Бай Юньфэй попросил Сюй Жаня о помощи по двум причинам. Первая —удостовериться, что этот практик действительно искушён в манипулировании элементальной тьмой. Вторая — проверить его готовность протянуть руку помощи. Если оба пункта подтвердятся, то для Юньфэя это будет достаточно, чтобы отбросить сомнения.
И всё прошло как по маслу. Мгновенное, без малейших колебаний, согласие помочь произвело на юношу крайне благотворное впечатление. Осталось лишь дождаться результатов.
Но прежде чем Сюй Жань успел толком приступить к лечению, на горизонте уже показались очередные гости!
«Опять?.. — Бай Юньфэй сузил глаза. — Чёрт возьми, каждый раз, когда я начинаю думать, что всё уже закончилось, что-нибудь да происходит… И кто к нам пожаловал на этот раз?»
Но через несколько мгновений его глаза, напротив, округлились от изумления, когда Сяо Ци просигнализировал ему, что к ним приближаются Короли Духа!
Два Короля Духа!
Появление даже одного Короля Духа ему бы уже хватило за глаза, а тут сразу двое.
И если это враги, то это грозит им большими неприятностями…
Но вдруг послышался радостный вскрик Хань Юэ: «Учитель Му!»
О, так это старейшины из Школы Теней?
Бай Юньфэй машинально повернул голову в сторону этой женщины, заслышав её слова. Та находилась значительно ближе к приближающимся фигурам, поэтому и разглядела их раньше. Пару мгновений спустя, когда Короли Духа подлетели поближе, Бай Юньфэй также впился взглядом в их лица. И тут же его собственное лицо превратилось в маску замешательства.
Ещё один радостный вопль раздался совсем рядом с юношей…
«Папа!»
Ш-ш-шух!
Две ярко-зелёные молнии ударили в землю прямо перед Бай Юньфэем и остальными, мгновенно приняв облик двух старейшин, убирающих полётные артефакты в свои пространственные кольца.
Одним из старейшин был мужчина лет 50-60 с проседью в бороде. Несмотря на явно солидный возраст, морщины на его лице были не слишком заметны, а его глаза были ясными и пронизывающими, как у человека в расцвете сил. Аура этого мужчины казалась безмятежной, словно древняя гора, но настолько же и давящей, вынуждая окружающих безотчётно выказывать ему почёт и уважение.
Этот человек, очевидно, и был «учителем Му», о котором говорили Сюй Жань и Хань Юэ.
Но вот человек рядом с ним определённо был не из Школы Теней. Это был не кто иной, как отец Хуанфу Жуй, второй старейшина Школы Ремесла, Хуанфу Нань!
Выглядел он сейчас совсем не таким, каким его запомнил Бай Юньфэй. Всегда чистые и опрятные коричневые одежды были все в пятнах и измяты, на лице печать усталости, дыхание сбито, а в глазах застыл шок.
Он в мгновение ока оказался рядом с Хуанфу Жуй.
Заключив её в объятия, он тут же принялся задавать вопросы.
«Дочка?! Как ты здесь оказалась?!»
В голосе старейшины отчётливо слышались тревога, замешательство и даже нотки паники.
«Это и правда ты, пап! — Хуанфу Жуй со счастливым видом прижалась к отцу. — Это ты! Хе-хе-хе… Пап, почему ты здесь?»
К этому моменту Бай Юньфэй, Тан Синьюнь и Коу Тинтин уже шагнули вперёд и склонили головы: «Второй старейшина».
«Что… что привело вас сюда, второй старейшина?» — спросил Юньфэй.
Хуанфу Нань, уже оправившийся от первого шока при виде дочери, наградил Бай Юньфэя долгим взглядом. Затем строгим голосом произнёс: «Для начала, вы мне скажите, что вы здесь забыли?»
«Мы путешествовали, наслаждались видами. В Южноречье мы прибыли с этой же целью…»
«Наслаждались… видами?! — старейшину по какой-то причине аж перекосило. — Именно здесь?! Какой бес в вас вселился, что вы решили сунуться именно сюда?!»
» «
Юньфэй не знал, что на это ответить. Он не ожидал столь яростной реакции, а о её причинах мог лишь догадываться.
Они действительно просто любовались достопримечательностями… Каким образом это превратилось в путешествие в преисподнюю, для Юньфэя и самого оставалось тайной за семью печатями.
Кое-как справившись с замешательством, юноша всё же не удержался от вопроса: «Второй старейшина, а что насчёт вас?»
Присутствие здесь Хуанфу Наня было для него ещё большей загадкой. В конце концов, не мог же он тоже любоваться местными красотами? Насколько помнил Юньфэй, второй старейшина прибыл в Столицу вместе с Тан Синьюнь и Коу Тинтин, только чтобы тут же покинуть их с непонятной поспешностью. Встретить его здесь и сейчас было слишком для совпадения.
«Да, пап, почему ты здесь? Ты искал меня? — подняла голову Хуанфу Жуй. Затем недовольно наморщила носик: — У-у, от тебя странно пахнет. Ты что, неделю не мылся, пап?»
«Эхм-м…» — вопрос дочери, судя по всему, несколько выбил Хуанфу Наня из колеи.
Из-за дней и ночей непрерывной погони за тем человеком, он действительно несколько подзапустил себя.
«Старейшина Хуанфу, эти люди… они из вашей школы?»
Чуть удивлённый голос донёсся из-за спины Хуанфу Наня. Это был другой старейшина, прибывший вместе с ним.
Хуанфу Нань выпустил дочь из объятий и кивнул спутнику: «Всё верно, это ученики Школы Ремесла».
Его взгляд скользнул по молодым людям, на мгновение задержавшись на Чжэн Кае и Лун Лане, и Бай Юньфэй понятливо поспешил их представить: «Второй старейшина, это мои друзья, Чжэн Кай и Лун Лань».
Всё происходило слишком быстро, поэтому юноша решил вместо обстоятельного знакомства ограничиться лишь именами.
Хуанфу Нань искоса глянул на то, что Лун Лань делал с маленькой девочкой. Но заметив, что тот в действительности также является Королём Духа, не стал ничего говорить и лишь вежливо кивнул.
Чжэн Кай, у которого из-за пострадавшей всё ещё были заняты руки, вместо поклона ограничился учтивым кивком: «Сей адепт приветствует сеньора Хуанфу Наня».
Старейшина Хуанфу снова кивнул. Затем оглянулся на своего спутника и представил его: «Это Му Чэнь, старейшина Школы Теней, поприветствуйте его».
«Сей адепт приветствует сеньора Му», — поклонились ему Бай Юньфэй, Тан Синьюнь и остальные.
«Ха-ха, не стоит, — Му Чэнь махнул рукой, разом растеряв львиную долю своей неприступности. Взгляд старейшины переместился на Сюй Жаня и Хань Юэ: — Мой
спутник — старейшина Хуанфу Нань из Школы Ремесла, поторопитесь и поприветствуйте его».
«Сей адепт приветствует сеньора Хуанфу», — послушно поклонились те.
Хуанфу Нань махнул рукой в той же манере, что и Му Чэнь ранее.
«Старейшина Му, мне нужно узнать пару вещей у моих учеников, давайте вернёмся к нашим делам чуть позднее, хорошо?»
Му Чэнь кивнул: «Да, я и сам хотел бы кое-что обсудить с учениками».
С этими словами он жестом подозвал к себе Сюй Жаня и Хань Юэ.
Хуанфу Нань бросил короткий взгляд на дочь, после чего повернулся к Бай Юньфэю, Чжэн Каю и Лун Ланю. Он с силой потёр висок, чтобы привести мысли в порядок, и сосредоточил внимание на Юньфэе: «Что ж, рассказывай, что, во имя небес, здесь творится? Что произошло с Формагуа? И что не так с этой девочкой?» — он указал на девочку в руках Чжэн Кая.
Из-за прибытия старейшин Сюй Жаню пришлось отступить от неё, а Лун Ланю —вернуться к попыткам стабилизировать её состояние.
Бай Юньфэй раздумывал о том, как лучше объяснить ситуацию Хуанфу Наню. Ему в голову вдруг пришло, что раз здесь оказался старейшина Школы Теней, то шансы спасти эту малышку значительно возросли.
Обрадованный этим выводом, он собрал мысли в кучку и начал обстоятельно, не выпуская ни малейших деталей, вводить старейшину в курс дела, начиная с того момента, как они прибыли в Формагуа.
Какое-то время спустя…
«Что? Какой-то таинственный незнакомец „спас“ малышку Жуй? Вы что-нибудь о нём знаете? Как его зовут?»
Это был первый вопрос, который задал Хуанфу Нань, дослушав историю до конца.
Бай Юньфэй немного удивился этому факту, но тут же ответил: «К тому моменту, как мы здесь оказались, он уже исчез. По словам малышки Жуй, его звали Дунфан что-то там».
«Что?! — Хуанфу Нань выпучил глаза. Он схватил Бай Юньфэя за плечи и выпалил срывающимся голосом: — Ты сказал, его фамилия Дунфан?! А имя?! Может, Дунфан Мин?! Его звали Дунфан Мин?!»
