Патрокл спокойно выслушал речь Арансли и спросил:
— Кто среди вас главный? Я хочу его увидеть.
— Милорд, самое высокое положение в этом городе занимает мой отец, но я имею полное право говорить от его имени. Если вы хотите что-то обсудить, я с удовольствием вас выслушаю.
— Ох, я и забыл о телепатических способностях загов. Видимо, вы тоже их унаследовали. Но я хочу поговорить не с Карменом, а с загом, который создал ваших паразитов. Уверен, он тоже где-то неподалёку. Думаю, помимо Ковчега у него есть ещё одна цель и эта цель — я. Итак, я уже здесь. Если он этого не понимает и до сих пор где-то скрывается, ему явно нужна эволюция мозга, — гордо ответил Патрокл.
Кто такая Арансли и кто он? С какой стати он должен тратить время на разговоры с этой маленькой девочкой?
Арансли с гордостью рассказала Патроклу о своей расе, но этот эванянин её просто проигнорировал! Такое пренебрежение вызвало в сердце девушки настоящую ярость. Они никогда не считали себя паразитами, даже если чужаки видят их именно такими!
У них прекрасная жизнь, сильные тела, строгая общественная иерархия, больше свободы и безграничное будущее! Они не уродливые примитивные жуки, а новая раса, берущая своё начало от человека, и полностью его превзошедшая!
Арансли нахмурилась и открыла рот, чтобы опровергнуть слова Патрокла, но в этот момент её лицо внезапно разгладилось, а раздражение сменилось уважением и почтением:
— Господин Патрокл, наш хозяин ждёт вас.
Патрокл слегка улыбнулся и гордо последовал за Арансли, а остальные гибриды сосредоточенно оглядывались по сторонам.
…
— С дороги! Все прочь! — Тун Синь ураганом пронеслась по коридорам ковчега и влетела в каюту Капитана.
— Тун Синь, у тебя опять что-то срочное? — с улыбкой спросил Костер. Он уже давно привык к выходкам своих подчинённых.
— Капитан, у нас серьёзные проблемы! Заги захватили Роланд!
— Вот как? — Костер не выглядел слишком удивлённым, и спокойно смотрел на Тун Синь, ожидая дальнейших объяснений, но услышав её рассказ о встрече с патрульным и ощущениях Ван Дуна, капитан лишь слегка улыбнулся. — И это всё? У тебя нет никаких доказательств, кроме слов Ван Дуна?
Тун Синь на секунду растерялась, понимая, что слова капитана звучат гораздо разумнее, чем её рассказ, но быстро взяла себя в руки:
— Капитан, я считаю, что Ван Дун никогда не станет шутить о подобных вещах. Кроме того, я не смогла связаться с вами по скайлинку.
— Ха-ха-ха, нам уже известно об этом. В космических городах часто бывают перебои со связью. Техники Роланда уже занимаются этим, поэтому можешь успокоиться, — Костер затянулся сигарой и продолжил. — Ты ведь ветеран, Тун Синь. Откуда такая импульсивность? Хорошо, допустим проблема реальная, и ты поспешила доложить. Но где же тогда Ван Дун?
— Он остался в городе, — неуверенно ответила женщина; она знала, что капитан будет злиться.
Костер моментально вскочил на ноги и закричал:
— Кто тебе разрешил?! Он до сих пор не оправился от травм, а ты опустила его бродить по городу?! Немедленно найди и верни его на корабль, иначе вас обоих ждёт трибунал!
— Да, капитан! — Тун Синь развернулась и бросилась к двери.
— Стой! Как ты собираешься его искать?
— Вернусь в город и буду расспрашивать жителей.
Костер о чём-то подумал и махнул рукой:
— Отставить поиски, это моя проблема. Просто оставайся на корабле и делай свою работу!
Тун Синь покинула каюту капитана, но в её голове по-прежнему роились сомнения. Она понимала, что с этим городом что-то не так, и внезапный гнев капитана только укрепил её подозрения. Зачем так злиться из-за безопасности Ван Дуна, если Костер сам уверяет, что никакой опасности нет?
С другой стороны, Тун Синь понимала, что слепо доверившись словам Ван Дуна, они наверняка уничтожат дружеские отношения с Роландом, из-за чего вся Сеть Космических Городов может выйти из-под контроля.
Космические города всегда хотели создать собственное государство и присоединиться к Конфедерации как полноценный союзник, а не подчинённый субъект. В последние годы прения вокруг этого вопроса поутихли, но если их спровоцировать, даже Костер не сможет решить эту проблему.
…
Банкет в резиденции мэра подошёл к концу. Кармен не стал слишком долго заниматься политическими вопросами и предложил гостям отдохнуть, сославшись на долгое и утомительное путешествие.
За охрану Саманты отвечали Чжан Сынин с товарищами. Присутствие личной охраны в резиденции мэра могло показаться признаком недоверия, но Кармен прекрасно понимал ситуацию и не стал раздувать из этого скандал.
Когда в космическом городе наступила ночь, Ван Дун бесшумно проскользнул во двор резиденции и использовал Духовный Анализ. С поддержкой сущности души, он смог полностью опутать огромную резиденцию нитями энергии души, поэтому поиски Саманты не заняли много времени; прямо сейчас она сидела в своей комнате и спокойно отдыхала.
Помимо Саманты, Ван Дун обнаружил и так называемого мэра, но не стал подводить нити энергии слишком близко. Не то чтобы он сомневался в скрытой природе сущности души, но лучше не рисковать.
Определить принадлежность Кармена очень важно, но с такого расстояния Ван Дун не мог сделать однозначный вывод. С точки зрения психической реакции, он вёл себя как самый обычный человек, но чтобы дать окончательный ответ, Ван Дун должен прикоснуться к нему.
Но даже несмотря на все сомнения, Ван Дун был уверен, что Кармен заг и более того — высокоранговый заг. Не то чтобы это так важно, но зная о состоянии мэра, можно сделать вывод о состоянии всего города.
Спокойно оценив ситуацию, Ван Дун решил не ворошить осиное гнездо. Тун Синь уже передала информацию на Ковчег, поэтому сейчас всё зависит от Костера.
С другой стороны, именно участие Костера казалось Ван Дуну самым раздражающим фактором. Когда он сражался с загами на Нортоне, всё было чертовски просто — убей или убьют тебя. Но в мире людей всё взаимосвязано, и перед каждым шагом нужно учитывать множество важных факторов. Как ни посмотри, а действовать в одиночку гораздо проще.
Двигаясь словно призрак, Ван Дун незаметно проник в здание резиденции. Благодаря богатому боевому опыту, он не сомневался, что уж в чём в чём, а в скрытности он точно один из лучших. Но также верно и то, что темнее всего под фонарём, поэтому оказавшись внутри, он открыто пошёл по коридорам резиденции.
Как только Ван Дун перестал скрываться, Чжан Сынин с удивлением отметил его присутствие; он знал, что его старого товарища нет в списке делегатов.
Ван Дун сразу ощутил сканирующую энергию Чжан Сынина и мысленно похвалил своего капитана. Как и ожидалось, он не стал шуметь и поднимать панику.
— Ван Дун? Почему ты здесь?
— Это долгая история, капитан. Я срочно должен увидеть первого помощника. У меня есть подозрения, что мы оказались прямо в гнезде загов, — коротко отчитался юноша.
Услышав о загах, Чжан Сынин моментально переменился в лице и поспешно отошёл в сторону:
— Заходи.
— Пусть братья будут настороже. В случае боя нас попытаются задержать в городе, но мы должны прорваться на корабль. Как только Ковчег отойдёт от причала, у космического города не будет и шанса.
— Я понял.
…
Саманта как раз успела задремать, но подняв голову, она увидела перед собой человека из своих снов и недоверчиво протёрла глаза. Неужели её мечты превратились в галлюцинации?
— Сам… Директор, — Ван Дун почувствовал, что официальное обращение подходит намного лучше.
— Ван Дун…? — Саманта наконец-то поняла, что перед ней не иллюзия и быстро привела себя в порядок.
— С этим городом что-то не так, и за этим стоят заги, — лаконично доложил юноша.
— Ты уверен?
— Не до конца, но я доверию своим ощущениям. Мне нужно встретиться с Карменом, чтобы всё проверить.
Саманта сразу осознала всю серьёзность этой ситуации. Если Роланд действительно контролируется загами… Для Конфедерации это настоящая катастрофа. Люди слишком долго верили в собственное превосходство и позволили загам сделать очередной рывок вперёд… Неужели это последствия Нортона?
И в чём заключается их цель?
Саманта даже не заметила, как её спина покрылась холодным потом.
…
На следующий день Саманта “привела” Ван Дуна к Кармену.
— Господин Ван Дун, жители Роланда всегда восхищались великими подвигами Воина Клинка. Своим приездом вы оказали нам и нашему городу огромную честь, — восторженно объявил Кармен, но все остальные чиновники выглядели скорее раздражёнными.
— Мэр Кармен слишком вежлив! Я искренне рад побывать в вашем городе, — в своём приветствии Ван Дун использовал ключевое слово, которое заранее обговорил с Самантой. Он только что завершил Духовный Анализ: стопроцентный заг. Тело с такой структурой просто не может принадлежать человеку.
Кроме того, остальные чиновники с трудом сдерживали свой гнев, из-за чего Чжан Сынин и остальные бойцы начали наращивать энергию души.
К счастью, Кармен не заметил эту резкую перемену… или просто не подавал виду.
— Ах да, мэр Кармен, вы не знаете, где Патрокл? Разве он ещё не вернулся? — Саманта сразу заметила, что чего-то не хватает, но только сейчас обратила внимание на отсутствие эванянина.
— Ох, госпожа Саманта, я совсем забыл рассказать! Случилось кое-что чудесное! Патрокл познакомился с одной девушкой, и решил сегодня побыть с ней! Эх, молодость… Даже немного завидно, ХА-ХА-ХА! — Кармен рассмеялся, но его смех звучал несколько несдержанно.
— Хе-хе, это действительно чудесная новость! Но как член экипажа, он тоже должен выполнять некоторые обязанности. Прошу вас, передайте ему, чтобы он скорее возвращался на корабль. Уверена, в будущем у них ещё будет время встретиться, — попросила Саманта.
— Ну что вы! Прошу вас, госпожа Саманта, мы же не может разлучить молодую пару? Пока мы молоды, нужно ловить каждую секунду счастья! — бодро заявил Кармен.
Саманта понимала, что не может бросить Патрокла, поэтому решила согласиться:
— Если вы так настаиваете, господин мэр. Гость не должен идти против слова хозяина.
— Благодарю вас! И раз Ван Дун сегодня впервые посетил наш город, позвольте мне лично устроить ему экскурсию по лучшим местам Роланда!
— Вы очень добры, господин мэр, но сегодня нам нужно обсудить ещё несколько деловых вопросов. Предлагаю сперва разобраться с делами, после чего мы обязательно воспользуемся вашим предложением.
— Ох, но почему? Вы ведь сами только что сказали: гость не должен идти против слова хозяина. Кроме того, основные вопросы мы уже обсудили, а остальное могут решить наши помощники, — со смехом ответил Кармен. Похоже, он любой ценой хотел их куда-нибудь свозить.
Саманта тоже почувствовала, что сегодня Кармен слишком взволнован. Она не знала, было ли это вызвано появлением Ван Дуна или “влюблённостью” Патрокла, но Патрокл всё-таки эйнхерий, поэтому сейчас им нужно беспокоиться о себе.
