— В то время мы тщательно проанализировали ситуацию и поняли, что Вы не могли предать нас. Однако доказательств тому у нас не было…
Пиаро обвинили в государственной измене, и даже герцоги не могли защитить его без каких-либо существенных доказательств.
— В конце концов, мы подали апелляцию, чтобы нам разрешили хотя бы позаботиться о Вашей семье. Результат Вам известен…
Всё это случилось в далёком прошлом, но с точки зрения вовлеченных сторон боль была такой, словно события произошли только вчера. Герцог Гренхаль знал, что лежит на сердце Пиаро, а потому и сам чувствовал ужасный дискомфорт. Он не мог поднять головы, и его разум помутнел, поскольку он едва контролировал свои горящие эмоции.
Сам же Пиаро попросту продолжал молчать.
Герцоги понимали и разделяли его чувства, но он всё ещё винил их в том, что они приложили далеко не все усилия, чтобы спасти его семью. Именно этот факт жужжал в голове Пиаро и мучил его.
И вот, с мрачным выражением лица глядя в небо, Пиаро вдруг спросил:
— Кого ты подразумеваешь под словом «мы»?
— Меня, герцога Морса, герцогиню Рэйчел и герцога Ригаля.
— Ригаля…?
Услышав это имя, стоящий в стороне Грид закусил губу. Небесный Король Ригаль… Теперь стало ясно, почему Ригаль был так взволнован, когда увидел бывшего капитана. Янгу тут же пожалел, что приказал Пиаро убить Ригаля, однако последний, словно почувствовав его эмоции, взял Преемника Пагмы за руку и проговорил:
— Ваше Величество, Ригаль был непосредственным врагом нашего королевства. В том, что случилось, виноват лишь я один.
— Угу, скажи ещё, что и во всех смертных грехах тоже…
В жаждущем отмщения сердце Пиаро появилось новое чувство. И Грид не знал, как извиниться за это, поскольку сам поспособствовал в его создании. Но вот, пока Янгу с горечью в глазах смотрел на своего товарища, Вооружённые до зубов тихо зашептали ему:
— Грид, ты же не знал, какие у них отношения были в прошлом.
— Не забывай, что Ригаль первым разбил статую Хана и начал издеваться над людьми. На тот момент он вёл себя как враг.
— Да и вообще, это случилось на войне.
— …
Всё это было правдой. Ригаль вторгся в Байран и убил множество ни в чём не повинных людей. Он уничтожил статую Хана и нацелил своё оружие на Грида. Наказать Ригаля было вполне естественно. Проблема заключалась в том, что Грид позаимствовал силу Пиаро, чтобы сделать это. Он был расстроен скорее не случившимся, а своей собственной беспомощностью.
«Если бы я был сильнее… Если бы я был достаточно силен, то смог бы справиться с Ригалем самостоятельно, без необходимости вызывать Пиаро».
Тогда Пиаро не пришлось бы взваливать на себя новую вину. Вот каким был вывод Грида, бегло просматривающего информационные окошки.
Вы получили новый уровень.
Вы достигли 399-го уровня и получили книгу навыка «Техника Двухсот Тысяч Мечей».
«Книга навыка: Техника Двухсот Тысяч Мечей»
Рейтинг: легендарный.
Книга, описывающая основы фехтования Мандры. Тем не менее, после того, как Непобедимый Король стал рыцарем смерти, его техники стали более ограниченными, а потому и описанные в учебнике приёмы менее совершенны, чем оригинальные навыки.
В данной книге содержится описание лишь одного умения: Техники Двухсот Тысяч Мечей (ослабленной).
Ограничения:
Только для того, кто был признан Мандрой.
Уровень: 399 и выше.
— …
До того, как Янгу вызвал Пиаро, ему удалось нанести Диворту серьёзную травму, за что система и наградила его большим количеством опыта. Он уже стал сильнее, а потому уверившись в себе, мысленно поклялся: «В будущем всю боль буду нести я».
Пиаро, Асмофель, Брахам и Мерседес — у большинства друзей Грида были глубокие раны в сердце. Даже мудрый Стикс был проклят драконом-гурманом, из-за чего ему каждую ночь снились кошмары. Женитьба его первого рыцаря, Джуда, казалась просто невозможной, а детектор минералов, Мелкий, безвылазно сидел в библиотеке, лишь изредка помогая своей больной матери. Каждому из них было по-своему тяжело. И Грид хотел помочь им. Он хотел быть тем, на кого можно положиться, и чтобы все они сказали «я счастлив, что познакомился с тобой».
«Что ж, никто не мешает мне это попробовать».
Янгу был далеко не великим человеком. У него не было талантов к пробуждению столь горячих чувств. Если честно, он не знал, как это сделать. Тем не менее, он верил, что если будет продолжать пытаться, то у него наверняка всё получится. А тем временем, пока Преемник Пагмы пребывал в своих собственных раздумьях, разговор между герцогами и Пиаро продолжался.
— Главной причиной, по которой я не смог защитить твою семью, была Мари. Она не действовала напрямую, но её семья и дворяне настаивали на том, чтобы предатели были наказаны.
— Мне тоже очевидно, что всем заправляла эта дьявольская женщина.
Для дворянина империи было попросту нелепо отзываться об императрице в столь сомнительной манере. Это был акт оскорбления императорской семьи, который ничем не отличался от восстания. И всё же Гренхаль называл Мари «она», а Морс и вовсе проклинал её на чём свет стоит. Это была сцена, которая явственно показывала, что они не признают Мари императрицей.
В этот момент Пиаро внимательно посмотрел на выражение лица Басары. Басара была потомком третьего императора и близкой родственницей нынешнего правителя. В её жилах текла кровь императорской семьи, а по линии преемственности она занимала 5-е место. Другими словами, оскорбление императорской семьи ничем не отличалось от оскорбления её самой.
Тем не менее, Басара никак на это не реагировала. Она лишь мрачно покачала головой и отвернулась, показывая тем самым, что также с подозрением относится к императрице. Оставляя в стороне тот факт, что она не имела особых отношений с Пиаро, причина, по которой она не сделала шаг вперёд, чтобы за него заступиться, была связана с ограничением, присущей её родословной.
— … Мне также жаль это говорить, — с трудом проговорил Гренхаль, — Но есть доказательства, что с Мари был связан граф Асмофель.
Пиаро и Асмофель. В империи не было ни одной души, которая бы не знала, что эти двое были близкими друзьями с самого детства. Таким образом, Гренхалю было несколько неудобно обсуждать ближайшего друга Пиаро. Он беспокоился о том, что последний будет слишком сильно разгневан или шокирован.
С другой стороны, Морс решил говорить открыто:
— Он не просто был связан с ней. Асмофель целиком и полностью следовал за этой женщиной. Именно он был наиболее активным в преследовании Красных Рыцарей.
— …
— Сэр Пиаро, это может быть невероятно, но именно Асмофель внёс самый большой вклад в то, чтобы Вас назвали предателем.
— … Я знаю.
— …
Пиаро сказал, что уже обо всём знает, и оба герцога невольно потупили взор. Они не смели даже вообразить то чувство обиды, которое испытал Пиаро, впервые услышав эти новости.
— Несколько лет назад произошел инцидент, в результате которого Асмофель исчез. По официальным данным он пропал без вести, но я уверена, что его кто-то убил, — добавила Басара.
— …
— Это Вы его наказали, сэр Пиаро?
Асмофель находился в своём особняке, который располагался посреди столицы империи, Титана. Злоумышленник должен был найти Асмофеля и расправиться с ним, не оставив даже следа. В мире было мало людей, которые смогли бы это сделать. Особенно тех, у которых были причины убить Асмофеля.
Рассуждения Басары были вполне логичными и обоснованными, а потому оба герцога согласно покачали головами. И всё же Пиаро дал совершенно иной ответ.
— В то время Асмофеля посетил не я, а Вооружённый до зубов король.
— …?!
От услышанного у Гренхаля и Морса глаза прямо-таки полезли на лоб. Мало того, что Грид был достаточно силен, чтобы сокрушить последователя, освоившего 10 секретных техник, так он ещё и много лет свободно действовал на территории империи…?
Итак, герцоги окончательно убедились, что Пиаро и Асмофель были куда более влиятельными, чем герцоги, но всё ещё оставались уязвимыми для Грида. В конце концов, Пиаро никогда бы не стал служить человеку, более слабому, чем он сам!
«Да. Вооружённый до зубов король — мастер того же уровня, что и гроссмейстер».
Существо, которое объединило навыки Пагмы с наследием Короля-Героя… Эти два достижения были уже не просто легендарными. Более того, Грид использовал ещё и заклинания, доступные лишь великим волшебникам.
«Чтобы развить такие навыки в столь молодом возрасте…».
«Он гений не из этого мира».
А затем, когда герцоги с восхищением смотрели на Грида, Пиаро добавил:
— Императрица объединилась с Церковью Ятана и уничтожила Красных Рыцарей, чтобы повысить свой авторитет. При этом Асмофель попал в её западню, приняв Сущность Ятана. Он потерял рассудок, после чего и предал меня вместе с остальными… Я простил Асмофеля. В настоящее время он служит королю Гриду вместе со мной.
— …?!
Сказать, что у герцогов отвисли челюсти — ничего не сказать. Они были настолько поражены, что даже Басара, глаза которой были всегда закрыты, выпучила их, как рыба.
И как только это произошло, Вооружённые до зубов поразились красоте Басары. С виду ей было за двадцать, но фактический возраст Басары составлял сорок лет. Басара была красавицей, источающей элегантность, не поддающуюся измерению. В её движениях чувствовалось такое благородство, что даже её муж не смел прилюдно держать её за руку.
— Прощение… Вас убедил сделать это Вооружённый до зубов король?
Асмофель попал в ловушку и принял Сущность Ятана. Однако это было всего лишь оправданием. Как бы там ни было, Асмофель всё ещё оставался мерзавцем, предавшим своих друзей и коллег. Его не могли простить даже герцоги, которые ставили политические моменты куда выше общечеловеческих.
Басара не подумала, что Пиаро простил Асмофеля, потому что захотел это сделать. Она разумно предположила, что Грид заставил Пиаро пойти на уступку, дабы увеличить силу Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее, она не собиралась критиковать его. Она просто восхищалась талантом короля, который иногда мог вести себя несколько эгоистично по отношению к чувствам своих подчинённых.
Однако в ответ на вопрос Басары Пиаро лишь покачал головой.
— Нет, я сам так решил. Целью моего недовольства является не Асмофель, а императрица Мари, которая использовала его. Кроме того, Асмофель уже давно сам себя наказал за это и до сих пор пытается исправить то, что совершил.
«Это означает, что бывшие столпы империи находятся в Королевстве Вооружённых до зубов…», — подумали герцоги. Если некоторое время назад они восхищались силой Грида, то теперь их поразила мощь его королевства.
Королевство Вооружённых до зубов определённо отличалось от обычных королевств и могло угрожать даже империи. Это был настоящий подарок судьбы, что открытие Руин Бога Войны принесло затишье в конфликт между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов.
— Кстати, вы знаете, что Мерседес стала легендарным рыцарем? — спросил их Пиаро.
— Конечно. Однако, как только это произошло, она покинула империю.
— Она также служит королю Гриду.
— …?!
— А вам доводилось слышать о Мудреце Стиксе?
— …?
— Он тоже служит Вооружённому до зубов королю.
— …
— Помимо этого за Гридом верно следуют прямой потомок Шизо Бериаче и лучший демонический зверь.
Пиаро явно хвастался, и герцоги поняли, что он действительно восхищается своим господином.
— Да уж… Хорошо вы там устроились, — с улыбкой проворчал Морс, в то время как Гренхаль попросту рассмеялся.
Боль и печаль, которые были с ним много лет, постепенно исчезали. Конечно, в будущем ему ещё придётся исправить ошибки прошлого, рассказав императору правду и возложив ответственность на императрицу Мари. Ему нужно будет восстановить упавшую честь бывших Красных Рыцарей и попросить прощения у членов их семей, похороненных в земле.
«В конце концов, у нас должны быть дружеские отношения с Королевством Вооружённых до зубов», — одновременно подумали Гренхаль и Морс. Враждебно относиться к государству, за которым стояли такие люди, было попросту нехорошо и неразумно. А затем у них началась головная боль, поскольку они задались вопросом, как именно убедить императора.
Поверит ли император в их слова?
Да, Пиаро подставили, при этом за всем стояла императрица Мари, вступившая в сговор с Церковью Ятана. Однако сможет ли император полностью принять правду? Он потерял первую императрицу и был предан другом. Сердце императора было сильно ранено, а потому он много лет полагался на Мари. Уверенность императора в этой женщине могла быть намного глубже, чем они предполагали.
«Как бы мы ни отстаивали правду, Его Императорское Величество не сможет простить Пиаро. Если он узнает, что Асмофель и Мерседес покинули империю, чтобы служить Королевству Вооружённых до зубов, он может счесть это ещё большей изменой и объявить полномасштабную войну, которая закончится полным уничтожением одного из двух государств».
Но что же им тогда делать? Ответ на этот вопрос дала Басара.
— Его Императорское Величество будет рад, — прошептала герцогиня.
— Что ты имеешь в виду?
— Ху-ху, рано или поздно вы поймёте.
Неужели император действительно не знал, что Мерседес отправилась в Королевство Вооружённых до зубов? Почему он изгнал легендарного рыцаря? Басара была убеждена, что изгнание Мерседес и её переход в Королевство Вооружённых до зубов, скорее всего, были инициированы самим императором.
