Крак! Крак!..
Печать Катастрофы, сметая ветки деревьев на своём пути и распространяя вокруг себя нестерпимый жар, огромным метеором прогудела мимо едва успевшей отскочить в последней момент женщины.
Бай Юньфэй повёл рукой, командуя своему кардинальному предмету вернуться. Одновременно он взмахнул другой рукой позади себя, реагируя на порыв ветра!
Пожирающая Цепь извернулась в воздухе и метнулась навстречу нападающему. Остриё артефакта, словно живое, стремительно обернулось вокруг талии мужчины.
Лицо Юньфэя приняло чуть более расслабленное выражение, когда он увидел, что цепь сумела опутать противника. Юноша дёрнул правой рукой на себя, и все звенья вдруг вспыхнули алым с малой примесью чёрного. Юньфэй тут же почувствовал, как в него начал вливаться ручеёк духовной силы!
По выражению лица и резкому снижению скорости можно было легко понять, что мужчина был изрядно удивлён, когда духовная цепь начала вытягивать из него энергию. Однако, вопреки ожиданиям Юньфэя, противник не потерял самообладания, вместо этого лишь удвоив усилия.
Не останавливаясь и не сворачивая, мужчина полностью проигнорировал помеху на своём теле и резким выпадом попытался пронзить горло Бай Юньфэя!
Юноша не планировал уклоняться, поскольку рассчитывал, что цепи хватит, чтобы лишить его подвижности. Поэтому перед лицом внезапной атаки он был вынужден отказаться от идеи сдавить врага Пожирающей Цепью и подставил под удар правую руку.
Дзень!
Меч пронзил рукав Бай Юньфэя и коротко лязгнул, взметнув сноп искр. Удар сумел повредить лишь одежду, но не Огненное Жало на предплечье юноши.
Бай Юньфэй уже было вздохнул с облегчением, собираясь продолжить сражение, но в этот миг с холодком обнаружил окутанную тьмой руку буквально в нескольких дюймах от своей шеи!
Внезапность этой атаки могла быть объяснена лишь тем, что противник отпустил рукоять своего меча в тот же миг, как тот столкнулся с преградой!
Леденящий кровь порыв ветра обдал Юньфэя, но за мгновение до того, как окутанные чёрной дымкой пальцы сомкнулись на его горле, от тела юноши во все стороны вдруг повеяло угрожающим и холодным намерением убийства!
«Хмф!» — буркнул Бай Юньфэй, одновременно активируя Браслет Очарования. Это была имитация ментальной атаки!
Сам он без промедления Мерцанием отскочил от дрогнувших пальцев и ударил навстречу левым кулаком!
Бам!
Две фигуры, наконец, разъединились, однако неизвестному практику определённо досталось больше в этом столкновении! Он был по-прежнему в объятиях багровой цепи, поэтому этот удар лишь затянул тиски артефакта туже!
«Сеньор!» — вскрикнула женщина-практик, бросаясь к нему.
Мужчина поднял руку, останавливая её порыв. Аура вокруг него постепенно нарастала; сейчас она уже казалась куда мощнее, чем в начале сражения. Пристальный взгляд практика буравил Бай Юньфэя. Вокруг незнакомца сгущалась тьма, а в его голосе неожиданно прорезались нотки ненависти: «Пожирающая Цепь! Так вы действительно из Школы Очищения Духа!»
Поведение противника застигло Юньфэя врасплох; таких слов он уж точно не ожидал. С сомнением вздёрнув брови, он ответил: «Что?! Разве вы не из Школы Очищения Духа?..»
Его поразили, скорее, даже не сами слова, сколько искренность вложенных в них эмоций. Если это правда, то, выходит, он не только не принадлежит к Школе Очищения Духа, но и считает её адептов врагами?
Противная сторона также была обескуражена ответом Юньфэя. Впрочем, женщина тут же презрительно хмыкнула: «Пха! Грязные адепты Очищения, даже не пытайтесь нас провести! Вы убили всех практиков и обычных жителей в этом городе, Небеса вам этого не простят! Мы…»
Её спутник снова поднял руку, прерывая тираду, и напряжённо посмотрел на Бай Юньфэя: «Вы, ваша группа, откуда вы?»
К этому моменту злость уже полностью растворилась в глазах юноши: «Друзья, похоже, произошла ошибка. Мы атаковали вас, поскольку думали, что вы из Школы Очищения Духа… Тем не менее вы двое прятались в кустах и следили за нами, как прикажете это понимать?»
Теперь, немного успокоившись, Юньфэй осознал, что эти практики с самого начала не сражались в полную силу. Лишь в последние секунды боя, когда незнакомец «понял», что Бай Юньфэй из Школы Очищения Духа, он дал себе волю. Определённо, они сильно недолюбливают адептов из этой школы, как и он сам.
Другими словами, незнакомцы, вероятно, не враги, а просто духовные практики с редкой склонностью к элементальной тьме. Немного удивляло то, что они узнали Пожирающую Цепь; Бай Юньфэй сделал себе мысленную пометку на будущее по этому поводу.
Мужчина был удивлён, но, бросив короткий взгляд в сторону Чжэн Кая и остальных и немного подумав, вежливо отозвался: «Друг, у нас не было враждебных намерений к вашей группе. По приказу наших старейшин мы прибыли сюда для того, чтобы выяснить ситуацию в Формагуа. Когда мы почувствовали, что несколько человек покидает город, мы решили взглянуть поближе. Прошу простить, если это вас оскорбило».
** Прим. W: Где-то здесь Юньфэй явно должен был перестать высасывать духовную силу из мужика, но нигде в главе об этом не говорится. Видимо, автор счёл это малозначительным и оставил за кадром. Хотя, мне кажется, вряд ли такой мирный диалог бы сложился, если бы из этого практика выкачивали энергию **
Он уже убрал свой длинный меч в пространственное кольцо, словно чтобы наглядно продемонстрировать Юньфэю добрую волю.
Его спутница между тем вовсе не была убеждена: «Сеньор, вы же шутите, да? Не говорите, что вы на это купились! Они же вышли из вымершего Формагуа, это точно те адепты Очищения, которых мы искали! И разве вы сами не сказали, что этот его артефакт — это Пожирающая Цепь? Кто, кроме учеников Школы Очищения Духа, способен владеть таким приметным духовным оружием?»
«Не пори горячку, — тихо, только для неё, проговорил мужчина. — Не похоже, чтобы они были из этой школы. Видимо, я всё же ошибся насчёт цепи, это может быть другим артефактом. Не знаю… Но уверен, ты и сама уже осознала, что в битве против них у нас нет и шанса! — он поочерёдно глянул на Сяо Ци и Лун Ланя. — Если чувства меня не обманывают, то эта птица — духовный зверь седьмого класса! А тот здоровяк — Король Духа!»
«Что?!» — его спутница резко развернулась. После короткого взгляда на Лун Ланя и Сяо Ци она тут же притихла.
Пока они говорили, Бай Юньфэй убрал в кольцо Печать Катастрофы и Пожирающую Цепь.
«Похоже, это действительно лишь недопонимание. Прошу, не волнуйтесь, мы определённо не из Школы Очищения Духа. Моё имя Бай Юньфэй, и я ученик Школы Ремесла. Могу я поинтересоваться вашими именами?»
«Школа Ремесла!»
«Бай Юньфэй!»
Незнакомцы ахнули в голос, разглядывая его с явным недоверием.
После секундного молчания мужчина, наконец, опомнился и накрыл кулак ладонью: «Я поражён до глубины души, что мы встретили брата Бая из Школы Ремесла в таком месте. Меня зовут Сюй Жань, а это моя младшая соученица, Хань Юэ. Мы… — он на мгновение заколебался, но всё же закончил: — Мы из Школы Теней».
