— Уа-а-аф…
Внутреннее святилище замка.
Расслабленный Регас мирно позёвывал и занимался своими собственными делами. У него было много работы, а потому он решил на ближайшие две недели отключить все входящие сообщения. Но вот, когда он сидел за столом и внимательно изучал свою учётную книгу, внезапно до него донеслись крики о вторжении противника.
Взволнованный Регас тут же выбежал на улицу, однако никаких по-настоящему сильных врагов он так и не увидел.
— Что ж, ребята и без меня хорошо справятся.
Рядовые фанатики не годились даже в качестве обычных мешков для битья, а потому Регас направился назад, к замку, как вдруг увидел два одиноких луча, спустившихся с неба чуть позже всех остальных. А сразу после них телепортационный канал закрылся.
— Может, хоть эти окажутся сильными? — с надеждой пробормотал Регас, решив некоторое время понаблюдать за полем боя. Поднявшись на стену, он занял позицию возле Лаэллы и Зедноса, защищая их от редких атак фанатиков и оказывая небольшую поддержку остальным членам гильдии.
— Ситуация стабильная, но, кажется, мы потеряли много мирных NPC.
— Да уж… Ах!
— Что такое?
Ни с того ни с сего плечи Лаэллы задрожали.
— Эй, что случилось?
Маги обладали способностью обнаруживать магическую силу, а потому Лаэлла и Зеднос практически одновременно кое-что поняли…
— Прибыл монстр.
— Кажется, к нам пожаловал босс.
А в следующий момент…
Бу-дум-м-м!
Середину поля боя всколыхнул огромный взрыв, а перед всеми игроками, пребывающими на территории Байрана, включая членов Гильдии Цедака, появилось несколько системных сообщений.
В локации "Деревня Байран" появился Четвёртый Слуга Ятана, Ниберий.
Вы услышали звучание его флейты, содержащее в себе квинтэссенцию чёрной магии.
Вы потеряли баланс и концентрацию.
Вероятность уклонения упала до 0%.
Точность упала до 60%.
Скорость произнесения заклинаний уменьшилась в два раза.
Данные эффекты будут действовать до тех пор, пока звуки флейты не остановятся.
В локации "Деревня Байран" появился Пятый Слуга Ятана, Балак.
Балак — демоноид, специализирующийся на пламени. Оказавшись в радиусе одного метра от Балака, Вы будете получать 500 единиц огненного урона в секунду.
Все находящиеся в округе последователи Ятана получили особое благословление, повышающее их характеристики на 50%.
— Ну нифига себе… — прищурившись, восхитился Регас, — Что ж, пришло время посмотреть на результаты своих тренировок.
Несколько месяцев назад Гильдия Цедака не могла справиться даже с одним Слугой. Однако это было в прошлом. Члены Гильдии Цедака прогрессировали намного быстрее других. И пусть на этот раз перед ними появилось сразу два врага, каждый из которых намного превосходил Малакуса, они не отступили.
Но в то время, как Регас был преисполнен желания сражаться, Зеднос, топ-1 маг ветра, придерживался иного мнения.
— Нам стоит отказаться от Байрана. Безопаснее и лучше будет вернуться в Уинстон, взять у леди Ирен войска, а затем отбить деревушку назад.
Ниберий, играющий на флейте, был крайне опасным противником не только для Зедноса. Маг понимал, что у них нет никаких шансов на победу с проклятиями, которые воздействовали как на представителей физических профессий, так и на магов.
— Отбить назад? Зеднос, неужели ты считаешь, что они пришли, чтобы завладеть этой богом забытой деревней? Нет. Они пришли сюда, чтобы уничтожить её. Как только мы покинем это место, оно превратится в пепел. Мы не можем отступить, иначе все наши усилия окажутся напрасными, — упрекнула его Лаэлла.
— Деньги у нас есть, так что мы в любое время сможем её восстановить. Разве это не лучше, чем смерть и потеря опыта с предметами?
— Проблема не в восстановлении. Если мы отступим — все NPC будут убиты.
Для того, чтобы восстановить деревню, было необходимо содействие местных жителей. Здания можно было восстановить всего лишь при помощи некоторого количества времени и денег, но вот воскресить NPC не мог никто. Деревня Байран стала бы настоящим городом-призраком. Кроме того, разве Грид не продемонстрировал им на своём собственном примере, что NPC мало чем отличаются от людей?
В конце концов Зеднос согласился и, покачав головой, произнёс:
— Да, я понимаю. Что ж, сражаться так сражаться.
А затем в гильд-чате появился приказ Джишуки:
— Общий сбор. Пункт назначения — центр деревни. Задача — спасти как можно больше местных жителей.
— Поехали.
Стоя на крыше трёхэтажного здания, Джишука отправила приказ в чат гильдии и взглянула на Вантнера. Он выступал в качестве её эскорта, а потому за свою безопасность лучница могла не волноваться.
Однако как только девушка спрыгнула на землю и вошла в узкий переулок, прямиком у неё на пути появился Ниберий.
— Из-за того, что вы убили Малакуса, мощь нашей церкви существенно ослабла. И ответственность за это должны взять на себя именно вы.
Несмотря на то, что этот старик постоянно играл на флейте, он каким-то образом ещё и умудрялся говорить.
"Да уж… Малакус даже рядом с ним не стоял".
Ощущая исходящее от старика давление, чей рост не достигал даже полутора метров, Джишука и Вантнер начали медленно пятиться назад. Тем временем в переулке появилось ещё несколько членов Гильдии Цедака, решивших прийти на помощь их главе.
— Мы им займемся!
— Вантнер, сопроводи нашу главу в безопасное место!
Будучи лучницей, Джишука не могла проявить максимальную силу, находясь впритык к врагу. Таким образом, Гильдия Цедака всегда старалась предоставить ей пространство для ведения обстрела. Что и было сделано сейчас.
— Поехали!
Итак, члены гильдии заблокировали Ниберия, в то время как Вантнер и Джишука бросились в соседний переулок. Однако и там их поджидало разочарование. В самом конце улочки стояло несколько высокопоставленных жрецов, окутанных ядовитым туманом.
— А ну прочь отсюда, если вам жизнь дорога!
Вантнеру нужно было во что бы то ни стало защитить Джишуку, а потому ни один ядовитый туман не мог остановить его. Орудуя своими парными топорами, рыцарь-хранитель бросился вперёд, и фанатики, не в силах устоять перед его мощным давлением, были вынуждены отступить.
Воспользовавшись этим, Вантнер вывел главу гильдии на открытый участок пространства, откуда открывался путь к стенам. Именно оттуда Джишука могла вести наиболее эффективный обстрел, а потому Вантнер был настроен сопроводить её до пункта назначения, даже если для этого пришлось бы пожертвовать своей жизнью. Тем не менее последователи Ятана тоже не собирались сидеть сложа руки и тут же бросились в атаку.
К сожалению, благодаря пассивным навыкам Балака и Ниберия, даже обычные фанатики стали достаточно сильными, чтобы представлять собой угрозу.
Бу-ду-ух!
— Кху…
Тем временем к месту действия стянулось ещё несколько противников — это были чёрные рыцари вперемешку с чёрными магами.
Какое-то время Вантнеру удавалось сдерживать их, однако с каждой секундой цвет его лица становился всё хуже и хуже. Он был рыцарем-хранителем, однако вместе с этим обладал наихудшими защитными показателями, поскольку вложил все свои очки распределения в Силу и не имел подходящих доспехов.
Однако он не отступил.
— Дерьмо…! Я…! Я — разрушитель танков, вы, сволочи! — прокричал Вантнер, активировав один из своих навыков, повышающий сопротивление к атакам.
Бу-дух! Бух! Бум!
Его одноручные топоры ловко блокировали острые клинки чёрных рыцарей, однако противников насчитывалось не менее десяти, и спустя какое-то время Вантнер оказался в окружении.
— Ку-о-ох…
А как только это произошло, промеж рыцарей начали появляться чёрные маги, беспрестанно забрасывающие его теми или иными проклятиями. И вот, спустя несколько секунд Вантнер был с ног до головы покрыт собственной кровью и с трудом держался на ногах.
— Джишука, я всё равно защищу тебя! — что есть мочи прокричал рыцарь, а его храбрость взлетела до самых небес.
Однако даже это не могло преодолеть критическую ситуацию, в которой он оказался.
— Я — худший…
Тем временем Джишука продолжала что есть мочи обстреливать фанатиков, однако в конечном счёте даже её милое личико было вынуждено перекоситься. Из-за постоянных атак ей приходилось то и дело уклоняться, тем самым задерживая нанесение ударов. Между тем, члены Гильдии Цедака, столкнувшиеся с Ниберием в узком переулке, также пребывали не в самом лучшем положении.
Ниберий использовал мощную чёрную магию, в результате чего их Здоровье таяло, словно снег под солнцем.
— К-как…!
— Грязный старый ублюдок…
Гильдия Цедака включала в себя лучших игроков, каждый из которых входил в топ-200 общеигрового рейтинга. Любого из них можно было назвать настоящим монстром. Однако этого было недостаточно, чтобы угрожать Четвёртому Слуге Ятана, Ниберию.
— Вы не понимаете истинной силы чёрной магии. Только она обладает превосходной совместимостью со всеми атрибутами и стихиями. Некоторые атрибуты даже усиливаются с её помощью, — любезно пояснил Ниберий, после чего обрушил на головы своих врагов чёрную молнию.
Гру-ду-ду-ду!
В переулке уже царил настоящий хаос, но после этой атаки рухнуло сразу несколько ближайших зданий.
— Хм-м…
Однако в следующее мгновенье Ниберий обнаружил, что враги, которые должны были умереть, всё ещё были живы.
А затем прямо из облака пыли донёсся чей-то холодный голос.
— Тебе конец.
В бой вступил топ-1 убийца. Он спас членов своей гильдии, после чего двинулся прямиком к Ниберию. Будучи магом, Четвёртый Слуга имел довольно слабые физические способности и не обладал такими защитными навыками, как "щит" Малакуса.
В связи с этим он был весьма уязвим для атак ближнего боя.
Тем не менее Ниберию удалось избежать смертельного ранения. И причиной тому было звучание его флейты. Точность Факера была снижена на шестьдесят процентов, а потому удар убийцы прошёл в стороне от цели.
— Хм-м-м…
Впрочем, больше Ниберий не выглядел расслабленным.
— А ты неплох, — дотронувшись до раны на своей шее, произнёс Четвёртый Слуга.
— Ты тоже хорош.
Коллеги, стоящие позади Факера, были его постоянными спутниками, известными как "группа Факера". Именно они когда-то давным-давно были побеждены девочкой-монстром по имени Ефемина и последние несколько месяцев посвятили себя тяжелым тренировкам.
Итак, они безотлагательно доложили о текущей ситуации в чат гильдии:
— Группа Факера прямо перед Ниберием. Думаю, на какое-то время мы сможем отвлечь его внимание.
Не лучше ситуация обстояла и у топ-1 паладина, Тобана. Он пытался как можно сильнее связать ноги Балаку, однако из-за непрерывных огненных повреждений даже ему приходилось то и дело отступать. Кроме того, Балак также был вооружен мечом, из-за чего Тобан уже пропустил несколько мощных ударов. Этот паладин мог похвастаться самыми высокими защитными показателями во всей гильдии, но сейчас ему приходилось по-настоящему несладко.
— Это Тобан. Балак настолько силен, что я больше не могу сдерживать его. Где Регас с Поном?
Регас спрыгнул со стены, чтобы присоединиться к битве, в то время как Пон присоединился к нему после зачистки западных ворот. Итак, поскольку Лаэлла лучше всех видела ситуацию на поле боя, она поспешно ответила:
— Они заняты битвой со старшими жрецами. Я поддерживаю их магией, но в ближайшее время они не смогут тебе помочь.
— Хреново…
Тобану было тяжело. Как было бы здорово, если бы прямо сейчас здесь присутствовал Грид… Однако в сложившихся обстоятельствах не имело никакого смысла выдавать желаемое за действительное.
Вскоре начал жаловаться и Вантнер, чувствуя, что достигает своих пределов:
— Ух… Быть защитником Джишуки очень тяжело. Если бы только Грид сделал мои доспехи… Чёрт.
Тем не менее даже несмотря на это, сила Гильдии Цедака по-прежнему внушала уважение.
— Я позаботился обо всех последователях. Куда идти? А-а-а, тьфу!
— Чёрт, почему этот демоноид настолько сильный?
Три новичка, не так давно присоединившихся к гильдии, включая Туна, поспешили на помощь Тобану.
Вскоре пришёл и Ибеллин, благодаря чему сопротивление гильдии стало несколько стабильнее.
Тем не менее это длилось недолго.
— Уф… Уф…
— Дерьмо… Ничего не получится.
— Никогда раньше не видел демоноидов.
— Балак — это Балак, но вот настоящая проблема — Ниберий. Его навыки слишком обширны и эффективны. Из-за пониженной точности я даже атаковать нормально не могу.
— Да уж, нулевое уклонение смертельно опасно для убийц…
По мере продолжения битвы члены Гильдии Цедака становились всё мрачнее и мрачнее. И Ниберий, и Балак были крайне сильными противниками, но особо проблематичным был именно Четвертый Слуга.
Итак, приоритетной целью товарищей было остановить его флейту.
А тем временем…
— Гильдия Цедака боролась хорошо, но даже у них есть свой предел.
Битва при деревне Байран транслировалась всеми средствами массовой информации. Более того, вели трансляцию и те игроки, которые на данный момент находились в деревушке.
— Если к битве присоединятся Регас с Поном, ситуация может улучшиться. Однако сейчас в деревне присутствует шестьдесять или семьдесят старших жрецов, а потому ни один из них не может отлучиться даже на полминуты.
— Хотим напомнить, что Малакус был самым слабым среди Слуг Ятана. Пусть Гильдии Цедака и удалось победить его, но она всё ещё далека от того, чтобы сражаться сразу с двумя Слугами. Без помощи кого-то из верхушки общеигрового рейтинга Гильдия Цедака будет попросту уничтожена.
— Да уж, странно видеть, как Гильдия Цедака кому-то проигрывает.
— Почему же? Они и так долго продержались. Не думаю, что наши телезрители захотят оспорить тот факт, что Гильдия Цедака достойна уважения. Они сражаются просто великолепно, даже находясь в меньшинстве.
— Лично мне наиболее впечатляющими кажутся Факер с Вантнером. Они превосходно справляются со своими обязанностями.
— Вантнер? Не обманывайтесь великолепным видом его порхающих топоров. Вантнер слаб. Смотрите, как быстро у него уходит Здоровье. Это значит, что он не уделял должного внимания своей защите и теперь расплачивается за это. В настоящее время лучше всего себя проявляют Факер, Ибеллин, Пон и Регас.
— А Лаэлла и Зеднос?
И вот, когда эксперты и телеведущие оживлённо обсуждали скорое поражение Гильдии Цедака, случилось "это".
— Э-э? Подождите минутку. Кто этот человек?
На экранах появился неопознанный мужчина, чьё лицо и ID были полностью скрыты.
— Он использует магию Полёта. Значит, это маг.
Новоприбывший действительно летел. Причём достаточно быстро.
А затем произошло нечто и вовсе удивительное. Человек подлетел к Вантнеру, который из последних сил отбивался от чёрных рыцарей и кинул ему доспехи!
— …!
И если несколько секунд назад Вантнер что-то взволнованно кричал этому человеку, то уже спустя мгновенье затих, а на его лице расплылась такая улыбка, словно он узнал о рождении сына.
Преисполнившись энергии и боевого духа, рыцарь-хранитель вновь бросился в отчаянную битву с рыцарями и колдунами, в то время как ведущие и эксперты были просто-напросто ошеломлены.
— Доспехи…?
Откуда ни возьмись появился таинственный человек и передал Вантнеру доспехи.
Какова была связь между Вантнером и мужчиной? И что это была за броня?
Тем временем, пока зрители задавались множеством самых разных вопросов, неопознанный мужчина снова поднялся в воздух.
И на этот раз он вытащил чёрный двуручный меч.
— … !!!
Затем человек что-то прокричал, обращаясь к членам Гильдии Цедака. И когда один из стоявших на земле людей поднял руку, незнакомец кинул ему чёрный двуручный меч. Однако на этом сюрпризы не закончились. Получив клинок, член Гильдии Цедака внезапно стал сильнее, чем раньше, и начал атаковать Балака с утроенным импульсом.
И вот, в конце концов, на одного из экспертов снизошло озарение.
— … Ах! Я знаю этот двуручный меч! Разве это не то самое оружие, которое использовал кровожадный мясник, зарубивший членов Гигантской Гильдии?
— Точно! А я-то думаю, почему оно кажется мне таким смутно знакомым! Это действительно тот самый двуручный меч!
— Значит, этот человек…!?
Мужчина, парящий в небе, был хорошо известным "Уинстонским людорубом"!
И вот, когда любопытство ведущих, экспертов и телезрителей достигло своего пика…
Таинственный человек начал вооружаться. На нём появились красивые белые доспехи с золотыми узорами и слегка потрёпанный плащ.
А затем…
Ниберий, Балак и прочие последователи Ятана тут же повернулись в сторону этого странного человека.
— Это что ещё за номер? Почему они все смотрят на мясника?
— Может, в этот плащ встроен эффект насмешки?
Ведущие, эксперты, зрители, члены Гильдии Цедака и все игроки, которым довелось стать свидетелями вторжения Церкви Ятана, сосредоточились исключительно на одном человеке.
И вот, словно чувствуя, что за ним наблюдают сотни миллионов человек, незнакомец вытянул перед собой руку, в которой начало медленно формироваться нечто синее.
— Акула…?
Это был клинок, формой напоминающий акулу.
В конце концов, процесс вооружения был закончен, и человек, находясь под взглядами шокированной аудитории, произнёс название своего навыка:
— Фехтование Пагмы. Превосходящая Связь.
— Пагма!?
А затем всё вокруг залил яркий чёрно-синий свет.
