— Ах да, к слову… вы сделали Рокуко некое предложение, не так ли?
Гху?! Ватару выглядел так, будто я пнул его в живот.
— Д-да, нет, ну… сделал. Она мне отказала… Но я не собираюсь отступать. Я добьюсь её согласия, несмотря ни на что.
— Рокуко — любимая сестрёнка госпожи Хаку, она же в порошок вас сотрёт, если вы попробуете к ней прикоснуться, вам ведь это известно?
— Всё в порядке, самое главное — желания самой Рокуко.
Если это действительно так, то тебе стоило бы уже сдаться.
— Однако Рокуко уже является моим партнёром.
— Ах, но у неё, насколько я вижу, до сих пор нет кольца. Вы же не дарили ей такого?
Эмм… Кольцо?
— Значит, там, откуда пришёл уважаемый Герой, существует традиция дарить партнёру кольцо? Вы знаете, мы до этого жили высоко в горах, так что у нас нет такого обычая.
— О, так значит, это стоит сделать мне? Если Рокуко скажет мне размер своего пальца, то я пришлю ей подарок позже, угу?
— А-ха-ха, это же важный подарок для моего партнёра. Я улажу этот вопрос сам.
Я искоса посмотрел на Рокуко. Её щёчки раскраснелись, а на губах блуждала улыбка. Эй, мы в сложном положении вообще-то, знаешь?
Разговор шёл своим чередом, но всё же, о каком виде [Партнёрства] речь? Кольцо… возможно, это имеет отношение к браку?
— Кстати, насчёт партнёра… это кольцо для безымянного пальца?
— Да, разумеется.
Эй, зачем дарить кольцо для безымянного пальца? Ты что, всё-таки говоришь об обручении или свадьбе? Я должен прямо спросить, что он имеет в виду под [Партнёром]. Я не слишком хорош в импровизации.
— Как бы там ни было, я не собираюсь отступать.
— Нет, пожалуйста, отступите… А вообще, почему Рокуко? Вы же Герой, вы наверняка невероятно популярны?
— Есть некоторые обстоятельства…
Ватару понурился и начал рассказывать свою историю.
****
Всё началось ещё три года назад. Призванный в этот мир Ватару Нишими начал тренироваться по программе Героя, присоединился к рыцарскому корпусу и с головой ушёл в военную подготовку.
Будущему Герою было лишь 17, он попал сюда прямиком из старшей школы. Он любил компьютерные игры, так что с энтузиазмом принял этот крест. [Сразить Короля Демонов] — с этим девизом Ватару охотился на монстров, дабы обрести силу.
Затем, в один прекрасный день…
Рыцарский корпус получил задание уничтожить бандитов.
Это было его первое убийство. Чувство вины было нестерпимым. Хоть он и знал, что если не убьёт он, то убьют его… Даже несмотря на то, что он почти потерял себя в горячке боя… Он просто не мог избежать психологической травмы от убийства человека. Для Ватару, типичного японца, было невозможно самостоятельно избавиться от этих переживаний.
Он заперся в своей комнате.
Много дней подряд он пропускал тренировки, неспособный двигаться, раздавленный грузом раскаяния. И вот, когда Ватару уже начал думать о том, что смерть не самый плохой выход, дверь в его комнату распахнулась от увесистого пинка, и его насильно выволокли из добровольного заточения.
— Идиот!.. Если бы Ватару умер… что бы тогда делала я!
Той, кто спас Ватару на пороге смерти, была его товарищ по рыцарскому корпусу, Плюм. Она была чутка и внимательна, и выслушала всё, что было у него на душе. Он рассказал ей о множестве вещей из своего прежнего мира. Делился с ней своими даже самыми банальными мыслями. Плюм участливо слушала каждое его слово. Она никогда не отворачивалась от Ватару. И она всегда улыбалась.
Разумеется, он был ею очарован… и признался в своих чувствах.
— Хорошо, если я тебя устраиваю.
Получив согласие, Ватару был на седьмом небе от счастья. Он радостно начал копить деньги на свадьбу, принимая самые сложные задания от Гильдии.
Чтобы начать новую жизнь с Плюм в этом мире, он, укрепив свою решимость, отодвинул всё остальное на второй план.
— …Э-э, да ладно. Он понятия не имеет, что значит быть лидером…
— Ха-ха, а я о чём? Ватару слабак. Пошли ко мне в комнату.
Затем он увидел, как Плюм и другой командир рыцарей вместе заходили в комнату.
…Но даже после этого Плюм по-прежнему оставалась с Ватару, радуя его своей неизменной улыбкой. Это был какой-то морок, не иначе, успокаивал он себя. Мало-помалу Ватару начал об этом забывать.
И, наконец, пришёл тот час. Граф Стринг был арестован, и у Ватару появился шанс.
— Плюм… здесь нет?
— Эй! Тут записка в её комнате!
В записке было следующее: [Простите☆ Графа арестовали, так что я сваливаю! Ребята, не болейте♪ Плюм Зан].
Графа арестовали — поэтому она сбежала. Он всё никак не мог понять, как связаны эти две вещи. Впрочем, всё быстро прояснилось.
— Эй, не вламывайся в комнату моей Плюм только потому, что сейчас чрезвычайная ситуация!
— Хах? Что за чёрт?! Плюм — моя!
— Стоп-стоп-стоп, заткнитесь все на секунду! Вы в курсе, что мы с Плюм собирались пожениться?
— Я! Это я её жених!
Со всех сторон сыпались всевозможные заявления от самых разных мужчин.
Ах да, все их сбережения исчезли. Когда они спохватились, то обнаружили пропажу всех ценных вещей и драгоценных камней… Плюм была наёмным убийцей, приставленной графом к Герою, чтобы держать его на коротком поводке. Её разыскивали во многих странах за брачные аферы.
Разумеется, сбережения Ватару также каким-то образом испарились. Как и все его памятные вещи из Японии. Ну, почти все, некоторые он смог выкупить из ближайших ломбардов. Однако самой горькой потерей для него стало исчезновение самой Плюм.
— Так Плюм была… была… преступницей? Не верю, наверное, у неё должны были быть на это какие-то причины…
— Если подумать, то брачная аферистка Плюм Зан была… мужчиной. Начать с того, что женщин в Рыцарский Корпус семьи Стринг не берут.
Что за чёрт? Все его надежды и мечты в этот миг разлетелись на мелкие осколки.
****
— …Так всё и было.
— Д-да уж, мои соболезнования.
Так или иначе, для него это был бесценный опыт. Впрочем, вслух я этого говорить не стал. Обмануть этих ребят и их командира, это… пожалуй, хватит об этом думать. Я всё равно не смогу подтвердить свои догадки.
— Ну так какое отношение Плюм имеет к вашему предложению Рокуко?
— Что? Нет, любовь с первого взгляда не нуждается в причинах.
Эта история тут ни при чём?!
— О-ох, нет! Не то чтобы это никак не связано, эмм… Любовь с первого взгляда, то есть, я хочу сказать, что доверяю своим инстинктам.
— …И это всё?
— Да, это всё.
Объясните мне, зачем я только что выслушал историю из его жизни? Что за бардак творится в голове у этого Героя…
— …Хмм, если уж госпожа Рокуко так важна для вас, то вы должны ей это доказать.
— Хах? Доказать?
— Именно. Если вы сможете это сделать, то мне, вероятно, придётся отступить.
…Ох, смысл его слов ускользает от меня, но я, кажется понял.
— Иными словами, будет достаточно, если я просто прямо сейчас её поцелую?
— Хья-а?! С-стой, погоди! Нет, нет, ни за что, это невозможно!
Рокуко, покраснев до корней волос, тут же отказалась, с невероятной скоростью замахав руками перед собой. Эй, после твоей реакции Герой будет полным идиотом, если этим не воспользуется. Впрочем, если бы я действительно её поцеловал, то госпожа Хаку, наверное, меня бы казнила, не задумываясь.
— Ха-ха-ха, похоже, госпожа Рокуко себе даже представить этого не может. В таком случае, у меня всё ещё есть шанс.
— Нет-нет, просто она слишком застенчива. Как бы это ни выглядело, но мы партнёры — едины телом и душой, — я поспешил ответить на жизнерадостное замечание Ватару.
— Ладно, тогда мы можем поступить следующим образом… Я влюбился в неё с первого взгляда. Пожалуйста, позвольте мне убедиться в том, что вы сможете защитить госпожу Рокуко. Точно, приключенцу сильнее меня я мог бы доверить госпожу Рокуко со спокойным сердцем.
— А-ха-ха, вы, верно, шутите. Сильнее приключенца S-ранга? Вам это условие не кажется несколько непомерным?
— Не беспокойтесь. До того, как они присвоили мне ранг S, я был приключенцем C-ранга.
Ого, это граф так надавил на них? Госпожа Хаку сразу бы всё поняла, если бы Гильдия присвоила кому-то высокий ранг… Хотя графа, по всей видимости, этот финт не уберёг.
— Ну, как-то так. В общем, предлагаю поединок. Так я смогу узнать… эмм, я хотел сказать, разве у вас не кипит кровь от волнения?
Ватару быстро поправился, даже встал, чтобы замаскировать оговорку.
— Матч за госпожу Рокуко, Нарикин!
— Отказываюсь.
Я ответил, не задумываясь.
