У Грида был большой опыт в улучшении предметов. По сравнению с другими пользователями «Satisfy», он был настоящим экспертом в этом деле. И вот, проведя бесчисленное количество улучшений как для себя, так и для членов своей гильдии, Грид твёрдо уяснил одну вещь:
— Нет ни одного трюка, который мог бы помочь в этом деле.
Даже такой важнейший параметр, как Проворство, не оказывал ни малейшего влияния на вероятность успешного улучшения экипировки. Естественно, абсолютно неоправданными были и такие суеверия, как необходимость улучшать предмет только после его полного ремонта и т.п.
Успех усиления зависел исключительно от удачи. Такова была правда, которую Грид понял после астрономического количества попыток.
— Ум-м…
И вот, теперь перед ним лежало несколько десятков камней, которым через несколько минут суждено было исчезнуть. Из-за этого Грид нервничал даже больше, чем когда в свои школьные годы смотрел на свою первую любовь, А Хён.
— Нужно заточить до +7 хотя бы что-то одно…
Получится ли у него то, что он задумал, или он вновь начнёт лысеть? Как бы там ни было, это был очень денежный вопрос, а потому Грид попросту не мог не переживать.
И вот, искренне молясь всем существующим как в реальности, так и в игре, богам, Грид взялся за усиление.
***
Тем временем дискуссия о финансировании месторождений и освоении алхимии подошла к концу. Результаты совещания оказались весьма положительными, поскольку Лауэль и Кролик сумели прийти к общему знаменателю. Тем не менее, Вооружённые до зубов, покинувшие конференц-зал, были недовольны.
— Следующие несколько месяцев мы обречены на страдания… — проворчал Вантнер, которому было поручено задание по ликвидации монстров на пути от Рейдана к Альзаровой Горе, где располагался прииск.
Мало того, что ему нужно было постоянно зачищать местность от беспрестанно возрождающихся монстров, так ещё и уничтожить не менее десяти гнёзд гигантских сороконожек.
Услышав это, остальные Вооружённые до зубов тоже тяжело вздохнули, поскольку имели схожие поручения. Однако Пон мог лишь позавидовать им.
— Это всяко лучше, чем то, что должен сделать я…
Пону было приказано идентифицировать все подземелья и боссов, существующих в западном регионе. Это была исследовательская миссия, призванная определить, какие охотничьи угодья могут принести им максимальную прибыль. Итак, поскольку данная задача была крайне сложной, получил её один из сильнейших членов гильдии.
— Не унывай. Что может быть веселее, чем рейдовая группа из двух человек? — проговорил Регас, которому было поручено составить компанию Пону.
Жизненным кредо Регаса было усиление через испытания. И Пону суждено было как-то уживаться с этим невежественным парнем, чей мозг состоял исключительно из мышц.
— Кто, как не мы, поможет Рейдану в отсутствие Грида? Выполнение этих задач не только положительно скажется на развитии города, но и на наших собственных уровнях, — приободрил их Лауэль.
— Грид собирается в Сахаранскую Империю?
— Да, он говорит, что должен выполнить крайне важное задание, которое дал ему Пиаро.
— Империя… Надеюсь, с ним всё будет в порядке.
Мир был широк, а потому в нём можно было встретить огромное количество самых настоящих монстров. И большинство этих монстров находилось в империи.
***
Рейданские поля.
Там, где только-только начали появляться первые побеги пшеницы, стоял Пиаро. Его вспотевшая спина и грязные руки действительно делали его похожим на обычного фермера. Впрочем, именно таким Пиаро себя и считал.
— Герцог Грид идёт, — внезапно произнёс работавший неподалёку от него Бланд.
— …!
Услышав это, рабочие тут же повернулись. К ним и вправду шёл сам Грид.
— Ура нашему герцогу! Ура-а-а-а!
Жители Рейдана всегда одинаково реагировали на появление Грида: едва его завидев, они тут же начинали воздавать ему хвалу. И так было вовсе не потому, что их кто-то принуждал это делать. Люди просто хотели таким образом проявить свою лояльность и уважение.
Тем временем сам Грид удовлетворенно посматривал на свои сапоги, над которыми поднималась небольшая синяя дымка. Он искренне радовался тому, что смог усилить как Двуручный Меч Доппельгангера, так и Сапоги Грида, до +8.
В последние дни ему везло. Благодаря учениям Пиаро Янгу смог поднять свои познанияв искусстве фехтования, получить нового питомца и даже отыскать прииск с залежами жёлтого мифрила.
Всё шло хорошо.
И Грид хотел, чтобы этот импульс сохранился как можно дольше.
— Думаю, настало время для мести. Я готов сделать то, о чём ты просил, — произнёс он, обращаясь к Пиаро. И бывший капитан тут же почувствовал сильное доверие по отношению к Гриду.
— Хорошо. Я убеждён, что эта задача тебе по силам.
«Хм-м, а оно изменилось…».
В прошлом, когда Грид ещё был новичком, уровень сложности данного задания значился как «S». Более того, совершенно иной была и награда: Меч Пиаро и титул «Агент Возмездия». Теперь же не просто изменилась сложность, но и возможное вознаграждение.
Это явление явно произошло после того, как его отношения с Пиаро улучшились, и сердце бывшего капитана стабилизировалось.
«Интересно, что же произойдет, когда моя близость с Пиаро достигнет максимума?».
Возможно, он научит Грида парочке своих техник?
«Вряд ли…».
Как бы там ни было, фехтование Пиаро принадлежало его семье, а потому даже максимальной близости было недостаточно, чтобы претендовать на подобное учение. Кроме того, это было бы слишком сложно.
«Тогда, возможно, он станет моим рыцарем?».
Сила Пиаро находилась за гранью воображения. Итак, если Грид сможет заполучить Пиаро, это будет настоящим джек-потом.
Таким образом, преисполненный ожиданий Грид тут же принял задание.
— Верь в меня.
— Я уже говорил и повторю ещё раз: империя полна сильных людей. Процесс приближения к Асмофелю будет трудным, поэтому будь осторожен, — предупредил его Пиаро.
— Хорошо, спасибо, — ответил Грид. Впрочем, он не сильно нервничал по поводу предстоящего путешествия, а потому Пиаро снова заговорил:
— И не полагайся на одни лишь навыки. Кроме того, Двойное Фехтование — это далеко не то, что следует применять после столь короткой подготовки.
— Не переживай, я знаю, — кивнул Янгу. На обратном пути в Рейдан он отрабатывал технику владения двумя двуручными мечами, а потому понимал, что на данный момент ему ещё рано использовать её против действительно сильных противников.
«Но со временем всё изменится…».
Поскольку пунктом его назначения была столица Сахаранской Империи, Титан, дорога должна была занять не менее 20 дней. Итак, если всё это время он будет постоянно практиковаться, то сможет поднять свои навыки на достаточный уровень, чтобы использовать их в бою. Благо, Пиаро научил его самым главным основам.
***
Империя была центром всего мира. Она была естественным источником власти на континенте, а потому королевствам, находящимся за её пределами, приходилось подчиняться ей и ежегодно выплачивать дань.
Естественно, много кому это не нравилось, однако ни одно королевство не могло восстать против Сахаранской Империи. И причиной тому была её огромная мощь.
…
Лидер Гильдии Белых Волков, Верадин, не так давно получил титул барона империи. А вместе с ним и приказ графа Зебры подавить взбунтовавшийся Клан Уль, который отказался платить возложенный на него оброк.
И вот, по прошествии однонедельного путешествия, Верадин наконец-то прибыл к своему месту назначения.
— А вот и эта деревня… Сколько их там?
— 1,050 человек. Впрочем, большая половина местных жителей — женщины и маленькие дети, — доложил лучник по имени Кики, обладающий навыком «Соколиный Глаз».
Это означало, сражаться сможет не более пятисот человек, чему Верадин был несказанно рад.
— Изобретать велосипед не будем. Собери людей и просто сотри их с лица земли.
— Ты уверен, лидер? Есть и другие способы воздействия… — сомневаясь в рациональности такого приказа, проговорил Кики.
Клан Уль состоял из самых обыкновенных людей, обречённых последние месяцы на поистине бедственное существование. Когда-то давным-давно они представляли собой процветающую нацию, однако империя лишила их земли и возложила настолько высокий оброк, который они попросту не смогли потянуть. В результате этого часть ульцев была уничтожена, а часть скрылась в горах, куда и был направлен Верадин.
Однако Кики не хотел их убивать.
— Они всего лишь НПС. Не поддавайся этим ложным чувствам, — упрекнул его глава гильдии. Уничтожение Клана Уль сулило им 12 единиц вклада в Сахаранскую Империю. А эти 12 единиц могли стать основной для получения Верадином титула виконта.
— Эх… И почему только к нам никакие армии големов не захаживают?
Кики хорошо знал о вторжении големов, произошедшем несколько месяцев назад на территории Вечного Королевства.
— Этому чёртовому Гриду действительно повезло.
— Точно. Получить титул герцога только потому, что оказался в нужное время и в нужном месте… Иначе как везением это и не назовёшь.
— Если бы мы были гражданами Вечного Королевства, то смогли бы остановить големов и получить высокие титулы. Эх, чёрт бы его побрал.
— А ну тихо. Сосредоточьтесь на задании, — укоризненно произнёс Верадин, оборвав тем самым болтовню своих согильдийцев.
— Есть! — тут же ответили Белые Волки, подняв своё оружие и сконцентрировавшись. В отличие от Кики, их не сильно заботила судьба ульцев. Разве все эти НПС не были всего лишь картинкой, управляемой искусственным интеллектом? Как бы они не были похожи на людей, они никогда таковыми не являлись. А раз так — в их убийстве тоже не было ничего зазорного.
Итак, убедившись, что его люди готовы к бою, Верадин приказал:
— Вперёд. Живых не оставлять.
— Ура-а-а-а-а-а-а-а!
С оглушительным криком все двадцать четыре члена гильдии, за исключением разве что Кики, тут же бросились в наступление. Скорость их передвижения действительно впечатляла. Они не замедлялись, даже когда им на пути встречались большие валуны и ямы.
Обнаружив врага, ульцы тут же открыли по нему огонь со своих сторожевых вышек. Однако это было бесполезно. Игроки либо уклонялись от летящих в них снарядов, либо блокировали их своими собственными навыками, благодаря чему смогли в считанные секунды достичь деревенского частокола.
— Сдохните!
— Спасибо за очки вклада!
— Ура-а-а-а-а!
Это было невероятное зрелище, в котором две дюжины людей начали уничтожать полноценное поселение. Это была односторонняя резня, из-за которой мирная деревушка в считанные мгновенья начала напоминать собой настоящее воплощение ада.
— П-пожалуйста, моя единственная дочь…
— Просто умри.
Люди молили о пощаде, но Белые Волки зачастую даже не удосуживались им ответить. Они убивали и пожилых людей, и женщин, и даже детей…
Однако вскоре этой катастрофе суждено было остановиться.
— Почему куда бы я ни пошёл, происходит какая-то чертовщина? Впрочем, возможно, мне это даже на руку…
Услышав этот голос, Белые Волки недоумённо заозирались по сторонам. А затем они увидели, как с противоположной стороны деревни к ним приближается человек. И это определённо был какой-то игрок.
«Это ещё кто такой?».
На нём была широкополая шляпа, а потому его внешность иIDне поддавались определению.
— Кто ты?
— Я? — держа в руке двуручный нефритовый меч, переспросил незнакомец, — На этот раз я Апостол Правосудия.
Фжух!
— Что!? — внезапно воскликнул Верадин. Точно такой же человек, как и этот странный незнакомец, внезапно появился позади одного из Белых Волков и моментально заколол его.
— Клон…!
Нет, если это и был клон, то далеко не обычный. За всю свою игровую карьеру Верадин ни разу не видел, чтобы какой-то клон мог продемонстрировать такую силу.
— Высокоуровневый игрок…!
