— Зачем вы родились?
— …?
Десять достойных слуг, прибывших по зову Гриду, были ошеломлены до самой глубины души. Зачем Преемник Пагмы вызвал их и почему задал им такой вопрос?
Впрочем, среди присутствующих были и те, кого это волновало в последнюю очередь.
— Я воскрес, чтобы править миром, ку-ку-ку. Я планирую удовлетворить все сожаления, которые возникли в моей прошлой жизни… — прикрыв половину лица рукой, ответил Лауэль.
— Я, Дэхан, родился, чтобы поднять статус Южной Кореи! То же самое касается и тебя, Бог Грид! — победно вскинув руку, провозгласил Высший Меч.
— Ты действительно мой господин! Только что я получил отличный урок! — взволнованно откликнулся Хурой.
— Что…?
Какой ещё статус и какой, к чёрту, урок? От столь неожиданных ответов мозг Грида на мгновенье завис. Впрочем, уже скоро Янгу отмахнулся и добавил:
— Никто из вас не может дать прямой ответ.
— …?
— Э-э, а я что, не дал? — возразил было Высший Меч, однако Янгу его просто проигнорировал.
— Зачем вы родились… Сколько человек может ответить на этот вопрос? Большинство людей наверняка даже не задумывалось над этим. Включая меня. А вот мой клон является исключением. Этот парень легко ответит вам, если вы решите задать ему такой вопрос. Он родился ради того, чтобы убить меня.
— Клон? Убить?
— Ты имеешь в виду того самого клона, которого Юра видела в аду?
— Всё верно. И теперь он не в аду, а здесь. Более того, он направляется в наше королевство.
— …
После этих слов атмосфера стала напряжённой, как струны новенькой гитары. Упорство и опасность клона были хорошо известны всем присутствующим, а потому они поняли серьёзность ситуации.
— Он опасен. Клон очень опасен. Он действует только для того, чтобы причинить мне боль, и прямо сейчас делает всё возможное, чтобы как можно скорее добраться до этого самого места. И если это произойдет, то, как не сложно догадаться, жертв не избежать, — предупредил их Грид.
— Но почему? Да и вообще, ты уверен, что клон здесь и направляется к тебе?
— Более чем. Особенно учитывая системную информацию и образ его мышления.
Услышав это, молча слушавший Крис поднялся со своего места и заявил:
— У тебя есть его точное местоположение?
В глазах топ-1 игрока горел нескрываемый энтузиазм. Он задавался вопросом, сможет ли он победить текущего Грида, ставшего в несколько раз сильнее, чем во время Третьего Межнационального Соревнования.
— Я сражусь с ним, — добавил он. Крис определённо считал появление клона возможностью испытать свои силы.
— Если бы я знал, где он, то уже был бы там, — мрачно ответил Грид, — Я не знаю, где он. А вот он знает, где я.
— В таком случае, мы должны первыми найти его.
— Ты что, не слышал? Он сам сюда идёт, так что мы должны просто подождать.
— Да? А ты не подумал, что по пути он может оказать сопротивление нашим солдатам и убить мирных жителей?
— Ну, солдаты не такие дураки, чтобы сражаться с ним в пределах городов и деревень.
— В любом случае они будут убиты.
Встреча была в полном разгаре, и слегка задержавшаяся на неё Юра могла только поддержать пессимистично настроенного Вантнера:
— Исходя из характеристик клона и того, что, по словам Янгу, он может использовать больше навыков, чем сам Янгу, это будет очень непростой противник.
У Юры уже был горький опыт противостояния клону, а потому она могла с точностью сказать:
— Мы должны сражаться как можно дальше отсюда. Если битва будет вестись в непосредственной близости от города, большая часть инфраструктуры попросту уничтожится.
Сила Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны, которая нанесла ей смертельный удар от одной-единственной атаки, всё ещё сияла яркими красками перед её глазами. Гордые стены Рейнхардта рухнут перед мощью клона. Кроме того, если Руки Бога превратятся в Лук Красного Феникса…
— Клон похож на голодного хищника. Он нападёт на меня сразу же, как только увидит, не вступая в переговоры и не слушая никаких оправданий. И он причинит боль всем, кто станет на его пути. Мы должны использовать все ресурсы нашего королевства, чтобы найти его местоположение и перехватить, — добавил Янгу.
Вооружённые до зубов не были героями, которые боролись за мир во всём мире. Это были люди, которые искали личную выгоду. По большому счёту, им было наплевать на проблемы других. Тем не менее, все они были коллегами и друзьями. А ещё они волновались за своего лидера, Грида. Что, если кто-то с внешностью Грида начнёт причинять боль людям? Публика резко осудит Преемника Пагмы, и потери понесёт всё королевство. Пострадает и репутация Гильдии Вооружённых до зубов. Итак, ради Грида и самих себя они просто обязаны были остановить клона.
— Я займусь этим сейчас же. Если появятся какие-либо дополнительные инструкции, свяжитесь со мной, — сказал Факер, немедленно исчезнув в тени. А уже спустя несколько секунд из замка вышли сотни людей в черных плащах. Это были Вооружённые до зубов тени — сильнейшая группа убийц, выполняющая свои обязанности скрытно от всех других. Их навыков, полученных во время обучения у Короля Теней, Касима, было вполне достаточно, чтобы произвести впечатление на Грида. И то, что именно они занялись решением этого вопроса, несколько успокоило разум Грида.
— Надеюсь, скоро мы узнаем, где он…
— Главное, чтобы тени не выдали своё присутствие. В противном случае клон может ускориться… — пробормотал начальник штаба.
И эта реакция несколько разочаровала Грида.
— Разве ты не слышал, что сказала Юра? Он атаковал, как только увидел её. Думаешь, это существо станет действовать скрытно?
— Согласен. Это не просто какой-то монстр. Его интеллект равен именному НПС.
— Значит…?
— Мы все понимаем важность Выносливости. Не думаю, что он будет тратить ресурсы, чтобы как можно быстрее попасть сюда. Тени уже работают, а потому клону вряд ли удастся пробраться сюда незамеченным.
— …
Итак, в конечном счёте, Гриду всё-таки необходимо было ждать, пока клон не прибудет в столицу. А ещё Преемника Пагмы сильно расстраивало то, что даже Лауэль не мог найти подходящего решения текущей ситуации.
— Насколько я понимаю, твои шансы в одиночном противостоянии клону крайне малы? Я прав? — увидев мрачное лицо своего лидера, спросил начальник штаба.
— К сожалению, да… — нахмурился Грид, вспоминая их давнее сражение, — Он действительно сильнее меня. Он может использовать такие техники из Фехтования Пагмы, о которых я никогда и не слышал. Его боевые способности, контроль и даже импровизация — всё это на порядок выше, чем у меня.
— Ну и дела… — не удержавшись, вздохнул Вантнер. Насколько же могущественным был клон Грида, если даже его импровизация была выше, чем у самого Преемника Пагмы? Вантнер не хотел даже думать о таком чудовище. Было крайне сомнительно, что Вооружённые до зубов, даже объединив свои силы, смогут ему противостоять. Подобного заявления было достаточно, чтобы даже высокомерный Кац невольно сглотнул.
А дальнейшие слова Юры лишь усилили всеобщую напряжённость.
— Я была побеждена одним-единственным ударом.
— …
После всего этого в зале совещаний повисла тяжёлая тишина. Достойные слуги думали о том, насколько большой ущерб получит их королевство. Правда, уже скоро тишина была нарушена тем, на кого все рассчитывали, Лауэлем.
— Нет… — почесав лоб, заявил он, — Может это прозвучит и некрасиво, но, если честно, я думаю, что Грид тоже может победить Юру одним ударом. Я хочу сказать, что это ещё ничего не значит.
— …?
Усомнившись в исправности своего слуха, Юра прищурилась. За кого её держали? Она была в топе рейтинга ещё до того, как получила легендарную профессию, а теперь и вовсе обладала классом Убийцы Демонов. На прошлогоднем соревновании она смогла какое-то время противостоять даже Крюгелю. Было бы ложью сказать, что Юра испытывала неуверенность в своих навыках. Вне зависимости от того, как сильно она восхищалась Гридом и любила его, она не могла признать утверждение Лауэля о том, что она будет побеждена Преемником Пагмы одним-единственным ударом. Это ранило её гордость.
— Зачем ты провоцируешь Юру? — упрекнул своего товарища Грид.
— Я просто говорю то, что думаю. Это никакая не провокация. Мисс Юра, ты сказала, что потерпела поражение от Превосходящей Вершины Убийственной Связующей Волны?
— Ну?
— Будь так добра, проведи спарринг с Гридом и пропусти удар от его двухсоставного навыка. Только без обид, пожалуйста.
В ответ лицо Юры покраснело. Она считала Лауэля отвратительным, поскольку он отрицал её ценность.
— А что, собственно, ты хочешь сказать? Что клон Янгу — незначительная угроза, потому что я слабачка? — в конце концов прямо спросила его девушка.
— Нет, нет, что ты! Клон Грида очень сильный. Я просто хочу доказать, что Грид одинаково силён, — ответил начальник штаба, сохраняя абсолютно невинное выражение лица. Он и вправду никоим образом не хотел обидеть Убийцу Демонов.
— Слушай, Юра. Не обращай на него внимания. Он просто ошибается. Все мы люди, в конце концов, — неловко улыбнувшись, проговорил Янгу. Он хотел поскорее закрыть эту тему, но… было уже слишком поздно.
Юра знала, что Лауэль произнёс эти слова без каких-либо побочных мыслей, но она всё ещё хотела быть односторонне побеждённой Гридом.
— Пойдем на спарринг-арену. Я позволю тебе нанести мне один удар. Однако, ради справедливости эксперимента, я вызову ад и временно подниму свои характеристики.
— А-а? Т-ты уверена?
У Грида была сестра, а потому он хорошо знал, насколько упёртыми бывают женщины. Более того, даже если Юра позволила ему ударить себя, он мог лишь догадываться, какой хаос может за этим последовать.
«Да и вообще, разве я могу поднять на неё руку?».
Его оппоненткой была сама Юра: подруга Янгу и одна из лучших красавиц. Итак, Гриду меньше всего хотелось ни с того ни с сего бить красивую женщину.
— Если Ваше Величество не проведёт эксперимент, мисс Юра навсегда возненавидит меня и будет сомневаться, — видя сомнения своего товарища, заявил Лауэль.
В конечном счёте, Грид был вынужден принять участие в эксперименте ради сохранения хороших отношений между двумя людьми. В эксперименте по избиению женщины!
«Это какое-то безумие…».
Он чувствовал себя настоящим мусором!
Правда, уже спустя несколько минут бледный Грид прибыл вместе с Юрой на спарринг-арену.
— Призыв Ада, — моментально скомандовала девушка, превратив окружающее пространство в ад и значительно повысив свои характеристики, — А теперь ударь меня.
— Э-э-э-э-э-э… — заозиравшись по сторонам, пробормотал Янгу. Он волновался, что кто-то может снять эту сцену и выложить её в интернет, как одностороннее нападение на женщину.
— Я приказал, чтобы сюда никого не пускали! Не переживай, достойные слуги –единственные, кто здесь присутствует, — прокричал ему Лауэль.
«В этом-то и проблема!».
Эти люди были незаменимыми друзьями, которым Грид был искренне благодарен за всё, что они сделали. Но вместе с этим они заставляли его смущаться. Итак, тяжело вздохнув, Грид вытащил Клинок Противостоящего Богам и начал танец меча.
Он активировал Убийственную Вершину, поскольку не было ни единой возможности убить Юру одной атакой при помощи таких многоударных умений, как Превосходящая Связь или Убийственная Связь.
— Нет, ты должен использовать самый сильный из навыков… — хлопнув себя рукой по лбу, пробормотал Лауэль.
Почему Грид активировал всего лишь двухсоставное умение? Неужели он хотел, чтобы утверждение Лауэля оказалось неверным, и Юра навсегда затаила на него злобу?
Впрочем, уже через мгновенье глаза начальника штаба полезли на лоб.
Вы получили катастрофические повреждения!
Легенду так просто не убить. Вы можете противостоять всем атакам на протяжении последующих пяти секунд, сохраняя минимальное количество Здоровья.
— …?!
Юра получила смертельное ранение, моментально опустившее её Здоровье до единицы!
— Э-это не я. Это всё сила предметов. Мне жаль, — поспешно извинился Грид, глядя на не верящую своим глазам Юру.
— …
Что касается десяти достойных слуг — они и вовсе потеряли дар речи. В этот момент они кое-что вспомнили. Они получили оружие Грида, но не были полностью экипированы его доспехами.
— Разве клон не использует какой-то ржавый нож? Возможно, он и обладает куда более развитыми навыками, чем Грид, но у Преемника Пагмы целый арсенал превосходной экипировки, так что… — тихим голосом резюмировал начальник штаба, Лауэль.
