Большинство клонов были всего лишь иллюзиями. Они представляли собой трюк, обманку, не способную проявить существенную силу. Однако клон этого неопознанного человека нанёс удар такой силы, что один из членов гильдии, игрок по имени Эльво, не выдержал и рухнул на землю.
И когда это произошло, Белые Волки не на шутку испугались.
— Я слышал, что полноценные клоны есть у убийц 300-го уровня…
— Что? В таком случае этот человек — убийца 300-го уровня и выше?
— Неужели это Факер?
Факер занимал 1-ое место в рейтинге убийц и 14-ое в общеигровом. Он редко когда появлялся публично, но даже при этом о нём ходило великое множество самых разных слухов. Поговаривали, что за всю свою игровую карьеру он отправил на тот свет больше 10,000 человек, а потому многие гильдии назначили за его голову весьма щедрую награду.
Некоторые говорили, что даже сам Крюгель однажды потерял драгоценный опыт, пав от руки Факера. Тем не менее, все эти слухи были ложными. Факер не был убийцей игроков. Как и Регас, он исповедовал личный рост и предпочитал сам охотиться на убийц и бандитов.
Итак, Гильдия Белых Волков неверно трактовала ситуацию, а потому не на шутку напряглась.
— Он пришёл по наши души…
— Чёрт, а я только новый уровень получил!
— Спокойно. Убийцы не используют двуручный меч. Кроме того, они всегда действуют из засады. Если бы этот человек был Факером, мы все были бы уже мертвы, — произнёс Верадин.
— Ах, и впрямь…!
Осознав, что они упустили из виду столь очевидные факты, Белые Волки слегка успокоились.
— Судя по всему, у этого человека какой-то скрытый класс, — добавил глава гильдии.
И это предположение было весьма разумным. В «Satisfy» было достаточно много скрытых классов, а потому совершенно не стоило удивляться существованию профессии, специализирующейся на клонах.
— Уф… Это хорошо. Меньше всего я хотел бы сейчас бодаться с Факером.
— Лучше уж столкнуться с обладателем скрытого класса, чем с игроком 300-го уровня.
— Да, потому что это уже не игроки, а настоящие чудовища.
Происходящий разговор явственно подтверждал, насколько скрытые классы потеряли в рейтинге по сравнению с обычными, прошедшими через так называемое «классовое продвижение». Тем не менее, Верадин всё равно считал, что расслабляться не стоит:
— Мы определенно не знаем, насколько силён наш противник. Сохраняйте бдительность.
Белые Волки представляли собой хорошо организованную группу, а потому беспрекословно последовали совету Верадина и приготовились к бою.
Топ-топ…
А тем временем неопознанный человек продолжал идти прямиком по направлению к ним.
— Что тебе нужно? — спросил Верадин.
Будучи лидером гильдии, он всегда действовал осторожно. И в данной ситуации он счёл необходимым узнать намерения своего потенциального противника, чтобы, при возможности, избежать ненужных потерь.
— Каковы твои отношения с Кланом Уль? Почему ты им помогаешь?
Ответ был кратким.
— Потому что у меня задание.
Естественно, этим незнакомцем был Грид. В ходе своего путешествия он совершенно случайно оказался в деревне Клана Уль прямиком в тот момент, когда та подверглась вторжению со стороны Гильдии Белых Волков. И как только это произошло, он попросту не мог не задаться вопросом: почему, куда бы он ни пошел, постоянно случались какие-то инциденты?
Итак…
…
Четыре дня назад.
Перед тем как покинуть Рейдан, Грид изучил основные особенности Сахаранской Империи и обнаружил, что сильнейшее государство на континенте проводит политику геноцида. Меньшинства, отказывающиеся подчиниться императору, попросту искоренялись.
Притеснения, гонения и, в конечном итоге, полное истребление… Вот что ожидало непокорных. Кланы, небольшие королевства и общины пытались противостоять этому беспределу, однако все их попытки были бесполезными.
Тем не менее, Грид согласился помочь Клану Уль вовсе не из благородных побуждений. Он рассчитывал получить ответную выгоду.
«Если им некуда пойти, а моя близость с ними станет максимальной…».
Разве он не сможет принять их как беженцев? Другими словами, данное задание предоставляло возможность увеличить население Рейдана. Будет просто отлично, если он сможет приютить остатки все преследуемых народов в Рейдане.
Итак, Грид начал действовать как настоящий лорд. И если бы это увидел Лауэль, он был бы сильно впечатлён.
— У вас есть два варианта, — источая по-настоящему убийственные намерения, произнёс Преемник Пагмы. Несмотря на свой меркантильный интерес, его прямо-таки вывело из себя то, с какой жестокостью Гильдия Белых Волков истребляла жителей деревушки.
Пусть все эти люди и были обыкновенными НПС, но подобное поведение было попросту неприемлемым.
— Первый: умереть и не тратить моё время. И второй: умереть в муках.
— Ах ты, сумасшедший ублюдок!
Члены Гильдии Белых Волков были в ярости. Как вообще посмел какой-то одиночка угрожать им, представителям столь уважаемой гильдии?
— Верадин! Как долго ты будешь позволять этому упырю оскорблять нас? Мы должны напасть на него, причём прямо сейчас! Как бы там ни было, он совсем один! — закричали игроки, при этом особо негодовал Эльво, едва оправившийся от атаки клона.
— Что ж… — пробормотал Верадин, взглянув на шкалу Здоровья Эльво. Этот молодой человек был берсерком, а потому обладал сравнительно низкой защитой. Тем не менее, после внезапной атаки клона он потерял всего лишь треть своего Здоровья.
«Клон не так уж чтобы и очень силён. Даже если этот человек сможет создать ещё с десяток таких клонов — мы с ними легко справимся».
Итак, приняв решение, Верадин приказал своим товарищам:
— Что ж, раз все этого хотят… Давайте так и сделаем. Убить его.
— Вперёд! — закричал ликующий Эльво. Его уровень был всего лишь 179-ым, однако при этом ему всегда нравилось сражаться в авангарде. Другими словами, Эльво был очень мужественным и не боялся других игроков.
— Тебе конец! — закричал он, преисполненный желания лично прикончить этого выскочку.
Фу-жу-жу-жух!
Разделявшее их трёхметровое расстояние было сужено в мгновение ока. Даже сам Эльво приятно удивился своей скорости, а затем моментально использовал навык под названием «Вихрь Безумия». Это была специальная способность, позволяющая нанести пять мощных ударов, способных поставить под угрозу жизнь даже такого сильного монстра, как огр.
Однако сегодня он встретился не с тем соперником.
— Э-э-э…?
Это была не просто частичная защита или блокирование удара, а полное сопротивление. Эльво своими собственными глазами видел, как попал по этому человеку, а потому попросту отказывался понимать, что это за странное сообщение.
— Ты хочешь меня убить? — тем временем поинтересовался Грид, и Эльво, едва подняв голову, просто-напросто поперхнулся.
— Кхек!
Больше всего сейчас храбрый берсерк 179-го уровня напоминал собой испуганного грызуна. И подобное явление было обусловлено астрономическим Достоинством Грида, которое попросту подавляло игроков, сильно уступающих ему в уровне.
— Ч-что з-за…!?
Он подвергся негативному эффекту только потому, что посмотрел в глаза этого человека!? Этот парень что, был воплощением Медузы Горгоны!?
Итак, Эльво попросту отказывался верить в происходящее, сочтя это каким-то наваждением. Тем временем другие члены гильдии ещё не знали о том, что случилось с их товарищем, а потому на всех парах неслись вперёд, одновременно с этим активируя свои навыки.
— Магическая Связь!
— Яд Арахнида!
— Огненное Копьё!
— Нижний удар!
— Получа-а-а-а-ай!
Они использовали все контрольные, физические и магические атаки, какие у них только были. Итак, поскольку двадцать человек одновременно обрушили на него свои сильнейшие способности, даже Грид мог оказаться в опасности. Однако в эту же секунду вперёд шагнул сохранявший молчание клон.
Это был доппельгангер по имени Рэнди.
— Отражение.
Бу-ду-ду-ду-дух!
Идеально подобрав время, Рэнди контратаковал Белых Волков их собственными навыками.
— Ку-а-а-а-а-а-ак!
— Что за чертовщина!?
Члены гильдии были взволнованы, напуганы и удивлены. Что это был за навык? Кроме того, почему его использовал клон, когда как даже человеку нечто подобное оказалось бы попросту не по силам?
Но больше всех был удивлён Верадин.
«Он намеренно скрыл часть своих способностей!».
На данный момент Рэнди обладал 30%-ми текущей боевой силы Грида, что было эквивалентно примерно 200-му уровню. Итак, если бы доппельгангер хотел, он смог бы убить Эльво уже первой своей атакой.
Однако Рэнди сдержался. Он сознательно притворился слабым, чтобы ослабить бдительность врагов. И это был вовсе не приказ Грида, а инстинктивное суждение доппельгангера. Пусть он и утратил воспоминания о своём прошлом, но боевой опыт, накапливаемый им на протяжении почти полутора сотен лет, крепко-накрепко запечатлелся в его подсознании.
— Ты только посмотри на их лица. Что ж, я тоже был бы порядком удивлён. Хорошая работа, мой друг, — проговорил Грид, искренне восхищённый стратегией Рэнди.
«Друг?».
Значит, это был не клон? Тогда кто?
И вот, пока Белые Волки пребывали в сильнейшем замешательстве…
Фжух!
Нефритовый двуручный меч проник аккурат в грудь Эльво.
«Сто тысяч!? Не тысяча, не десять, а сто!? У меня ведь даже и двадцати тысяч Здоровья нет!», — хотел было прокричал Эльво, однако мир перед его глазами уже посерел, а затем и вовсе исчез.
Всё вокруг заполнила тишина.
Тем не менее, Верадин сохранял спокойствие. Наряду с Ибеллином и Лауэлем, он был одним из тех самых Десяти Новичков и обладал 281-ым уровнем. Итак, встреча с достойным противником ещё не была причиной для испуга. Более того, у него был козырь в виде лучника, оставшегося на горе.
Итак, глава Белых Волков подал соответствующий сигнал, одновременно с этим прошептав:
— Давай.
А в следующее мгновенье на горе, расположенной в трёхстах метрах от поля боя, что-то блеснуло, и прямиком в Грида полетела стрела.
Фу-шу-у-у-ух!
Кики также был одним из Десяти Новичков. Да, так получилось, что сразу два лучших игрока из топ-100 были членами Гильдии Белых Волков. И мастерство стрельбы этого человека было вполне сопоставимо с Джишукой, прозванной «профессиональной лучницей».
Итак, стрела Кики летела аккурат в голову Грида, а потому Верадин не сомневался, что их противник либо погибнет, либо, получив огромное количество урона, окажется в ошеломлённом состоянии.
Но вот, когда глава Белых Волков уже собирался было заняться поднятием трупов ульцев и Эльво, внезапно он застыл на месте.
— Э-это же…!
И шокирован был не только он. Подобные возгласы можно было услышать абсолютно с каждой стороны.
Белые Волки отчётливо видели, как перед атаковавшим их незнакомцем всплыли всем известные золотые лезвия.
Фу-жух…
— А это было неплохо, — раздался голос человека, вокруг которого парили павраниевые лезвия, отразившие стрелу Кики. И в этом голосе чувствовался такой гнев, что у некоторых из присутствующих сердце тут же ушло в пятки.
Возможно, это произошло из-за ударной волны, а, может быть, в результате столкновения стрелы с золотыми лезвиями, но… Шляпа, покоящаяся на голове мужчины, упала, обнажив тем самым ID, который знало подавляющее большинство игроков «Satisfy».
— Грид…!
Обладатель первого легендарного класса. Человек, получивший три золотые медали на Первом Межнациональном Соревновании. Герой, отразивший нашествие големов. Первый игрок, удостоившийся звания герцога и много кто ещё…
Это был человек, обладающий бесчисленным количеством прозвищ и титулов, а также владелец того самого синего меча, с помощью которого ему всего за пять секунд удалось разделаться с Хурентом.
И стоящие напротив него люди попросту застыли на своих местах, не в силах отвести взгляда от двух двуручных мечей в его руках.
— Стой, мы не хотели этого! — тут же закричали Белые Волки, однако Грид уже смотрел в сторону горы, расположенной в трёхстах метрах от него.
— Ты первый. Превосходящая Связь.
Фу-жу-жу-жух!
Одновременно с этим возникло несколько сине-белых и нефритовых энергетических лучей, навсегда удалив с карты Сахаранской Империи небольшую гору, у подножия которой скрывались выжившие члены Клана Уль.
— … Лучше бы я встретил Факера, — пробормотал кто-то из Белых Волков.
Ещё ни разу, с самого момента основания гильдии, они не сталкивались с подобной катастрофой, результатом которой стало полное уничтожение их отряда.
***
— Хм-м? Мне кажется, или пустыня стала меньше, чем год назад? — нахмурившись, пробормотал черноволосый мужчина.
Его путь лежал к западной части Вечного Королевства, туда, где располагался Рейдан.
