Пассажиры Ковчега с восхищением разглядывали прекрасные пейзажи Роланда. Если реклама не врёт и этот космический город действительно так прекрасен, они просто обязаны его увидеть!
Тем не менее, Костер не спешил забывать про осторожность. Пока Ноев Ковчег будет получать припасы, он должен выполнить задание, полученное от правительства Конфедерации. Только когда переговоры подойдут к концу, экипаж сможет немного расслабиться и сходить на туристические экскурсии.
Вчера Ван Дун проделал колоссальную работу, поэтому сегодня ему дали лишь символическое задание. Чтобы убить время, он иногда выглядывал в иллюминатор и с интересом разглядывал очертания огромного космического города. Впечатляющие оборонительные системы, выгодное торговое расположение… Ван Дун не сомневался, что жители Роланда живут безбедной и счастливой жизнью.
Вскоре на внутренних экранах Ковчега появилось лицо мэра Кармэна, который лично начал рассказывать о достоинствах своего города. Следует отметить, что Кармен владел почти третью всех движимых и недвижимых активов Роланда, поэтому должность мэра уже давно стала наследуемым титулом его семьи. Мужчина с удивительной страстью описывал красоты и особенности Роланда, явно желая впечатлить далёких гостей своим космическим городом.
Сперва Ван Дун не обращал на эту лекцию никакого внимания, но бросив беглый взгляд на один из экранов, он невольно отметил, что Кармен выглядит немного необычно. По крайней мере, Ван Дуну он определённо не понравился. Привлекательная внешность мэра показалась ему несколько искусственной… Но это не имеет к нему никого отношения. Кто он такой, чтобы решать, как должны выглядеть другие люди?
— Внимание пассажирам корабля! Через два часа Ноев Ковчег пристыкуется к Космическому Городу Роланд. Стыковка будет продолжаться десять минут.
Ван Дун решил вернуться к работе, но в этот момент в комнату вошла разъярённая Тун Синь.
— Сестрёнка Тун? Кто тебя так разозлил?
— Этот чёртов старик Лао Цзю! Он всё-таки попытался укусить руку, которая его кормит! Ему повезло, что я вовремя об этом узнала, иначе я бы разозлилась не только на словах! — ответила разъярённая женщина.
Лао Цзю обратился в отдел кадров и потребовал больше рабочих рук. Он настрочил несколько сложных отчётов, жалуясь на чрезмерную загруженность своей бригады, но в конце концов, попросил перевести к себе только одного человека: Ван Дуна. К счастью, Тун Синь заметила его заявление до того, как его рассмотрели, и спустила бумагу в шредер. В отделе кадров не знали про уникальный талант Ван Дуна, поэтому они, скорее всего, согласились бы на просьбу Лао Цзю, чтобы смазать это скрипучее колесо.
Узнав подоплёку этого дела, Ван Дун мог лишь беспомощно улыбнуться, но когда он собирался успокоить разъярённую женщину, за дверью раздались торопливые шаги, а затем в комнату вбежал Цзоянь.
— Тун Синь! Тун Синь! Ох, вот ты где! У нас проблемы! Пришли три тигра, и они явно недовольны! Неужели мы ошиблись во время ремонта их «Металлов»?
— Что за тигры… А, ты про них! — только присевшая Тун Синь резко поднялась на ноги. — Ван Дун, сиди здесь и не вздумай выходить на склад! Цзоянь, ты со мной!
У внешних ворот склада Розен с товарищами преградили путь трём могучим бойцам. Глядя на их грозные тела и ощущая убийственную ауру, инженеры буквально дрожали от ужаса… Пока не появилась Тун Синь.
— Эй, каким ветром вас сюда занесло?
–Ха-ха, это же Тун Синь! Приведи к нам своего гениального паренька!
Лицо женщины скривилось от раздражения:
— За работу своих подчинённых отвечаю я. Ваши «Металлы» действительно ремонтировал Ван Дун, но проверять его работу — моя обязанность. Если у вас возникли какие-то проблемы, я лично отвечу за это!
— А ты не много на себя берёшь?
— Ха-ха-ха, ну давайте, рискните! Мы ещё посмотрим, кто кого! — уверенно ответила Тун Синь.
…
— Да уж, как и ожидалось от прославленной Тун Синь, одной из двух тигров адмирала Костера! Ладно, на самом деле мы собирались просто поговорить с этим парнем. После его ремонта наши «Металлы» словно переродились, и мы хотим лично его поблагодарить. Ну и поболтать с тобой, конечно!
— Шагайте отсюда! Я вам его не отдам.
— Ха-ха, Тун Синь, мы же почти одна семья и работаем буквально по соседству! Только позови и он сразу к тебе вернётся. Кроме того, ты же сама знаешь, какие проблемные у нас подчинённые. Такими темпами старик Лао Цзю точно не выдержит. Он просто нам немного поможет, хорошо?
— Нет! — ответила женщина, недовольно закатив глаза.
Шутки шутками, но если эти трое действительно захотят получить желаемое, Тун Синь даст им отпор не только на словах. Прежде всего, бойцов и офицеров Ковчега можно разделить на две политические фракции — подчинённые адмирала Костера и все остальные. Само собой, Тун Синь не стала бы злиться на тигров только из-за их принадлежности к другой фракции, но к делу примешивались и личные чувства женщины.
Эти трое всегда вели слишком нагло, а методы их тренировок были просто бесчеловечны. Подчинённые им бойцы часто получали ранения, а сколько они попортили снаряжения… Если она отдаст им Ван Дуна, парень просто помрёт от переутомления.
— Значит, старший техник Тун не даст нам сохранить лицо?
— Вы хотите забрать моего работника и ещё смеете меня укорять?! Предупреждаю в последний раз — вы получите Ван Дуна только через мой труп, — ответила женщина, окинув тигров презрительным взглядом.
— Ха-ха, вот и славно! Я слышал, что Хилл и Тун Синь очень необычные бойцы, но сегодня я смогу проверить это на деле!
— Капитан, позволь мне попробовать! — один из трёх тигров решительно шагнул вперёд. Он носил прозвище Одноглазого Дракона и выглядел самым свирепым из них.
Инженеры хотели разрешить всё мирно, но боялись даже пошевелиться. В глазах техников эти трое выглядели как свирепые звери, которые могут убить человека просто мимоходом. Может они и смогли бы убедить тигров словами, но какой от этого прок, если ты просто боишься говорить.
— Остановитесь! — закричал Ван Дун, выходя из комнаты. До сих пор он спокойно слушал разговор, но чтобы из-за него дрались? Юноша не мог этого допустить.
— Я не разрешала тебе выходить! — гневно проворчала Тун Синь.
Ван Дун не возражал против её резкого замечания, но увидев лица трёх тигров, он сперва потрясённо застал на месте, а потом радостно закричал:
— Капитан Чжан! Третий! Большой О!
— Ха-ха-ха, я знал! Я знал, что это наш брат Ван Дун!
Четверо братьев радостно обнялись, после чего Чжан Сынин похлопал Ван Дуна по плечу:
— Услышав, что на корабле есть человек по имени Ван Дун, мы сразу поняли, что это ты, парень!
— А ты стал важным человеком, Ван Дун! Особенно по сравнению с нами, ха-ха-ха!
— Точно-точно, наследник Воина Клинка! Охренеть просто! Мы ещё при первой встрече подумали, что ты не простой человек, но чтобы настолько!
— Эм, а вы, парни…
— Ха-ха, это длинная история! Но раз уж мы встретились, нам обязательно надо выпить и поговорить! — со смехом объявил Чжан Сынин.
Тун Синь была ошеломлена. Она не ожидала, что эти трое действительно знают Ван Дуна…
— Сестрёнка Тун, эти трое мои друзья. Могу я взять перерыв и пообщаться с ними?
Тун Синь кивнула, даже не успев подумать.
— Ха-ха-ха, мы не собирались забирать его к себе, сестрица Тун. Мы просто хотели повидаться с нашим братом!
— Без проблем, — небрежно ответила Тун Синь. Что ещё она может сказать?
Четверо братьев сразу отправились в бар и заказали большие пинты пива. Молча выпив за павших товарищей, они вытерли с губ пену и начали радостно болтать.
— Капитан, а как вы… — начал Ван Дун, отчётливо ощущая, что сила этих троих вышла на совершенно новый уровень. Таких изменений определённо не добиться обычными тренировками.
— Ха-ха, недаром говорят, то, что нас не убивает — делает сильнее! Думая об этом сейчас, мы трое, скорее всего, коснулись твоего света. После той заварушки мы просто хотели вернуться в армию и сражаться, пока не погибнем. Кто же знал, что наша сила ЯГ начнёт расти не по дням, а по часам, и это не говоря о других способностях. Очень скоро мы сделали себе имя и нас стали отправлять на самые важные миссии, а когда нас заметили большие шишки — отправили на Ковчег. Но мы даже не думали, что встретим здесь тебя! Ха-ха, теперь наш взвод снова сможет сражаться вместе!
Ван Дун улыбнулся:
— Не выйдет, капитан. Я теперь просто инженер из технического отдела. Мне нельзя сражаться.
— Что? Ты, блядь, серьёзно?! С твоей силой и опытом ты должен, как минимум, командовать взводом! Этот Костер совсем рехнулся?! — закричал Большой О, — Капитан, видимо этот ублюдок решил задвинуть не только нас!
— Сядь, Большой О! Не надо спешить! Давай сперва узнаем мнение Ван Дуна.
— Я в порядке, Большой О. В конце концов, я ещё не солдат. Кроме того, даже военному пригодятся знания об инженерии и логистике.
Третий похлопал Большого О по плечу. Пройти через столько бед и выжить, чтобы теперь ими так пренебрегали… это очень обидно.
— Не волнуйся, Ван Дун, я обязательно найду возможность поговорить с Костером, — предложил Чжан Сынин, но парень небрежно махнул рукой.
— Первый помощник капитана Саманта — директор Эйрланга, и она уже поговорила с ним. Костер явно не хочет, чтобы я участвовал в боевых действиях. И вообще, разве не я отремонтировал ваши «Металлы»? Или у вас какие-то жалобы?
— Ха-ха, ты прав, парень. Война или ремонт «Металлов» — ты всегда становишься лучшим! — ответил Третий, показывая большой палец. Он прекрасно понимал, какую удивительную работу проделал Ван Дун.
— Точно! Но если станет совсем скучно, заглядывай к нам. Заодно поможешь с тренировкой наших парней. Если эти парни станут хоть немного умнее, вам не придётся так много работать.
— Правильно, обязательно заходи! Нам и самим будет полезно немного размяться. Кроме того, я хочу посмотреть, насколько смог приблизься к тебе.
— Ха-ха, без проблем! — радостно ответил Ван Дун. Рядом с этими людьми он снова почувствовал себя настоящим воином.
Встретить старых товарищей на этом огромном корабле и снова служить рядом с ними? Жизнь действительно полна сюрпризов.
* * *
Роланд-сити был построен в форме гигантского кольца, с городом на внутренней стороне. Ноев Ковчег наконец-то добрался до стыковочного шлюза, а пассажиры с восторгом ждали возможности “сойти на берег”. В их глазах посещение каждого космического города было уникальным и незабываемым жизненным опытом.
Пока Ноев Ковчег соединялся с космическим городом, жители Роланда с любопытством разглядывали величественный линкор; они ещё никогда не видели такого поразительного корабля.
— Кармен уже ждёт. Остальное оставляю на вас, первый помощник Саманта.
— Не беспокойтесь, капитан. Я обязательно выполню свою миссию, — ответила Саманта, отдавая честь. Она была одним из самых выдающихся переговорщиков Кайпу. Заручиться поддержкой одного космического города? Такая работа ей на один зуб.
— Капитан, вам не кажется, что у неё слишком мало телохранителей? — спросил Хилл, — Если позволите, я быстро соберу дополнительный отряд.
Костер покачал головой:
— Слишком большой отряд будет признаком нашего недоверия, да и вряд ли они станут рисковать, пока Ковчег так близко к городу. Но в чём-то ты прав… Прикажи всем войскам оставаться наготове.
— Да, капитан.
Костер спокойно раскурил сигару. Как говорится, осторожность никогда не бывает лишней!
— Хорошо, теперь покажите мне список на высадку.
— Уже переслали, капитан, — ответил один из офицеров.
Костер открыл личную консоль и дважды проверил список людей, которые войдут в город. На его губах появилась довольная улыбка.
В списке не было имени Ван Дуна, но было имя Патрокла.
…
— Вашу мать, почему Патрокл спускается первым?! — закричал Портен, яростно ударив по столу кулаком.
Кому-то может показаться, что Ноев Ковчег представляет всю Конфедерацию, но фактически, это был корабль Федерации Земли. В этот славный момент студентов Земли должен представлять он, сын председателя парламента Земли, а не какой-то проклятый эванянин!
