— Как же это раздражает… — пробормотал Мастер Ауры и, по-совместительству, фермер Хурент, с нетерпением ожидающий возвращения Пиаро на просторных полях Рейдана.
Занимаясь сельским хозяйством и одновременно с этим тренируясь, он порядком занервничал, получив известие о том, что Вооружённые до зубов находятся в состоянии полномасштабной войны. Для него подобные новости были как гром среди ясного неба. Он беспокоился о том, что его драгоценная тренировочная площадка будет разрушена!
«Должно быть, последние несколько недель он был занят подготовкой к войне…».
Попытавшись захватить Рейдан, Хурент оказался в руках Пиаро. И учебный курс, проведённый этим странным НПС, оказался поистине бесценным. Глядя на то, как на обработанной им земле начинают прорастать зерновые культуры и овощи, Хурент ощущал настоящую гордость, а его сердце начинало бешено колотиться, когда он видел, как люди с удовольствием их едят…
«Нет».
О чём вообще он думал? Здешние поля были всего лишь тренировочной площадкой, которая использовалась им для улучшения своих собственных навыков. Он полагал, что демонстрация процветающих полей Пиаро станет хорошим способом отплатить за оказанную им услугу. Однако поскольку Пиаро до сих пор не вернулся…
— Кажется, единственным доступным вариантом становится участие в этом конфликте… — пробормотал Мастер Ауры, после чего открыл карту Вечного Королевства.
А затем он внимательно посмотрел на Рейнхардт, расположенный на востоке, Байран, отмеченный крупной точкой на севере, Патриан — на юге и Рейдан — на западе.
— Чтобы попасть из Рейнхардта в Рейдан, им нужно будет пройти через Патриан.
Другого пути с восточной части Вечного Королевства к западной попросту не существовало, поскольку окрестности Патриана были заблокированы либо горами, либо иной труднопроходимой местностью.
— Такое ощущение, будто кто-то специально возвёл здесь горы и разлил болота…
К западу от Рейдана и к югу от Патриана находились Сахаранская Империя и Королевство Гаусса, а потому Патриан, находящийся в окружении сложных ландшафтных условий, представлял собой настоящую крепость, предназначенную для защиты королевства от иностранных держав.
— Патриан был спроектирован как неприступная крепость. Но теперь он занят Гридом…
Для Вечного Королевства это был серьёзный удар. И чтобы избавиться от повстанческой армии Грида, для начала они должны были вернуть Патриан. Однако захватить укреплённый город, построенный для отражения армий сразу двух королевств, было слишком сложно. Итак, для начала армия Вечного Королевства должна была отвоевать Байран, после чего консолидировать свои силы и нанести массированный удар по Патриану сразу с двух сторон.
Таким образом, Хурент был убежден, что приоритетом Вечного Королевства будет оккупация Байрана.
— Что ж, туда я и отправлюсь.
Когда-то Хурент мечтал стать мастером меча. Однако, осознав величие ауры, он пошел по пути Мастера Ауры. И после полутора лет непрерывных тренировок он стал несравненно сильнее, чем во время Первого Межнационального Соревнования. Более того, теперь он двигался в интересах Вооружённых до зубов, превратившись в переменную, которую не смог предвидеть даже гениальный интеллект Лауэля.
***
Командование военно-морского флота Вечного Королевства поручило подразделению Р-77 воспользоваться секретным туннелем и проникнуть на Пробковый Остров. Оно верило, что «крысы-ныряльщики» сумеют добиться желаемого результата. Ликвидировав неприятельского командира и парализовав систему командования, военно-морской флот высадит десант и закрепит победу.
Впрочем, всё пошло не по плану. Ракета, сигнализирующая об успешности операции, должна была появиться ещё четыре часа назад. Однако назначенное время прошло, а новостей так и не было. Более того, над Пробковым Островом нависла такая тишина, будто… никто на его территорию так и не вторгся.
— Неужели задание провалено? — пробормотал военно-морской адмирал Лебак.
— Ещё четыре дня назад только Вы и Его Величество знали, что на Пробковом Острове есть секретный туннель. Повстанцы попросту не могли вычислить его и уж тем более справиться с Р-77.
— Это означает, что наши войска благополучно добрались до Пробкового Острова. Пусть график и нарушен, но следует помнить, что всегда существуют переменные, способные на что-то повлиять.
— Почему вы считаете, что Р-77 просто не были пойманы и убиты? — нахмурившись, проговорил Лебак.
— Адмирал, это подразделение — лучшее во всём флоте, когда дело доходит до маскировки и скрытного перемещения. Маловероятно, что они были обнаружены.
— Подождите немного. Хорошие новости вот-вот придут.
— … Хм-м-м.
Таким образом, Лебак решил больше не волноваться. Учитывая все факторы, в том числе возможности Р-77, а также использование секретных туннелей, вероятность провала задания была почти нулевой. И вот, спустя некоторое время его вера в своё подразделение была наконец-то вознаграждена.
Фьу-у-у-у-ух!
— О-о-о-о!
Над Пробковым Островом наконец-то взлетела столь долгожданная сигнальная ракета. А поскольку её цвет был синим, это явственно указывало на то, что враг был уничтожен, и настало время десантироваться на берег.
— Прекратить обстрел и начать высадку! Скоро остров снова будет нашей собственностью! Покажите врагам всю нашу решимость и мощь! — приказал Лебак.
Без командира сопротивление противника должно было существенно ослабнуть. Артиллерийские и магические выстрелы, производимые со стороны береговых укреплений, не представляли особой угрозы, а потому любые защитные действия были абсолютно бесполезны.
— Все вперёд!
— В атаку! В атаку!
Корабли военно-морского флота Вечного Королевства быстро достигли берега, высадив целую армию солдат. Благодаря уверенности в своей победе, боевой дух наступающих был невероятно высок. Однако… Высший Меч мог лишь рассмеяться, наблюдая за атакующими из окна своего замка.
— Кажется, синий сигнал сработал как положено. По правде говоря, я не до конца верил тебе.
— Я уже посвятил себя Вооружённым до зубов. У меня нет ни причин, ни желания лгать.
— Это похвально. Придерживайся этого пути до конца своей жизни и учись у Бога Грида.
— Спасибо, что дали мне этот шанс, — ответил Солдат, некоторые время назад убитый Высшим Мечом. Воскреснув, он вновь приплыл на Пробковый Остров и выразил намерение сдаться. Зачем он стал рисковать своей карьерой во флоте? Всё просто, Солдат осознал, что у Вечного Королевства нет будущего.
Когда двумя ночами ранее Солдат наткнулся на Высшего Меча, находящегося аккурат перед тем местом, где пролегал секретный туннель, он кое-что понял: разведывательная сеть Вооружённых до зубов в разы превосходит возможности Вечного Королевства. Итак, Солдат был убеждён, что победителем из этой войны выйдет не Вечное Королевство, а Гильдия Вооружённых до зубов. И сразу же после этого Грид создаст своё собственное государство.
Таким образом, он принял решение служить Преемнику Пагмы и строить свою карьеру в его королевстве.
«Это прекрасная возможность стать одним из командиров. Это шанс, дарованный мне самими небесами», — подумал взволнованный Солдат.
С другой стороны, изрядную долю волнения ощущал и Высший Меч.
«Я дождался, пока моя Выносливость не восстановится, после чего подал сигнал и собрал слабую армию противника прямо у своих ног. Возможно…».
Возможно, ему удастся нарушить все ожидания и преуспеть в защите Пробкового Острова? Это было бы настоящим джекпотом.
***
— Хох.
Вторая армия, которая должна была вернуть контроль над Борнео, имела в своих рядах Пожирателя Душ, Сеурона. И этот человек был попросту поражен тем, что увидел после того, как атаковал стоящих на стенах лучников. Эти НПС, которые по его твёрдому убеждению должны были умереть… выжили!
— И у них осталось 20% Здоровья…
Как и в любой другой игре, «Satisfy» подчёркивала значимость несоответствия в силе, которое зависело от разницы в уровнях. Для игрока 100~200-го уровня было практически невозможно пережить атаку игрока, чей уровень превосходил 300-й. Именно благодаря этому Кац сумел в считанные минуты уничтожить половину гаусской армии.
Тем не менее, несмотря на то, что атака Сеурона была мощнее, чем у Каца, лучники всё равно выжили. И это с учётом того, что Сеурон обладал уникальным классом, специализирующимся на ведении боя. Коэффициент повреждения от его навыков был настолько высок, что их нельзя было даже сравнивать с обычными умениями. Однако обычные солдаты сумели это пережить?
— Да как это вообще возможно?
— Если обычные солдаты настолько сильны, то насколько же грозными противниками являются рыцари…? — начали перешептываться между собой игроки, выступающие на стороне Королевства Гаусса.
Их страх перед войсками Вооружённых до зубов начал перевешивать уверенность в своих силах. Тем не менее, сам Пожиратель Душ пребывал в полном восторге.
— Поистине Вооружённые до зубов… У них вооружены до зубов даже обычные солдаты.
Сеурон не был подданным Королевства Гаусса. У него не было никаких обязательств по участию в битве. Более того, за победу в ней он даже не смог бы получить соответствующее вознаграждение. Другими словами, его участие в сражении было обусловлено всего лишь желанием отомстить Преемнику Пагмы за унижение во время межнационального соревнования и вторжения в Рейдан.
— Грид, Грид, Грид. Сейчас посмотрим, насколько хороши твои солдаты, — усмехнулся он.
Что, если он истребит их и заберёт выпавшую с них экипировку? Преемник Пагмы наверняка ведь сильно разозлится?
Итак, внимательно посмотрев на лучников, Сеурон сжал свой Меч Мудрости. Это был одноручный клинок, заточенный на +9 и одновременно увеличивающий как Интеллект, так и Силу владельца. У него была отличная совместимость с Тяжелым Мечом, который Сеурон использовал во время Второго Межнационального Соревнования. Другими словами, данный предмет ничем не уступал экипировке Преемника Пагмы и находился в том же классе, что и Белый Клык Крюгеля.
Кроме того, у Сеурона был пассивный навык, позволяющий при ударе поглощать часть души цели и увеличивающий силу оружия.
И вот…
— Ку-а-а-а-а-ах!
— Ч-что это? Кхек!
Ни с того ни с сего Сеурон развернулся и напал на игроков и солдат, выступавших на стороне Королевства Гаусса, что повергло последних в настоящий шок.
— Что происходит с Сеуроном?
— Почему он убивает своих союзников? Он ведь должен сражаться против Вооружённых до зубов!
Тем не менее, определение «союзник» было не совсем правильным. Как уже ранее упоминалось, Сеурон не имел ничего общего с властями Королевства Гаусса и уж тем более с тамошними игроками. Строго говоря, в этой войне он выступал в качестве третьей стороны, поскольку его мотивы заключались не в желании помочь Королевству Гаусса, а в стремлении навредить Гриду.
Человек, занимающий 7-е место в рейтинге и обладающий уникальным боевым классом… Его внезапное нападение было настолько мощным и стремительным, что армия Гаусса попросту не смогла ничем на него ответить. Игроки и солдаты были абсолютно беспомощными против него.
— С-Сеурон, ты — предатель!
— Для таких слабых людей, как вы, возможность помочь мне — большая честь.
Фу-дух!
Фу-ду-дух!
А затем, после того, как в небо устремилось сразу несколько дюжин серых столбов, Меч Мудрости начал резонировать. Сеурон начал собирать души из множества погибших, формируя из них Копья Души. Это были те самые Копья Души, которые он использовал ранее, только намного более крупные и обладающие куда большей разрушительной силой.
Фу-жу-жух!
И вот, в измождённых лучников устремилась новая волна копий, в результате чего подавляющее большинство зрителей, наблюдающих за войной, предрекли неизбежную кончину защитников. Тем не менее, их прогнозам так и не суждено было оправдаться.
— Кровавый Щит.
В то время как Сеурон поглощал у трупов их души, Кац брал их кровь, что позволило ему сформировать красный щит и защитить лучников от бомбардировки копьями.
Это был момент, когда на поле боя сошлись обладатели двух сильнейших боевых классов — Пожиратель Душ и Кровавый Воин.
Но кто же должен был выйти победителем из этой зрелищной схватки? Зрители проявили ожидаемо большой интерес к происходящему, однако… результаты сражения уже были предрешены.
— Эпический класс нельзя сравнивать с моим. Кроме того, ты на несколько уровней ниже меня. Тебя меня не победить.
На самом деле Кац порядком занервничал с тех пор, как появился Сеурон. Он был измотан битвой, длившейся вот уже трое суток подряд, а потому вряд ли бы смог долго противостоять несколько более сильному оппоненту. Да, Кац считал Сеурона более сильным игроком, чем он сам. Однако, начав унижать Кровавого Воина, Сеурон допустил огромнейшую ошибку.
— Что это там за бомж развякался? — явив свой истинный характер, произнёс Кац.
— Что? Бомж?
Топ-игрока назвали бомжом?
— … Твои шутки находятся на уровне ученика детского сада, — фыркнул Сеурон.
Тем не менее, в ответ Кац лишь усмехнулся. А затем, подняв голову, он прокричал так громко, чтобы его смогли услышать все, кто находился на поле боя:
— Даю один миллион долларов каждому, кто ранит тело этого бомжа, и сто миллионов тому, кто его убьёт!
— …?
Миллион? Сто миллионов? Если бы это сказал не Кац, то другие игроки восприняли бы это либо как шутку, либо как бред сумасшедшего. Однако кем был Кровавый Воин? Сыном владельца самого крупного японского конгломерата. Одна только общая площадь недвижимости его семьи, по слухам, входила в десятку самых крупнейших в мире. Ему завидовали даже богатейшие ближневосточные шейхи! Итак, гонорар в сто миллионов долларов был для него сродни покупки машины.
— Что? Миллион за удар?! В атаку!
— Собираю группу на Сеурона!
Одновременно с этим телерейтинги начали стремительно падать. Большинство зрителей перестали смотреть прямую трансляцию сражения и побежали к своим капсулам, чтобы поскорее подключиться к игре.
Аналогичная ситуация была и на поле боя. Гаусские игроки, которые уже были настроены по отношению к Сеурону крайне враждебно, начали направлять на него свои клинки.
И вот, когда Пожиратель Душ судорожно сглотнул, Кац раскинул в стороны руки и рассмеялся:
— Знай же, что перед деньгами ты — лишь пустое место.
Проблема, которая не могла быть решена вооружением до зубов, решилась при помощи финансов.
