Четыре дня — ровно столько ушло на экспедицию к подножию горного хребта. Это было сравнительно немного, однако в два раза превышало заранее запланированный срок, из-за чего вышедший встречать товарищей Кролик был порядком взволнован:
— Я уже начал беспокоиться.
— В рамках обучения нас заставили убивать всех монстров как по пути к прииску, так и обратно, — проворчал Вантнер.
— Но благодаря этому мы стали намного сильнее, — усмехнувшись, проговорил Грид.
И это была чистая правда.
В течение последних четырех дней они постоянно охотились и провели бесчисленное количество битв с доппельгангером. В связи с этим Вооружённые до зубов достигли значительного прогресса. Причём речь шла не только о повышении уровней и получении трофеев. Резко увеличился их контроль и взаимодействие друг с другом.
И благодарить за это стоило Пиаро, который оказался настоящим экспертом как в искусстве фехтования, так и в военной тактике.
— Пожалуйста, постарайтесь в будущем всё-таки придерживаться запланированного графика. Откладывание некоторых мероприятий может привести к проблемам, — искренне попросил их Кролик.
— Хорошо. Впредь я буду более осмотрителен, — кивнув, ответил Грид. Что он, что остальные Вооружённые до зубов занимали важные посты, а потому их отсутствие в Рейдане и вправду могло привести к определённым проблемам.
— Так или иначе, я рад, что с вами всё в порядке. Я так понимаю, всё прошло успешно? — улыбнувшись, поинтересовался управляющий.
Действительно ли в горах располагалось то самое загадочное месторождение? И если да, то действительно ли там были залежи жёлтого мифрила?
Кролик был полон ожиданий, и Грид его не разочаровал.
— Да. Месторождение найдено. Как ты и предполагал, это заброшенный прииск по добыче жёлтого мифрила.
— Хо…!
Жёлтый мифрил упоминался лишь в истории, да и то больше ста лет назад. Никто из ныне живущих людей ни разу не видел жёлтый мифрил. И вот, теперь Рейдан получил самую настоящую монополию на этот минерал. Это было достижение, в котором потерпела неудачу даже Сахаранская Империя, занимавшая большую половину континента.
— Отлично сработано. Можно сказать, что теперь будущее Рейдана обеспечено.
И это вовсе не было преувеличением. Благодаря алхимии Рейдан вполне мог рассчитывать на особый статус. А учитывая наличие в городе легендарного кузнеца и развитое кузнечное ремесло как таковое, эффект должен был стать и вовсе взрывоопасным.
Кролик ничуть не сомневался, что рано или поздно Рейдан станет человеческой Талимой.
— Пойдём в зал заседаний. Нам нужно обсудить развитие прииска и инвестиционные фонды алхимии, — проговорил взволнованный Кролик, однако Грид лишь покачал головой и ответил:
— У меня есть кое-какие дела. Думаю, в этих вопросах нет ничего, чего ты бы не смог решить вместе с остальными.
— Хорошо.
Кролик знал, что Грид сознательно избегает своих обязанностей, а потому не стал настаивать. Более того, он почувствовал облегчение и благодарность за то, что ему доверяют.
— Я сделаю всё возможное, чтобы сделать нас богатыми.
Итак, преисполнившийся решительности Кролик и остальные пошли в зал заседаний, в то время как Грид остался наедине с невысокой светловолосой девушкой.
Это была Ефемина.
— Кажется, тебе удалось отлично справиться со своей задачей. Поздравляю, — слегка усталым голосом проговорила она.
И это было естественно, поскольку последние четыре дня Ефемина тоже работала, не покладая рук.
— Так зачем ты меня искал? — спросила она.
— Я хотел сказать, чтобы ты немного отдохнула.
— … А-а?
От столь неожиданных слов глаза Ефемины полезли на лоб. Она ожидала услышать от Грида что угодно, но только не это.
— Я знаю, что последние несколько месяцев ты тяжело трудилась. Ты продолжала работать на благо гильдии с самого момента вступления в неё. Итак, потрать немного времени на восстановление и хорошо отдохни. Также тебе стоит заняться повышением своего уровня…
— Т-ты уверен?
Несмотря на свои размеры, мало кто осмелился бы назвать Рейдан полноценным крупным городом. Итак, в данных обстоятельствах потеря столь ценного работника, как Ефемина, стала бы настоящим ударом. Однако Грид лишь улыбнулся, глядя на нерешительное лицо девушки, и добавил:
— Да, благодаря тебе Рейдан уже достаточно стабилен. Строители, кузнецы и прочие уже прошли через необходимую подготовку, так что не беспокойся. Всё будет хорошо.
— Грид… — вздрогнув, прошептала Ефемина.
Оглядываясь назад, с самой их первой встречи Грид оставался холодным и разговаривал с ней лишь в случае необходимости. Вот почему подобное изменение отношения стало для неё настоящим вознаграждением за тяжёлую работу.
Впрочем, эта прекрасная атмосфера длилась недолго.
— А в качестве отличного охотничьего угодья я рекомендую Королевство Сирен. Заодно и Слёзы Короля Водного Клана сможешь раздобыть…
— …
После этих слов истинные намерения Грида наконец-то стали ясны, от чего лицо Ефемины тут же помрачнело.
— Ты хочешь, чтобы я отправилась в Королевство Сирен и достала Слёзы Короля Водного Клана?
Эффект данного материала был попросту фантастическим, наделяя любой предмет встроенным заклинанием. Однако чтобы достать его, требовалось приложить колоссальное количество усилий… И вот, Грид поручил ей подобное задание, замаскировав его под обыкновенный отдых.
«Как долго он будет мной злоупотреблять?», — тяжело вздохнув, подумала Ефемина.
Её везде встречали как настоящую принцессу, но здесь к ней относились, как к какому-то рабочему? Учитывая это, Ефемина попросту не могла не задаться вопросом: действительно ли она правильно поступила, решив присоединиться к Вооружённым до зубов?
Но вот, уже в следующее мгновенье Грид протянул ей какой-то предмет. Это было нечто среднее между плащом и халатом… Нет, если быть точнее, это была самая обыкновенная толстовка, какая имелась в гардеробе у каждого второго молодого человека.
— Что это? — поинтересовалась порядком озадаченная Ефемина.
— Подарок.
— Что…?
Больше Ефемина ничего не стала говорить. Поначалу данный предмет показался ей обычным элементом декора, но когда она открыла его детальную информацию…
— П-плащ-невидимка?
Около двухсот лет назад легендарный портной Крюгер сделал пять плащей-невидимок, два из которых, по-видимому, всё ещё существовали. Однако никто не знал, где и как их получить. Невидимые плащи были крайне редкими, а потому Ефемина была в восторге от такого подарка.
— Королевство Сирен? Уже выдвигаюсь!
После этого Ефемина вновь начала считать, что сделала правильный выбор, присоединившись к Вооружённым до зубов. И Грид, глядя на её улыбку, тоже почувствовал себя намного лучше.
Не только брать, но и давать… Радость товарища была его радостью. Рост коллеги был его ростом.
И теперь Грид это понимал.
***
Кузница Хана.
Открыв раздел инвентаря, где хранились питомцы, Преемник Пагмы вытащил Доппельгангера Таинственного Леса.
Чва-а-ак.
Черноватое ядро доппельгангера напоминало собой жидкий металл, без труда растекающийся по той или иной заготовке, а потому Грид достал свой кузнечный молот и пробормотал:
— Что ж, а теперь попробуем восстановить его.
В дневнике Вэнди упоминалось, что Пагма смог «починить» доппельгангера. Исходя из этого, Преемник Пагмы также должен был обладать подобной возможностью.
Итак, ничуть не сомневаясь в успехе, Грид начал работу над ядром доппельгангера, применив к нему Легендарный Кузнечный Ремонт 3-го уровня.
Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
Как оказалось, задача была не из лёгких. Поскольку Грид не знал структуры этого вещества, он не понимал, как правильно починить его. Итак, у него не осталось иного выбора, кроме как внимательно изучить ядро доппельгангера.
И вот, примерно через час Грид окончательно разобрался с обустройством данного предмета и начал быстро обрабатывать его.
И вот, как только перед Гридом появилась цепочка информационных сообщений, доппельгангер зашевелился. Теперь он напоминал собой живого слизняка, а потому Янгу поспешно открыл его детальную информацию.
«Замечательно».
Грид был в восторге. Основные параметры доппельгангера были достаточно низкими по сравнению с Ноей, однако навык «Копирование» мог с лихвой преодолеть данный недостаток. Грид вполне мог использовать его в качестве своего клона, наделённого тридцатью процентами его характеристик.
«Нужно постараться повысить его уровень», — подумал Преемник Пагмы. Он решил не повторять ошибку с Ноей и не откладывать развитие доппельгангера.
А тем временем само существо испуганно заозиралось по сторонам и спросило:
— Г-где я…? К-кто я? К-кто ты?
— Тебя зовут Рэнди. А я –Грид. Мы друзья, — любезно пояснил Грид.
— Рэн-ди… Дру-зья…— тихо повторил доппельгангер, а затем, словно вернув часть своих воспоминаний, медленно трансформировался в пятилетнюю девочку. У неё были рыжие волосы и очень милое личико. Любой человек мог бы без колебаний сказать, что через несколько лет эта девочка станет очень привлекательной девушкой.
«Вот, значит, как выглядела Вэнди…», — мрачно глядя перед собой, подумал Грид. Ему было жаль ту девчонку и доппельгангера, всем сердцем хотевшего её защитить.
— Рэнди. Хорошее имя. Друзья. Хорошо, — внезапно проговорила Рэнди, после чего ярко улыбнулась.
— Я рад, что тебе понравилось, — не удержавшись и потрепав её по голове, ответил Грид.
«Возможно, твоя прошлая жизнь и закончилась печально, но на этот раз всё будет иначе», — решил Янгу.
Он хотел, чтобы Рэнди была счастливой.
«А теперь…».
Ему нужно было усилить Двуручный Меч Доппельгангера и свои сапоги.
«Закончу с этим, после чего займусь просьбой Пиаро», — подумал Грид, доставая камни улучшения, которые ему уступили Вооружённые до зубов.
Именно сегодня был сделан первый шаг к изменению истории всей Сахаранской Империи.
