После того, как Гриду был присвоен титул герцога…
— Спасибо. Благодаря тебе не только уцелело наше королевство, но и поднялось моё собственное положение. То, что ты стал моим зятем, — самое удачное событие во всей моей жизни.
Как и следовало ожидать, граф Стейм стал маркизом. Король признал, что именно он отправил больше войск, чем кто-либо другой, и принял самое активное участие в командовании ими. А ещё именно его зятем был Грид. И в какой-то степени это было даже смешно, поскольку зятем маркиза был герцог.
Так или иначе, сегодня фракция Стейма стала самой большой в королевстве. А поскольку его власть должна была достаться в наследство Ирен, это было Гриду только на руку.
— Я хочу ещё кое о чём попросить тебя, герцог Грид. Пожалуйста, продолжай и дальше заботиться о моей дочери.
— Конечно, господин Стейм.
— Герцог Грид, но когда же мне всё-таки ждать внучат?
— Мы над этим работаем, маркиз Стейм.
— Я должен кормить тебя исключительно здоровой пищей, уха-ха-ха!
— Дело не в здоровой пище. Просто это происходит всего раз в месяц…
— А-а? Что раз в месяц?
— Ничего, это я сам с собой. Не обращайте внимания, ха-ха…
Двое мужчин были настолько взволнованы, что не заметили, как на них сосредоточились средства массовой информации.
— Граф Стейм… Нет, точнее уже маркиз Стейм. Кажется, у него достаточно тёплые отношения с Гридом.
— Похоже на то. Основываясь на содержании беседы, они ведут себя как настоящие тесть и зять.
— Насколько мне известно, у маркиза Стейма всего одна дочь?
— Верно. Это первая леди Уинстона, Ирен.
–Хо! Та самая красавица?
— Именно. Она всегда занимает верхние строчки по запросам среди НПС. При этом пик её популярности настал, когда стало известно о её замужестве. Кто бы мог подумать, что её супругом станет не НПС, а игрок. К тому же не просто игрок, а сам Грид…
Говоря об этом, ведущим ничего не оставалось, кроме как горестно вздыхать. Они завидовали Гриду до боли в животах. Примерно такая же реакция была и у мужской половины игровой общественности.
— Он женился на Ирен, но при этом ещё и крутит шашни с Юрой и Джишукой?
— Если я правильно посчитал, он состоит в браке с Ирен уже целых восемь месяцев. А раз так, они были вместе по крайней мере восемь раз…
— Чёрт! Мою Ирен осквернили!
— Самое важное, что Ирен — единственная преемница маркиза Стейма. Когда Стейм умрёт, фактически распорядителем его имущества и территории станет Грид.
— Это какое-то безумие…
— Кстати. А что вы скажете насчёт Ефемины, Руби и Сексуальной школьницы?
— А что тут говорить? Они находятся в том же классе, что и Юра с Джишукой.
— Вокруг Грида так много красивых женщин… Кроме того, у него будет столько влияния… Эх, я действительно завидую ему.
И вот, пока в адрес Преемника Пагмы начало звучать больше проклятий, нежели похвалы, сам Грид продолжал читать информационные сообщения.
Помимо 500,000 золотых монет, полученных от короля, Грид приобрёл ещё пять миллионов золота в качестве награды за выполнение задания.
Пять с половиной миллионов… Это было эквивалентно практически пяти миллионам долларов. А ещё это был впервые, когда Грид зарабатывал столь огромные деньги за раз.
«Награда за выполнение задания намного выше, чем даже стоимость легендарного предмета…».
Впрочем, учитывая содержание квеста, это была удовлетворительная компенсация. Однако был и некий дискомфорт. Теперь Грид понял, что куда выгоднее выполнять подобные задания, чем коптеть над созданием предметов и уповать на удачу.
«Проблема в том, как часто происходят такие задания…».
Ответ был прост: не часто. Вероятность появления столь крупных событий была весьма и весьма низкой. И, учитывая это, Грид тут же вспомнил о душе Брахама, разбросанной по лабиринтам.
«Надеюсь, что в будущем он не прекратит попыток вторгнуться в королевство».
Всякий раз, когда Брахам будет нападать, Грид будет героически защищать королевство и в результате станет настоящим финансовым магнатом. Но вот, пока Преемник Пагмы был погружен в свои собственные мысли и тихо похихикивал, к нему подошёл Лауэль:
— У тебя слишком злорадное выражение лица. Возможно, ты счёл пять миллионов золотых, заработанных в ходе выполнения задания, своей собственностью?
— Если это не моя собственность, то чья же?
— Гильдии. Награды, заработанные в ходе выполнения гильд-задания, естественно, отправляются в казну гильдии, — тяжело вздохнув, пояснил Лауэль.
— Как так? Мне что, действительно придётся это сделать?
— Нет, ты можешь присвоить всё себе. Проблема в том, что остальные об этом будут знать и могут разочароваться в своём решении.
— …
Услышав это, Грид вспотел и даже побледнел, поскольку уже мысленно расписал каждый полученный золотой.
— Не переживай, перед тобой открыты куда более широкие возможности, чем ежеминутный заработок. Вложив пять миллионов золотых сейчас, в будущем ты получишь ещё большую прибыль. Пожалуйста, обдумай всё как следует и сделай мудрый выбор, — успокаивающе произнёс Лауэль. И на Грида это подействовало. Его целью был королевский трон, а для достижения этой цели он был готов потратить даже такую баснословную сумму.
А в следующий момент раздался громкий голос короля Висбадена:
— Решено! Я устрою банкет, посвященный герцогу Гриду и его гильдии!
— Спасибо, Ваше Величество, — тут же поблагодарил его Лауэль, примеру которого последовали и остальные члены гильдии. Однако ключевая фигура предстоящего пиршества по какой-то причине начала пятиться к выходу из дворца.
— В чём дело? — спросил его Лауэль.
— У меня дома мясная лапша стынет… — переминаясь с ноги на ногу, ответил Грид.
Благодаря мясу, эта лапша остывала куда медленнее, чем обычная. Итак, Грид всем сердцем надеялся, что ещё не всё потеряно. Однако…
— Перестань говорить всякие странные вещи и готовься к банкету.
Во время своего пребывания в Южной Корее, Лауэлю довелось отведать местной мясной лапши и, естественно, он счёл её весьма аппетитной. Однако этого было недостаточно для того, чтобы не прийти на королевский банкет. В конце концов, Грид был вынужден уступить доводам Лауэля и остаться в игре.
«Мои 7,000 вон…».
Чувствуя урчание в животе, Грид с трудом смог успокоить свой разум.
***
Дворец Рейнхардта, где проживал король и его семья, был роскошным и по-настоящему впечатляющим. В нём не было ни единого недостатка.
— Этот сад в семь раз больше, чем в Уинстонском замке…
— А возле бараков размещено шесть тренировочных площадок. Здесь столько свободного места, что можно было бы построить ещё один дворец.
— Куда ни посмотри, повсюду золото и драгоценности. Просто поразительно.
Прямая трансляция завершилась, а у Грида и Вооружённых до зубов выдалась свободная минутка, пока слуги готовили банкет. И вот, в то время, как все остальные были очарованы масштабностью и красотой дворца, Преемник Пагмы всё никак не прекращал ворчать:
— Моя лапшичка…
— Что ещё за лапшичка?
— Мясная…
— Это какое-то специальное блюдо?
Членам гильдии было весьма любопытно узнать, о чём так скорбит их глава, в то время как Сехи и Ерима были просто-напросто испуганы.
— Пятьсот миллионов…!?
— Пя-пя-пя-пятьсот миллионов?
— Да. По нынешнему курсу корейского вона к золотым монетам выходит ровно 531,480,000 вон, — пересчитав всё ещё раз, кивнул Хурой.
Такова была ценность 442,900 золотых монет, которые они получили в качестве награды за выполнение задания. Итак, Сехи и Ерима были попросту ошеломлены. Девушки несколько раз то открывали, то закрывали свои рты, пока в конце концов не сказали нечто совершенно удивительное:
— А здесь гораздо легче зарабатывать деньги, чем я думала.
Однако это было глубочайшее недоразумение. Обе девушки не проиграли в «Satisfy» даже суток, а потому ошибочно восприняли её за игру, которая делала богатыми всех без исключения.
— Обычные люди не могут заработать такие огромные деньги, даже если сидят в игре целыми сутками. Вы смогли добиться этого результата исключительно благодаря Гриду, — пояснил удручённый Лауэль.
В ответ глаза Сехи и Еримы тут же засияли.
— Значит, мой брат ещё более великий, чем я думала…
— Янгу — образец для всех мужчин.
Тем временем, наблюдавшая за ними Джишука нахмурилась и пробормотала:
— Сексуальная школьница? Кто этот ребёнок? Почему она так смотрит на Грида?
Джишука провела несколько дней в гостях у Грида, а потому была весьма дружелюбна к Сехи. Но вот Ериму она видела впервые, а потому Вантнер, заметив её нервозность, пояснил:
— Кажется, это подруга Руби. Через пару лет она будет такой же привлекательной, как ты.
— Она и сейчас достаточно хороша, — не согласился Пон.
— Угм-м… Руби и Сексуальная Школьница… Они обе очень красивые.
— А я голосую за Ефемину.
— Заткнись, ты, педофил недоделанный.
А затем разъяренная Джишука встретилась взглядами с Сексуальной школьницей, и…
Бу-жух!
Между ними словно молния промелькнула.
Сексуальная школьница явно посмеивалась над Джишукой, словно говоря ей: «А я моложе тебя, ха-ха-ха!».
— Эта девчонка с извращённымID…!
В конце концов, Джишука не выдержала и взорвалась. Однако в тот момент, когда она уже собралась броситься на Ериму, вмешался Джуд.
— Руби. Сексуальная школьница. Они под защитой Джуда.
— А ну прочь с моей дороги, идиот!
— Джуд не идиот. Сама дура.
— Вот уж правда, каков хозяин, таков и слуга!
А затем, словно почувствовав, что атмосфера в зале ожидания начинает нагреваться, на пороге появился слуга и пригласил всех следовать за ним.
— Господа, прошу за мной. Банкет готов.
К счастью, никакого вооруженного столкновения так и не случилось, но на протяжении всего банкета Ерима и Джишука продолжали косо поглядывать друг на друга. Более того, они уселись по обе стороны от Грида и начали предпринимать все усилия, чтобы посытнее его накормить.
— А ну-ка попробуй вот это!
— Смотри, что я нашла!
Наблюдая за тем, как Грид начинает тяжело дышать от переизбытка еды, маркиз Стейм не выдержал и рассмеялся:
— Ха-ха! Герои всегда окружены красотками! Эх, как же ты похож на меня в молодости! Ухе-хе-хе!
У Стейма была только одна жена, однако он вовсе не собирался принуждать своего зятя следовать своему примеру.
«Эх, бедная Ирен. Как же мне её жаль…», — покачав головой, подумал Лауэль. Всё происходящее было ещё хуже, чем в мыльных операх, которые так часто показывали по утрам.
Крайне недовольна была и Сехи. Глядя на то, что её брат прямо-таки тонет в женщинах, она взяла нож и начала кромсать свой стейк на маленькие кусочки.
А затем произошло ещё кое-что необычное. Ощутив исходящее неизвестно откуда убийственное намерение, Джуд вытащил свой клинок и заозирался по сторонам.
— Джуд чувствует врага!
Вот в такой необычной форме и прошёл праздничный банкет.
***
Замок Юбадакан. Хакенское Королевство.
— Вот же неудачники. Они все получили дворянские титулы, но территорией обзавёлся только один Грид. Разве их титулы не всего лишь пустой звук? — пробормотал один из тринадцати руководителей Змеиной гильдии, Ящик.
— Пустой звук? Пустой звук? Ты полный кретин, если считаешь, что это имеет хоть какое-то значение, — ответил ему Зибал.
Становясь дворянином, игрок получал право стать лордом.
— Теперь Грид — герцог, а потому может без каких-либо ограничений расширять свою территорию, передавая право на её управление своим подчиненным. Даже я не берусь представить, насколько большим станет его влияние, подкрепленное десятью или двадцатью лордами.
— … Да уж, это нехорошо, — проговорил Ящик, осознав, что ситуация куда более серьёзная, чем он думал.
А затем Зибал пришёл к очень простому, но радикальному решению.
— Я должен связаться с лидерами остальных гильдий. Пришло время отбросить наши разногласия.
