— Задание А-класса оказалось на редкость сложным…
Сила Грида была поистине уникальной: с тех пор как он её получил, задания А-класса перестали быть для него проблемными. Однако на этот раз всё было по-другому. За время боя с двадцатью пятью противниками он потерял более 1/6 от своего максимального запаса Здоровья и Выносливости.
— Я не ожидал, что они окажутся такими упорными.
Любой услышавший это заявление тут же захотел бы его опротестовать. Куда точнее было бы сказать, что несколькими минутами ранее произошла односторонняя бойня, в которой Преемник Пагмы истребил целую гильдию. Однако сам Грид считал иначе. Сила и упорство этих людей прямо-таки шокировали его — того, кто в межнациональном соревновании разгромил лучших игроков «Satisfy».
— Их средний уровень всего лишь около 200-го… Но я всё равно не смог одолеть их в считанные секунды.
И причиной тому был некромант Верадин.
— Да, этот ублюдок оказался слишком сильным.
Никому не нравилось сражаться как против, так и вместе с некромантами. Они беспрестанно поднимали всё новые и новые трупы, которые не разбирали — кто свой, а кто чужой. Это был класс, прямо-таки пожирающий ресурсы своих противников (Здоровье, ману, Выносливость и т. д.), а потому даже Гриду пришлось слегка напрячься.
Более того, Верадин обладал весьма высоким уровнем и превосходным боевым опытом. Его нежить хорошо себя показывала как в нападении, так и в защите, в связи с чем даже Преемник Пагмы был вынужден временами уходить в оборону. Другими словами, боевые способности Верадина ничем не уступали большинству Вооружённых до зубов.
— Было бы неплохо создать предмет, моментально упокаивающий нежить.
Опыт и вправду был крайне важен, и сегодня Грид получил неплохие познания о том, как лучше всего сражаться с некромантами и нежитью в целом. Более того, он мог воспользоваться полученными знаниями, чтобы создать специальный предмет для противостояния мертвецам.
А затем Грид нежно погладил Браслет Хранителя и удовлетворённо пробормотал:
— Чем больше я его использую, тем больше он мне нравится.
Первоначально у Грида было 900 очков Упорства. Тем не менее, после снаряжения комплекта Хранителя, его Упорство перевалило за 1,000, в результате чего эффект сопротивления атакам наконец-то начал срабатывать. Более того, данная специальная способность полностью поглощала атаки низкоуровневых противников.
«Значит, Рэнди был ещё сильнее, чем мне казалось…».
Грид и без того не сомневался в боевых навыках Рэнди. Поскольку доппельгангер мог скопировать 30% характеристик и предметов Грида, его вполне можно было сравнить с мечником 180-го уровня. Однако легендарное фехтование Пагмы предоставило ему настоящие крылья.
Рэнди скопировал Вершину и Связь, а также крайне полезное Отражение. Благодаря этому он смог победить довольно много игроков 200-го уровня, показав себя весьма сильным компаньоном.
— Ты хорошо сражался, — похвалил доппельгангера Грид, после того как тот вернулся к облику маленькой девочки.
— Друг! Спасибо! — с блестящими, как звёзды, глазами ответила Рэнди. Её прекрасное личико прямо-таки светилось от счастья.
«Сехи тоже когда-то была такой же милой…», — подумал Грид, погладив девочку по голове.
— Я тоже хочу сражаться вместе с хозяином! Мгр-р! Почему ты не позволяешь мне участвовать в боях? Мгр-р! Почему к лучшему демоническому зверю относятся как к чему-то бесполезному? Мгр-р-р! — внезапно провозгласила стоящая рядом Ноя.
Чёрная кошка в одиночку бродила по окрестностям Рейдана и достигла 143-го уровня. На этот раз Грид решил взять её с собой, но по какой-то причине всё внимание уделял исключительно доппельгангеру, что, естественно, Ное совершенно не нравилось.
— Ты — моё драгоценное секретное оружие. Я не должен использовать силу столь великого зверя для решения таких тривиальных задач, — успокоил Грид ревнующую Ною.
— Мур-р-р…. Мяу!
Её назвали «секретным оружием», «драгоценной» и «великой», а потому Ноя была вне себя от счастья. Она даже пустилась в пляс, перебирая своими маленькими пушистыми лапками. Это было очень мило и смешно.
А ещё Грид заметил, что рог, растущий у неё на лбу, стал немного больше, чем раньше, а клыки — острее.
«Она всё больше становится похожа на демонического зверя… Надеюсь, я-то хоть не стану демоном, когда моя Демоническая сила станет ещё выше…».
Чем выше была Демоническая сила, тем с большей вероятностью он должен был попасть в «ад». А поскольку Грид даже не представлял себе, что его там ждёт, он совершенно не стремился там побывать.
И вот, пока Грид раздумывал над всем произошедшим, к нему начали стекаться деревенские жители.
— Если бы Вы не помогли нам, мы бы стали достоянием истории! Даже не знаю, как выразить Вам нашу признательность! — провозгласил старейшина деревни по имени Буда.
После этого ульцы торжественно поклонились Гриду, в то время как сам Преемник Пагмы достал Меч Великого Правителя и начал осмотр их способностей.
«Хм-м… Их Интеллект достаточно высок».
Обычные НПС обладали всего ста очками Интеллекта. Однако у представителей Клана Уль этот показатель равнялся трёмстам. В частности, особо примечательной оказалась девушка по имени Хварин.
«Что ж, а это неплохо».
Клан Уль представлял собой великолепную нацию, представители которой могли оказаться полезными в самых разных сферах. Более того, некоторых из них можно было обучить в качестве волшебников.
— Империя лишила вас дома и преследовала на протяжении многих лет. Итак, если вы хотите, я могу предоставить вам убежище в Вечном Королевстве, — предложил им Грид.
— Вечное Королевство…?
Вечное Королевство было одной из семнадцати великих держав континента, но даже оно не могло сравниться с Сахаранской Империей.
— Вечное Королевство действительно примет тех, за кем охотится империя? Это может послужить основанием для вооружённого конфликта…
— Если вы переедете к нам втайне, империя этого не узнает и, соответственно, не станет ничего предпринимать.
— Но королевская семья всё равно вряд ли захочет так рисковать.
— А я предлагаю вам перебраться не в столицу, а в Рейдан. Даже королевская семья не станет вмешиваться в дела герцога.
— … Почему Вы так уверены в этом?
— Потому что я правитель Рейдана. И я обещаю, что местные жители будут относиться к вам без малейшей дискриминации.
— Кхек…! Значит, Вы и есть герцог!
Буда, ровно как и все остальные ульцы, был крайне озадачен. Что делал герцог одного из королевств в Сахаранской Империи? Объяснить это с точки зрения здравого смысла было попросту невозможно.
А тем временем Грид послал Лауэлю шёпот:
— Мне нужен человек, который сможет возглавить группу из 930-и человек и провести её от владений графа Зебры, которые расположены в Сахаранской Империи, до Рейдана.
— Э-э?
Услышав ошеломлённый голос своего товарища, Грид пояснил ему суть вопроса, и обрадовавшийся Лауэль тут же порекомендовал ему Факера.
— Факер? Ты уверен?
Факер всегда двигался «за кулисами». Он был непубличной фигурой и никогда не проявлял особых талантов в руководстве людьми.
Тем не менее, у Лауэля было другое мнение.
— Он обладает уникальным ситуационным мышлением и превосходными навыками по установке ловушек. Если ты опасаешься преследования — это лучший кандидат на то, чтобы тайно провести ульцев в Рейдан.
— Я знаю, что он очень способный, но… Разве нет кого-то ещё?
— Есть, но в Рейдане слишком много работы, так что отправить к тебе сразу двух людей я просто не могу. Пожалуйста, не беспокойся и просто доверься Факеру.
Итак, решение было принято, а потому Грид без промедлений использовал один из своих навыков:
— Призыв Рыцаря.
— Факера.
Фу-жух.
И вот, не успело последнее информационное окошко погаснуть, как возле Грида появился человек, закутанный в чёрный плащ.
— А ты хорошо поработал, — с совершенно беззаботным выражением лица проговорил Факер.
— Ага.
А затем убийца внимательно посмотрел на собравшихся возле него местных жителей.
— Его взгляд… Такое чувство, будто он проникает под самую кожу.
— Мне… Мне страшно.
Столкнувшись с Факером, ульцы почувствовали интуитивный ужас, источаемый каждым высокоуровневым убийцей. Именно по этой причине Факер, как правило, действовал тайно. Ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы скрыть свои убийственные намерения.
— За мной, — не став мешкать, приказал Факер. Затем он поручил испуганным ульцам собрать свой багаж и немедленно покинуть деревню.
Последующие несколько дней, проведённые рядом с Факером, ульцы не могли избавиться от ощущения, что они сидят на подушке с иголками. Несмотря на то, что убийца не произносил ни слова, он вселял в их сердца всё больше и больше страха. Люди чувствовали, что в тот момент, когда они решат заговорить с ним, их ждёт смерть.
Тем временем Гриду пришлось несколько изменить свой первоначальный график и заняться охотой. Это было неизбежное решение, поскольку из-за убийства нескольких игроков существенно выросла его Дурная Слава. А с таким количеством Дурной Славы он попросту не мог войти ни в один населённый пункт. Конечно, на территории Вечного Королевства он смог бы передвигаться абсолютно свободно, однако на данный момент Грид пребывал в Сахаранской Империи. Итак, ему нужно было во что бы то ни стало снизить Дурную Славу.
Тем не менее, монстры, обитающие во владениях Зебры, были всего лишь 180~220-го уровня. Они давали сравнительно мало опыта, а потому и снизить Дурную Славу было далеко не так просто, как хотелось бы.
В результате Грид начал немного нервничать, поскольку его плановое прибытие в Титан отложилось вот уже на несколько дней. Впрочем, вскоре Янгу успокоился, сочтя это возможностью попрактиковаться в Двойном Фехтовании и поднять уровень своих питомцев.
А затем к нему прилетел голубь.
Это было письмо от Ирен, которые регулярно прибывали к нему раз в неделю. Как правило, в письме говорилось о том, как девушка соскучилась и о её желании поскорее встретиться со своим мужем, однако… Сегодня текст письма был особенным.
— Это… — пробормотал Грид, поражённо застыв на месте.
Ирен всегда говорила, что хочет забеременеть, но Янгу не думал, что такая возможность действительно существует.
Итак…
Дорогой муж, около месяца назад у меня начал побаливать живот. Я не уделила этому особого внимания, однако спустя некоторое время появились и другие симптомы беременности. Я чувствую, что внутри меня зарождается новая жизнь и не могу сдержать слёз счастья… Я так хочу, чтобы это был сын, который будет напоминать мне тебя, дорогой муж…
— Кхек…!
У него… Будет ребёнок?
Грид был больше озадачен, чем рад. Для него подобный опыт был не просто неожиданным, но и совершенно незнакомым…
А затем перед его глазами появилось новое информационное окошко.
