В прочном ящике оказалась небольшая книжечка. Это был чей-то дневник, первые несколько глав которого были написаны слегка кривоватым и неуверенным почёрком, словно принадлежащим ребёнку.
Лето, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Сегодня возле деревни я встретила девочку, которая выглядела точно так же, как и я. Не зная, что делать, я сказала ей «Привет!», на что она улыбнулась и ответила тем же.
— 259-ый год…
— Это же было 146 лет назад!
Этому дневнику было уже больше ста лет, однако каким-то чудом он всё равно сохранился, оставив на своих страницах каждое слово, написанное той самой неизвестной девочкой.
Итак, подумав об этом, Грид перешёл к следующей записи.
Зима, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Впервые за всё время я решила зайти в лес. И там я снова встретилась с похожей на меня девочкой. Она была одета в летнюю одежду и ей, судя по всему, было очень холодно. Сняв шапку и шарф, я отдала их ей, что вызвало у неё благодарную улыбку.
Зима, 259-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Сегодня я рассказала о той странной девочке своему отцу. Отец сильно рассердился. Он сказал, что на самом деле эта девочка — опасный монстр, и чтобы я с ней больше не встречалась.
–Значит, этот таинственный ребёнок и есть доппельгангер?
–Судя по всему, да…
Не все монстры были агрессивными. Другими словами, их можно было распределить на две категории: тех, которые нападали на людей, едва завидев их, и тех, которые этого не делали. Итак, судя по описанию, Доппельгангер Таинственного Леса в прошлом был достаточно миролюбивым существом.
–Да, но мы, судя по всему, чем-то ему сильно не понравились. Интересно, чем?
Вопросов становилось всё больше и больше, а потому Грид продолжил читать.
Весна, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Хоть папа и сказал, что эта девочка опасна, я всё равно решила навестить её. Должно быть, ей было грустно всё время быть одной.
И вот, как только я зашла в лес, она тут же вышла мне навстречу. В руках у неё были мои шапка и шарф, а ещё она улыбалась. Наверное, она была рада видеть меня.
Я сказала ей «Привет», и она снова ответила мне тем же!
А затем мы решили, что станем друзьями.
Весна, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Я назвала свою подругу Рэнди. Меня звали Вэнди, так что теперь мы стали похожи на двух сестричек.
Осень, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Рэнди выучила очень много новых слов и теперь понимает практически всё, что я ей говорю.
У меня очень умная подруга!
Зима, 260-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Сегодня отец заподозрил что-то неладное и решил проследить за мной, когда я пошла поиграть вместе с Рэнди. Он взял свой лук и сказал, что собирается прогнать Рэнди… Я плакала и умоляла его не делать этого, однако он был непреклонен.
К счастью, когда отец увидел Рэнди, он так и не смог выстрелить…
Лето, 261-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Сердце моего отца растаяло, и он научил Рэнди пользоваться луком.
Теперь Рэнди охотится лучше папы, и благодаря этому наша семья перестала голодать.
Спасибо тебе, сестричка! Но помни, что мясо кролика мне нравится больше, чем мясо хорька!
Дни, описанные в дневнике, летели достаточно быстро. Молодая девушка по имени Вэнди хорошо проводила время и радовалась жизни. Её отец и её подруга, Рэнди, каждый день получали какие-то новые впечатления. И эти чувства, изложенные на страницах дневника, были настолько живыми и яркими, что Грид и остальные попросту не могли не улыбнуться.
Но, к сожалению, вскоре содержимое дневника начало переходить в новую фазу. И произошло это примерно тогда, когда почерк Вэнди начал становиться более аккуратным и чётким.
Весна, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Кажется, возле нашего посёлка обнаружились богатые залежи какого-то ценного минерала. Деревенские жители собрались на совещание и решили, что должны доложить об этом лорду Рейдана.
Весна, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Нашу деревню посетил сам лорд, сопровождаемый двумя десятками рыцарей. Не став медлить, он тут же приказал моему отцу показать эти залежи.
Не знаю почему, но этот угрюмый человек мне не понравился…
Лето, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Боже! Сегодня к нам приехал настоящий джентльмен! Его достойные манеры и прекрасная внешность делали его похожим на какого-то сказочного принца!
А ещё его что-то беспокоило.
Он сказал, что разум людей ещё слишком незрелый, чтобы иметь дело с минералом, залежи которого расположены в нашей горе.
— Она имеет в виду Пагму?
— Судя по всему, да, — кивнул Грид. Учитывая всё вышеописанное, Кролик был прав, и где-то в этой горе действительно находилось месторождение жёлтого мифрила, привлёкшего внимание самого Пагмы.
Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Лорд Рейдана объявил, что собирается разрабатывать данные залежи. После этого он решил отметить находку и приказал налить ему выпить.
Изрядно охмелев, он начал прикасаться к моим бёдрам, однако поскольку он был моим господином, я была вынуждена это стерпеть.
Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Лорд сказал, что сделает меня своей наложницей.
Когда я спросила отца о том, что это значит, тот лишь расплакался…
Осень, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Деревенские жители рассказали мне, что несколько лет назад лорд уже бывал в нашей деревне и взял несколько девушек в качестве своих наложниц. Как оказалось, для него они были всего лишь игрушками…
Мне страшно…
Зима, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Я рассказала о случившемся Рэнди. Я объяснила ей, что скоро мне придётся покинуть дом, чтобы стать наложницей лорда.
Больше всего на свете я не хотела покидать отца и Рэнди… Я громко плакала и сетовала на свою несчастную судьбу, и Рэнди погладила меня по спине.
Как и всегда, Рэнди показала себя настоящим другом. Рядом с ней даже эта зима стала казаться не слишком холодной.
Зима, 270-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Всё серьёзно…
Сегодня с инспекцией прибыл лорд, однако на пути к прииску он был атакован каким-то монстром. И этим монстром был доппельгангер.
Рэнди…
Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
До меня дошли слухи, что разъярённый лорд собрал целую армию, чтобы избавиться от Рэнди. Я очень беспокоюсь о ней и не могу уснуть…
Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
С первыми лучами солнца я пошла к Рэнди и увидела, что сегодня она выглядит точь-в-точь как один из рыцарей лорда.
Доппельгангер сказал, что ему не нравится, как поступает лорд, и что он защитит меня… Он сказал, чтобы я бежала из королевства…
Как бы я не пыталась его переубедить, всё было бесполезно. Что, если рыцари лорда сделают Рэнди больно?
Мне было страшно и грустно…
— И с тех пор…
Чтобы защитить девушку по имени Вэнди, преданный доппельгангер нападал на любого, кто вторгался в лес. Он оберегал своего единственного друга вот уже более ста лет…
— Так вот для чего созданы Браслет и Ожерелье Хранителя…
Но что же всё-таки случилось с Вэнди? И как доппельгангер принял вид Пагмы?
Задавшись этими вопросами, Грид и Вооружённые до зубов вновь погрузились в чтение дневника.
Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Говорят, что Рэнди победила целую армию, отправленную лордом Рейдана…
Мне становится жутко от одной только мысли, что погибло столько людей… Тем не менее, Рэнди должна была уцелеть, и эта мысль согревала мне душу.
Итак, я отправилась в лес, чтобы навестить свою подругу. А затем…
«Не переживай, я защищу тебя. Не переживай, Вэнди… Всё будет хорошо», — продолжала повторять истекающая кровью Рэнди. Доппельгангер был серьёзно ранен и не мог даже встать на ноги. Увидев это, я тут же бросилась за лекарственными травами, намереваясь помочь ему, но… Он оказался невосприимчив к воздействию трав.
Так или иначе, я всё равно останусь с Рэнди и буду заботиться о ней…
Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Прошло уже несколько дней, но раны Рэнди так и не зажили…
По слухам, лорд готовит новую армию.
Пожалуйста… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите Рэнди.
Весна, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
С каждым днём Рэнди становится всё слабее и слабее. Она не может передвигаться без моей помощи, а я… Я уже полностью отчаялась…
Но вот, сегодня произошло настоящее чудо! В Таинственном Лесу появился тот самый сказочный принц, которого я видела в прошлом году. Он сказал Рэнди, что совершенные ею убийства были вызваны благородством и чистосердечностью, а потому он понимает их. А затем он достал свой кузнечный молот и принялся бить им по Рэнди!
В ужасе я начала кричать, а Рэнди достала свой меч и принялась сопротивляться… Однако всё было тщётно. Принц был слишком силён, и мы не смогли его остановить.
А ещё спустя несколько минут произошло что-то странное.
Раны Рэнди начали заживать…
— Значит, это что-то вроде ремонта? В таком случае материал, из которого состоит тело доппельгангера, можно назвать металлом, — пробормотал Лауэль.
— Кажется, да, — подтвердил Грид.
«А раз так, я тоже могу попробовать сделать нечто подобное…», — подумал Преемник Пагмы, после чего перешёл к следующей главе.
Лето, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
«Этот мир полон опасностей. В то время, как люди подвергаются угрозам со стороны монстров и заняты междоусобицами, демоны, скрывающиеся под землёй, помогают Церкви Ятана», — сказал принц, назвавшийся Пагмой.
Затем он улыбнулся, погладил Рэнди по голове и добавил: «Существует баланс, который нужно сохранить. Если нынешнее Вечное Королевство получит жёлтый мифрил, оно станет угрозой империи, что вызовет ещё больший хаос. Итак, я дам тебе право использовать некоторые из моих сил, а потому ты должна будешь остаться на защите этого леса. В результате ты сможешь обеспечить безопасность Вэнди».
Рэнди была умнее меня и, поняв слова Пагмы, с готовностью кивнула.
И вот… В тот день Рэнди приняла внешний вид прекрасного принца…
Лето, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
Рэнди победила вторую армию, посланную лордом Рейдана, причём на этот раз не получив никаких серьёзных повреждений.
Я сильно волновалась о ней, а потому была счастлива узнать эти новости. Однако… После сегодняшнего дня атмосфера, окутывающая Рэнди, немного изменилась. Мне кажется, будто её теплые глаза слегка похолодели…
Зима, 271-ый год по летоисчислению Вечного Королевства.
В течение последних нескольких месяцев Рэнди продолжала защищать гору. После того, как её не смогла одолеть целая армия, правитель Рейдана послал наёмников и убийц.
И вот, спустя какое-то время Рэнди сказала: «Не приходи сюда больше, Вэнди. Ты должна остаться со своим отцом».
«Но разве мы не друзья? Почему ты меня отвергаешь?» — спросила я, на что Рэнди ответила:
«Я с такой лёгкостью убиваю людей… А ты, Вэнди, тоже человек. Я… Я боюсь…».
Рэнди выглядела такой одинокой, что моё сердце было готово разорваться на части…
Весна, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Сегодня я в очередной раз навестила Рэнди, однако она сказала мне одно лишь «Возвращайся домой», после чего замолчала. Она никак не отреагировала ни на одну из историй, которыми я с ней делилась…
Мне страшно. А ещё мне жаль…
Лето, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Рэнди продолжала убивать…
Я спросила, в порядке ли она, но Рэнди ничего не ответила. Теперь она даже не смотрела на меня. Она сидела на камне и глядела вдаль. Она изменилась…
И причиной тому была я…
Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Несколько дней назад мой отец отправился в город, чтобы продать шкуры, и до сих пор не вернулся. Собрав вещи, я отправилась вслед за ним, однако на просёлочной дороге передо мной появилась Рэнди, заблокировав дальнейший путь…
Я попросила её пропустить меня, но та продолжала молчать. Тогда я начала кричать на неё, что мне больше не нужна её защита, и она всё-таки пропустила меня…
Мне показалось, что Рэнди выглядит ещё более грустно, чем обычно…
Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Добравшись до города, я узнала шокирующие новости.
Мой отец был арестован лордом по подозрению в сговоре с доппельгангером. Кто-то донёс ему, что мы с отцом были близки с Рэнди…
Это всё из-за меня…
Руки чистой и невинной Рэнди были покрыты кровью, а мой отец стал узником…
Из-за меня…
Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Лорд обещал освободить отца, если я стану его наложницей.
Кажется, другого выбора у меня нет…
Зима, 272-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Вчера вечером я в последний раз навестила Рэнди, однако я так и не смогла сказать человеку, который все эти годы оберегал меня, что ухожу…
Я должна была покинуть этот дом. И вряд ли я когда-нибудь вернусь назад. Тем не менее, я солгала и сказала Рэнди, что уезжаю по делам своего отца и скоро вернусь.
«Спасибо и прости», — пробормотала я, глядя в печальные глаза доппельгангера, после чего ушла.
Эта запись будет моей последней. Спасибо тебе, Рэнди. Спасибо за всё.
— Бедная Рэнди! — внезапно воскликнул Вантнер.
В отличие от своего брутального вида, он был очень чувствителен, а потому не сумел сдержать слёз.
— Чёрт, чёрт, чёрт! Бедная Рэнди! Она изо всех сил пыталась защитить Вэнди, но в конце концов так и не смогла сделать этого! Она даже не знала, что её подруги здесь больше нет. Она больше ста лет ждала, когда Вэнди вернется!
— …
Вооружённые до зубов были опечалены. Не зная обстоятельств доппельгангера, они считали его самым обыкновенным монстром, но сейчас…
— Даже если бы мы не убили доппельгангера, рано или поздно это сделал бы кто-то другой. Хорошо, что благодаря этому дневнику мы теперь знаем, какой Рэнди была на самом деле и можем отдать должное её памяти, — произнёс Грид, глядя на своих товарищей.
— Грид…
— Мой господин…
Успокаивающая речь Грида возымела на его товарищей настоящее впечатление. Они чувствовали подлинное уважение к постоянно меняющемуся и растущему Гриду.
А затем Преемник Пагмы открыл самую последнюю главу дневника.
Зима, 286-ой год по летоисчислению Вечного Королевства.
Лорд вышвырнул меня.
Мои изношенные душа и тело наконец-то обрели свободу, и я вернулась в Таинственный Лес, в котором не была вот уже 13 лет.
И ничуть не изменившаяся Рэнди ждала меня.
Рэнди…
Я так много хотела ей рассказать. Я хотела поделиться с ней своей болью… Но я не хотела, чтобы сердцу Рэнди было больно, а потому просто улыбнулась ей как можно ярче…
В последней главе дневника можно было увидеть небольшие следы крови. Судя по всему, живя одинокой жизнью наложницы, Вэнди заболела.
— Вскоре после возвращения домой Вэнди умерла. Наверное, она не хотела ранить доппельгангера и скрыла от него этот факт.
— Хм…
После этого Грид закрыл дневник, а перед его глазами появились информационные окошки.
«Что?».
Эффективность и мощь легендарных навыков были просто превосходными, однако у них был один фатальный недостаток: их скорость роста была чрезвычайно невысокой. Итак, Грид был в настоящем восторге от столь неожиданного бонуса.
Однако на этом череда информационных окошек не закончилась.
Другими словами, это была возможность получить нового питомца.
— Я стану твоим новым другом, Рэнди, — пробормотал Грид, после чего положил дневник туда, где он и лежал.
