Территория Королевства Клент граничила со звездным скоплением Колтон цивилизации Пурпурного Кристалла. Они были разделены поясом безлюдной Вселенной и соединены Звездными Вратами. После окончания Тайной Войны обе стороны отменили чрезвычайные меры военного положения и вновь открыли свои Звездные Врата, что позволило людям возобновить свои путешествия.
На наблюдательном посту Звездных Врат звездного скопления Сеул дежурный часовой расслаблялся, закрывая глаза на входящие и выходящие из Звездных Врат флоты. Он держал коммуникатор в руке, напряженно концентрируясь, как типичное поколение с опущенной головой.
После окончания Тайной Войны Клент и Пурпурный Кристалл решили восстановить силы, в то время как армия Блэкстара присоединилась к Багровой Династии. Шансов на войну не было, поэтому менталитет часовых постепенно смягчился.
Их нельзя было винить в непрофессионализме. Основная причина заключалась в том, что подавляющее большинство транзитных космических кораблей подвергалось проверке с помощью искусственного интеллекта, и было мало возможностей для проверки вручную, поэтому большую часть времени им обычно нечего было делать.
— Эта виртуальная певица потрясающая…
На коммуникаторе часового было виртуальное изображение красивой клентанки, одетой в тонкое платье и танцующей боком во время пения. Голос у нее был мелодичный и чистый, как весна.
Дежурный был очарован, отчаянно тряся ногами, проводя пальцем по экрану, чтобы отправить виртуальные подарки, купленные за реальные деньги.
Это было развлекательное приложение, популярное во вселенной. Пользователь мог настроить свой любимый аватар, исходя из эстетики разных рас. Помимо формы, они также могли выбрать его индивидуальность. После создания аватара пользователь мог взаимодействовать с другими разными способами, например, просить их петь, танцевать или поиграть в Карты Уэйна онлайн, в основном относясь к ним как к реальным людям.
Можно также позволить виртуальной жизни стать трехмерной проекцией в натуральную величину. Если у кого-то были дополнительные потребности, они могли связаться с веб-сайтом, чтобы купить виртуальный сенсорный костюм, который позволил бы им войти в контакт с третьей реальностью. Это подразделялось на две категории: дети и взрослые.
В наше время, даже при высокой степени межзвездной интеграции, все еще было много людей, которые предпочли бы иметь виртуального друга, брата, ребенка или партнера, чем настоящего.
Стоит отметить, что это популярное приложение было разработано суб-брендом Безграничной Финансовой Группы. Полученный годовой доход был ужасающим, поскольку их годового дохода уже хватало на покупку всей Кровавой Земли.
Дежурный часовой, одержимый восхищением возлюбленной своей мечты, внезапно услышал холодный голос искусственного интеллекта.
— Обнаружен специально обозначенный флот в пути. Требуется проверка вручную.
Часовой был потрясен и в испуге чуть не выбросил коммуникатор в окно, прежде чем успокоиться. Раздосадовавшись, что его потревожили, он повернулся к ручному обзору.
— Кто этот идиот, что… а? Армия Блэкстара?!
В это мгновение у часового, казалось, душа вылетела из тела и вернулась обратно. Отряд в пути на самом деле был армией Блэкстара!
В базе данных таких публичных Звездных Врат были некоторые особо отмеченные персонажи, такие как галактические преступники. Из-за недовольства Тайной Войной Клент также добавил в этот отмеченный список армию Блэкстара. О сотрудниках, принадлежащих к армии Блэкстара, сообщат наверх, если они войдут на территорию Клента.
Дежурный знал, что не имеет права проверять их лично, и немедленно уведомил своего бригадира. Это передавалось все выше и выше и попало прямо в почтовый ящик высокопоставленного чиновника.
Инструкции были переданы быстро, и они позволили армии Блэкстара пройти.
Вскоре небольшой флот с эмблемой армии Блэкстара вышел из Звездных Врат и превратился в поток света, оставив лишь световой след, отраженный в зрачках часового.
Хотя армии Блэкстара разрешили пересечь границу, высшие эшелоны Королевства Клента не знали, как справиться с этой проблемой.
Обычно армия Блэкстара не имела с ними никаких дел, и обычно они не переходили в звездное скопление Сеул.
Но чтобы внезапно прибыть с неизвестными мотивами… кто-то должен был следовать за ними, чтобы следить!
* * *
Вопреки ожиданиям Клента, новость о том, что армия Блэкстара внезапно посетила их территорию, быстро распространилась и стала известна многим организациям и обитателям Расколотого звездного кольца.
Клент знал, что кто-то распространил новости за кулисами.
Подумав об этом, была только одна возможность, что это именно армия Блэкстара захотела это сделать. Клент сначала не понял их подхода, но вскоре они догадались, что те хотят сделать, когда увидели, что армия Блэкстара движется к Земле Кровопролития.
В самом деле, именно последние движения из Земли Кровопролития привлекли армию Блэкстара!
Клент не знал правды о сотрудничестве Земли Кровопролития и Безграничной Финансовой Группы, и они знали только то, что организации в Земле Кровопролития продвигались семимильными шагами, грабя предприятия армии Блэкстара.
Хебер также был их союзником, и Клент изначально хотел использовать какие-то средства, чтобы скрыть это, но они обнаружили это слишком поздно.
Весть о том, что «Армия Блэкстара собирается посетить Землю Кровопролития», распространилась давно. Теперь большая часть Расколотого звездного кольца знала, что армия Блэкстара готова принять меры против Хебера.
Дело дошло до того, что армия Блэкстара даже публично объявила пункт назначения своего полета. С каждым днем расстояние до Земли Кровопролития постоянно уменьшалось.
Под таким громким импульсом многие галактические жители Расколотого звездного кольца ждали хорошего шоу, и с нетерпением ожидали встречи между двумя сторонами.
Общественное мнение уже сложилось, поэтому Кленту связали руки и ноги.
Еще через полмесяца флот армии Блэкстара наконец прибыл в штаб Земли Кровопролития.
В небе над штаб-квартирой Земли Кровопролития флот космических кораблей распространился повсюду, как стальное облако. Все офицеры Авангарда были отозваны, чтобы возглавить различные флотилии и ждали своей очереди.
Хебер стоял на поверхности планеты, заложив руки за спину, глядя в глубокое черное небо с непроницаемым лицом.
Согласно маршруту, объявленному армией Блэкстара, сегодня будет день, когда должен прибыть их флот.
Когда он обнаружил, что к нему приближается армия Блэкстара, Хебер знал, что об этом говорило ему предчувствие, но это была его территория. Он не мог сбежать, но он и не хотел сбегать.
Таким образом, Хебер остановил свой бродячий штаб, ожидая прибытия флота Блэкстара, и намеренно показал, что не паникует. Это было сделано для того, чтобы люди ошибочно не подумали, что он боится Блэкстара, и, специально направляет свой штаб, чтобы сбежать, оттягивая время для их встречи.
Фактически, сам Хебер не понимал цели прихода Блэкстара. Он не думал, что Блэкстар осмелится спровоцировать распри среди союзников Династии.
«Может быть, этот парень просто хотел использовать этот метод, чтобы сдержать его?»
«Ты все еще принадлежишь к Династии, так чего что мне бояться?»
«Хм, знаю ответ!»
Да, Хебер в этот момент расслабился и хотел посмотреть, что у Хан Сяо есть в наличии.
Хотя он и не думал, что Хан Сяо будет серьезным, им все же пришлось выстроить фронт, поэтому он приказал своему флоту быть начеку.
Что касается того, атакует ли флот внезапно, чтобы обмануть его, Хебер никогда не рассматривал эту возможность. Если бы они действительно так поступили, то армия Блэкстара испортила бы свой имидж.
После некоторого ожидания на горизонте загорелись точки света и остановились в мгновение ока недалеко от планеты Хебер, показывая внешний вид флота Блэкстара.
Размер флота у обоих был несравним. На стороне Хебера было более миллиона космических кораблей, в то время как флот Блэкстара насчитывал всего несколько десятков.
С другой стороны, флот Блэкстара сопровождал флот Клента, а также многие жители галактики и галактические медиа-группы.
Хебер фыркнул, вынул коммуникатор и включил глобальный канал связи, прежде чем заговорить.
— Блэкстар, я тебя не приглашал, ты не упомянул заранее, что приедешь ко мне в гости, а тебя здесь даже нет лично… Что это значит?
Услышав это, многие зрители пришли в восторг. Они чувствовали порох в этой фразе и тщательно ждали ответа Блэкстара.
Через мгновение прозвучал холодный механический голос, без приветствия и вежливости, прямо переходящий к сути.
— Хебер, все еще помнишь нашу незаконченную битву?
Хебер внезапно сузил глаза.
Не дожидаясь его ответа, механический носитель Хан Сяо сказал:
— Когда я только стал Супером выше класса А, ты вызвал меня на дуэль, и из-за Династии я должен был согласиться, но победителя не было.
— Пф, — Хебер холодно фыркнул, — Значит, ты здесь, чтобы послать вызов на дуэль?
— Верно, — холодно ответил Хан Сяо, — Когда я впервые вышел за пределы класса А, ты хотел меня запугать. Сейчас для меня лучшее время погасить этот долг. Через двадцать дней я буду ждать тебя в звездном скоплении Сеул. Можешь выбрать место.
— Двадцать дней, а? А успеешь ли ты добраться сюда из Династии?
— Расслабься, только два миллиона механических солдат и один из носителей этого флота будут против тебя, — медленно ответил Хан Сяо. — Ты же не испугаешься, правда? Где твоя уверенность, когда ты дрался со мной? Я всего несколько лет назад вышел за пределы класса А, но ты не осмеливаешься драться со мной на дуэли?
Его механические формы жизни развивались в Мерцающем Мире, поэтому Хан Сяо прибыл без них. Таким образом, была только одна партия механических солдат, а также носитель, и все они были резервом штаба армии Блэкстара. Эта партия была произведена еще до того, как он достиг 300-го уровня, так что производственного бонуса не было.
Услышав это, Хебер сразу разозлился.
После битвы на планете Маяк, Хебер подозревал, что он не был противником Хан Сяо, но так было бы, если Хан Сяо пришел бы лично. Теперь, он даже не привел ни одного из своих Апостолов, и он хотел полагаться только на войско и группу механических солдат, чтобы бросить ему вызов?
Он проявлял к Хеберу нулевое уважение!
— Ха-ха-ха… — лицо Хебера было ледяным, — Ты просто боишься приходить лично, верно? Ты боишься, что тебе будет некуда бежать? Хм, если использовать только кучу механических солдат, чтобы бросить мне вызов, даже если я уничтожу их всех, ты все равно будешь в безопасности, верно?
— Думай, как хочешь. Я уже бросил вызов, но согласен ли ты? — Хан Сяо не стал оправдываться.
Хебер подумал об этом и понял, что Хан Сяо фактически заблокировал все его пути к отступлению.
Во-первых, дело уже взорвалось, и репутация Тирана не позволяла ему признать поражение. Во-вторых, когда он бросил вызов, когда Хан Сяо только-только вышел за пределы класса А, и другая сторона легко согласилась на дуэль. Если он попытается возразить сейчас, ему будет неловко.
«Оказывается, с самого начала таков был твой план…»
Хебер был в ярости.
Урегулирование этой обиды было просто предлогом, чтобы поставить его в невыгодное положение. По сути, это произошло из-за недавнего подрыва бизнеса армии Блэкстара. Противник проник в суть дела и открыто бросил вызов, желая использовать кулаки для разговора, чтобы разрушить его престиж.
«Блэкстар, а ты ухватился за прекрасное время. Я сейчас катаюсь на спине тигра и не могу слезть!»
Хебер улыбнулся сквозь гнев:
— Хорошо, я приму твой вызов. Блэкстар, ты в последнее время был слишком успешен и стал высокомерным. Я дам тебе бесплатный урок смирения!
Если бы это было основное тело Хан Сяо, все было бы иначе. Хебер знал, что он не был противником Хан Сяо, но если бы это был просто механический носитель, Хебер считал, что не проиграет ему.
«Осмелиться посмотреть на меня свысока…»
«Ты думаешь, что мой титул Тирана появился из неоткуда?»
— Хорошо, я жду деталей.
Увидев, что Хебер принял вызов, флот Блэкстара развернулся и улетел, быстро исчезнув из поля зрения всех присутствующих.
— Разошлись, — Хебер фыркнул, махнул рукой и приказал своему флоту отступить.
Он холодно окинул взглядом зрителей, прежде чем вернуться в свой дворец.
Жители галактики, наблюдавшие за всем этим, сразу пришли в восторг.
Многие из них видели битву между двумя мужчинами много лет назад, и теперь история повторяется перед ними.
Однако на этот раз роли поменялись местами!
— Будет просто шикарное шоу!
— В прошлый раз Династия выступила посредником, так что не было явного победителя и проигравшего. На этот раз я не знаю, станет ли Династия посредником.
— Я в этом сомневаюсь. У них нет причин вмешиваться. В прошлый раз они не запретили Тирану объявить дуэль, поэтому они не могут сделать то же самое с Блэкстаром.
Бесчисленные жители галактики начали болтать и обсуждать битву между собой.
В штабе Земли Кровопролития, нахмурившись, сидел Сорокин, наблюдая, как флот Блэкстара улетает.
Шаг Блэкстара был смелым, и даже возникло подозрение, что он затеял междоусобицу. Сорокин догадывался, что такая ситуация возможна, но не ожидал, что Блэкстар действительно ее осуществит.
Если он сможет победить Тирана, Блэкстар несколько ослабил бы на себя давление, но цена этого заключалась в том, что престиж Тирана резко упадет. Багровая Династия вряд ли будет сидеть сложа руки и смотреть, как это происходит, поскольку сдерживающая сила их союзников выше класса А была эквивалентна разменной монете Династии.
«Если ты действительно добьешься успеха, мой план снова усложнится», — Сорокин задумался, и его вены вздулись.
