Первоначально целью Эзопа было направиться к краю Расколотого звездного кольца. Однако под преследованием армии Блэкстара у него не было другого выбора, кроме как продолжать прятаться и вынужденно менять маршрут. Он все еще ходил кругами по звездному полю, и ситуация с каждой минутой ухудшалась.
— Если действительно нет выхода… — Эзоп посмотрел на звездную карту, указал на ближайшую планету и стиснул зубы. — Тогда отмените план выхода из Расколотого звездного кольца. Доставьте меня на эту планету.
Капитан посмотрел в ту сторону, куда указывал Эзоп. Выражение его лица слегка изменилось, и он сказал:
— Это место всегда было хаотичным. Вы уверены?
— Да, — без колебаний кивнул Эзоп.
Это была колониальная планета, в настоящее время принадлежащая местной цивилизации звездной системы. Однако в силу своей истории эта планета имела очень агрессивные и острые социальные конфликты.
Первоначально планета Рябина имела свой собственный разумный вид, который развился в наземную цивилизацию, которая процветала. Однако, когда они рискнули отправиться во вселенную, их обнаружила местная цивилизация звездной системы. Из-за договора, который запрещал им вмешиваться в низшую цивилизацию, местная цивилизация звездной системы только наблюдала за ними в начале и не сильно вмешивалась. Это было похоже на отношения цивилизации Годоры с планетой Аквамарин в то время.
Однако планета Рябина располагалась на границе двух звездных систем. Местная цивилизация звездной системы имела частые физические конфликты со своим соседом, и оба они хотели расширить свои границы. Поэтому они оба надеялись сделать планету Рябину своей. Негласным правилом мирного договора было то, что только цивилизации звездной системы имели реальные гарантии. Несмотря на то, что поверхностные цивилизации были включены в этот договор на бумаге, всегда будут передовые цивилизации, которые не тайно это игнорировали. Конечно, внешне они должны были выглядеть так, будто подчиняются договору. Следовательно, цивилизация местной звездной системы не могла напрямую атаковать поверхностную цивилизацию, поэтому они прибегли к двум методам. Первый состоял в том, чтобы связаться с планетой Рябина во имя обмена технологиями, намеренно слив некоторые технологии, а затем подставить цивилизацию планеты Рябины в их краже. Второй способ состоял в тайном подстрекательстве к расколу поверхностной цивилизаций, а затем в оказании «военной поддержки» некоторым правительствам в критические моменты, оставляя армию на планете Рябина под предлогом урегулирования восстаний. Огромная разница в их силе означала, что поверхностная цивилизация никак не могла сражаться с цивилизацией звездной системы. Используя эти два метода, местная цивилизация звездной системы без особого напряжения получила контроль над планетой Рябина.
Продолжающийся социальный конфликт произошел из-за возмездия цивилизации планеты Рябины. Были частые беспорядки и демонстрации всех видов. Следовательно, местная цивилизация звездной системы проводила политику стабилизации своего правления, время от времени посылая официальные войска для подавления этих гражданских действий на планете Рябина. Вот почему окружающая среда планеты была хаотичной.
Во вселенной такие планеты, как планета Рябина, не были редкостью. Законы создали, казалось бы, мирное галактическое общество, но под поверхностью все еще действовало правило джунглей. Просто это было уже не так кроваво и неприкрыто, что редко приводило к вымиранию целой расы.
Эзопу нужна была именно такая планета. Если бы он мог умереть в руках войск цивилизации звездной системы, Император Дракон была бы в ярости на местную цивилизацию звездной системы, и план был бы признан успешным!
— Ладно, раз уж вы решили, я найду способ тайно отправить вас туда.
Капитан больше не пытался отговорить Эзопа.
Он был основным членом вспомогательной организации Механической Империи, который не знал всей картины. Он отвечал только за выполнение порученной ему транспортной миссии. Что бы ни сказал его хозяин, он выполнит приказ, а больше он ничего не знал. На самом деле он даже не знал, что его главный босс был Механической Империей.
— Помните, это должно быть незаметно, — сказал Эзоп и увеличил изображение планеты Рябина на звездной карте. В его глазах промелькнула сложная эмоция.
«Похоже, здесь я и умру…»
Его сознание на долю секунды пошатнулось, но потом вновь обрело твердость. Поскольку коллективное сознание сформировалось из душ нескольких солдат, он не боялся смерти и был абсолютно предан Модо.
Пожертвовать собой в обмен на возможность цивилизации Модо перевести дух — вот его миссия!
Однако, пока он был в эмоциональном состоянии, никто на этом корабле не знал, что не так далеко присутствовали десятки передовых космических кораблей, тайно следующих за ними.
Это был флот во главе с Хан Сяо!
Флот был оснащен самыми современными стелс-устройствами отдела материально-технического обеспечения. Они уже почти полдня следили за космическим кораблем, на котором находился Эзоп, но так и не были обнаружены.
