"Грид учился фехтованию у Асмофеля?»
Непонимание Реша было вполне естественным. Искусство фехтования Асмофеля, которое изображало рождение и смерть цветка, выглядело как окончательная эволюция танца меча Цветок, который недавно ввел Грид.
Огненный Меч Асмофель…
Мастерство человека, провозглашенного опорой Империи наряду с нынешней легендой Пиаро, было столь же велико, как утверждали слухи, которые слышал Реш. Бутон, распустившийся в Кайле, взорвался. Разрушительная сила, не допускающая никаких криков, всколыхнула лес.
В самый разгар взрыва оттуда выскочил оборванный Кайл. Он не потерял ни малейшей инерции, несмотря на то, что его тело было покрыто кровью.
Глаза Амельды, Кентрика и Данте дрогнули.
— Ч-что? Почему он в порядке?
— Что ж… он, кажется, оттолкнул силу взрыва своей собственной силой.
— …
Трое рыцарей знали об этом. В прошлом Асмофеля оставался номером два из-за ограниченности своего владения мечом. Искусство фехтования Асмофеля создавало мощную взрывную силу, использующую энергию меча, и обладало сильной разрушительной мощью в широком диапазоне, но оно было относительно слабым против одиночных целей и потребляло много здоровья.
Вот почему Асмофель проигрывал каждый раз, когда сталкивался с Пиаро. Да, Асмофель никогда не выигрывал у Пиаро. Однако, за исключением Пиаро, он никому не проиграл. Почему? Пиаро обладал уникальной способностью рассеивать взрывную силу фехтовального искусства Асмофеля.
Именно. В воспоминаниях трех рыцарей Асмофель был «человеком, который не мог одолеть Пиаро, но который положил весь мир к его ногам. Так вот, Кайл был чудовищем, если мог напрямую обращаться с энергией меча великого фехтовальщика.
«Уровень Пиаро…»
Бывший император, Хуандер — некомпетентный и глупый человек, который отослал их всех прочь, — на самом деле выбрал Кайла с точной перспективой…? Три рыцаря были охвачены неудовольствием и кусали губы.
Тем временем Кайл уже вступил в бой с Асмофелем. Он использовал свою превосходящую форму, которая подавляла однозначных рыцарей. Раскачиваясь всем телом, он не показывал Асмофелю никаких просветов. Локоть по косой ударил Асмофеля в плечо. Меч Асмофеля вонзился Кайлу в живот, а кулак — по другую сторону от меча. Кайл поднял колено, чтобы блокировать меч Асмофеля, и сконцентрировал электрический ток в локте, который давил на плечо противника. Тело Асмофеля на мгновение ударило током.
С внешностью, которая явно происходила из благородного рода, прекрасное лицо Асмофеля было разбито, а его синий плащ покрылся грязью. Кайл догнал Асмофеля и потянул за развевающийся синий плащ. А потом тело Асмофеля оказалось в ловушке на земле, и Кайл принялся бить по нему снова, снова и снова! Кулаки Кайла начали падать один за другим.
— Ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — Кайл был в бешенстве, и вспомнил тот момент, когда получил божественное послание от Бога Войны. После того, как Кайл потерял одну руку из-за монстра и полностью лишился уверенности в себе, великий Бог подарил Кайлу, который был убогим по сравнению с другими столпами, высшие боевые искусства.
За последние несколько месяцев Кайл изучил семь секретных приёмов, бродя по руинам и испытывая на себе чудеса Бога. Он не только восстановил свою потерянную руку, но и смог ещё больше усилить потоки, проходящие через его тело, и свободно управлять ими.
Это была сила великого Бога. В конечном счёте Кайл перепрыгнет через гроссмейстера и больше не будет бояться монстра, который отнял у него руку. В тот момент, когда он получит высшее боевое искусство, он отправится на небеса…
Кайл поверил в это и в этот момент окончательно убедился. Он был уверен, что сможет реализовать свою веру. Тот факт, что он в одиночку одолел рыцарей одного числа, возглавлявших золотой век Империи, вызывал у него чувство экстаза.
— Ха…? — Кайл, который до этого возбуждённо размахивал кулаками, перестал смеяться. Внезапно он ощутил какое-то отчуждение. Это было потому, что состояние Асмофеля было относительно хорошим. Кулаки Кайла продолжали бить Асмофеля, но его нос даже не провалился внутрь, не говоря уже о черепе.
«Кожа трансцендентности?»
Неужели Асмофель поднялся до уровня трансцендентности с чистым талантом? Нет, это было невозможно. Он не был таким уж великим. Острый взгляд Кайла обратился к синему плащу, закрывавшему часть лица Асмофеля.
«Только не говорите мне…?»
Неужели этот плащ поглощает его атакующую мощь? Этот простой кусок ткани? Несмотря на всё его отрицание, Кайл схватил плащ Асмофеля и рванул его. Из щели в развевающемся плаще показался клинок.
— Не прикасайся к нему. Это сокровище, которое подарил мне мой король, — прозвучал голос Асмофеля после того, как меч пронзил грудь Кайла.
Асмофель поднялся, отталкивая дрожащую верхнюю часть тела Кайла, вытягивая меч полумесяц и бросая ножны. В тот момент, когда Кайл был ранен, он выпустил электрический ток, который заблокировал высвобожденную энергию меча. Ножны, подброшенные на два метра в воздух, так и не упали обратно на землю.
Ударная волна и магнетизм, порождённые двумя мужчинами, заставили ножны продолжать танцевать в воздухе. Во время десятков столкновений расцвело несколько цветов. Яростная энергия меча Асмофеля быстро иссякла.
С другой стороны, Кайл в данный момент излучал турбулентный электрический ток, и он не терял инерции. Для Кайла электрический ток был постоянно циркулирующей силой. Она не иссякала. Это была бесконечная мощь. Энергия меча Асмофеля расцвела, заслоняя Кайлу зрение и устремляясь к ключице Кайла. Она была отклонена, и Асмофель поспешно отступил назад. Мощная ладонь Кайла была настойчивой и ударила Асмофеля в грудь. Ножны, плясавшие в воздухе, наконец упали.
— Кха! — дрожащий Асмофель проглотил свои крики, но был весь в крови. Он почувствовал боль от разрыва кишечника и кое-что понял. Это был уже не тот юноша, которого раньше запугивали. Кайл был сильнее, чем Хуандер надеялся.
Там не было человека номер два, который продолжал следовать за спиной человека номер один. Асмофель больше не был номером два. Он потратил впустую много времени, сожалея обо всем, и впал в застой.
«Если бы я только встретил короля Грида чуть раньше…»
Нет, если бы только он проснулся до того, как к нему пришёл король Грид. Нет, если бы он не попался на уловки Мари. Нет, если бы он не ревновал к Пиаро с самого начала…
Это была жизнь, отмеченная лишь сожалениями. Позорное прошлое пронеслось мимо него, как калейдоскоп. В этот момент…
— … — глаза Асмофеля потеряли свой свет.
Реш побледнел, увидев, что Асмофель упал, и стал убеждать Мерседес и троих рыцарей:
— Вы должны помочь ему!
— …
— Вы же его коллеги!
Не было такого имперского рыцаря, который не знал бы Асмофеля — испорченного героя и ревнивого предателя, продавшего своих друзей и коллег. Репутация Асмофеля перевернулась с ног на голову после того, как новая императрица, Басара, открыла всю правду. Его больше не приветствовали как героя.
Тем не менее, рыцари в этом месте снова начали восхищаться Асмофелем. Нахождение с коллегами, которых он предал, означало, что он был прощен за большинство своих прошлых грехов. Реш и Рыцари Меча смутно осознавали, сколько мужества ему потребовалось, чтобы просить прощения, и сколько жертв и боли он перенес. Рыцари чувствовали, что Асмофель действительно велик, и приветствовали его, чтобы он смыл ошибки, которые он совершил с таким трудом заработанной возможностью.
Однако Асмофелю предстояло умереть.
— Разве вы ещё не простили его?
— …
— Тогда почему же…?! Почему вы отворачиваетесь от него, не помогая? — крикнул Реш, обличая их.
У него не было родства с Асмофелом, поэтому он не должен был испытывать больших эмоций, когда Асмофель был поражён. Тем не менее имелась причина, по которой он чувствовал неприязнь к Мерседес и бывшим рыцарям с единичными номерами, которые просто наблюдали за битвой.
Пристальный взгляд Реша был направлен на Мерседес, когда он крикнул:
— Не важно, как сильна ненависть…! Рыцарь не должен бросать своих товарищей!
Мерседес была единственным рыцарем, которому доверял Император, который не доверял рыцарям, и она была отправлена в Королевство Вооружённых до Зубов после того, как стала легендарным рыцарем. Реш восхищался Мерседес, а это означало, что он больше не мог терпеть ее трусливое поведение.
Мерседес, которая всё это время молча смотрела на него, наконец открыла рот:
— Ты… — на её лице сияла ослепительная улыбка. — Ты не понимаешь.
Трое рыцарей продолжили беседу, словно только этого и ждали.
— Неужели ты думаешь, что заместителя шефа можно так легко избить?
— Он самый коварный человек, которого я когда-либо знал. Вот почему он предал нас.
— Убийцами заместителя начальника… Будем мы.
— …?! — Реш был сбит с толку трудными для понимания словами, когда его глаза расширились. Асмофель, который позволял Кайлу поочередно нападать, сделал несколько кругов по грязной земле и выронил свой меч. Для рыцаря потерять свой меч — это означало смерть.
— Это конец!
Убежденный в своей победе, Кайл продолжал выпускать ток. Он поднял его на кончике ладони и выстрелил в Асмофеля. Но прежде, чем выстрелить, он застонал. А все потому, что Асмофель швырнул ножны Кайлу в глаза.
— Куак! Т-ты трусливый ублюдок!
Асмофель вёл себя как собака, молящая о спасении только для того, чтобы вернуть ножны, которые он выбросил раньше…? Он потерял свой меч только для того, чтобы ослабить бдительность Кайла и схватить ножны…? Причина, по которой он постоянно обнажал свой пояс во время битвы, заключалась именно в этом моменте…? Он был ужасным парнем.
Кайл потерял его из виду и отступил назад.
— Ты хотел справедливости от такого отброса, как я? — раздался равнодушный голос Асмофеля. Все эмоции покинули его в тот момент, когда его глаза потеряли свой свет. Он отказался от своей морали точно так же, как в тот день, когда предал Пиаро и его сообщников. Разница была в том, что сегодня он действовал для Грида, а не для себя.
— Мой король приказал мне вернуться живым. Поэтому я пока не могу умереть.
Честно говоря, он хотел умереть. Ему было стыдно, жалко и больно. Как только он встретился взглядом со своими старыми коллегами, ему захотелось прикусить язык и покончить с собой. Однако слова его короля все еще были с ним. Король Грид велел ему не умирать. Таким образом, Асмофелю пришлось с этим смириться. Он должен был жить. Он должен был победить.
* * *
[Ваш рыцарь Асмофель продемонстрировал уникальную характеристику «Сила номера два!"]
— …Асмофель? — Грид только что прибыл в лес Мирового Древа, когда появилось окно уведомления.
* * *
Находясь далеко от Грида, Асмофель задавал Кайлу вопрос:
— Хочешь отступить? Империя и Королевство Вооружённых до Зубов заключили союз. Я не думаю, что нам нужно сражаться, ставя жизни на кон.
— Что за чушь ты несёшь? Ты преградил мне путь и запятнал мою честь. А главное, ты слабее меня. Исходя из этого ты умрешь.
— Я понял. Мне жаль. Ты сильнее меня, поэтому мне будет трудно подчинить тебя, не убив.
В расцвете сил Асмофель никогда не проигрывал никому, кроме Пиаро. А все потому, что его «эталоном» был Пиаро. Возможно, он был слабее Пиаро, но Асмофель был уверен, что сможет победить своего противника, если будет следовать только половине навыков Пиаро.
[Ваш рыцарь «Асмофель» думает об обратной стороне цели номер один.]
— Свободное Земледелие Изменённый Стиль.
Огромная тень поглотила все вокруг, и с неба упала колонна величиной с ветви Мирового Древа. Это было концентрированное тело чистой энергии, а не энергии меча.
— Ч-что это такое?
Тень поглотила Кайла.
