Мысли тяжело ворочались в моей голове, как же мне хотелось кого-нибудь в данный момент убить. В какой-то момент у пилота получилось остановить вращение и немного выровнять падение, голова немного кружилась, но это было не страшно. У всех перед глазами высветилось сообщение пилота о том, что придется спрыгивать с десантного челнока на ходу, так как птичка отжила свое.
Следующее сообщение сказало, что все должны быть готовы через пятнадцать секунд покинуть борт №747, который терпит крушение над сектором военных действий. Бортовые системы барахлили, и в данный момент пилот вел летательный аппарат на ручном управлении, вот когда все пассажиры покинут этот «самопадающий» объект, то он катапультируется. Подала команду, фиксаторы начали отстреливаться, пришлось придерживаться за поручень, чтобы не упасть на пол.
Включила магнитные захваты на подошвах, пришлось ждать, пока остальные выстроятся в подобие строя напротив выхода. Как же медленно опускается аппарель, почему в критические моменты кажется, что время тянется просто безумно долго. Призраки переминались с ноги на ногу, а через пять секунд ожидание закончилось, высота была достаточно большая, но выбор был небольшим.
Эшли мощно оттолкнулась и вылетела наружу, попутно проводя активацию реактивных модулей, самое главное, чтобы они выдержали нагрузки. Врубаю модули на полную мощность, и скорость падения начинает постепенно снижаться, но не настолько быстро, как бы хотелось. Глаза осматривают округу в поисках ответа, еще немного и я просто разобьюсь о землю. Взгляд цепляется за кроны деревьев, устилающих заброшенный парк, начинаю корректировать падение, чтобы постараться влететь в самое разлапистое дерево.
Пролетает пара секунд и округа оглашается треском ломаемых ветвей. Меня бросает из стороны в сторону, скафандр держится отлично и большей частью гасит удары. Все равно, падать оказалось достаточно больно, вся поверхность скафандра оказалась обляпанной соком, щепками и листвой. Сознание выхватывает картины, как в покадровой съемке. В следующий момент влетаю забралом в толстую ветку, треск, и в стороны разлетаются обломки. Голова кружится, а в ушах стоит противный звон, это была меньшая из моих бед, так как через мгновение у меня назначено рандеву с землей. Периферийным зрением замечаю, что вдалеке происходит огромный взрыв, а в небо устремляются тонны пыли, самое странное, что я не слышу звуков. В голове пролетает мысль: «Твари сшибли один из кораблей». В следующий миг меня встречает в свои твердые объятия поверхность планеты.
— Шмяк!!! — разлетелось по округе, как будто перезревший плод упал на землю.
На какой-то миг Эшли потеряла сознание, а потом оно вернулось и напомнило, что тормозить об толстые ветви деревьев достаточно болезненная процедура. Болели даже те части тела, о которых в повседневной жизни и не задумываешься. Она приподнялась на локтях и сорвала мох, росший рядом с местом жесткой посадки, аккуратными движениями стала оттирать забрало шлема. Где-то вдалеке были слышны отголоски стрельбы и взрывы, значит, линия условного фронта достаточно близко, но в данный момент связь не работала, так как я была не на открытом пространстве. До меня долетала статика и обрывки слов, так что не было понятно, о чём говорят на общей волне.
Остались небольшие разводы, но это лучше, чем ничего. Стала медленно подниматься на ноги и проверять свое состояние, индикаторы показывали, что у неё нет переломов и внутренних кровотечений, синяки не в счет. Теперь нужно проверить боевой скафандр, в процессе инвентаризации подотчетного имущества было выявлено отсутствие лазерного пистолета и наличие парочки вмятин на корпусе, но целостность не была нарушена. Открыла боевой лог и просмотрела показания остальных призраков, более половины имен были окрашены в серый цвет, а вот имя Натали переливалось желтым цветом.
Развернула карту и просмотрела маркеры остальных военных хакеров. Метки были разбросаны на территории в двести квадратных метров. Хорошо, что остальные решили повторить за мной торможение о деревья, а то была бы вообще хреновая ситуация. Пошла в сторону ближайшей метки союзника, это была Натали, она также лежала под деревом и пыталась приподняться. Помогла ей встать, у неё было повреждено сочленение на левой руке и сильно травмирован сустав.
— Что у тебя с рукой?
Натали не затемнила забрало шлема, поэтому было видно, что по её бледному лицу выступили бисеринки пота. Она хотела что-то сказать и подвигать рукой, но до меня долетело её шипение вперемешку с руганью. Если судить по показаниям в боевом логе, то пострадала только рука, так что на одного боеспособного человека в нашем отряде стало больше.
— Уууу… ты что, не видишь что ли? Гадство, при падении всем весом приземлилась на левую руку, не успела нормально сгруппироваться, а потом уже было поздно. Пока не доберусь до регенерационной ёмкости, то можно забыть о левой руке, — было видно, что ей больно и меддок не до конца смог снять болевой синдром. Бывает такое, что на человека плохо действуют анестезирующие вещества, вот у моей подружки была такая особенность организма.
— Понятно, буду надеяться, что ты выдержишь до конца этой эпопеи, другого выхода у тебя всё равно нет. Мы свалились достаточно далеко, так что придется идти на соединение с остальными частями или постараться выполнить приказ. Сейчас нужно проверить остальных и помочь раненым. Ты идешь со мной или будешь действовать сама?
В виде согласия до меня долетело её шипение, выхватила из-за спины штурмовой комплекс и привычным движением поставила его в боевой режим. Натали могла и отказаться, так как призраки действовали в отрыве от основных войск и были одиночками, но при необходимости объединялись с другими боевыми группами для более эффективного выполнения задания.
После жесткого приземления я вошла примерно в такое же состояние, как при выполнении тренировок, то есть максимальной собранности и готовности к действиям. Страха не было, как и других чувств, только четкая задача, которую надо реализовать. Ненавижу тренировочные капсулы, но благодаря жесткому курсу обучения у меня есть шансы выбраться из этой передряги. Если подумать, то относительного времени прошло много в том виртуальном мире. Получается достаточно интересная картина, в которой подросток заперт в теле взрослого человека, притом, что у него за плечами чуть больше года виртуального опыта, а психологическое развитие как у молодой девушки, а также в мозг загружен большой багаж знаний. Вот такой выверт получается, как только мое тело и сознание выдержало. Наверное, Арту было намного тяжелее, чем мне.
Такие мысли блуждали в моей голове, пока мы шли ко второй метке живого призрака. Однозначно парню не повезло: при повреждениях нижних конечностей подвижность и мобильность существенно снизится. Поэтому мы решили сделать место сбора прямо под деревом, рядом с покалеченным призраком. Скинули сообщение в боевой лог и стали смотреть, как остальные призраки начали отписываться. Одни не пострадали и могли самостоятельно добраться до нас, но вот парочке требовалась помощь, так как у них были повреждены ноги.
Сборы заняли не более пяти минут, в течение которых боеспособные призраки перетащили раненых и убитых в место, обозначенное мной, как пункт сбора. Наверное, они меня послушали из-за того, что я первая написала в боевой лог такое сообщение и у них появилась задача и какая-то ясность на ближайшее будущее. Я была права, что многие решили совершить копирование моего маневра, поэтому и выжили. Те, кто растерялся или по каким-то другим соображениям решил поступить по-другому, теперь заняли место среди трупов. Глядя на мертвых я не испытывала дискомфорта или рвотных позывов, слишком часто приходилось видеть реалистичные смерти в виртуале. Наверное, уже привыкла видеть цвет крови и перестала чувствовать по этому поводу хоть что-то. Натали толкнула меня рукой в плечо, а то мои глаза прикипели к мертвым призракам, а мысли блуждали где-то далеко в этот момент.
Повернула голову в её сторону, а она просто показала в сторону остальных. Ладно, пора решать насущные проблемы, а их у нас оказалось слишком много в данный момент. Все внимательно смотрели на нашу парочку, никто не хотел начинать разговор первым, потому что это чуть ли не автоматом сделает тебя лидером группы. Призраки, это синоним слова «одиночка», на моих губах появилась горькая улыбка.
— У нас очень хреновое положение, а теперь нужно быстро решить, что делать дальше. Идеи, мысли или предложения? — посмотрела внимательно на остальных, на их лицах была небольшая озабоченность, временами они бросали косые взгляды на раненых, как бы спрашивая себя — «бросить или не бросить?».
Один из призраков сделал шаг вперед, он смерил меня оценивающим взглядом, тем самым этот парень показал, что решил побороться за лидерство. Не имею ничего против, если он хочет отвечать за чужие жизни, то пусть так и делает, в этом случае я буду действовать в отрыве от группы.
— Сейчас мы мало чем поможем остальным, поэтому предлагаю идти на соединение с основными силами. Если будете действовать по моему плану, тогда берем раненых и делаем ноги в сторону звуков стрельбы. Кто согласен с моим предложением?
Натали в этот момент посмотрела на меня с вопросом в глазах, значит, пора озвучить и свое предложение. Выживших осталось только девять человек, у троих повреждения нижних конечностей разной степени, так что им нужна помощь в передвижении.
— У меня есть другое предложение. Никто не отменял приказа, даже если отсутствует связь, пока мы не получим подтверждение отмены действующего задания, оно будет активно и призраки должны его выполнить. Я предлагаю поступить по-другому, во-первых, снять с трупов СЭЯ и весь наличный БК с оружием. Во-вторых, разделиться на три группы, из которых две пойдут на соединение с нашими боевыми группами, а вот третья займется разведкой и попутным устранением сил противника на пути своего продвижения.
В этот момент многие посмотрели на меня, как будто я сошла с ума. Геройствовать не стоит, а вот выяснить расположение главного урода будет достаточно полезно. Думаю, после получения такой информации, командование более эффективно скоординирует действия наличного военного контингента.
— Хмм… представим на минуту, что мы согласимся, тогда ответь, как ты хочешь поддерживать связь между группами? Если ты забыла, то я тебе напомню, у нас нет устойчивой связи.
— Для этого можно будет использовать их, — мой палец сначала указал на раненых, а потом на трупы. — Нужно будет перепрограммировать ретрансляторы скафандров, после этого они смогут передавать сигналы по цепочке. Раненых можно будет использовать как дублирующий канал связи, если первая группа не будет отягощена ранеными, то она достаточно быстро сможет добраться до боевых групп и запросить помощь. Долго находиться на одном месте глупо, так что у вас есть две минуты на принятие решения. В противном случае я просто отделюсь от группы и буду действовать сама, невзирая на последствия для остальных.
После того как раненые услышали, что их собрались использовать в виде канала связи, то они наотрез отказались от такой важной роли. Единого мнения не было, а время подходило к концу, я не стала ждать, пока остальные придут к единому мнению, и повернулась в сторону Натали.
— Ты пойдешь со мной или пойдешь с остальными?
Она грустно посмотрела на свою руку и горько вздохнула, перевела свой взгляд на остальную группу, а уже после этого посмотрела на меня.
— Наверное, я очень сильно пожалею о своем решении, когда всё закончится, — она на пару секунд замолчала, было видно её внутреннюю борьбу. — Я не смогу пойти с тобой. Если все откажутся от твоей идеи, то я могу быть твоим связистом, пока ты не выйдешь за радиус устойчивой связи, но вот в бою от меня будет мало пользы. Скорее всего, я буду обузой, и ты постоянно будешь на меня отвлекаться, а это приведет к плачевному результату для нас обеих.
К нашему разговору прислушивался один из призраков, когда Натали замолчала, он решил подойти.
— Не помешаю? Невольно стал свидетелем разговора, меня твой план полностью устраивает. Можно я присоединюсь к тебе?
Смерила его оценивающим взглядом, если этот человек попал в нашу группу, то у него были хорошие результаты на тренировках, а плюсом шло то, что у него не было увечий. Любая помощь может пригодиться, так что будет глупо отказываться.
— Почему бы и нет. У тебя есть имя?
— Называйте меня «100к».
— Странное имя, а в чём прикол? — спросила Натали.
— Я отказался от своего имени и дал слово, что стану опять звать себя прежним именем только тогда, когда замочу сто тысяч ксаргов. По двадцать тысяч ксаргов за каждого близкого человека, отнятого у меня в этой войне.
— Дело твое, замочи хоть всех ксаргов, все будут только благодарны такому подвигу. Тогда поступим следующим образом, — перевела взгляд на Натали. — Тебе нужно выковырять ретрансляторы и оставлять их по пути следования основной группы, в этом случае у нас будет устойчивая связь с тобой. Твоя задача устанавливать их через каждые полкилометра пройденного пути. Только сначала приготовь парочку для нас, если мы решим сильнее углубиться на территорию врага, то и нам придется устанавливать ретрансляторы. Самое странное, что наши боевые скафандры должны держать связь до двадцати километров, а до линии фронта не более трех или четырех километров, это говорит о том, что нашу связь глушат.
Натали хмыкнула и пошла курочить скафандры бывших призраков, даже после своей смерти они помогут остальным.
— А что будем делать мы?
— Мы с тобой тоже присоединимся к мародерке бывших призраков, только нам нужно взять побольше БК, СЭЯ и гранат. Не забудь проверить свое вооружение, если есть повреждения, то замени его на другое, пока есть возможность. Ладно, давай приступать к делу. Кто знает, может быть в нашу сторону уже бегут эти уродские киборги, а мы тут уже порядка десяти минут торчим.
Присоединились к Натали и начали организовывать три кучки, в одной лежали ретрансляторные модули, в другую укладывали БК, а вот последняя была укомплектована селентиевыми энергоячейками. Ретрансляторы без основной подпитки смогут функционировать на внутреннем запасе еще сутки, в принципе, большего и не нужно. Себе подобрала менее пошарпанный лазерный пистолет и закрепила его в держателе на боку, а 100к заменил свой штурмовой комплекс. Получается, у каждого из нас был тройной запас, этого должно было хватить в любом случае. Пришлось рвать комбинезоны трупов, чтобы соорудить заплечную сумку с одной лямкой для дополнительного БК, но и с этим мы справились.
Остаток оставили на земле, если остальным понадобится, то сами возьмут, не маленькие. Натали сунула каждому из нас по два перепрограммированных ретранслятора, мы сразу закинули их в переноски для дополнительного БК. Вот теперь можно было выдвигаться, в этот момент к нам подошел лидер второй группы. Его лицевой щиток не был затемнен, так что было видно, как он посмотрел на трупы бывших призраков и поморщился. Наверное, ему не понравилось то, чем мы тут занимались.
Промелькнуло воспоминание в моей голове, когда-то я читала военную повесть, она была о событиях, случившихся в системе Поррима, когда вспыхнуло восстание ГОМО-либералов. Её написал бывший солдат, в приписке говорилось, что он благодарен своему боевому товарищу за его боевой скафандр. В этом рассказе описывалось, как трое солдат попали в окружение, в этот момент один уже успел скончаться от кровопотери, а другой решил сбежать, так как у него не было проблем с боевым скафандром.
У последнего не оставалось выбора, вот он и решил обобрать труп своего друга. Ему пришлось вытащить хладный труп товарища и накрыть его своим старым обмундированием, а потом влезть в его рабочий боевой скафандр, который полностью был пропитан его кровью. Его разбитое в хлам обмундирование не выдержало бы последующих нагрузок и повреждений, рассказчик точно бы погиб при прорыве. Если бы он так не поступил, то минимум три раза был бы мертв, так как боевой скафандр товарища спас его жизнь ровно три раза при прорыве через порядки врага. В заключение было сказано, что его друг даже с того света помогал ему и оберегал его жизнь, поэтому он решил написать повесть и поблагодарить бывшего товарища и его боевой скафандр.
Это воспоминание молнией проскочило в голове, пока лидер другой группы морщился при осмотре бывших призраков. Если у него до сих пор не выветрились высокие моральные ценности по поводу войны и всего остального, то проживет он короткую жизнь… очень короткую жизнь, которую прервет вражеская плазма. В военное время не всегда работает постулат — «выживает сильнейший», скорее всего он должен звучать так — «выживает лучше адаптировавшийся к условиям». Первым беседу начала Эшли, так как ей уже надоело смотреть на этого напыщенного индивида.
— Долго еще будешь пялиться? Какое решение приняли остальные?
— Мы отказываемся следовать твоему плану, так что я забираю призраков, и мы уходим в сторону условной фронтовой линии. Ты не передумала?
Решение было принято давно, так что я его не изменю, в ответ просто помотала головой из стороны в сторону в виде отрицания. Он вздохнул и направился к другим представителям своей группы. Сама справлюсь, без лишней помощи. Было немного неприятно узнать, что многие решили отступить, но это жизнь, как говорится: «Иногда выбираем мы, а иногда выбирают нас».
— Натали, береги себя и постарайся проследить, чтобы этот якобы лидер не угробил зазря людей, — похлопала её по плечу и развернулась в сторону 100к. — Ну, а у нас с тобой еще много работы на сегодня, так что побежали, только не забудь включить маскировку.
Активация маскировочного модуля и две тени сорвалась с места, они бежали быстрее и быстрее с каждой пройденной секундой, пока не набрали оптимальную скорость. В спину прилетели слова подружки, что она меня убьет, в случае если мы не вернемся, а за мной, след в след, бежал 100к. Он странный человек, другие решили уходить, а вот он поддержал мой план, от которого за версту несло авантюрой века. Так от нас будет намного больше пользы, так как если мы вернемся обратно, как побитые собаки, мы покажем нашу низкую квалификацию и неспособность действовать в критические моменты. Может быть, от наших результатов сегодня зависит существование проекта, в котором я приняла участие? Кто бы дал мне ответ на такой вопрос.
С каждым шагом мы приближались к краю парка, до нас доносился шум далекого боя, а тут как будто всё вымерло. Сенсоры постоянно сканируют окружающее пространство, а ИИ боевого скафандра обрабатывает потоки поступающей информации и в реальном времени накладывает картинку на визор в шлеме. Заметила подходящее место для установки первого связного аппарата, на автомате вытащила ретранслятор и на ходу точным броском закинула его в большое дупло. Через минуту между деревьями одичавшего парка начали появляться просветы. Сбавила скорость бега, теперь нужно передвигаться максимально осторожно. В голове крутилась мысль, что при просмотре данных по местности не видела вражеских меток в парковой зоне, киборги по большей части действовали в местах, где есть здания. В чем была причина такого поведения, мне было неизвестно, но в скором времени я это точно узнаю…
