Ноев Ковчег стал для человечества долгожданным ключом к изучению и освоению далёких космических глубин. Когда линкоры класса Ковчег поступят в массовое производство, перед людьми откроется вся вселенная, а их возможности будут ограничены только собственной фантазией.
Люди искренне верили, что этот день наступит в самое ближайшее время.
…
Три дня спустя долгожданное космическое путешествие наконец-то началось. Ковчег покинул космический город и отправился в холодное пространство космоса под аккомпанемент из тысяч возбуждённых голосов.
Вскоре Ван Дун и его друзья получили первые приказы, и каждому из ребят назначили ежедневную восьмичасовую смену.
— Кэп, куда тебя определили? Мне дали должность в командном центре, — прокричал Карл, ворвавшись в каюту Ван Дуну. Оглядевшись вокруг, он заметил, что Чжоу Сиси и остальные уже собрались, но атмосфера в каюте явно не соответствовала слову “радость”.
— Это, должно быть, какая-то ошибка! Разреши мне поговорить с ними! Как они могли отнести тебя к техническому персоналу? — возмутился Ху Янсюань, с горящими от злости глазами.
— Чего…? Технический персонал?! Эй, да какого хрена! Идём, я тоже поговорю с ними! — закричал Карл.
— Возьмите себя в руки. Мы до сих не уверены, что это действительно ошибка. И вообще, у меня есть подозрение, что Ван Дун получил такое низкое назначение нарочно… — объяснила Чжоу Сиси.
— Ты хочешь сказать, что…
— Назначения Ли Шиминя и Патрокла немногим лучше. Пускай их определили в боевые подразделения, но звания у ребят довольно жалкие. Я слышала, что капитан очень предвзято относится к знатным семьям и к членам Великих Семей в частности.
— Какого хрена?! Кэп не из Великих Домов! Стоп, неужели он придрался к… — ошарашенно пробормотал Карл.
Ван Дун действительно не является членом знатных и уж тем более Великих Домов, но он был признан наследником Воина Клинка и молодым мастером Храма. Хуже того, Костер знал, что у Ван Дуна были довольно близкие отношения с Ма Сяору, чей отец является фактическим владельцем корабля. Собрав все подсказки в одну кучу, Костер пришёл к выводу, что Ван Дун скрывает за душой даже больше грешков, чем наследники Великих Домов.
Старый капитан решил использовать Ван Дуна в качестве наглядной демонстрации своих взглядов и утвердить свою абсолютную власть на борту Ковчега.
Выслушав объяснения и подробный анализ Чжоу Сиси, ребята наконец-то поняли, почему к Ван Дуну и другим знатным бойцам относятся так несправедливо.
— Это нечестно. Он решает официальные вопросы, даже не скрывая своих личных предпочтений.
— Так и есть, но не стоит забывать, что на борту корабля Костер обладает практически неограниченной властью, включая вопросы жизни и смерти. Лучше сидите тихо и не создавайте себе ненужных проблем, — холодно ответил Апач.
— Да хрен ему! Без реальной причины он и пальцем меня тронуть не сможет!
— ОН может всё, и чем раньше вы это поймёте, тем меньше у вас будет проблем. Мы больше не студенты и здесь с нами никто не будет нянчиться, — объяснил Апач с холодной усмешкой на лице. В прошлом он уже прошёл “практику” в рядах спецназа по борьбе с контрабандой и давно забыл про высокопарные студенческие идеалы, вроде демократии и равноправия.
— Если так подумать, то команда техобслуживания тоже довольно интересный вариант. Кроме того, Апач прав. Мы солдаты, а солдаты должны выполнять приказы, — спокойно ответил Ван Дун, однако ему так и не удалось стереть с лица все следы сожаления.
В этот момент в каюту вошла Ма Сяору и тревожные взгляды ребят немедленно обратились в сторону девушки:
— Сяору, что они сказали?
— Это не ошибка. Капитан лично выбрал назначение Ван Дуна, — беспомощно ответила девушка. Как только Ковчег покинул космический город, капитан стал единственным судьёй на борту корабля. Прямо сейчас мнение Сяору имело не больше веса, чем мнение самого Ван Дуна.
Сам юноша был не только полностью ошеломлён внезапным решением капитана, но и до жути боялся провести всю экспедицию где-нибудь под палубой, в тёмной и убогой комнатке техобслуживания.
Тем не менее, приказ есть приказ. К полудню каждый член экипажа должен отчитаться своему непосредственному командиру, поэтому все решили разойтись по своим каютам и приготовиться к первой смене.
…
Саманта хмуро просматривала список назначений и обязанностей. Она понимала и даже признавала идею Костера использовать дело Ван Дуна, чтобы укрепить свой авторитет и влияние в первый же день экспедиции, но просмотрев приказ, она почувствовала, что методы капитана явно вышли за грань разумного.
Саманта была не настолько глупа, чтобы сломя голову бежать к Костеру и требовать для Ван Дуна новое назначение, поэтому решила немного подождать и понаблюдать за ситуацией. Она понимала, что Костер не отступит, ведь цель этого приказа — продемонстрировать его силу и авторитет. Даже если он прислушается к мнению Саманты, капитан не должен изменять свои приказы так быстро, иначе это плохо скажется на морали экипажа.
Кроме того, небольшая кочка на жизненном пути Ван Дуна может оказаться даже полезной. Было бы неплохо напомнить парню, чтобы он не особо увлекался своими недавними успехами и не поддавался звёздной болезни. Единственное, чего Саманта по-настоящему опасалась, это публичный отказ Ван Дуна подчинятся приказам капитана. Сделав это, юноша гарантированно опозорит себя на всю Конфедерацию.
…
— Ха-ха, это удивительно, брат Шиминь! Ты самый хитрый человек, которого я когда-либо встречал. Как ты думаешь, Ван Дун попытается устроить скандал и оспорить приказ капитана? — спросил Портен, даже не скрывая самодовольной ухмылки. Он получил довольно хорошее назначение.
Вице-адмирал Костер может считаться относительно нейтральным политиком, но одного лишь нейтралитета недостаточно, чтобы получить место капитана Ковчега. Если бы Костер не умел лавировать в глубоких политических течениях, он бы никогда не поднялся выше полковника. Кроме того, назначение наследников Великих Семей на низкие должности было сделано только для видимости. В конце концов, даже Костер не посмеет оскорбить столько влиятельных сил.
Реальна цель капитана была ясна как день — принизить Ван Дуна. Что же до Ли Шиминя и остальных наследников — они все получили назначение в боевые подразделения, а с их происхождением не так уж и важно, какое звание они получили. Ну кто в здравом уме посмеет оскорбить Ли Шиминя или Патрокла?
— Может быть, — спокойно ответил Ли Шиминь, просматривая техническую документацию линкора. Он явно не пылал от радости как Портен… Или просто хорошо это скрывал.
На губах Портена промелькнула злорадная усмешка. Ему изрядно поднадоело это притворное восхищение и лизоблюдство, но когда он добьётся своего, ему больше не придётся скрывать свои настоящие мысли.
Потянув за несколько ниточек, Портен узнал, что помимо публичной позиции в Союзе Золото Ястреба, Костер поддерживает тайную связь с домом Ли, и это сотрудничество уходило гораздо глубже, чем кто-либо мог себе вообразить. Старый лис использовал противостояние между домом Ли и Золотым Ястребом в свою пользу, чтобы возвысить себя над остальными кандидатами в капитаны. Костер знал, что Золотой Ястреб будет продвигать на место капитана именно тех, против кого дом Ли будет яростнее всего возражать.
Используя эту маленькую хитрость, Костер остался единственным кандидатом от Золотого Ястреба. В этот момент дом Ли “внезапно” решил пойти на компромисс и предложил семье Ма кандидатуру Костера в качестве капитана от нейтральной фракции.
Портен не только с радостью наблюдал за этой политической драмой, но и использовал сложившуюся ситуацию, что приблизить возможность брачного договора с Ли Жуо’Эр.
…
Жалобы были бесполезны. Ковчег-1 вышел в космос и начал свой длинный путь. Все участники экспедиции были счастливы и наслаждались этим незабываемым моментом, пока Ван Дун тщетно боролся с раздражением, и приступали мигрени.
Отдел техобслуживания.
Ван Дун бегло пробежался по своей памяти и понял, что о техобслуживании он знает ровным счётом ничего. Что он может сделать для Ковчега с такими куцыми знаниями? Максимум — закрутит парочку болтов.
И пускай он действительно испытывал некоторое сожаление из-за этого бесполезного назначения, Ван Дун оставался предельно спокойным. Немного обдумав ситуацию, он пришёл к выводу, что это назначение открыло ему прекрасную возможность вплотную заняться своим совершенствованием.
Главное сдерживать свой гнев и ни на кого не сорваться.
— Ты… Ван Дун?
— Да.
Дулан из отдела техобслуживания с удивлением уставился на юношу, которого ещё недавно мог увидеть только по телевизору. Он не понимал, зачем его назначили в это место, но звездой и чемпионом этот парнишка был только во время турнира. Здесь и сейчас он был самым обычным человеком. К счастью, Дулан тоже был родом с Земли, поэтому решил хоть немного поддержать Ван Дуна.
– Давай без обид, парень. Просто делай свою работу и всё будет хорошо, — подбодрил мужчина. Он понимал, что парня сюда попросту сослали, но не собирался совать нос в дела начальства.
— Да, сэр!
— Тебе не обязательно вести себя так вежливо. Меня зовут Дулан, так и обращайся. Сегодня ты должен осмотреться и узнать наши основные обязанности. На самом деле здесь нет ничего особенного — обычно мы просто патрулируем технические отсеки и проверяем рабочее состояние корабля. В случае чрезвычайной ситуации… Эм, не думаю, что тебе хватит знаний, чтобы справиться с этим. Пока можешь осмотреться, а потом я дам тебе почитать основную информацию.
— Да, — Ван Дун улыбнулся и кивнул. Пускай технический отдел был той ещё дырой, но Дулан вёл себя очень приветливо и даже не скрывал своего уважения. Ван Дун по-прежнему очень остро чувствовал отношение людей. С хорошими коллегами эта работа может оказаться не такой уж и унылой.
Бум, бум, бум…
Раздался стук в дверь, после чего в комнату вошла женщина-механик примерно 20-25 лет в синем техническом костюме.
— О, Сяо’Тун, иди-ка сюда. Это назначенный студент, покажи ему что к чему.
— Да, начальник.
Дулан улыбнулся и помахал рукой, указав, что они могут идти.
Как только они вышли в коридор, женщина с интересом посмотрела на парня и спросила:
— Ты Ван Дун?
— Он самый.
— Хе-хе, а ты наглый. Меня зовут Тун Синь, но ты можешь называть меня просто сестрёнкой Тун. До возвращения на Землю я буду твоим начальником.
Женщина явно была заинтригована возможностью покомандовать знаменитым Ван Дуном.
