Верхушка Школы Теней пришла в смятение, осознав, где именно оказался Бай Юньфэй. На лицо старейшины У при мысли о «Реке Осколков» наползла тень. Она вскочила и оглядела остальных: «Это… это совпадение? Или…»
«Совпадение? — кисло улыбнулся старейшина Ци. — Немного чересчур для простого „совпадения“, не находишь?»
«Тогда могло ли его исчезновение означать, что он… попал в то место?!»
«В такие совпадения действительно верится с трудом. Но почему он тогда „исчез“ на столь короткое время, а затем „появился“ снова?» — спросил Му Чэнь.
«Если он действительно попал туда, то это бы объяснило, почему даже духовный компаньон перестал его ощущать. А почувствовал только тогда, когда Бай Юньфэй покинул это место… Всё сходится».
«Получается, в то место можно попасть прямо из Долины Чёрных Туч?! — старейшина Ци пришёл в неописуемое возбуждение. — Может, тогда и мы…»
Старейшина У хмуро покачала головой: «Разве первый старейшина не сказал, что просканировал всю местность вокруг в радиусе десяти километров? Если там действительно есть „проход“, то как бы он его не заметил?»
Чжэн Кай недоумённо взирал на происходящее, совершенно не понимая, что они обсуждают.
«Старейшина Му, — не выдержал он, наконец. — О чём вообще речь? Что за „то место“, и о каком „проходе“ вы все говорите?»
Но ответил ему не Му Чэнь, а глава Мо Яньбай.
«Племянник Чжэн, вы, должно быть, устали после столь напряжённого дня. Почему бы вам немного не отдохнуть? С племянником Баем всё будет в порядке. Очень скоро первый старейшина выведет вас всех из долины, и вы сможете встретиться с вашим другом у Реки Осколков».
Чжэн Кай нахмурил брови. Эти старейшины явно что-то знали, но не собирались посвящать его в свои секреты, хоть это и касалось Бай Юньфэя. С другой стороны, раз Сяо Ци не получал никаких сигналов об опасности от Юньфэя, в спешке также не было особой нужды.
Он немного поколебался, но всё же поклонился и покинул зал.
Сяо Ци и Лун Лань предпочли бы и вовсе покинуть Школу Теней и отправиться к Бай Юньфэю, однако для этого нужен был проводник. Поэтому они также могли лишь отдыхать и ждать, пока старейшины наговорятся.
Когда они покинули павильон, первый старейшина недоумённо спросил: «Глава, эта Река Осколков… что в ней такого? Насколько я помню, это самая обычная горная речушка, разве не так?»
«Так было раньше, но теперь… — старейшина Ци покачал головой. — Теперь она стала „легендарным местом“».
После этого старейшина У ещё раз пересказала ту информацию, что ей удалось добыть во внешнем мире. В итоге, было решено, что, как и планировалось изначально, первый старейшина и старейшина У отправятся к Реке Осколков с двумя сильнейшими учениками младшего поколения. Чжэн Кай и два духовных зверя пойдут с ними, поскольку всем им нужно было в одно и то же место.
Исчезновение и появление Бай Юньфэя за хребтом Долины Чёрных Туч слишком уж хорошо объяснялось попаданием в тот «карман», о котором они говорили, поэтому старейшины решили больше не ломать себе головы в поисках других объяснений. Какая-то связь тут определённо была, и этого было достаточно. Для очистки совести Мо Яньбай поручил старейшинам Чжао и Му ещё раз изучить местность вокруг логова Чёрного Змея, просто на всякий случай.
Старейшина Ци тем временем должен был позаботиться о добытой желчи змея и попытаться исцелить девочку.
Что касается Мо Яньбая, то глава школы, разумеется, был выше всей этой мирской суеты, так что он остался в павильоне и лишь раздавал указания…
****
Так всё же, с чем же пришлось столкнуться Бай Юньфэю?
Давайте отмотаем время немного назад…
Со стороны всё выглядело в точности, как описывал первый старейшина. Бай Юньфэй спустился к провалу, чтобы последний раз всё осмотреть. В следующий миг он почувствовал, как его словно шарахнули чем-то тяжёлым по затылку! Пошатнувшись от неожиданности, Юньфэй канул во тьму.
Впрочем, его ощущения несколько отличались от тех, что испытываешь во время свободного падения. Скорее он на мгновение ощутил себя пучком травы, который посадили в землю. Короткое головокружение, и тут же всё успокоилось. Извернувшись в воздухе, юноша мягко опустился на землю.
Беглый взгляд по сторонам оставил Бай Юньфэя в полнейшем замешательстве…
Во-первых, его поразил сам факт того, что он стоял на земле. Логово Чёрного Змея уходило на большую глубину, и на его дно это было никак не похоже. Иными словами, у Юньфэя под ногами сейчас должен был быть лишь воздух, однако он отчётливо ощущал, что стоит на твёрдой земле!
Но важнее всего было то, что местность вокруг была ему совершенно незнакома!
В радиусе пятидесяти метров можно было видеть лишь скальную поверхность, усеянную множеством самых разных булыжников. Некоторые были размером с яйцо, другие с футбольный мяч. Одни гладкие и ровные, другие иззубренные и с острыми, как у клинка, гранями. Для обычного человека путь по такой поверхности был бы затруднителен, если вообще возможен. А дальше пятидесяти метров всё расплывалось в бесформенную хмарь!
Что-то вроде плотного белого тумана заполняло всё пространство вокруг, превращая его в неясное и зыбкое полотно, исписанное акварельными красками. За пределами пресловутых пятидесяти метров едва угадывались лишь смутные очертания какой-то горы и нескольких крупных деревьев, но даже в этом у Юньфэя не было никакой уверенности. Полотна тумана наслаивались и переплетались между собой, создавая причудливые и мимолётные миражи.
Бай Юньфэй понятия не имел, где он и как далеко простирается этот туман, но одно он знал точно.
Секунду назад он находился в совершенно другом месте!
Поражённый этим внезапным осознанием, юноша тут же задействовал духовное зрение, раз обычное здесь не слишком помогало.
И столкнулся с новым открытием!
Его духовное зрение… не проникало дальше всё тех же пятидесяти метров!
Как и с обычным восприятием, духовное зрение словно увязало в каком-то болоте, стоило ему оказаться за невидимой границей. Послать его дальше было невозможно, как и понять, что происходит в этом хаотичном молочном киселе.
«Сяо Ци…» — в шоке, Бай Юньфэй позвал своего незаменимого товарища. И тут же его лицо посерело — на этот раз потрясение оказалось куда серьёзнее. Он не чувствовал даже намёка на ауру Сяо Ци!
Ф-фух!
Язык Пламени с шипением рассёк воздух, а над плечом юноши вспыхнула Печать Катастрофы. Духовная сила Юньфэя уже вовсю циркулировала по меридианам, сигнализируя о его полной готовности к любым угрозам.
«Дьявол… что тут произошло? Почему я внезапно оказался в этом странном месте? -пробурчал юноша, силясь обнаружить хоть какую-то подсказку, способную пролить свет на непонятную ситуацию. — Это иллюзия?!»
Он сузил глаза от этой мысли, но тут же её отбросил. Он уже изрядно набил руку, экспериментируя с камнями иллюзий, так что лучше многих других знал их особенности. Кроме того, он также был экипирован несколькими духовными предметами, способными противодействовать иллюзиям, но ни один из них не подавал признаков жизни. Можно было с уверенностью утверждать, что иллюзиями здесь и не пахло.
Но если так, то что, чёрт возьми, не так с этим местом?
«Я только что был в Долине Чёрных Туч, так как я вдруг оказался здесь? Меня забросило в какое-то странное и непонятное место… — вздохнул Юньфэй про себя. И вдруг его глаза блеснули: — Стоп-стоп, мгновенное перемещение?! Нет… это трансгрессия!»
Практики, искушённые в манипулировании элементом пространства, а также многие Короли Духа, обладали способностью мгновенного перемещения, или телепортации. По достижении определённого уровня понимания мироустройства они были способны связать между собой две точки пространства и мгновенно переместиться на большое расстояние.
Но трансгрессия была техникой более высокого порядка, нежели телепортация. С её помощью можно было перемещаться намного дальше, а также переходить между пространствами разных типов.
Бай Юньфэй уже сталкивался с чем-то похожим. Когда он только присоединился к Школе Ремесла, его угораздило попасть в загадочное пространство, багровое, словно пламя. Это был секретный пространственный карман его школы.
«Неужто я попал в такой пространственный карман? — проговорил юноша вслух. — Но… как так получилось?!»
«Эй…»
Слабый голос раздался над ухом Бай Юньфэя, когда он полностью погрузился в свои тревожные мысли.
«Кто здесь?!» — рявкнул юноша, резко разворачиваясь. Рядом во вспышке белого света возникла фигура Мастиффа Вечного Льда, с басовитым рыком припавшего к земле в поисках угрозы.
Бай Юньфэй находился неизвестно где без какой-либо поддержки, поэтому оставалось надеяться лишь на этого духовного зверя.
Но стоило ему это сделать, как весь мир вокруг содрогнулся и начал стремительно меняться!
