Новости о битве Блэкстара против Тирана быстро распространились по всему Расколотому Звездному Кольцу и даже по другим крупным звездным полям.
Обиды этих двоих были раскопаны толпой, как дыни, добавляя дополнительный мотив к битве и привлекая всеобщее внимание.
Не то, что бы конфликты между союзниками в развитых цивилизациях не происходили раньше. Хотя они работали на одну и ту же цивилизацию, их союз не был связан, и все это было для взаимной выгоды, с разделением по итогу ресурсов. Это неизбежно привело бы к конфликту интересов.
До тех пор, пока трения между союзниками не переходят черту и не приводят к серьезным внутренним конфликтам, развитые цивилизации не будут выступать посредниками. Они не планировали, чтобы у всех их союзников были хорошие отношения друг с другом. Более того, конкуренция принесет больше благ. Вопрос распределения ресурсов также был слишком проблематичным для цивилизаций.
Что касается вызова, брошенного Блэкстаром Тирану, это было на самом краю их пределов. Таким образом, Династия могла выбирать, хотят они вмешиваться или нет.
Этот инцидент был доведен до высших эшелонов Династии.
— Несколько дней назад Блэкстар официально бросил Тирану вызов на битву через двадцать дней. Тиран согласился, и теперь новости распространяются как лесной пожар. Что вы думаете об этом?
У изголовья Урранрелл постучала тонкими пальцами по столу, оглядывая всех присутствующих.
— Что ж, Блэкстар не обсуждал это с нами это ранее. Это повлияет на влияние Династии в Расколотом звездном кольце, что не очень хорошо для нас, — серьезным тоном сказал высокопоставленный чиновник.
— Действительно, внешнее окружение Династии сейчас вызывает беспокойство. Для нас важнее всего поддержание стабильности звездного поля. Я считаю, что мы должны вмешаться в это дело, — заговорил другой.
Некоторые придерживались другого мнения:
— Мы не можем так говорить. Подход Блэкстара оправдан, так как Тиран предложил Блэкстару дуэль много лет назад, когда он только что вошел в область выше класса А. Желание Блэкстара разрешить эту обиду сейчас совершенно понятно.
Услышав это, представитель нейтральной фракции добавил:
— Это правда. В то время мы не остановили Тирана, потому что Блэкстар присоединился к нам только после того, как принял приглашение на дуэль. Обещание Супера выше класса А не может быть легко нарушено, поэтому мы не можем вмешиваться в дуэль Блэкстара сейчас, иначе это было бы несправедливо.
— Да, не говоря уже о том, что недавние действия Земли Кровопролития затронули интересы армии Блэкстара. Если мы будем предвзято относиться к Земле Кровопролития, это сильно повлияет на наши отношения с Блэкстаром.
— Но репутация Тирана…
Присутствующие официальные лица были разделены на два фронта: один поддерживал вмешательство, а другой поддерживал наблюдение. Однако те, кто говорил, были всего лишь пешками, ответственными за передачу намерений каждой фракции.
Что касается лидеров этих фракций, никто из них до сих пор не высказался.
Урранрелл тихо выслушала, а затем посмотрела на главнокомандующего разведывательной армией Таррокова и спросила:
— Тарроков, что ты думаешь об этом?
Как только эти слова прозвучали, люди в кабинете умолкли, зная, что настало время крупным фигурам продемонстрировать свою позицию.
— Блэкстар… Я очень хорошо с ним знаком, — Тарроков улыбнулся, — Я считаю, что он очень хорошо знает свои пределы.
— Хм, — Урранрелл кивнула, прежде чем взглянуть на Бекороди, который представлял противоположный фронт. — А ты?
Выражение лица Бекороди было спокойным, как у озера без ряби, и он только улыбнулся, прежде чем медленно произнести:
— Я… предпочитаю оставаться нейтральным.
Услышав это, в глазах Урранрелл промелькнуло сомнение, а также некоторое удивление.
Она знала, что Бекороди всегда был против Блэкстара, как будто Блэкстар его злейший враг.
Но подумать только, что он дал такой неожиданный ответ. Это означало, что на этот раз Бекороди встал на сторону Блэкстара.
Поддержка нейтралитета сейчас была сродни поддержке Блэкстара, потому что все знали, что, если битва продолжится, репутация Тирана будет серьезно повреждена, а репутация Блэкстара взлетит до небес.
Чего Хебер не знал, так это того, что в глазах высших эшелонов Династии шансы Хебера на победу над носителем Блэкстара были меньше десяти процентов!
Это произошло потому, что не так давно с форпоста был доставлен отчет о наблюдении за Блэкстаром в тот момент, когда он продвигался, и этот отчет вызвал сенсацию среди высших эшелонов Династии.
Блэкстар всего лишь за несколько лет до этого вошел в область выше класса А, и битва у планеты Маяк, а также падение Эсгода показывали его рост. Первоначально Династия думала, что он какое-то время будет в затишье, но сейчас все выглядело так, словно Блэкстар выпил немного высокоэнергетического моторного масла, что подожгло его ягодицы и Блэкстар выстрелил прямо в небо. Он действительно вырос еще раз за такое короткое время!
По сравнению с прокачкой других Суперов выше класса А, эти несколько лет — нереально короткий срок!
Хотя они не знали, насколько вырос Блэкстар, исходя из гипотезы [Темного Императора] Клотти, Блэкстар должно быть рядом или даже на пике области выше класса А. Он добился этого на сотни лет раньше запланированного времени, и даже Темный Император был шокирован, сказав, что никогда не встречал кого-то столь извращенного за всю свою жизнь.
Таким образом, в глазах Династии шансы Тирана на победу были настолько низкими, что их можно было считать жалкими. С этой целью они даже задавались вопросом, отправил ли Блэкстар носителя в битву, просто для того, чтобы еще больше разозлить Тирана и дать ему надежду, что у него есть шанс на победу.
Исход этой битвы был уже высечен в камне, и Блэкстар, вероятно, станет новым представителем Династии в Расколотом звездном кольце. Тиран все еще мог усилить свое влияние, но оно никогда не достигнет того же уровня, что и до того, как Блэкстар бросил ему вызов…
В глазах посторонних это означало, что Блэкстар займет главное место среди Суперов выше класса А в Расколотом звездном кольце!
Урранрелл естественно хотела, чтобы это произошло, поэтому все члены фракции Правителя встали на сторону Блэкстара. Изначально она думала, что кто-то сегодня встанет и будет настаивать на вмешательстве в битву, но она не ожидала, что Бекороди, который обычно доставлял ей неприятности, изменит свою позицию!
Тайно нахмурившись, Урранрелл посмотрела на Людвелла.
— Я также поддерживаю нейтралитет, — выражение лица Людвелла не изменилось. Не потому, что он был благодарен Блэкстару, а скорее потому, что обычно следовал указаниям фракции Правителя.
Более того, он не был столь радикален, как фракция сторонников жесткой линии. Сдерживание Блэкстара было бы стратегией на будущее. Прямо сейчас было важнее получить в использование Куба Эволюции или купить Тотемы Эволюции.
«Сегодня странный день. Почему они все вдруг так красиво заговорили?» — Урранрелл проворчала про себя.
Рядом Бекороди слегка прикрыл глаза, пристально глядя на Людвелла.
Буквально несколько дней назад Сорокин, с которым он имел дело в частном порядке, прислал ему сообщение, надеясь, что он вмешается в бой. Если они позволят имени Блэкстара продолжать расти, план Сорокина станет более трудно выполнимым.
Обычно он обязательно вмешался бы в бой, но сейчас ситуация была иной. Людвелл поговорил с ним около полумесяца назад, и глубокий смысл между его словами заставил его задуматься.
Таким образом, Бекороди мог лишь проигнорировать мнение Сорокина и временно спрятать оружие в ножны, наблюдая за ситуацией. Было бы неплохо получить Куб Эволюции, но защита жизни была важнее.
Атмосфера в конференц-зале была немного тяжелой, и после того, как высшие должностные лица фракций поделились со своим мнением, никто не осмелился что-то возразить.
Урранрелл почувствовала, что это было слишком легко, но медленно сказала:
— Так как ни у кого нет возражений, давайте сделаем это, как и договорились. Пока Блэкстар не будет действовать необоснованно, например, убивать Хебера, мы не будем вмешиваться.
— Так и сделаем.
Каждый кивнул, имея свои собственные мысли.
— Блэкстар и Тиран устроили дуэль?
В групповом чате Суперов выше класса А Династии, Бейони взволнованно опубликовал этот вопрос и всполошил всех скрывающихся в чате.
Милизаус фыркнул:
— Я знал, что будет реванш.
— Нет необходимости в словах. Давайте делать ставки, — Бейони потер руки.
— Я сделаю небольшую ставку, чтобы не задеть ничьих чувств. На Блэкстара, пятьдесят миллионов Эна, — Равенлод засмеялся, даже нисколько не смутившись продать Тирана.
— О, я близок к Хеберу и хорошо понимаю его силу… — Виру погладил свой подбородок, — Я тоже ставлю на Блэкстара, десять миллионов.
— Блэкстар, двести миллионов, — равнодушно прокомментировала Мечник Лотоса.
— Эй, как мы собираемся открыть ставку, если все вы сделаете ставку только на Блэкстара? — Милизаус был недоволен.
— Давай сделаем так, ты позовешь Древних, а я позову Суперов выше класса А Тайной Церкви и Федерации Света. Так будет интереснее, — один из трех скрывающихся национальных Столпов Династии не выдержал и показался, присоединившись к веселью.
— Гениальный, гениальный план, — Милизаус громко рассмеялся.
Хотя Тайная Церковь причинила ему боль, другая сторона потеряла еще больше, так что он не питал к ним особой неприязни.
Круг Суперов выше класса А был очень маленьким, поэтому, хоть они и принадлежали к разным цивилизациям, они все равно контактировали с друг-другом.
Древние вместе с представителями трех универсальных цивилизаций составляли более половины Суперов выше класса А в исследованной вселенной. Это можно сказать грандиозное событие.
Что касается битвы между Блэкстаром и Тираном, то никто не только не волновался, но даже не возмущался этим вопросом. Только те, кто принадлежал к прямой линии Суперов выше класса А Династии, внимательно рассмотрели бы этот вопрос с точки зрения Династии.
Все они были выше класса А, а без драки не было хорошей драмы!
* * *
На кроваво-красной планете в далеком звездном поле бесконечный зверский прилив несся к красной фигуре, подобной черному океану. Бесчисленные разорванные туши зверей упали на землю, их голубая кровь просочилась в почву, оставив красную землю заляпанной синими лужами.
Звери были свирепой галактической формой жизни, которая могла спать и дрейфовать по вселенной. Как только они упадут на планету, они быстро расплодятся и поглотят все на поверхности, создавая катастрофу.
В процветающих звездных полях эти виды галактических существ давно были истреблены, но в отдаленных и диких областях вселенной все еще оставались гнезда.
В этот момент из центра этого чудовищного прилива непрерывно вырывалась мощная малиновая энергия. Где бы она ни проходила, энергия проникала, убивая все живое.
Глаза Хилы были ледяными, и она ничего не видела, кроме надвигающегося звериного прилива. От нее исходила энергия смерти, как будто была свободной, а энергия душ умерших перед ней зверей поглощалась телом Хилы, постоянно усиливая ее способности.
В небе Эймс зависла в воздухе, глядя на Хилу, которая уничтожала чудовищный прилив, не намереваясь помогать.
Целью этой поездки было не повеселиться; Хиле нужно было быстро улучшить свои способности Эспера, и самым быстрым способом была резня. Однако на этот раз их целями были жестокие звери.
Неизвестно, как долго длилась битва. Когда упал последний зверь, Хила была залита синей кровью, и она хватала ртом воздух, когда огляделась.
Насколько она могла видеть, трупы тянулись за горизонт, а земля была окрашена в синий цвет.
Кровь этих существ пахла простоквашей, кислой и вонючей. Хила задержала дыхание и потащила усталое тело к Эймс.
— Эффективность довольно высока, — Эймс слегка кивнула.
Опустив голову, чтобы посмотреть на ситуацию, Эймс схватилась за ладонь.
Грохот!
Земля задрожала и поднялась, как растянувшийся земной дракон. Гряды земли выступали, огибая землю, создавая захватывающую картину.
Силовое поле некоторое время перемешивалось, и когда песок и пыль постепенно осели, все туши были закопаны в землю, как будто земля вспахивалась.
Если действовала Эймс, то для уничтожения чудовищного прилива достаточно было просто взмахнуть рукой.
Ее белые нефритовые руки скрылись в черном рукаве, и с улыбкой на лице Эймс произнесла:
— Когда ты сможешь достичь этого уровня, на котором ты сможешь отбирать жизни сотен миллионов существ одним взмахом руки, тогда ты сможешь считаться Супером выше класса А.
Хила только молча кивнула, ее лицо было спокойным, как будто все ее тело не было покрыто грязью и кровью.
— Кстати, я только что видела новости, — Эймс вынула коммуникатор и слегка рассмеялась. — Блэкстар вызвал Тирана на дуэль, и, как и в прошлый раз, он даже назначил дату на двадцать дней позже. Какое мерзкое чувство юмора.
В прошлый раз Эймс присутствовала на той битве и даже в какой-то мере участвовала, поэтому ее воспоминания об этом были особенно ясны.
— А? — Хила нахмурилась, и от нее исходила холодная аура, — Может, пойдем и поможем?
— Хе-хе, расслабься… — равнодушно рассмеялась Эймс. — Нынешний он не нуждается в нашей помощи.
* * *
Все крупные организации различных звездных полей обратили внимание на этот вопрос. Из-за продолжающегося распространения новостей все больше и больше людей во вселенной узнавали о битве между ними.
Игорная индустрия также начала свою деятельность. Первоначально шансы Блэкстара были очень высокими, но поскольку он не участвовал лично и только отправил носителя вместе с двумя миллионами механических солдат, сравнение рейтинга побед было скорректировано и установлено от шести до четырех в пользу Хебера.
Обычные люди не могли понять действительную боевую мощь Суперов выше класса А. В глазах многих, хотя у Блэкстара был впечатляющий послужной список, многие по-прежнему считали, что Тиран — не пустой звук. В душе горожан многие чувствовали, что человек выше класса А, который не явился лично, никогда не будет противником того же уровня. Многие из них до сих пор делали ставку на Тирана.
В этой кипящей атмосфере мгновенно пролетели двадцать дней.
* * *
Планета Черный Тиран изначально была бесплодной и пустынной планетой. Десятью днями ранее, когда Хебер выбрал это место, Клент дал этой планете имя и поместил ее на звездную карту.
Возможно, Клент планировал в будущем превратить это место в туристическую достопримечательность, но пришедшие зрители так не думали. После битвы было бы трудно сказать, останется ли планета на месте.
Блэкстар не возражал против дуэли на территории Клента. Он хотел, чтобы люди увидели его уверенность, и не нужно было бояться возможных потерь, поскольку он использовал только механических солдат.
Пока его кошелек мог поддерживать это, он мог брать на себя все виды необузданного риска.
Многие люди стекались к планете Черный Тиран.
Усвоив урок, случившееся несколько лет назад, большинство остановились подальше. Никто не хотел быть неудачником, которого случайно убьют.
Флот Земли Кровопролития был остановлен поблизости, чтобы охранять территорию, в то время как Хебер одиноко стоял на поверхности. Его глаза были закрыты, он мысленно готовился, а его крепкое тело стояло прямо, как шомпол, испуская давящую ауру.
— Сможет ли он победить?
На космическом корабле один из офицеров Авангарда не мог не нарушить тишину.
— Ты сомневаешься в Его Превосходительстве? — Фостерс холодно оглянулся.
— А ты разве нет?
Фостерс стиснул зубы, пристально глядя на обидчика, который это сказал, прежде чем повернуть голову назад. У него не было ответа.
На самом деле его ладони уже были мокрыми от пота.
Если Тиран не сможет победить Блэкстара, он определенно испытает разочарование, но он уже мысленно подготовился к этому. Однако противник, который должен был появиться сегодня, был просто носителем, и если Тиран не сможет победить даже его…
— Это невозможно. Как мог Блэкстар стать таким сильным всего за несколько лет?
Фостерс яростно покачал головой, бормоча себе под нос. Неизвестно, сказал ли он это, чтобы убедить других или себя.
Джорд повернул голову. Он посмотрел на обеспокоенные лица других офицеров Авангарда, и его лицо побледнело.
«Когда восемь офицеров Авангарда под властью Тирана, имевшие непоколебимую лояльность, стали такими?»
«Когда это доверие пошатнулось?»
Это началось, когда Блэкстар только вышел за пределы класса А. Когда Тиран сражался с ним и не добился явной победы, именно тогда были посеяны семена сомнения.
Если бы они знали об этом, они бы пошли против воли Тирана и убили Блэкстара во время Тайной Войны.
Блэкстар… на самом деле это был яд, поразивший ядро.
«Вы должны победить, Ваше Превосходительство… Если нет, будет трудно сохранить сердца людей».
Джорд вздохнул.
«Как же мы ошиблись, когда не убили Блэкстара ранее».
В этот момент Хебер внезапно открыл глаза и взглянул вдаль.
Ди ди ди…
Флот Блэкстара не спеша появился на горизонте, ни быстро, ни медленно, как раз вовремя.
— Наконец.
Глаза Хебера были холодными, а руки, которые были за его спиной, внезапно крепко сжались.
