После коронации императрицы первой задачей Басары было признать и извиниться за прошлые ошибки Империи. Только так они могли бы двигаться вперед. Они не были Империей прошлого. Все злодеяния, обиды и ошибки прошлой Империи были совершены не ею. Для неё это была просто прошедшая история…
Если бы она использовала эти отговорки, чтобы игнорировать ошибки прошлых поколений и не брать на себя ответственность, кто бы утешил и успокоил жертв Империи? Кто мог бы стереть раны, которые укоренились в них и их потомках? Может ли она обсуждать с ними будущее?
Басара знала, что за единство и мир на континенте она должна нести полную ответственность.
— Невероятно…
Глаза Рыцарей Меча дрогнули. Там были женщина с тремя шрамами от меча в центре лица, невысокий мужчина без левого уха и пожилой мужчина с разноцветными глазами. Рыцари знали этих людей, которые были вооружены старыми красными доспехами.
Амельда, Кентрик и Данте — они были единственными рыцарями, которые возглавили золотой век империи вместе с Пиаро. Они были кумирами Рыцарей Меча.
— Спасибо… Благодарю тебя, Богиня света.
Рыцари внезапно начали молиться. Они дрожали. Благодаря правде, которую открыла императрица Басара, рыцари знали, что Пиаро и Красные Рыцари не были предателями. Нет, они все еще являлись героями. Рыцари опустились на колени и дружно закричали:
— Леди Амельда! Сэр Кентрик! Сэр Данте! Для нас большая честь видеть вас снова!
Их глаза были красными и влажными. Герои, которых несправедливо обвинили в предательстве, были преданы страной, которой они посвятили свою жизнь, и даже потеряли свои семьи. Рыцари не осмеливались представить себе гнев, ненависть и горе, которые испытывали герои на протяжении многих лет. Однако рыцари были благодарны им за то, что они выжили, и почтили бы их раненые сердца, надеясь, что они смогут хоть немного оправиться.
Амельда рассмеялась:
— Что, что? Неужели это правда? Мы уже полностью очистились?
— Те, кто преследовал нас несколько лет назад, чтобы убить, теперь почитают нас, — мрачно произнёс Кентрик.
— … — Данте молчал.
Всем троим это не понравилось. Скорее, это было нелепо и неприятно. Это была естественная реакция. Какой смысл было восстанавливать их имена, когда они уже все потеряли? У них не осталось ни родственников, ни коллег, с которыми они могли бы порадоваться вместе. Все, что осталось, — это месть. Их искренние чувства были желанием направить свои мечи на солдат и рыцарей Империй, которые причинили вред их семьям.
— Успокойся, — Мерседес сдержала убийственное намерение Амельды. Она уже разобралась в ситуации.
«Императрица Басара извинилась и выплатила репарации всем народам и людям, которые пострадали от Империи. Казна Империи пуста. Умеренные силы обвиняли ее и придерживались Дуландала. В ходе этого процесса Дуландал приказал Кайлу наказать эльфов, чтобы вести переговоры с другими королевствами».
Мерседес прекрасно об этом догадывалась, потому что хорошо знала характер Дуландаля. В то время, когда она являлась первым рыцарем, она часто встречалась с императорской семьей, и ее знание Басары и Дуландала позволяло легко проникнуть в суть ситуации.
«Битвы не избежать».
В прошлом Грид — её господин — сражался, чтобы защитить эльфов. Защитить их для своего господина было ее долгом.
Мерседес перевела взгляд на Кайла. Среди пяти столпов он был необычайно любим Хуандером. Он мог бы считаться самым слабым из столпов, но его потенциал был велик.
«Он, должно быть, намного сильнее, чем был раньше. Мне придётся вести себя с ним очень осторожно».
Империя и Королевство Вооружённых до Зубов строили Союз. Это означало, что они не должны драться друг с другом. Однако Королевство Вооружённых до Зубов подписало союз с императрицей Басарой, и Дуландал хотел отнять у Басары трон. Даже если она сразится с приспешниками Дуландала, вряд ли это станет международным инцидентом. В тот момент, когда Мерседес закончила свои расчеты…
— Прекрати говорить таким тоном, словно смотришь на меня сверху вниз, — Кайл, который наблюдал за ситуацией, как и Мерседес, открыл рот. Он также хорошо понимал положение. — Ты всё ещё относишься ко мне как к ребёнку, хотя уже более десяти лет чахнешь.
Выражение лица Кайла было напряжённым. Он испустил электрический ток, когда повернулся к Асмофелю с суровым выражением лица.
Асмофел горько усмехнулся.
— Я никогда не смотрел на тебя свысока и не обращался с тобой как с ребенком. Я просто восхитился тобой, потому что ты действительно вырос.
— Хе-хе, — перебила его Амельда. — Именно. Кайл казался карликом по сравнению со своими сверстниками. Теперь он совсем взрослый. Кстати, кое-что не совпадает. Разве Кайл не был образцовым студентом? Ты всегда был вежлив и уважителен со всеми. Тогда что же это за тон и выражение лица? А, а? Ты стал импозантным человеком?
— Ты обращаешься со мной как с ребёнком. Амельда, ты совсем не изменилась. Разве тебе не стыдно говорить таким детским тоном, когда ты так стара? Или пока ты была в бегах, то травмировала голову?
— Чего? Мне всего лишь за тридцать, за тридцать! Я же не бабушка!
— Ху…! Ху-ху-ху! — Кайл вдруг расхохотался. Он смеялся над собой за то, что совсем недавно нервничал. Кайл вспомнил своё прошлое.
Асмофель, который был заместителем главы Красных Рыцарей во главе с Пиаро и столпом Империи, пятым рыцарем Амельдой, седьмым рыцарем Кентриком и девятым рыцарем Данте… В прошлом они были ослепительно сильны. Они стояли рядом с императором, а Кайл не осмелится даже взглянуть на них.
Однако это было более пятнадцати лет назад. На протяжении многих лет Асмофель был заколдован и одурманен, в то время как остальные трое были морально и физически истощены, пока бежали из Империи. Не было ничего странного в том, что они потеряли навыки своего расцвета.
Нет, это не было проблемой, даже если они восстановили свои навыки своего расцвета или развились еще больше. В настоящее время Кайл был невероятно силен. Он работал при бывшем императоре, чтобы стать столпом над Красными Рыцарями, и недавно был избран Богом Войны.
Кайл шагнул в царство трансцендентности. По его мнению, легендарный рыцарь Мерседес была единственной, кого следовало опасаться среди незваных гостей. Даже она еще не вполне созрела за те годы, что прошли с тех пор, как она стала легендой. Не было никакой необходимости нервничать, выступая против них.
— Асмофель, — Кайл долго смеялся, прежде чем сказать. — Я думаю, что из всех ты тут самый худший. Ты не только назвал меня «Электрическим Угрём», но и предал своего друга Пиаро из чувства собственной неполноценности и подставил его. Но я и не подозревал, что ты можешь быть таким бесстыдным. Сейчас ты обращаешься к своим старым коллегам, которые были заклеймены как предатели и потеряли из-за тебя своих родных. Я бы никогда не мечтал о воссоединении с ними, даже если бы я очень сожалел.
В прошлом Кайл ненавидел Асмофеля. В то время он ещё не был знаком с жизнью в императорском дворце. Испытывая страх, Кайл задыхался и размахивал руками каждый раз, когда встречался с кем-нибудь взглядом, отчего его называли Электрическим Угрём. Кайл до сих пор живо помнил, как люди вокруг смеялись над ним. Он жаждал мести.
Поэтому в этот момент он издевался над человеком, преграждавшим ему путь, вместо того чтобы сразу же убить его. Реакция Асмофеля оказалась совсем не такой, как он ожидал. Он не был ни зол, ни пристыжен. Вместо этого он лишь горько улыбнулся.
— Я воссоединился с ними, чтобы взять на себя ответственность за свои грехи. Я был обязан встретиться с ними. Кроме того, то, как я обращался с тобой в прежние времена… — Асмофель не смог закончить свое объяснение. В то место, где стоял Асмофель, ударила молния. Взгляд Асмофеля опустился, когда он прыгнул в сторону, чтобы уклониться.
Кайл заговорил с земли:
— Это было тухло. Теперь выбирай. Ты уйдёшь отсюда или умрёшь от моих рук?
Ответ пришел сразу же.
— Это земля, которую защищает король Грид. Я не уйду и не умру.
— Прекрасно. Тогда попробуй выжить, — Кайл выпустил волну электрического тока. Это было масштабное заклинание, которое парализовало эльфов. Электричество было единственным свойством, с которым Кайл родился. В детстве и юности Кайл боялся этого качества, но теперь уже нет. Он был способен полностью контролировать и использовать свою силу. Это было благодаря Хуандеру, его собственному наследию и Богу Войны Зератулу.
[Физическая защита невозможна.]
[Вы получили 15 900 единиц урона.]
[Вы парализованы на 5 секунд.]
— Угх…!
Ток оказывал ужасающее воздействие на тех, кого Кайл считал врагами — Мерседес, Асмофеля, Амельду, Кентрика, Данте, Реша и эльфов. Реша ударило током, несмотря на то, что он поднял щит, от чего он осел, корчась в конвульсиях. Его дрожащий взгляд обратился к Мерседес.
И тут он увидел её. Электрический ток, выпущенный в группу Мерседес, был отклонен энергией меча.
Кентрик был вне себя от ярости:
— Используя против нас такую слабую атаку, он реально нас за пенсионеров принял.
Амельда тоже надула щеки:
— Точно-точно! Сколько же мы сделали для того, чтобы выжить!
Данте впервые заговорил:
— Не смейтесь над тем несчастьем, которое мы испытали.
— …! — глаза Реша расширились от удивления.
Трое рыцарей быстро подошли к Кайлу и напали на него. Один из них обладал быстротой и проницательностью, и командир Рыцарей Меча назвал этого рыцаря «гением, который появляется раз в сотню лет». Два меча Амельды вонзились в Кайла, но электрический ток Кайла блокировал атаку. Кентрик бросился вперёд и прицелился в Кайла. Затем Кайл пнул ногой камень на земле, чтобы преградить путь палашу. В тот же миг булава Данте врезалась в грудь Кайла.
— Ах…
Реш и все Рыцари Меча потеряли свои души. Количество ударов, которыми Кайл и рыцари-одиночки обменялись за секунду, было выше их здравого смысла, так что трудно было не удивиться. Взрывы продолжались без перерыва. Кайл продолжал использовать электричество как оружие, отступая, и три рыцаря его преследовали.
«Он необычайно силён».
«Это боевой стиль, который основывается исключительно на его врождённых качествах».
«Он не может превзойти наш десятилетний опыт сражений не на жизнь, а на смерть».
Трое рыцарей прикинули свои шансы. Кайл использовал электрический ток, чтобы справиться с любой ситуацией, и не применял никаких боевых искусств или фехтования. Если бы молнии были подобны его конечностям, то этого было бы достаточно, чтобы прирезать их. Три рыцаря рассекали молнии так, словно это было чудовище с девятью головами.
Три острых меча энергии наполнили воздух и разорвали электрические разряды в клочья. Кайл был открыт, и три рыцаря не пропустили эту брешь. Оружие разных форм и траекторий пронзило Кайла насквозь. Нет, им показалось, что они пронзили его.
— Па, — верхняя часть тела Кайла резко отклонилась назад и вскоре коснулась земли. Все атаки рыцарей ни к чему не привели. Затем кулак Кайла взметнулся вверх, как пружина, и точно ударил Данте в грудь. В это время рассеянные разряды вновь сосредоточились на кулаке Кайла.
Раздался звук лопнувшего воздушного шара. Данте кашлянул пригоршней крови, потерял инерцию и упал на землю.
— Неплохо…! — крикнула Амельда, вонзая нож в бёдра Кайла. Ток закружился, и взмыл в воздух. Палаш Кентрика ворвался в образовавшуюся щель! Однако он был поймана руками Кайла и остановлен.
Это было совсем не то, чего ожидали три рыцаря. Кайл не только тренировал и укреплял свои качества. Он также приобрел поразительный уровень физического мастерства. Неудивительно, что он был последователем Бога Войны.
— Какой монстр…
Он был более искусен, чем герцоги. Его абсолютный талант был настолько ужасен, что не было бы ничего странного, если бы ему дали модификатор «сильнейший на континенте».
«Ничего не изменилось».
Рыцари меча убьют эльфов, как и было запланировано…
Реш почувствовал отчаяние.
— Расцвет, — ясный голос Асмофеля эхом разнесся по лесу. Над телом Кайла поднялся большой бутон цветка. Он был прозрачным и красным, состоящим из энергии меча.
— …! — лицо Кайла побелело. Из носа и ушей у него текла кровь.
— Я не убью тебя, — заявил Асмофель, прежде чем снова взмахнуть мечом. Прекрасные цветы расцвели на теле Кайла, когда его кровь пропитала лес.
