Как только ладонь незнакомца дотронулась до головы Хуанфу Жуй, девушка застыла, словно изваяние. Её глаза опустели, а с лица исчезли все эмоции.
Что касается мужчины, то и от его теплоты и дружелюбия не осталось и следа! Вместо этого его лицо стало холодным и неподвижным, словно высеченное изо льда!
Лёгкий алый флер окружил тело практика. Эта дымка сконцентрировалась в его руке, а затем перекинулась на Хуанфу Жуй неясным ореолом. Ритмично пульсируя, красный свет полностью окружил девушку и даже частично втянулся в её тело. Со стороны происходящее выглядело загадочно и крайне зловеще.
Впрочем, продлилось это недолго. В какой-то момент мужчина дёрнул бровью, словно обнаружив нечто поразительное, и задумчиво убрал руку.
Алый ореол тут же померк, оставив лишь два силуэта под лунным светом. Несмотря на то, что он больше не касался Хуанфу Жуй, девушка по-прежнему никак не реагировала на окружение.
«Дело движется медленнее, чем я думал… — пробормотал незнакомец. — Какое сильное подавление, почти даже печать. На таком уровне она должна была быть три года назад… — мужчина покачал головой и усмехнулся. — Ха-ха, вот так так, мастер… Так ты ещё способен на нечто подобное? Но, само собой, тебе пришлось заплатить за это немалую цену, да? Ты и без того был изрядно ослаблен, а теперь? Не бывать тебе уже Императором…»
Он всмотрелся в лицо Хуанфу Жуй, и на мгновение в его взгляде проступила теплота. Проведя пальцем по щеке девушки, он пробормотал: «Ты действительно её дочь… Копия Юй-эр…»
Далёкие воспоминания оживили его лицо, но вскоре оно снова затвердело. Рука мужчины опала.
«Как жаль, что ты ещё и его дочь… — процедил незнакомец. — Хуанфу Нань… Я не виню тебя за обвинения в тайных попытках создать демонический артефакт. Мастер наверняка узнал об этом куда раньше, на то он и мастер. Небеса действительно подготовили для меня достойную расплату за это. Но! Тот факт, что ты заставил Юй-эр отвернуться от меня — этого я никогда не прощу… Убить тебя не сложнее, чем раздавить муравья, но моя душа жаждет вовсе не этого. Ничего, подожди ещё немного. Настанет день, когда ты узнаешь, каково это — чувствовать „предательство“ самого близкого человека…»
Он бормотал что-то ещё, но разобрать его бессвязную речь уже было невозможно. Мужчина до дрожи сжал ладонь в кулак, словно не замечая, как из-под ногтей капает на землю алая кровь…
****
Какое-то время спустя незнакомец рядом с замершей Хуанфу Жуй убрал руки в широкие рукава и повернул голову направо: «Гуй Вэй. Покажись».
Вокруг не было никого, кроме девушки и его самого. Поэтому его слова и требовательный взгляд выглядели, по меньшей мере, странно.
Но он лишь спокойно ждал, уставясь в строго определённую точку на границе долины. Одно из деревьев в той стороне подёрнулось рябью пространства, из которой вдруг шагнула чья-то фигура!
Ещё мгновение назад там никого не было, этот человек появился будто из пустоты!
Он был закутан в чёрное и носил на голове широкополую шляпу. Даже днём его лицо вряд ли можно было разглядеть, не говоря уже о тёмном времени суток. Тени так и «липли» к нему, словно он сам был их собратом; даже его аура практически сливалась с окружением.
Этот «Гуй Вэй» остановился в десяти метрах от мужчины. Он согнулся в низком поклоне и почтительно проговорил: «Гуй Вэй приветствует заместителя главы… Господин, что привело вас сюда?»
Судя по голосу, он был примерно того же возраста, что и первый практик. Его внешность не давала никаких подсказок по этому поводу; ему могло быть и тридцать, и шестьдесят. О его реальном возрасте можно было лишь догадываться.
На вопрос Гуй Вэя его собеседник не ответил. Вместо этого он безразлично кивнул и спросил: «Зачем ты здесь?»
Выражение его лица даже близко не напоминало то, что он демонстрировал Хуанфу Жуй. Он даже не глядел Гуй Вэю в глаза, когда говорил. Лицо потемнело, словно небеса перед грозой, а голос приобрёл неприятные, зловещие нотки. От мужчины резко повеяло угрозой и недоброй силой, требующей подчинения и уважения. Впрочем, Гуй Вэй был счастлив предоставить и то и другое. На самом деле, его сердце слегка сжалось от страха, когда он вдруг осознал, насколько бестактным был его вопрос.
«Ваш слуга докладывает: молодой мастер повелел Гуй Ну и Кровавому Осьминогу набираться сил в этом районе. Нам поручено проследить, чтобы эти двое обосновались в подходящем месте, чтобы „подпитки“ хватило для прорыва на ступень Короля Духа», -Гуй Вэй покорно склонил голову. Кто-то вроде него мог считаться достаточно важным, чтобы стоять на уровне старейшин своей секты, однако перед лицом заместителя главы он мог лишь смиренно ждать указаний.
«Гуй Ну? — мужчина поднял бровь. — Это тот, кого привели несколько лет назад? Который умудрился выжить после изучения Тёмного Искусства Кровавой Души?»
«Так точно».
На лице практика в красном мелькнул интерес: «Я слышал, что изначально он был лишь мимолётной прихотью Мо Ни. Неужели из этого действительно что-то вышло? Как далеко этот „Гуй Ну“ продвинулся в Тёмном Искусстве?»
«Он уже достиг поздней стадии Крови. По расчётам, вскоре после прорыва на ступень Короля Духа он сможет достичь ранней стадии Души».
«Хох? — удивлённо хмыкнул мужчина. Затем улыбнулся: — Не припомню, чтобы кто-то добивался такого успеха в Тёмных Искусствах за последние несколько сотен лет. В будущем этот человек действительно может стать для нас хорошим инструментом. Но… — он ненадолго задумался. — Тёмное Искусство Кровавой Души — это одна из наших величайших тайн. Несмотря на все выгоды, контролировать таких людей непросто. Будет неприятно, если он в какой-то момент сорвётся с поводка. Надеюсь, Мо Ни подготовился на этот случай?»
«Будьте спокойны, заместитель главы. Ранее во время обучения были кое-какие трудности, поэтому молодой мастер поместил особое ограничение на душу Гуй Ну. Не важно, насколько он забудется и обезумеет, из-под контроля молодого мастера ему не уйти».
«Что ж, хорошо. Скажи Мо Ни, чтобы сильно не своевольничал. Глава желает, чтобы эти несколько лет он посвятил все силы тренировкам. Очень скоро ему предстоит взвалить на себя весьма тяжёлую ношу, и он должен быть к этому готов. Могу лишь надеяться, что он нас не разочарует».
«Да, ваш слуга в точности передаст ваше послание молодому мастеру».
Заместитель главы кивнул и махнул рукой: «Что ж, можешь идти заниматься своими делами. Ах да, судя по запаху крови, этот осьминог уже создал здесь своё логово? В таком случае, не стоит здесь больше задерживаться. Как бы тщательно вы ни держали свою возню в тайне, сюда неизбежно скоро пожалуют сильные практики. Лучше покинуть это место, пока всё спокойно».
«Пожалуйста, не беспокойтесь, господин. Я приложу все усилия, чтобы достойно выполнить свою миссию. Это заключительная стадия, Гуй Ну и Кровавый Осьминог уже практически на грани прорыва. Уверен, что в ближайшее время они, након…»
Туду-у-ум!..
Оглушительный взрыв за спиной заставил Гуй Вэя осечься на полуслове.
Он резко развернулся и с явным потрясением уставился в том направлении, откуда пришёл звук.
Там располагался Формагуа!
