ХуанфуЖуй со страхом уставилась на силуэт, спускающийся с небес. Она снова втянула голову в плечи и судорожно попыталась открыть свою пространственную сумку, но, разумеется, не преуспела. Артефакт просто не реагировал на её потуги без духовной силы. Запаниковав, девушка бросилась бежать. Она не знала, как быть в таких случаях, и от чувства беспомощности в уголках её глаз уже начал скапливаться влага.
«Ха-ха… не бойся, я тебя не трону…»
За спиной улепётывающей Хуанфу Жуй раздался голос, тёплый и ласковый.
Это со смешком заговорил человек, спустившийся к земле. Судя по голосу, это был взрослый, но ещё не пожилой мужчина. Лунный свет сумел выхватить его улыбку, и Хуанфу Жуй, ожидавшая увидеть очередное «уродливое» лицо, с удивлением обнаружила, что он, скорее, выглядел, как добрый и заботливый дядюшка.
В следующий миг мужчина уже стоял прямо перед Хуанфу Жуй. Он был облачён в огненно-красный традиционный костюм, слегка развевавшийся на лёгком ветру. На вид ему можно было дать сорок с хвостиком. Широкие плечи, высокий рост, немного грубые, но правильные черты лица, а также острый блеск в глазах — всё это производило ощущение силы и надёжности. А легкомысленно распущенные длинные волосы за спиной придавали образу дружелюбия и открытости.
Хуанфу Жуй не смогла бы объяснить этого даже самой себе, но при виде этого человека она мгновенно почувствовала облегчение и расслабленность. От него исходило некое ощущение «дружеской теплоты». Словно они уже много лет знакомы. Поэтому девушка без задней мысли тут же поверила словам незнакомца и остановилась, с любопытством глядя в его лицо.
За это она была вознаграждена успокаивающей улыбкой: «Можешь не переживать… я позаботился о тех людях. Они тебе больше не навредят».
Хуанфу Жуй повернула голову в ту сторону, где недавно были Шершни, и снова задалась вопросом, куда они так быстро испарились? Затем вдруг округлила глаза, осознав смысл слов мужчины: «Дя… дядюшка, так это вы их победили и прогнали?»
«Прогнал? — моргнул мужчина. — А, да, здесь они больше не появятся».
Он снова улыбнулся, глянув на забрызганные кровью пятна на земле. На мгновение его взгляд чуть заострился, после чего он с отеческой теплотой снова посмотрел на Хуанфу Жуй.
Немного дальше от того места, где Шершни выбрались из леса, лицом в землю застыла фигура, отчаянно пытающаяся слиться с тенью и улизнуть обратно, не издав ни звука.
Этот человек был… главой банды, Главным Шершнем!
Он не участвовал в нападении на Хуанфу Жуй, он даже не был со своими товарищами, когда те добрались до этой долины. Как сильнейший из банды, он прикрывал отход своих братьев. К тому моменту, как он вылез из подземелья, остальные уже столкнулись с Хуанфу Жуй и были на пути к своей печальной судьбе.
Главный Шершень даже не понял, что вообще здесь происходит. Первым, что он увидел, когда добрался до места, стала кровь и плоть его братьев, разлетающаяся во все стороны.
Главарь тут же инстинктивно направил все силы, чтобы подавить свою ауру, и затаился, боясь пошевелить даже мускулом.
После этого он наблюдал, как тот человек спустился с небес к Хуанфу Жуй. Только теперь он решился с максимальной осторожностью двинуться в противоположном направлении.
Надо сказать, Шершни Сливовой Долины в последнее время явно лишились милости Фортуны. Первым звоночком стал тот эпизод возле гостиницы «Свободной», когда Бай Юньфэй и его друзья преподали банде жестокий урок. Затем сбежавшие головорезы решили перекантоваться в Формагуа, который внезапно оказался городом-призраком. Таинственный духовный зверь, засевший в этом месте, оставаясь вездесущим и неуловимым, завлёк их в подземную ловушку. Даже им, девяти сильным духовным практикам, пришлось потратить много сил и несколько часов времени, чтобы выбраться оттуда.
Двое из банды так там и остались, да и остальные уже готовились к худшему. Но когда надежда уже практически угасла, странные щупальца, которые их беспрестанно атаковали, внезапно исчезли, позволив выжившим направить все силы на поиски выхода. Шершни понятия не имели, почему этот монстр их отпустил, но никто и не собирался этого выяснять. Найдя ход наверх, они сумели, наконец, покинуть негостеприимное подземелье.
Кто же знал, что они из попадут из огня да в полымя? Вскоре после успешного побега вся банда, не считая главаря, была безжалостно перебита.
Главного Шершня уже даже не интересовало, выжила группа Бай Юньфэя или нет.
Сейчас он мог думать лишь об одном… он должен сбежать как можно скорее!
Прикладывая все мыслимые усилия, чтобы двигаться быстро и тихо, он продирался через лесную чащу. В какой-то момент он вдруг почувствовал на спине колючий взгляд и тут же рухнул на землю, забыв как дышать. Практик лежал, обливаясь потом, а в его голове билась единственная мысль: теперь ему точно конец…
К счастью, уже через секунду неприятное чувство исчезло, оставив его лежать на земле полностью опустошённым. Главный Шершень был обескуражен, но счастлив до колик в животе. Воспряв духом, он быстро продолжил свой путь.
Тот мужчина в огненно-красном одеянии определённо заметил его. Однако в его глазах этот бандит был лишь жалким муравьём, ради которого не стоило даже напрягаться. Могущественный духовный практик не станет опускаться до того, чтобы бегать за муравьями. Главный Шершень был недостоин его внимания.
****
«Ты же… Хуанфу Жуй?» — внезапно поинтересовался мужчина.
«Ха? — девушка недоверчиво моргнула. — Дядюшка, откуда вы знаете, как меня зовут?»
Незнакомец ласково потрепал её по волосам: «Разумеется, я знаю твоё имя, хе-хе. Я… я в каком-то роде знаком с тобой, очень даже хорошо знаком…»
Хуанфу Жуй наморщила носик и отодвинулась от его руки: «Ты врёшь. Я тебя не знаю, тогда откуда тебе меня знать?»
«Ха-ха… — мужчина засмеялся, увидев выражение её лица. Неторопливо убрав руку, он сказал: — Естественно, ты меня не узнаёшь. Ты тогда ещё даже…»
Он вдруг замолк, погрузившись в свои мысли. Наконец, вздохнул.
«Двадцать лет… неужели уже прошло столько времени? Дитя, твоя мама… как она?»
«Мама? С ней всё в порядке… — кивнула Хуанфу Жуй. — Э? Так ты знаешь мою маму?»
Тот с улыбкой кивнул.
Девушка наклонила голову: «Дядюшка, кто ты? Ты действительно знаешь нас с мамой? Почему я никогда тебя раньше не видела?»
Мужчина ласково улыбнулся. Он снова погладил её по голове, но быстро остановил себя.
«Меня зовут Дунфан…»
«Восток*? — Хуанфу Жуй округлила глаза, не дав ему закончить. — Почему не Запад?»
** Прим, анлейтера: «Дунфан» — это фамилия, но записывается теми же иероглифами, что и «Восток». **
«Ох… — мужчина, казалось, искренне опешил от такого вопроса. — Это моя фамилия…»
«А… — с важным видом кивнула девушка. — Понятно. Дядюшка Дунфан, откуда ты знаешь мою маму? Почему я никогда не слышала от неё про тебя?»
На этот раз взгляд незнакомца наполнился печалью. Он вздохнул: «Я говорю правду. Я… я действительно знаю твою маму, но… Определённо, она не станет рассказывать обо мне…»
«Тогда, может, ты и отца моего знаешь?» — Хуанфу Жуй попыталась сменить тему.
В тот же миг температура вокруг словно разом упала на несколько градусов. От одного упоминания отца Хуанфу Жуй его зрачки непроизвольно расширились от… ненависти?
Аура мужчины заполнила всё пространство вокруг, заставив девушку задрожать и в страхе попятиться.
«Дядюшка Дунфан, ты… ты…»
Осознав, что потерял контроль над эмоциями, мужчина рывком вернулся в реальный мир. Холодная аура рассеялась, а на его губах появилась горькая улыбка: «Давай не будем об этом. Что ж, дитя. Позволь мне узнать, насколько же ты „выросла“…»
«А? — Хуанфу Жуй недоумённо нахмурилась. — Что ты имеешь в ви…»
Прежде чем она успела закончить, незнакомец положил ладонь ей на голову, и… девушка вдруг замерла!
Она стояла, не шелохнувшись, а её глаза потеряли живость и затуманились…
