Охота на Бессмертных!
Пресс-конференция, проведенная Гридом из-за личной обиды, содержала в себе серьёзные моральные проблемы. Мало того, что Преемник Пагмы публично объявил о своём намерении поквитаться с группой других игроков, так ещё и попросил помочь ему в этом. Это была месть в самом ярко-выраженном виде. Грид походил на абсолютного тирана, который в полной мере пользовался своим положением. Таким образом, физиологический отказ общественности от подобного предложения был обеспечен. Однако… всё произошло с точностью наоборот.
Пресс-конференция Грида получила огромную поддержку масс. И благодарить за это стоило банальные материальные блага.
— Я понимаю, что Королевство Вооружённых до зубов понесло огромный ущерб. Но, в конце концов, разве это не просто ссора между двумя различными силами? Какое отношение это имеет ко всем остальным? Почему другие люди должны присоединяться к мести Королевства Вооружённых до зубов?
— Ради будущего дальнейших межнациональных соревнований. Если мы не осудим Бессмертных, которые вторглись в чужие владения во время межнационального соревнования, то в будущем появятся новые Бессмертные. И тогда только одному богу известно, какой хаос начнёт происходить во время межнациональных соревнований.
— Хм-м… Если это произойдёт, участвовать в соревнованиях подобного рода будет гораздо меньше топ-игроков, чем сейчас.
Межнациональное соревнование превратилось в нечто наподобие международного фестиваля. В интернете даже появился мем, как люди живут от одного межнационального соревнования до второго. Другими словами, общественность не хотела, чтобы в таких состязаниях участвовали исключительно второсортные игроки.
— Верно. Если вам нравятся межнациональные соревнования, то вы не должны спускать Бессмертным это с рук. Я считаю, что мы должны как следует проучить Бессмертных, чтобы в дальнейшем никто не посмел злоупотреблять межнациональными соревнованиями.
— Значит… Вы считаете, что Королевство Вооружённых до зубов хочет отомстить Бессмертным ради нас, а не из-за простой обиды?
— Именно.
На пресс-конференции собралось более двухсот журналистов, однако Грид отвечал на вопросы лишь двадцати избранных человек. Все эти журналисты были подкуплены Лауэлем и задавали вопросы, благоприятные для Грида. И благодаря этому стремление Королевства Вооружённых до зубов отомстить было завёрнуто и преподнесено обществу в куда более красивую упаковку.
— Подождите минуту. Бессмертные вторглись в Королевство Вооружённых до зубов только потому, что они хотели остановить расширение вашей власти. Разве это очевидная стратегия? Вы не считаете, что тотальная охота на Бессмертных — слишком жёсткая ответная мера?
— Своими действиями вы нанесли огромный урон не только Бессмертным, но и обычным игрокам-некромантам. Как это…
— Если хотите задать вопрос, пожалуйста, поднимите руку. Журналист слева, пожалуйста, спрашивайте.
Грид полностью игнорировал журналистов, которые задавали достаточно логичные, однако неудобные вопросы. Сколько бы они не тянули руки, Грид отвечал только заранее купленным журналистам.
И вот, по мере прохождения пресс-конференции, подозрения не купленных репортеров превратились в убеждение. Они поняли, что пресс-конференция Грида — обычное шоу, тогда как они — всего лишь подружки невесты. Некоторые из репортеров впали в настоящую ярость и попытались было устроить беспорядок, однако… Грид словно только этого и ждал. Как только атмосфера достигла точки кипения, он сделал объявление, которое потрясло абсолютно всех.
— Все, кто присоединится к охоте на Бессмертных, получат от меня по одной вещи за каждого убитого члена данной организации.
— Вы говорите о вещах из Комплекта Массового Производства, который можно получить в ходе выполнения заданий?
— Нет. Это будет нечто более особенное. Я гарантирую, что данная экипировка будет обладать как минимум эпическим рейтингом. Более того, материалы будут приобретены за мой счёт.
— …!
Возможность получить бесплатный предмет, сделанный Преемником Пагмы! От этой новости журналисты потеряли дар речи. Они на мгновение отбросили свои сомнения и начали быстро писать заметки в свои издания. А тем временем…
— На этом пресс-конференция объявляется законченной. Благодарю всех за участие.
Таким образом, к концу часовой пресс-конференции Грид предстал перед обществом как настоящий «апостол правосудия», который осудил Бессмертных и решил защитить права общественности, а также популярного мероприятия. Коррумпированные СМИ и деньги объединились в союз, породив на свет превосходный результат.
И вот, когда несколько уставший Грид упал на заднее сиденье своего автомобиля, сидевший рядом с ним Тун обеспокоенно спросил:
— Ты как?
— Я как? Лучше не бывает. Разве ты не в курсе, что на самом деле я очень плохой парень.
А даже если бы он и был хорошим, то после смерти Хана наверняка бы испортился.
***
— Я смотрел пресс-конференцию. Ты очень хорошо справился.
Переливание воды и акцентирование внимания только на том, что было выгодно Вооружённым до зубов. Таков был совет, который дал ему Лауэль, и которым Грид воспользовался на все сто процентов.
— Ай, моей заслуги здесь нет. Я всего лишь прочитал сценарий, написанный Хуроем в поставленном тобою фильме.
— Разве успех фильма не зависит от актерской игры?
— …
Услышав это, Грид закрыл рот. Он переживал, что станет таким же гнилым человеком, как политики, которых он постоянно видел в новостях и телефильмах.
— Политики — очень хитрые и умные люди. Не переживай. Маловероятно, что ты станешь таким же, как они, — улыбнувшись, утешил его начальник штаба.
— … Это хорошо, — улыбнулся Янгу, после чего с запозданием понял подвох, скрытый в этом предложении и громко расхохотался.
Как же всё-таки хорошо, что у него были друзья, способные помочь ему расслабиться в тяжелую минуту.
— Ладно, не стоит слишком сильно беспокоиться. Я в порядке, — произнёс Янгу, после чего уселся в кресло и перешёл к главному вопросу, — Значит, Бессмертные всё-таки решили скрыться на территории империи?
— Да. И, судя по всему, они её не покинут, пока вся эта суматоха не уляжется.
В Сахаранской Империи была лучшая инфраструктура на континенте. От охотничьих угодий и заданий до городских объектов: всё было просто идеально. Конечно, большое население вызывало некоторые неудобства, однако на общем комфорте это никак не сказывалось.
— Более того, Бессмертные официально подчиняются империи. Там они точно не будут горевать.
— Но мы ведь им устроим веселье?
— Да. Они будут постоянно находиться под угрозой расправы. Бессмертные станут целью для имперских игроков. И как только они сделают хоть один неверный шаг, в их спину тут же воткнутся кинжалы.
И такая ситуация будет продолжаться до тех пор, пока Грид не отменит своего решения. С точки зрения некромантов подобное положение дел было просто ужасным. Тем не менее, самого Преемника Пагмы это ничуть не беспокоило. Грид хотел, чтобы Бессмертные были уничтожены. В частности, это касалось Верадина, который причинил прямые страдания Хану, и стоящего за его спиной Агнуса.
— Я должен посетить империю.
— Ты хочешь проникнуть на её территорию и осуществить вендетту лично?
— А это возможно?
— Нет, невозможно. После того, как ты похитил Асмофеля, империя модернизировала все оборонительные объекты. Поисковая магия обнаружит тебя, даже если ты наденешь плащ-невидимку.
Конечно, доступ в отдалённые регионы оставался относительно свободным. Однако Бессмертные, скорее всего, должны были базироваться в императорском дворце. А туда не смог бы проникнуть даже Факер, не говоря уже о Гриде.
— Только не говори мне… — внезапно понял Лауэль, — Только не говори мне, что ты собираешься посетить её как король…
Грид сохранил своё самообладание даже после смерти Хана. Он отлично провёл пресс-конференцию, а потому Лауэль был застигнут врасплох.
— Отправь в империю сообщение. Передай им, что король Грид собирается навестить их с индивидуальным визитом.
Владыкой Западного Континента была Сахаранская Империя. И Грид, как правитель новоиспеченного королевства, обязан был проявить уважение и посетить императора.
Тот факт, что империя предложила заключить соглашение о перемирии с Королевством Вооружённых до зубов, доказывал, что Грида нельзя было игнорировать. Таким образом, он предполагал, что посещение Сахаранской Империи не повлечёт за собой никаких сложностей. Он решил, что настало самое подходящее время, чтобы узнать, каким человеком был император.
— Знаешь… На самом деле я и сам хотел предложить тебе однажды посетить империю. Но мне всегда казалось, что ты не захочешь этого делать.
Если Грид посетит империю и произведёт хорошее впечатление, продолжительность действия перемирия может увеличиться.
— Но… — добавил начальник штаба, — Что ты собираешься сказать императору? Ты попросишь его передать Бессмертных на твой суд?
— Я же не идиот просить у него то, в чём будет отказано.
— Уф-ф…
К счастью, Грид и вправду больше не был «дураком».
— Ладно. Мне нужно возвращаться в кузницу и заняться железом безумного дракона. Собери всех рабочих и скульпторов. Ах, и ещё свяжись с торговцем по имени Мут. Скажи ему, что я хочу заключить сделку.
— Конечно, — кивнул Лауэль. Он заметил, что интеллект Грида продолжает развиваться, поскольку он научился использовать всё, что имелось в его распоряжении, включая связи.
«Это как смотреть на шимпанзе, которая постепенно становится человеком».
Обезьяны были достаточно сообразительными созданиями. Однако врожденный интеллект ещё не делал их умными. Чтобы хоть немного походить на людей, им нужно было научиться использовать инструменты и окружающую среду. Точно так же, как бывшему Гриду.
***
— Мне нужно, чтобы ты занялся изготовлением украшений из железа безумного дракона. Чем больше ты их сделаешь, тем лучше. Однако помни, что они должны выглядеть привлекательно. Если художественная ценность изделий получится невысокой, мы не сможем использовать их.
— Да, но… это ведь сложно и долго.
— Я помогу. А ты, Белый, сделай как можно большее количество иголок. Естественно, из железа безумного дракона.
— Иголок?
— Да. Это облегчит дальнейшую работу с железом. И научи этому кузнеца по имени Панмир.
— Без проблем.
Кузнечный комплекс в центре Рейнхардта начал постепенно восстанавливать свою силу. В нём собралось большое количество мотивированных рабочих, за которыми пристально следил Грид.
«Просто подождите немного… Скоро я до вас доберусь».
К счастью, Бессмертные решили спрятаться в самом сердце империи. И эта возможность позволила бы ему нанести серьёзный удар по будущему врагу.
Сегодня голова Грида была холодной как никогда.
