«С дороги, или пеняйте на себя!»
«Да кому ты сдался, не мешай мне пройти! Пилюли тебе всё равно не светят!»
«Несравненные Королевские Пилюли прямо на этой вершине! Сеньор, нам лучше поспешить!»
«Ха-ха, я впереди всех! Королевские Пилюли достанутся мне!»
«Цянь Чоу! Можешь не прятаться, я тебя вижу! Готовься, на тебе кровь моего младшего соученика!»
«Послушайте, прекратите сражаться! Это всё лишь уловка, пилюль наверху нет!»
«Уловка, бездна тебя подери! И куда ты тогда бежишь?! Оставайся внизу!»
«Не убивайте, я уже не претендую на пилюли, я ранен!»
«Будто это кого волнует! Раз так, нужно было идти в другой проход! Раз ты выбрал этот, то это значит, что ты готов убивать или быть убитым! Сдохни!»
«Что ты творишь?! Я, ах!..»
Бу-у-ум!
Бах! Бам!
На горе воцарился кромешный ад. Склон вокруг вершины диаметром не больше полукилометра внезапно превратился в поле сражения для доброй сотни духовных практиков!
Все стремились наверх с искажёнными от кровожадности и нетерпения лицами.
Что странно, практики возникали на разной высоте: одни ближе к вершине, другие довольно далеко внизу. Несколько человек оказалось едва ли не у самой кромки тумана, за семь-восемь сотен метров от цели, тогда как некоторых перенесло на двести или триста метров выше основной массы практиков.
Отстающие делали всё возможное, чтобы не только добраться до вершины, но и задержать бегущих впереди. «Лидеры» гонки пытались выжать максимум из своего неожиданного преимущества, но им приходилось то и дело останавливаться, чтобы уклониться или отбить атаку со спины. Все прочие участники «забега» вели себя по-разному; кто-то рвался вперёд, не обращая внимания на остальных, другие безжалостно устраняли конкурентов, тем самым расчищая себе дорогу наверх…
Были также и те, кто уже ранее в какой-то момент потерпел сокрушительное поражение в красном тумане. Их целью были не Королевские Пилюли, а их обидчики.
Отдельные изобретательные личности прикидывались ранеными и сошедшими с дистанции. В основном, это была уловка, чтобы внезапно напасть на какого-нибудь слишком наивного простака…
Вспышки элементальной энергии и вопли разной интенсивности и содержания окружили верхнюю часть горы плотным коконом. Небеса то и дела озарялись разными цветами, а издалека это место, вероятно, теперь больше напоминало переливающийся всеми цветами радуги маяк.
«Глядите, что это там происходит на горе?!»
Те практики, что остались у подножия красной горы или сбежали сюда после тех двух самоубийственных взрывов, наблюдали за происходящим, раскрыв рты.
«Это почти у самой вершины! Они прорвались сквозь туман! Но как?!»
В голосе практика, который застыл у самой нижней границы тумана, слышались нотки недоверия и зависти. Он был уверен в своих наблюдениях, поскольку ощущал отголоски духовной силы и элементальной энергии с той стороны. Этого было достаточно, чтобы осознать, что у вершины горы сейчас одновременно схлестнулось множество участников экспедиции.
«Смотрите! Туман рассеивается!» — выкрикнул другой практик.
Странно клубящийся и перекатывающийся туман внезапно начал вести себя так, словно потерял всякую «связь» со склоном горы. Он быстро поднимался в небо и рассеивался, открывая свободный путь наверх и вид на происходящее у вершины.
«Быстрее! Мы должны спешить, иначе нам точно ничего не достанется!»
Лишь небеса знают, кто именно это сказал, но все словно очнулись ото сна. Не сговариваясь, множество пассивных наблюдателей внезапно превратились в свирепых тигров, гигантскими прыжками устремившихся вверх по склону!
«Чёрт, сколько же здесь народу!» — воскликнул Чжэн Кай, вынырнув из пространственного перехода. Ему не нужно было объяснять, что такое портал и как это работает, так что он мгновенно оценил ситуацию.
Чжэн Кай оказался всего лишь в четырёхстах метрах от края плоской вершины, то есть впереди абсолютного большинства других практиков. Впереди него было лишь четыре или пять человек, и даже первые прибывшие сюда ещё не успели добраться до его позиции.
Не прошло и пары секунд, как в воздухе вдруг протаяло ещё четыре фигуры. Это были Цзин Минфэн, Юэ Фэн, Юй Ли и Наньгун Юэся.
Они потратили ещё мгновение-другое, чтобы прийти в себя и осмотреться по сторонам.
Цзин Минфэн уставился в направлении вершины горы с торжествующей ухмылкой: «Ха-ха-ха! Не знаю, как, но мы выбрались! Несравненные Королевские Пилюли прямо по курсу, вперёд!»
Даже на лицах обычно невозмутимых Юэ Фэна и Юй Ли отчётливо проступило волнение.
«Юэся, держись рядом со мной», — шепнула Юй Ли своей подопечной.
«Э, что?! Α где Юньфэй?!» — Чжэн Кай уже было бросился вперёд, как вдруг осознал, что в их группе недостаёт одного человека.
Остальные начали в замешательстве осматриваться, затем обменялись недоумёнными взглядами.
«Да ладно? Неужто старина Бай выбрал другой проход? Что он задумал?» — пробормотал Цзин Минфэн вполголоса.
«Эй, вы, прочь с дороги! В сторону, говорю, иначе пожалеете!»
Грозный рык раздался из-за спины, заставив их машинально оглянуться. Τри странно одетых персонажа стремительно рвались в их сторону. Мужчина с огромным шрамом на лбу нёсся во главе этой троицы, и Цзин Минфэн появился прямо у него на пути. Именно ему принадлежал только что раздавшийся возглас. От этой маленькой группы в их сторону уже направлялись несколько огненных шаров разных размеров.
«Пошли прочь!» — в глазах Минфэна сверкнула сталь. Он поднял руки и в мгновение ока сформировал несколько странных жестов, после чего толкнул воздух перед собой ладонями в сторону троицы. Мощный порыв ветра не только остановил огненные шары, но и направил их в обратном направлении.
«Мы не можем дожидаться старину Бая, идём вперёд!» — бескомпромиссно заявил Цзин Минфэн после этого. Королевские Пилюли маячили у него прямо перед носом, и было бы просто непростительно упускать такую возможность.
Остальные также отбросили колебания и бросились вверх по склону.
«Ах! Сеньор! Это он, это тот человек!»
В какой-то момент Ηаньгун Юэся вдруг громко вскрикнула, указывая пальцем на кого-то справа от группы. Друзья повернули головы в том направлении и увидели молодого человека, облачённого в роскошное фиолетовое одеяние. Этот практик рвался вперёд, прыгая с одного булыжника на другой. Время от времени он вдруг исчезал, только чтобы появиться на другом валуне в тридцати метрах выше по склону.
«Это тот мерзавец! Ли Юйчунь!» — удивлённо вздёрнул бровь Чжэн Кай.
Ли Юйчунь появился здесь примерно в то же время, что и они. Более того, его позиция оказалась даже немного ближе к вершине!
«Ли Юйчунь?!» — похолодевшие взгляды Юэ Фэна и Юй Ли скрестились на этой фигуре. В руке Юэ Фэна вдруг полыхнул сиреневым светом клинок, после чего он без колебаний взмахнул им в сторону Ли Юйчуня!
Крак!
Мощная фиолетовая молния с треском сорвалась с острия меча. Она была толще руки взрослого человека и с невероятной скоростью унеслась в сторону Ли Юйчуня, метя ему прямо в голову!
Тот был полностью сосредоточен на движении вперёд и едва успел отшатнуться, прежде чем ветвистая молния внезапно просвистела мимо его лица и ударила в землю буквально в нескольких шагах. Ли Юйчунь мгновение оторопело рассматривал дымящийся кратер, после чего с потемневшим лицом повернулся в сторону Юэ Фэна. Даже не пытаясь разобраться в причинах нападения, он выпустил в сторону «обидчика» три пространственных лезвия!
Однако все они на полпути врезались в свои точные подобия. Шесть сгустков черноты замерли на миг в воздухе, после чего беззвучно растворились, не оставив и следа!ч
