Холодный тон и настороженное лицо солдата явно не располагали к дружеской беседе. Тун Синь как раз собиралась что-то купить, но услышав такое грубое обращение, моментально начала закипать.
Заметив её реакцию, Ван Дун поспешил дёрнуть женщину за рукав. Они выбрались с Ковчега не совсем легально, поэтому лучше не создавать лишних проблем.
— Здравствуйте. Мы работники технического отдела Ковчега. Приехали в город, чтобы купить нужные детали, — объяснил Ван Дун, вынимая из кармана свой персональный ID.
Солдат окинул Ван Дуна беглым взглядом и поместил ID в информационный терминал, чтобы проверить его подлинность. Спустя секунду глаза бойца озарились удивлённым блеском, а Тун Синь радостно усмехнулась. Разве могут военные не узнать победителя большого турнира и наследника Воина Клинка Ван Дуна?
— Ах… Это же господин Ван Дун! Прошу, наслаждайтесь гостеприимством нашего города! — с уважением пожелал боец и протянул юноше его ID.
В момент передачи пальцы мужчин случайно соприкоснулись и на лице Ван Дуна тоже появилось удивлённое выражение, которое, впрочем, моментально исчезло.
После того, как солдаты ушли, женщина-продавец вздохнула с нескрываемым облегчением:
— Ох, слава богу, слава богу! Я так испугалась!
— Эмм, испугались? Разве это не военный патруль?
Продавщица поняла, что сболтнула лишнего, и моментально прикрыла рот:
— Ах, ничего, ничего! Заходите к нам ещё!
Внезапная проверка испортила Тун Синь настроение. Забрав свои покупки, она села в магнитомобиль и поехала к причалу Ковчега. Всё это время Ван Дун не прекращал хмуриться и упорно о чём-то думал.
Через некоторое время Тун Синь заметила напряжённое лицо парня:
— Тебе тоже не понравилось это место? Те патрульные вели себя слишком грубо. Похоже, у местного правительства какие-то проблемы. Сдаётся мне, что вся их верность идеалам Конфедерации просто показуха для Ковчега.
— Сестрица Тун, как долго мы должны здесь оставаться?
— Хм, думаю время терпит. Если пополнение припасов пойдёт с той же скоростью, у нас есть ещё как минимум день. А если учесть переговоры, то примерно три дня. А к чему вопрос? Хочешь снова улизнуть и развлечься? Тайком больше не получится, но если подашь официальное заявление, у тебя будет небольшой шанс.
— Подожди… ты сказала переговоры?
— Разумеется. А ты думал, мы прилетели сюда гулять и развлекаться? Думаю, первый помощник Саманта уже уехала в резиденцию мэра, чтобы обсудить политические вопросы. И можешь даже не спрашивать о чём речь, это не наше дело.
Тун Синь явно не нравились подобные разговоры. От политики всегда одни неприятности.
— ТОРМОЗИ! — внезапно закричал Ван Дун.
Тун Синь резко ударила по тормозам и чуть не вылетела из магнитомобиля через лобовое стекло.
— Какого чёрта, Ван Дун! Не надо так пугать! Что случилось?!
— Что-то не так, сестрица Тун… Здесь точно что-то не так…
— Что не так?! Да хватит бормотать себе под нос!
— Тот патрульный солдат, он… Он не человек!
Тун Синь одарила Ван Дуна ошарашенным взглядом, а затем раскатисто рассмеялась:
— Ты шутишь что ли? Не человек? Ха-ха-ха! Нет, я конечно знаю, что жители космических городов отличаются от жителей планет, но некоторые отличия — это нормально.
— Нет, я не об этом! Когда я забирал свой ID, тот солдат случайно коснулся меня, и я по привычке использовал Духовный Анализ. Его структура… Это не человеческая структура!
— Духовный Анализ? Ты имеешь в виду…
— Это техника, которую я использую во время ремонта «Металлов». Именно она помогает мне так быстро найти повреждения. Я освоил её недавно и в последнее время использую на всём, чего касаюсь. Когда я прикоснулся к тому человеку, моя энергия души коснулась его жизненной энергии… У неё точно нечеловеческая структура!
— Ну, в последнее время люди часто заменяют свои органы на искусственные… Слушай, хватит меня пугать! — напряжённо попросила Тун Синь. Она ещё никогда не видела, чтобы Ван Дун был настолько серьёзен.
Ван Дун промолчал и снова погрузился в раздумья, но чем дальше заходили его мысли, тем сильнее он хотел верить в свою ошибку. И внезапно он вспомнил, где видел похожую энергию:
— Нет, он точно не человек. Точно такая же структура была у монстра, который появился на большом турнире. Это заг!
Какое-то время тот гибридный монстр оставался в центре всеобщего внимания, но благодаря Патроклу, который устранил зага прежде, чем тот смог причинить хоть какой-то ущерб, люди быстро забыли об этом инциденте. Из-за этого происхождение гибрида так и осталось секретом; некоторые предполагали, что это новая мутация загов, а другие утверждали, что Конфедерация пытается создать собственных жуков.
Тун Синь сразу нахмурила брови, наконец-то осознав всю серьёзность ситуации. Откуда бы ни вылез тот монстр, за одним обязательно последуют другие. Кроме того, проблема совсем не в этом космическом городе. Если заги действительно научились скрываться среди людей, это может пошатнуть основы всей Конфедерации!
— Я поняла. Мы должны немедленно вернуться и доложить капитану! — Тун Синь быстро приняла решение.
— Возвращайся одна. Мне надо попасть в резиденцию мэра и предупредить послов. Оставайся на связи, сестрица!
Ван Дун беспокоился о Саманте. В конце концов, он не забыл о своей первой любви. Кроме того, если он сейчас вернётся на корабль, Костер просто его проигнорирует. Поверить на слово зазнавшемуся мальчишке, которому что-то там почудилось? Его скорее упекут в карцер.
Ван Дун не сомневался в своих ощущениях, но без доказательств его никто не станет слушать, а того солдата теперь не найдёшь…
В этот момент тело Ван Дуна словно сковало льдом… Весь этот город — одна большая ловушка!
Саманта в опасности!
…
Тун Синь на полной скорости летела к Ковчегу, а её мысли постоянно метались между тревогой и сомнением. Этот мальчишка оказался слишком импульсивным и убежал прежде, чем она успела договорить!
По правде говоря, Тун Синь не до конца поверила подозрениям Ван Дуна, но личность этого парня слишком необычна. Если бы такое заявил кто-то другой, она бы просто его проигнорировала, но когда наследник Воина Клинка предупреждает тебя о загах… Такое очень сложно игнорировать.
Кроме того, только подумав о возможных последствиях этой угрозы, Тун Синь начинала впадать в панику. Если заги действительно придумали такой коварный план, их цель…
Саботировать экспедицию Ковчега!
Тун Синь открыла скайлинк и попыталась выйти на личный канал связи с капитаном, предназначенный для самых экстренных случаев. Само собой, такой высокий доступ был дан ей не просто так. Учитывая боевые способности Тун Синь, ей явно не место в техническом отделе, но это было прямое распоряжение Костера, который дал ей только одну задачу — вести наблюдение.
Женщина и сама не понимала смысла этого назначения, но следуя за Костером в течение многих лет, она научилась доверять решениям своего командира.
И как назло, именно в этот момент сигнал оказался заблокирован! Тун Синь никогда не верила в такие совпадения, но очередное доказательство беды лишь сильнее встревожило женщину.
Магнитомобиль вихрем мчался вперёд, нарушая все мыслимые ограничения и правила, но Тун Синь было плевать на наказания. Сперва нужно решить проблему! На экспедицию Ковчега возложено слишком много надежд, чтобы допустить даже малейшую вероятность саботажа! Но если заги всё-таки смогут добиться своего… последствия будут невообразимы.
…
Пробежавшись по дороге, Ван Дун угнал первый попавшийся магнитомобиль, попутно узнав у хозяина путь до резиденции мэра. Ему было плевать, даже если его действия спровоцируют атаку загов.
Оказавшись в машине, он попытался связаться с Самантой через скайлинк, но связь была заблокирована. Всё это время Ван Дун испытывал некоторое беспокойство за Ковчег, но он не мог разорваться на части. Кроме того, у Костера должно быть достаточно опыта, чтобы справиться с кризисной ситуацией.
Когда впереди показались очертания резиденции, Ван Дун бросил магнитомобиль и перешёл на бег; не хватало ещё попасться полиции за рулём угнанной машины. В городе царили мир и порядок, а значит заги ещё не сделали свой ход.
…
В то же время Патрокл, окружённый толпой прекрасных девушек, вышел из резиденции мэра и направился в сторону внушительной, но полностью искусственной горы. Несмотря на раздражающую болтовню девушек, эванянский принц искренне наслаждался прекрасным пейзажем, который невозможно найти в открытом космосе.
— Патрокл, а у тебя есть девушка?
— Да, нам всем интересно! — смущённо прощебетали девушки. При виде такого соблазнительного зрелища обычный парень уже бы давно слёг от возбуждения, но Патрокл был неизменно спокоен… если бы через секунду его губы не скривились в довольной усмешке:
— И это всё, о чём вы хотите меня спросить, мисс заг?
Лица всех девушек моментально застыли, но самая высокая и красивая девушка, дочь мэра Кармена, спокойно продолжила разговор:
— А с девушками на Луне ты разговариваешь так же?
Патрокл развёл руки в стороны, закрыл глаза и сделал глубокий вдох:
— А вы как думаете?
Девушки перед Патроклом обменялись растерянными взглядами, но те, кто стояли за его спиной, уже показали свой ужасающий облик. И только дочь мэра снова осталась спокойной и ответила потяжелевшим голосом:
— Мы не понимаем, о чём ты говоришь.
Патрокл резко развернулся и с улыбкой осмотрел гротескные лица девушек:
— Неужели раса загов смогла эволюционировать до такого уровня? Прекрасно, просто удивительное сходство с людьми! Вы принадлежите к новому виду? Или это паразитический класс? Да, это определённо должен быть паразит… Секунду, дайте мне подумать… Заги постоянно пытаются создать более развитые виды, но прогресс идёт очень медленно, а времени и сил уходило слишком много… И вы решили наделить паразита способностью к эволюции! Но такое почти невозможно провернуть на густонаселённой планете, поэтому вы решили не торопиться и начали с космического города… Ха-ха-ха, так значит, атака на Нортон была всего лишь прикрытием!
Несмотря на искреннее любопытство, Патрокл смотрел на них как на животных… или как на подопытный материал.
В тот же миг все девушки отскочили назад, образовав вокруг эванянина плотное кольцо, но дочь мэра продолжала внимательно разглядывать юношу, играясь с локонами своих волос:
— Как и ожидалось от прославленного Патрокла. Но как ты нас раскрыл?
— Ха-ха-ха, почему я должен что-то вам объяснять? И что вы вообще собираетесь делать? В этом космическом городе нет никого, кто сможет меня остановить, — холодно ответил Патрокл, а окружающий воздух словно потяжелел.
Паразитные гибриды невольно вздрогнули. Похоже они забыли, что перед ними не просто красивый человеческий парень, но и самый молодой эйнхерии в истории!
Дочь мэра, Арансли, моментально оценила ситуацию. Их маленькая группа никогда не сможет схватить Патрокла. Как он и сказал, в случае боя его не удержат даже все силы города. Даже будучи загом, она прекрасно понимала силу этого юноши.
— Уважаемый лорд Патрокл, мы и не думали вас останавливать. Мы лишь надеемся, что вы согласитесь выслушать наши слова.
Патрокл кивнул:
— Кажется, паразитизм не лишает вас ума. Интересно, ты говоришь со мной как паразит или как Арансли?
Девушка некоторое время смотрела на Патрокла, а затем очаровательно улыбнулась:
— Милорд, разумеется я Арансли. Как вы уже заметили, мы призваны Богом, чтобы стать Божьим народом. Наши тела получили новую жизнь, а в будущем мы обретём бессмертие и вечную молодость. Но в одном вы всё-таки ошиблись… Мы не заги и не люди. Мы — совершенно новая раса. Раса, соединившая в себе человеческий ум и эволюционные способности загов, чтобы стать величайшими существами во вселенной!
Патрокл видел, что слова Арансли исходят от чистого сердца и полны искренней гордости. Её действительно никто не контролировал.
