Святилище Церкви Иудара располагалось неподалёку от Церкви Доминиона. Воспользовавшись самым коротким маршрутом, к нему можно было добраться всего за три дня. Тем не менее данная дорога практически не использовалась. Большинство путешественников и торговцев предпочитало пользоваться окольным путём, даже если на это уходило вдвое больше времени.
И причина тому была простой. Прямиком посреди этого маршрута гнездились грифоны, а потому всего один громкий звук приводил к тому, что человек в мгновение ока оказывался окруженным дюжиной голодных монстров. Некоторые здешние лорды даже придумали специальный вид наказания: высылка преступников в среду обитания грифонов. Ну а добровольно в здешние края практически никто не захаживал.
Тем не менее сегодня здесь было сразу двое посетителей: черноволосый молодой человек и настороженный паладин.
— Тобан, ты чего плетёшься, как черепаха? Давай быстрее.
— Тс-с-с-с! — тут же зашипел паладин, напряженно осматривающий каждый окрестный уголок, — Сколько раз я должен повторять? Будем шуметь — сюда слетится целая стая грифонов и сожрёт нас заживо!
Минимальный уровень грифонов был двести шестидесятым. Обладая мощными крыльями и высокой выносливостью, они атаковали прямо с неба, захватывая и уволакивая свою добычу на одну из высоких скал. Благодаря этому они считались одними из лучших хищников среди всех полевых монстров. Даже высокоранговые игроки не смогли бы отбиться, оказавшись в окружении стаи грифонов.
Вот почему Тобан был крайне осторожен.
— Пожалуйста, успокойся и следуй за мной. Я ходил этим путём десятки раз. Если ты будешь действовать так, как я говорю, мы спокойно пройдём через этот каньон, не увидев ни одного грифона.
— …
— Постарайся дышать как можно тише и двигайся как я, ползком. Хорошо? — проговорил Тобан, после чего по-пластунски пополз вперёд.
Понаблюдав какое-то время за своим компаньоном, Грид покачал головой и спросил:
— Не понял, ты что, хочешь меня чему-то научить? А-а? Раб совсем не боится своего хозяина?
— А-ах, Грид. Не сердись. Я просто хотел дать дельный совет… — осознав свою ошибку, попытался было пояснить Тобан.
— Ты что, спятил? Какое, к чёрту, ползком? Ты что, недостаточно наползался во время службы в армии?
Южная Корея всё ещё не объединилась с Северной Кореей. С момента объявления перемирия прошло уже более ста лет, но время от времени Северная Корея продолжала провоцировать своих соседей. Итак, чтобы обеспечить должную защиту, молодые корейцы подлежали обязательному военному призыву, чего не избежал и Грид.
Что касается Тобана, он родился в Соединенных Штатах, где существовала лишь военная служба по контракту. А поскольку ею Тобан не сильно интересовался, подобного опыта у него тоже было немного.
— Парень, который никогда не служил в армии, заставляет меня ползать… Эй, ты, гражданский. Я служил в южнокорейской армии и всё ещё остаюсь её резервистом. Знаешь, как я настрадался на службе? Меня до сих пор бросает в холодный пот, когда я вспоминаю о тех временах. И теперь ты предлагаешь мне ползать ещё и в игре? Да ещё и с тем, кто не умеет ползать? — поцокав языком, спросил Грид.
— …
Тобан был ошеломлен словами Грида, однако опровергнуть их тоже не мог. Откуда ему было знать, что акт ползания так расстроит бывшего солдата?
— Человек, ничего не понимающий в передвижении ползком… — проворчал Грид, после чего кое-что вытащил из своего инвентаря. Это был неряшливый и весьма потрёпанный плащ.
Плащ Малакуса.
— Э-эй, Грид! Ты что, совсем спятил? Почему ты это делаешь? Я же несколько раз повторил, чтобы ты держал его в инвентаре! — изрядно запаниковав, воскликнул Тобан.
Поскольку Тобан был одним из тех, кто участвовал в рейде на Малакуса, ему было хорошо известно, какой опцией обладал данный предмет. Запаха крови, который источал этот плащ, было достаточно, чтобы привлечь сразу несколько сотен грифонов!
— Ты совершаешь самоубийство! — завопил Тобан, представив себе сцену слетающихся на запах монстров, — Быстро спрячь его в свой инвентарь!
— Почему, по-твоему, я выбрал короткий путь? Для того, чтобы сократить время? Нет, всё совсем наоборот. Охота на грифонов — вот моя первоначальная цель. Не могу же я просто так упустить настолько хорошую возможность, — ухмыльнулся Грид, глядя на своего компаньона.
Кости, кожа и сухожилия грифонов широко использовались в производстве предметов. К слову, именно сухожилия грифонов являлись одним из основных материалов для создания Штормового Копья? Итак, Грид решил поохотиться на грифонов, поскольку Пон сказал, что готов покупать их поштучно и за очень большие деньги.
Итак, поскольку в окрестностях Уинстона не было охотничьих угодий с грифонами, Грид попросту не мог пройти мимо этого места.
— Сегодня все грифоны будут моими!
— Сумасшедший ублюдок!
— Что? Что ты только что сказал? — хмуро посмотрев на Тобана, переспросил Грид. Однако паладин не отступил. Грифоны были куда страшнее Грида.
— Теперь я знаю, что Грид невероятно силён! Твои способности можно сравнить с десятью лучшими игроками!
— Хе-хе, правда?
Грид был настолько доволен такой похвалой, что от смущения даже почесал затылок.
Тем не менее взволнованный Тобан подошёл к Гриду и закричал ему прямо в лицо:
— Но этого недостаточно! Количество присутствующих здесь грифонов неизмеримо! Нас окружат сотни монстров. Даже Крюгель, занимающий первое место в рейтинге, не сможет в одиночку перебить всех грифонов. Однако ты хочешь охотиться на них, надев Плащ Малакуса? Убери его!
— Хм-м…
Естественно, грифоны были весьма жёсткими монстрами и обладали двести шестидесятым уровнем. Итак, в словах Тобана действительно содержалась доля логики, а потому Грид как следует задумался и, в конце концов, убрал Плащ Малакуса.
— Ладно, в таком случае мы будем выслеживать их по одному. Ясно?
Грид был решительно настроен разжиться хоть какими-то трофеями, а потому Тобан вынужден был уступить.
— Ну, если по одному… Это займет некоторое время, но хоть так…
По правде говоря, Тобан также был не прочь получить немного опыта и добычи со столь высококлассных монстров. Но в тот момент, когда он согласился с планом Грида…
— Ки-е-е-е-ек!
Проблема заключалась в том, что Тобан совсем позабыл о своём же совете не шуметь. Итак, услышав его вопли, к двум компаньонам начало слетаться несколько десятков грифонов.
— Ку-о-о-ох…
Увидев приближающуюся стаю грифонов, Тобан издал длинный вздох и обессиленно плюхнулся на землю.
— Чёрт…! Всё кончено! Нам конец.
— Прекрати говорить глупости. Как я могу умереть в таком месте? — фыркнул Грид.
— Грид…
А затем в мгновение ока на нём появились блестящие белые доспехи, перчатки и серебряная корона. И эта великолепная, преисполненная достоинства фигура дала Тобану небольшую надежду.
"Что ж… Может быть, это ещё не конец".
Грид в одиночку победил Асуку, Чёрного Медвежонка, Ящика и Тобана. И пусть его уровень был весьма низким, благодаря своему легендарному классу он был одним из самых сильных игроков. Вот почему Тобан считал, что у них всё ещё есть кое-какие шансы.
— Грид! Скажи мне, что делать!
Тобан уже смирился со своим рабским положением, а потому просто должен был выполнять свои рабские обязанности. Итак, Тобан был полностью готов следовать указаниям Грида, но кузнец… Вновь достал Плащ Малакуса и накинул его на паладина.
— Что делать? Убегать!
— …?
Тобан отказывался понимать, что происходит. Убегать с Плащом Малакуса? Но разве в таком случае он не станет мишенью для грифонов? Зачем ему надевать Плащ Малакуса, когда поступил приказ "убегать"?
— Чего застыл? Беги! Ты — приманка! — бодрым голосом воскликнул Грид.
— Приманка!? — переспросил паладин, усомнившись в своём собственном слухе.
Человек — существо, доминирующее над всеми живыми организмами, использовалось как приманка для монстров?
— Ты серьезно?
— По-твоему, я шучу? Беги, кому сказал, — начиная терять терпение, сказал Грид.
— Ни в коем случае! Быть приманкой для монстров — это нарушение человеческих прав! Это неэтично!
— Какая, к чёрту, этика? К тому же, у раба нет прав! Мы сможем выжить, только если ты будешь выступать в роли приманки, а я бежать следом и по одному убивать их.
В принципе, это и вправду было единственно возможным вариантом. Сражение с несколькими дюжинами грифонов неизбежно привело бы к смерти. Итак, Тобан чувствовал, что вот-вот разрыдается. Несколько дней назад он плясал от счастья, впервые в жизни получив задание SS-класса, но теперь всё изменилось. Это задание было не божественным благословением, а дьявольским проклятием.
— Чёрт!
В последнее время количество раз, когда Тобану хотелось разрыдаться, стало неадекватно высоким. Но вот, в конце концов, он экипировал Плащ Малакуса, и запах крови моментально распространился во всех направлениях, приковав внимание грифонов исключительно к Тобану.
— Гро-о-о-ох!
Грифоны были не менее свирепыми и жестокими, чем орки. Вот почему они пребывали в настоящем восторге от столь восхитительного запаха, направив свои острые клювы аккурат в голову Тобана.
— Кхек!
В последнее мгновенье Тобан всё-таки успел поднять свой щит, однако сила удара была настолько высокой, что его отбросило на несколько шагов назад. В ту же секунду один из грифонов хлопнул своими широчайшими крыльями, вызвав мощный порыв ветра.
— Э-э! Ух-х-х!
От сильного порыва ветра Тобан споткнулся и чуть было не упал. А затем ему пришлось защищаться от когтей грифона, нацеленных прямиком в его грудь.
"Да что б его!"
Однако из-за ветра Тобан не успел вовремя поднять свой щит. Итак, это привело к тому, что он пропустил удар и потерял значительную часть своего Здоровья. Нет, но почему этот грифон оказался настолько сильным? Чувствуя некоторые сомнения, паладин проверил статус монстра и, не удержавшись, выругался.
— Проклятье! Этот ублюдок — полевой босс!
Именно так всё и было. Грифон, возглавляющий стаю из двадцати двух штук, был полевым боссом двести девяностого уровня по имени "Капитан Грифонов".
— Боги! Почему вы оставили меня? — завопил Тобан, опустошив зелье здоровья и активировав навык, повышающий защиту. Затем он закрыл глаза и приготовился к боли. Но прямо в этот момент между ним и Капитаном Грифонов появился Грид и, идеально подгадав время, использовал Фехтование Пагмы — Убийство.
Вы нанесли критический удар.
Активировался эффект Перчаток Священного Света, в результате чего Вы атаковали цель пять раз подряд.
Урон, наносимый Убийством первого уровня, составлял полторы тысячи процентов от текущей силы атаки игрока, в то время как на втором уровне он составлял уже тысячу восемьсот процентов. Помимо этого, Грид проинвестировал в Силу ещё двести очков распределения, полученных после успешного рейда на папу. Ну и не следовало забывать про дополнительное увеличение силы атаки, предоставляемое благословлённым павранием.
Однако на этом было ещё не всё.
В настоящее время Дайнслейф признал своими врагами сразу двадцать три объекта. Итак, дополнительных бонусов к силе атаки, базового урона Убийства и активированной Ярости Кузнеца было вполне достаточно, чтобы поставить под угрозу существование даже самого босса.
Ну а в довершении ему удалось нанести критический удар, совмещённый с опцией Перчаток Священного Света.
Общее количество нанесенного урона превзошло любой здравый смысл.
Вы нанесли 284 000 урона.
"Разве у папы не было всего триста тысяч Здоровья?" — мысленно пробормотал удивлённый Грид.
— Угра-а-а-а-а-ах!
И вот, всего от одного удара Капитан Грифонов получил тяжелейшие повреждения и рухнул на землю. Его состояние было критическим, и на дальнейшее продолжение боя он мог даже не рассчитывать.
— Грид… Что это за сила атаки? Только не говори мне, что ты использовал в битве с группой Ящика не все свои навыки? — с отвисшей челюстью спросил Тобан.
Возможно, легендарный класс был чем-то большим, чем он ожидал.
— Это не так. Всё дело в удаче, — спокойно ответил Грид, удивлённый ещё больше, чем сам Тобан.
