Ли Шиминь улыбнулся и ответил:
— Зачем так волноваться, брат Портен? Разве это не просто красивое шоу? Пусть Патрокл немного побудет в центре внимания.
— Что ты имеешь в виду, брат Шиминь? — с интересом спросил Портен, но в его сердце по-прежнему полыхал гнев. До сих пор он даже не сомневался, что эту почётную миссию должны поручить ему. Кто же знал, что Саманта выберет этого смазливого лунатика!
— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Зачем бороться за первое мгновение славы? Кроме того, это хорошая возможность понаблюдать за Патроклом.
Ли Шиминь придавал этому событию совершенно иное значение: понаблюдав за действиями Патрокла, он сможет лучше понять его цели. Если эванянин, как и прежде, полностью сосредоточен на собственном развитии, он не представляет для Ли Шиминя особой угрозы. В худшем случае он станет очень грозным воином, но не более того.
Но если Патрокл начнёт совмещать собственной развитие с политикой, и при этом будет хорошо справляться… Он станет по-настоящему серьёзной угрозой.
До сих пор Ли Шиминь считал, что у Патрокла нет никаких причин отвлекаться от тренировок, но после турнира эванянский принц начал всё чаще уделять внимание политике.
К счастью, политические интриги отнимают много сил и времени, поэтому Ли Шиминь мог извлечь пользу даже из этого неожиданного изменения. Если Патрокл начнёт отвлекаться от тренировок или полностью их забросит, его рост в качестве бойца ощутимо замедлится, а может и вовсе пойдёт вниз.
В отличие от эванянского принца, Ли Шиминь с малых лет привык лавировать в опасных политических течениях. С головой уйти в тренировки? Наследник дома Ли никогда не рассматривал такой вариант, ведь даже став сильнейшим воином Конфедерации, он ты так и остался обычным оружием в руках политиков.
Именно поэтому иногда лучше стерпеть и переждать, чем сломя голову бросаться вперёд.
Патрокл настоящий гений, но природный талант может стать не только хорошим преимуществом, но и самым грозным препятствием. Эванянский принц всю жизнь просидел на Луне и совершенно не имеет политического опыта. В этом отношении он, скорее всего, уступает даже Ле Кэню, поэтому его политический провал — это просто вопрос времени.
Это правда, что сила Патрокла неоспорима, но на протяжении всей человеческой истории могучие воины служили лишь опорой для восхождения истинных правителей.
Именно поэтому Ли Даочжэ назвал своего сына Ли Шиминем. Семья Ли добилась власти благодаря силе, но чтобы её сохранить, одной лишь силы недостаточно. Ли Даочжэ понял это на собственном опыте, и не хотел, чтобы Ли Шиминь совершил ту же ошибку.
…
Ван Дун занимался ремонтом очередного повреждённого «Металла», когда к нему тихо обратилась Тун Синь:
— Ван Дун, хочешь сойти с корабля и подышать свежим воздухом? Судя по этой рекламе, пейзажи Роланда просто великолепны.
— Хм? А разве нам можно покидать корабль, сестрёнка Тун?
На самом деле Ван Дун тоже сгорал от любопытства. Он бы отдал всё, чтобы спуститься и осмотреть этот удивительный космический город, но его имени не было в списке на высадку.
— Ого, и когда ты успел стать таким послушным? Официально мы идём не гулять, а пополнить недостающие запчасти. Кроме того, после твоей удивительной работы, сестрёнка просто обязана угостить тебя чем-нибудь вкусным. Как насчёт засахаренных фруктов? — со смехом спросила Тун Синь.
Лоб Ван Дуна покрылся испариной. С тех пор, как они подружились, Тун Синь окончательно забыла про субординацию и стала постоянно дразнить его. И хуже того — ей это явно нравилось.
— Хорошо, но мне надо подготовиться.
— Подготовиться? Хочешь взять камеру и шляпку? Пошли уже!
— Ох, точно… Идём.
Все знали, что Тун Синь была одним из ближайших помощников капитана, поэтому никто не удивился, когда они спустились с корабля и вышли в док.
— Разве ты не завидуешь, что Костер выбрал представителем студентов Патрокла, а не тебя? — внезапно спросила женщина.
Ван Дун натянуто улыбнулся:
— А почему ты об этом спрашиваешь?
— Ты чемпион турнира «Металл» и наследник Воина Клинка. Кто лучше тебя подходит на эту роль? На твоём месте я бы точно была расстроена.
— Хе-хе, мне всё равно. Спущусь с корабля и хорошо. А все эти церемонии… Мне никогда такое не нравилось, — ответил Ван Дун, небрежно пожимая плечами.
Заметив безразличную реакцию парня, Тун Синь покачала головой. Она уже поняла, что Ван Дуну совершенно плевать на конкуренцию и влияние, но если у него совсем нет амбиций, как он умудрился взобраться на такую высоту?
— Сестрёнка Тун, а почему здесь никого нет?
— Ох прости, я как-то забыла сообщить, что наследник Воина Клинка решил прогуляться по Роланду. Может выкатить тебе красную дорожку?
Ван Дун тяжело вздохнул… Как же сложно понять эту сестрицу. Ну на кой чёрт ей тайком убегать с корабля, если она может свободно подать заявку и уйти по вполне официальной причине? Не то чтобы ей кто-то будет мешать, но всё же…
Тун Синь арендовала в доках магнитомобиль и полетела прямо к центру города. Очень скоро они оказались на улицах современного и оживлённого мегаполиса.
— Я думал, что все космические города похожи на гетто, — пробормотал Ван Дун, поднимая руки над головой и наслаждаясь потоками чистого воздуха.
Тун Синь поправила солнцезащитные очки:
— Роланд и раньше был одним из лучших космических городов, а теперь они ещё и государственные субсидии получают. Но знаешь, может с виду у них и всё хорошо, но это не значит, что жизнь тут совсем беззаботная. Кроме того, в сети действительно есть города, где люди едва выживают. И тогда уже нам приходится доставлять им припасы.
— Вот как… Слушай, сестрица Тун, а зачем нам в центр? Разве мы тут не по работе? — подозрительно спросил Ван Дун.
— Тебе никто не говорил, что ты параноик? — со смехом спросила Тун Синь, а затем внезапно наклонилась к лицу парня. — Не вздумай трепать языком, иначе пожалеешь, что отправился в эту экспедицию!
Ван Дун повернул голову, чтобы ответить, но упёрся взглядом в излишне глубокий вырез майки, дополненный соблазнительным ароматом женского тела.
— Я понял… Я никому не скажу…
Увидев смущение Ван Дуна, Тун Синь раскатисто рассмеялась. Этот мальчик такой наивный. Ее секретная миссия оказалась гораздо проще, чем предполагал Ван Дун — это был шоппинг.
Роланд-сити всегда славился особым сортом фиалок и духами на их основе. Тун Синь очень нравился этот аромат, поэтому она не могла упустить такую замечательную возможность раздобыть любимый парфюм. Конечно, она могла просто заказать эти духи, но для Тун Синь гораздо важнее сам процесс шопинга, а не его результат.
…
Между тем Саманта, Патрокл и остальные члены делегации наслаждались гостеприимством и радушием Кармена. Помимо самого мэра, на встречу с представителями Конфедерации собрались все чиновники и знатные люди Роланда, а также их семьи. Чтобы отпраздновать это событие, в резиденции мэра был организован роскошный банкет.
— Госпожа Саманта! Слухи о ваших удивительных достижениях дошли даже до нашего маленького городка! — поприветствовал Кармэн с элегантным дворянским поклоном.
— Вы слишком любезны, мэр Кармен. Надеюсь на ваше гостеприимство.
— Непременно. Хочу вас заверить, что Роланд всегда был и остаётся верным субъектом Конфедерации. Но давайте поговорим о делах позже, а пока, вы можете наслаждаться этим праздником.
— Даже если вы так говорите, обязанность хорошего гостя — не доставлять хозяину лишних проблем.
— Госпожа Саманта, прошу вас, не надо так стесняться! Чувствуйте себя как дома!
— Благодарю вас, — любезно кивнула Саманта.
Нельзя не отметить, что приготовленный Карменом банкет оказался поистине роскошным… Возможно, даже слишком.
Саманте никогда не нравилась такая экстравагантность и расточительность, но она прекрасно понимала чувства местных чиновников. В их глазах она выглядела как грозный правительственный ревизор, а с праздниками на Роланде всегда было довольно туго.
Патрокл был моментально окружён толпой девушек, многие из которых были студентками местных академий. Заметив их страстные взгляды, Саманта всерьёз забеспокоилась, что эванянского принца могут съесть живьём.
Патрокл всегда был популярен у девушек, а после его выступления на турнире его популярность только возросла.
— Дамы, держите себя в руках! Ваш пыл может напугать наших уважаемых гостей!
— Господин Кармен, опустите нас в город! Мы хотим показать Патроклу наш прекрасный Роланд! — попросила одна из самых красивых девушек.
— Точно, Патрокл здесь впервые и скоро улетит! Отпустите нас!
— Точно, точно! Пожалуйста, господин мэр!
Кармен мог лишь неловко улыбнуться:
— Извини за беспокойство, Патрокл. Как видишь, девушки Ролнда очень гостеприимны. Не мог бы ты составить им компанию? Если ты не против, конечно!
Даже оказавшись в толпе шумных девушек, Патрокл не изменил своему терпению и с улыбкой ответил:
— С удовольствием.
— Ха-ха, ну теперь то вы довольны, девушки? Позаботьтесь о нашем госте.
— Да, господин мэр!
Девушки повели Патрокла на улицу, словно звёзды, окружающие Луну. Остальные юноши могли лишь бросать ревнивые взгляды и молча завидовать популярности эванянского принца.
Глядя, как Патрокл покидает зал, Кармен слегка улыбнулся и оглядел оставшихся гостей. В этот момент Саманту ненавязчиво окружили официальные лица Роланда.
— Всё готово.
— Начинать посадку на корабль?
— Да.
— Убедись, что всё получится. С подкреплением проблем не будет.
Кармен слегка кивнул головой и с улыбкой вернулся к гостям.
— Вижу, вы пользуетесь популярностью, госпожа Саманта. Для меня было огромной честью встретиться с прославленным наследником Дома Доуэр, но если честно, я гораздо больше восхищаюсь другим молодым человеком, чемпионом турнира и наследником легендарного Воина Клинка, Ван Дуном. Я слышал, что он тоже принимает участие в экспедиции. Почему же он не почтил нас своим присутствием? Неужели ему так не понравился наш Роланд?
Как только Кармен задал вопрос, остальные чиновники тоже внимательно посмотрели на Саманту. Ранее, они уже спрашивали её про Ли Шиминя и других известных молодых людей. Было ясно, что для местных чиновников они не просто студенты, а представители величайших семей Конфедерации.
— Господин Кармен должно быть шутит. Мы всей душой хотим насладиться красотами Роланда, но на военном корабле есть свои правила. К сожалению, сегодня Ван Дун дежурит, но после нашей встречи он обязательно посетит ваш город. Но если господину Кармену так не терпится встретиться с ним, я могу это устроить.
— Ох, это очень мило с вашей стороны! Возможно вы не знаете, но мои предки были сторонниками Воина Клинка. Если его наследник действительно пришёл в наш мир, я опозорю своих предков, если не смогу засвидетельствовать ему своё почтение.
Саманта улыбнулась и кивнула. На самом деле у неё просто не было оправдания, чтобы взять Ван Дуна с собой, но просьба Кармена решила эту проблему. Даже у Костера не должно быть причин для отказа.
…
В конце концов, Ван Дун и Тун Синь не стали уезжать слишком далеко. Прокатившись по магазинам ближайшего торгового района, Тун Синь наконец-то купила флакон желанных духов и кое-что из одежды, а Ван Дун с честью выполнял миссию сопровождения.
Но когда их рейд по магазинам почти подошёл к концу, на улице показался патруль из службы безопасности космопорта. Заметив необычные наряды Ван Дуна и Тун Синь, солдаты немедленно направились в их сторону.
— Вы и вы! Предъявите ваши документы!
