Глядя на проход, ведущий прямо на вершину горы, Бай Юньфэй пребывал в смешанных чувствах.
Что всё это значит?
Какой был смысл в их стараниях, если в итоге короткий путь сквозь лабиринт преподнесли ему на блюдечке?
Юньфэй некоторое время изучал изображение горной вершины, поджав губы. Он даже попробовал послать в пространственное возмущение частицу духовного зрения… и это сработало!
Вне всяких сомнений, это был пространственный туннель к вершине красной горы!
«Шарф Стража Души и Браслет Очарования не реагируют. Получается… это не какая-то уловка?»
Тщательно всё обдумав, он, наконец, пришёл к заключению. Этот портал был настоящим, и он мог перенести его к горной вершине…
Уголки его губ непроизвольно поползли вверх, но Юньфэй тут же отсёк лишние эмоции.
«Не важно, почему он появился именно сейчас. Как бы то ни было, раз мне открыли короткий путь… Почему бы не воспользоваться? — он потёр подбородок. Его взгляд переметнулся на вторую воронку. — Хм, тогда куда ведёт… этот портал?»
Внимательно изучив картинку второго прохода, он так и не смог заметить чего-то бросающегося в глаза. Это была земля, усеянная галькой и камнями разных форм и размеров. Больше всего это было похоже на русло пересохшей реки.
«Хм, река? — Юньфэй поднял брови. — Это что, Река Каменных Осколков?! Я могу покинуть карман? Но если этот портал действительно ведёт наружу, то… в чём смысл?»
Ещё больше озадачившись, Бай Юньфэй задумался, переводя взгляд с одного портала на другой.
«Я должен сделать выбор? — его осенило. — Либо продолжить борьбу за Несравненные Королевские Пилюли, либо немедленно и безопасно покинуть карман?!»
Даже ему самому эта догадка показалась несколько надуманной. После всего произошедшего ранее такая неожиданная любезность и гуманность?..
«Но… я определённо застрял в этом замкнутом пространстве. Получается, покинуть его можно лишь через один из порталов? Интересно, остальные тоже сейчас выбирают? Возможно, это особые меры на случай такого хаоса? В таком случае…»
Юньфэй, наконец, остановил свой взгляд на левом портале.
«Мне нет нужды особо раздумывать, каким порталом воспользоваться…»
Он решился и уже было сделал шаг в сторону воронки с изображением горы, но вдруг снова застыл, словно громом поражённый!
Его голова резко повернулась в сторону второго портала.
«Это чувство…»
****
В других участках, окружённых туманом, перед остальными членами группы встал тот же самый выбор, что и перед Бай Юньфэем.
Чжэн Кай с блеском в глазах рассматривал пространственные образования. Пока он стоял, погрузившись в размышления, какое-то движение промелькнуло перед его взором.
«Хах? Кто-то уже сделал свой выбор?!»
На картинке воронки слева внезапно показалась чья-то фигура, стремительно рвущаяся к вершине горы!
Очевидно, один из практиков не стал рассусоливать и без промедления воспользовался «коротким путём»!
Действия этого человека словно послужили сигналом для остальных. В считанные секунды на склоне горы появилась вторая фигура, но этого человека по какой-то странной причине переместило на сотню метров ближе к вершине, чем первого. Практик замешкался лишь на долю секунды, после чего решительно устремился вперёд.
Это послужило началом цепной реакции; люди начали появляться один за другим. Чжэн Кай, не смея больше терять драгоценные мгновения, решительно шагнул в левый портал!
****
«Бездна побери этого Линь Дунсяо! Никогда ему не прощу!»
Где-то в другом месте ещё перед одним человеком встал тот же выбор. Юноша в полностью белых одеждах сидел на земле и вполголоса брюзжал, прикладывая все силы, чтобы залечить раны.
Цзин Минфэн рассказывал Юньфэю об этом человеке перед входом в пространственный карман. Это был сильнейший ученик крупнейшей школы Южноречья, Бай Хань из Школы Снегопада.
Звучит внушительно, но сейчас молодой человек выглядел довольно жалко. Его одежда истрепалась и пестрела прорехами, волосы всклокочены, дыхание затруднено. На лице застыла маска боли и злости. Образ некогда могущественного и элегантного юноши изменился до неузнаваемости. Три глубокие раны пропороли его бок чуть ли не до кости; это явно были следы огромных когтей. Кроме того, судя по всему, у него было сломано несколько рёбер.
Судя по его озлобленному ворчанию, виновником его печального положения, скорее всего, был Линь Дунсяо из Школы Укротителей.
«Дьявол… даже если я решусь пойти за Королевскими Пилюлями, в таком состоянии я ничего не добьюсь…»
Бай Хань вздохнул и после недолгих колебаний сосредоточил внимание на правом портале.
«Хах?! — внезапно его внимание привлекло что-то ещё. Молодой человек резко повернул голову: — Кто здесь?!»
Невзирая на ранения, Бай Хань решительно хлопнул по земле. Его подбросило на ноги, одновременно разворачивая в сторону неведомой угрозы. Вокруг него тут же соткался из воздуха защитный артефакт из белых чешуек, а тело окружил слой плотного льдистого барьера.
Кланк…
Не прошло и полвздоха после формирования двойной защиты, как Бай Хань услышал лёгкий звенящий звук — что-то ударило в его защитный артефакт. В следующий миг чёрная тень, пробив слой белой чешуи, устремилась прямо ему в лоб!
Прх…
Снаряд беспрепятственно пробил барьер элементальной энергии, вошёл точно между глаз юноши и вынырнул из затылка, сопровождаемый флером чёрного тумана. Затем заложил вираж и вернулся к неподвижной фигуре в чёрном балахоне, стоявшей поодаль.
Туф.
Тело Бай Ханя повалилось на землю. Его застывшие глаза уже потеряли блеск. Молодой человек был мёртв.
Практик в балахоне поймал чёрную иглу, не удостоив погибшего даже беглым взглядом. Вместо этого он с любопытством уставился на воронки порталов.
«Хох, что это тут у нас? Это дело рук древней формации? Если да, то почему она „забыла“ только меня? — пробормотал он едва слышно. — Если это намеренно, то может ли это быть… оно?»
Юное лицо практика в чёрном балахоне на миг потеряло вечную невозмутимость, словно внезапно пришедшая ему в голову мысль поразила даже его самого.
Наконец, он с усмешкой проговорил: «Если так, то сегодняшний урожай обещает стать поистине сказочным…»
Размышляя вслух, он уже решительно двигался к порталам…
