«Всё хорошо, что хорошо кончается». (Уильям Шекспир)
Время: Прошло восемь дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.
Место: Солнечная система. Столичная планета Земля. Рабочий кабинет министра вооруженных сил Вокужа.
Министр вооруженных сил КС во второй раз просматривал отчет по военным сводкам с полей сражений. Перестук пальцев по столу мог подсказать окружающим, что он с нетерпением ждал момента, когда в его обитель придет начальник СБ. К нему пришло оповещение о новом посетителе, на автоматизме Вокуж отправляет подтверждение о том, что он свободен, и через десять секунд раздается стук в дверь его кабинета. Отворилась дверь и в помещение зашел долгожданный визитер. Кивком указал на кресло и провел рукой над столом, голографический отчет втянулся в поверхность стола. Главный Сбшник в КС присел на указанное место и начал производить доклад.
— Здравия желаю, главнокомандующий ВС КС. Прошло второе контрольное время, но разведывательный корабль «Кречет» так и не был зафиксирован станциями слежения в обитаемых системах. Этот звездолет последний раз видели в момент вылета из системы Процион, согласно нашим данным он должен был прилететь в систему Кохаб три дня тому назад. В конечной точке выхода из гиперпространства этот факт не был зафиксирован.
Вокуж встал и подошел к окну, его взгляд блуждал по окрестностям прилегающего пространства и остановился на одинокой фигуре молодого человека, идущего в сторону одной из пристроек основного комплекса. Его губы разомкнулись, раздался старческий голос.
— Что с грузом XY-888?
— Груз был помещен в трюм корабля до его вылета из системы Процион. Проверка перед вылетом не выявила никаких отклонений показателей от нормы. Также отчет предстартовой подготовки говорит о том, что звездолет был полностью исправен на момент отбытия.
Вокуж обернулся и пристально посмотрел в глаза этого неординарного человека.
— Какие меры были предприняты тобой?
— Как только было зафиксировано, что разведывательный корабль не появился в конечной точке, то я отдал приказ приготовить несколько поисковых групп при поддержке ВКС, Вы его уже подписали. Сегодня утром прошел второй контрольный срок, поэтому я отдал приказ на вылет поисковых групп, они прочешут сектор пространства между системами Процион и Кохаб. Мы обязательно найдем этот корабль, не беспокойтесь.
— Я не беспокоюсь. Да, мы его обязательно отыщем, но вот время будет упущено. Что было предпринято по поводу экипажа того корабля?
— На данный момент, все находившиеся на том звездолете люди внесены в список: «Пропали без вести». Родным и близким мы сообщили об этом факте. Мы их заверили, что приложим все усилия для поиска их близких, они дали подписку о неразглашении данного инцидента. С нашей стороны проводится наблюдение, чтобы все условия были соблюдены с обеих сторон.
— Что говорят аналитики по этому поводу? — Вокуж в этот момент подошел к шкафчику, вытащил хрустальный графин и разлил воду в два стакана «олдфешн». Один он передал визитеру, а вот второй махом ополовинил и посмотрел ожидающе на начальника СБ, тот в свою очередь положил стакан на стол и продолжил доклад.
— Благодарю, аналитический отдел выдвигает разные теории: некачественно проведенный ремонт, подпространственная аномалия, даже выдвигалась теория о проникновении коллаборационистов или появлении сочувствующих движению Гаттака индивидуумов среди команды корабля, теорий было много, и все они могли вызвать задержку корабля «Кречет».
— Понял, пока еще рано о чём-то говорить, слишком мало информации для анализа. Приложите все силы, чтобы найти груз XY-888, — он промолчал в небольшой задумчивости, на его лбу образовалась складка от тяжелых дум, посетивших его в данный момент. — Что на счет остальных проектов? Также ты мне писал про проект «Призрак», уже прошел месяц с того времени, как я подписал документы, но ты честно меня уже достал со своей параноидальный секретностью.
— По остальным проектам нет отставаний по графикам выполнения работ. В системе Процион прошли обкатку первые люди, прошедшие проект «Жнец», как мы и ожидали, их выживаемость в экстремальных условиях выросла в разы. Результат был признан удовлетворительным, хоть и прошло мало времени, самое главное, что цели поставленные проектом были выполнены на все 100%.
— Значит, человечество не ошиблось, когда сделало новый акцент на псионике. Какое количество человек показало превосходные результаты?
— Как Вы знаете, основной задачей проекта было расшевелить такое качество человека как интуиция или боевое предвиденье, в этом направлении у всех прошедших данную программу заметен качественный скачек. Да и название, предложенное Вами в прошлом, полностью характеризует таких бойцов. Они на самом деле стали жнецами на полях сражения. Примечателен тот факт, что смертность жнецов в прошедшем бою составила порядка 2%, как и снизился риск потери военных подразделений, в которых они присутствовали.
Начальник СБ прервался, чтобы смочить горло, а затем продолжил говорить.
— Но также были и уникальные индивидуумы, у которых проснулись и другие таланты, помимо тех, которые позиционировались как основная цель проекта. К примеру, в рядах жнецов выделились такие люди, у которых кроме дара интуита пробудились такие пси способности как: телекинез, пирокинез, телепатия и многое другое. За такими перспективными кадрами мы присматриваем отдельно, так как это оказался побочный эффект проекта. Разрешите воспользоваться голографическим проектором?
— Очень хорошо, будем надеяться, что удача нас не покинет. Можешь воспользоваться моим голографическим проектором или ты захватил свой?
Он вытащил небольшой переносной проектор из кармана и положил его на стол, короткая команда и над столом начали появляться графики и дополнительная информация.
— Нет, я захватил свой. Вот смотрите, мы уже в скором времени сможем приступить к проекту «Призрак», он будет менее требовательный к первичному материалу, а также аналитики дают неплохие прогнозы по его реализации, мы уже начали отбор для первой фазы проекта…
* * *
Время: Прошло девять дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.
Место: Система Альдаран. Планета Фобос. Детский дом №140.
Эшли раскачивалась на качели и смотрела, как другие дети играют в догонялки, раздавался радостный детский смех, и зимнее солнце ласково дарило свое тепло планете Фобос. Над детской площадкой был развернут купол, так что в таких тепличных условиях не чувствовалось, что на дворе зима. Недалеко от нее в кресле-каталке сидел мальчик инвалид, он щурился и смотрел в небо. В какой-то момент он повернулся к Эшли и задал вопрос.
— Эшли, что это за точка спускается с неба?
Она перевела свой взгляд, в небесной дали спускался десантный челнок, эта большая махина летела в сторону детского дома. Её глаза пристально следили за летательным аппаратом, пока он не скрылся за силуэтами зданий.
-Думаю, это не стоит твоего внимания, просто еще один десантный челнок, что-то их слишком много сегодня разлеталось. Все это очень странно, ладно, не стоит забивать голову ерундой.
— Слушай, а когда вернется воин в чёрных доспехах?
— Если честно, то я не знаю, но буду надеяться, что это произойдет скоро. Сама сильно хочу его увидеть, а потом он не отделается от меня простым походом в ресторанчик. Надо будет придумать, как его наказать за то, что он постоянно заставляет меня ждать…
Она хотела еще что-то сказать, но не успела, по детской площадке пролетело оповещение, говорившее, чтобы Эшли Мэссим быстрее бежала в кабинет координатора детского дома. Эдди кивнул ей, и она со всех ног побежала в сторону входа, шаги стелились один за другим, пока она пролетала детскую площадку. Подбежала к лифту и нажала панель открытия, двери разошлись в стороны. Недолгий подъем и вот она несется по коридору в сторону двери, её сердце всё сильней стучит в груди, а в голове бьется только одна мысль — «Арт вернулся».
Притормозила Эшли только перед дверью, немного отдышалась и постучала в дверь, с другой стороны раздался голос Анны Павловны. Она вошла внутрь и озарявшая её лицо улыбка стала сползать прямо на глазах из-за того, что в помещении не оказалось того, кого пришлось так долго ждать. Координатор детского дома так и сидела в своем рабочем кресле, а перед ней стоял человек в военной форме без знаков различия. Этот человек обернулся, и холодные серые глаза просканировали Эшли с ног до головы, по её коже пробежали мурашки от такого оценивающего взгляда, его голова как на металлических шарнирах повернулась в сторону Анны Павловны.
— Это она?
— Да, это Эшли Мэссим, — в воздухе зависло напряжение, а лицо координатора детского дома выражало грусть, пока она не встрепенулась и не посмотрела по-новому на девушку, ворвавшуюся к ней в кабинет, в её глазах плескалась забота и материнская нежность к этому хрупкому созданию. — Ты самое главное, не волнуйся, я буду рядом и постараюсь тебя поддержать.
Военный развернулся и подошел к опешившей Эшли, он легким движением расстегнул карман и вытащил его содержимое. На свет появилось письмо в черном конверте, его рука протянула конверт молодой девушке, а она в свою очередь загипнотизированно смотрела на этот пережиток прошлого. С давних времен повелось сообщать семьям погибшего солдата таким нетривиальным способом, не просто отправить электрогенное бездушное письмо, а нанести визит вежливости и оказать почести семье почившего бойца, принеся такое уведомление. Её руки боялись прикоснуться к куску нанобумаги, как будто в следующий момент конверт превратится в ядовитую змею.
— Мне тяжело сообщать Вам эту новость, у старшего лейтенанта Арта Эса отсутствуют родные и близкие, но в завещании, которое составляет каждый военнослужащий КС, было указано Ваше имя и поэтому было принято решение передать это сообщение непосредственно Эшли Мэссим.
Слова звучали заученно, и было не похоже, что он испытывал какой-либо дискомфорт, пока их говорил, ведь когда тебе приходится становиться плохим вестником, то поначалу ты сопереживаешь родным почившего, но через какое-то время просто перегораешь. У каждого наступает такой момент, одни просто уходят с такой службы, а вот другие просто говорят себе: «Кто, если не я?», и продолжают нести ношу глашатая плохих новостей. Таких людей многие ненавидели и боялись момента, когда раздастся стук, а за дверью будет ожидать представитель службы извещения.
— Он всегда будет замечательным человеком и в глазах остальных навсегда останется героем. Нам точно неизвестно, что именно произошло, но военные приложат все силы, чтобы выяснить факты касательно этого инцидента...
Эшли перестала слушать голос этого человека, в душе всё кричало — «Это неправда!!! Такого просто не может быть!!!», озерные глади её глаз переполнялись горечью, и были готовы в любой момент выплеснуться горными реками. В этот миг она ненавидела весь мир за то, что он отнял у неё последнего родного человека.
— Хватит!!! Это неправда!!! Он жив и скоро вернется!!! Арт мне обещал, а он всегда держит данное слово!!! — хлесткий девичий голос оборвал слова этого человека. По щекам молодой девушки струйками бежали слёзы, она беззвучно плакала, и в глубине её очей полыхал огонь ненависти, притушенный за всё это время.
— Тогда прошу принять наше соболезнование, дополнительная информация указана в письме, когда будете готовы, просто прочитайте его, — его рука до сих пор сжимала конверт, но видя, что девушка не собирается брать письмо, он просто подошел к столу координатора детского дома. Вестник скорби аккуратно положил конверт на поверхность стола и повторно посмотрел на Эшли. — Я его оставлю тут, когда Вы будете готовы, то просто заберите его в свою комнату и прочитайте. Думаю, мне стоит удалиться.
Он коротко попрощался и вышел из кабинета, Анна Павловна в это время поднялась со своего места и подошла к Эшли. Приобняв молоденькую девушку за подрагивающие плечи, начала просто гладить её по голове, как маленького ребенка, эта женщина прожила долгую жизнь и знала, что в данный момент слова будут лишними. Эшли крепко обняла Анну Павловну и начала плакать навзрыд, хоть и понимала, что слезы не помогут найти Арта, но ничего не могла с собой поделать.
— Поплачь, выплачь все слезы и обиды, тебе станет легче. Если будет нужен совет или помощь, то я всегда буду рядом.
Они долго так простояли, пока Эшли не смогла привести себя в порядок, из неё как будто вырвали стержень, поддерживающий её всё это время. Медленно отстранилась из заботливых рук и утерла распухшие глаза. Подняла голову и посмотрела в лицо Анны Павловны, её губы раздвинулись, и в тишине раздался тихий голос.
— Можно я вас попрошу об одной услуге?
Координатор детского дома не стала говорить банальные вещи, просто кивнула в ответ, она также с ожиданием смотрела на молодую девушку.
— Анна Павловна, порвите и выкиньте это письмо, у меня это просто не получится.
— Ты в этом уверена?
— Да. Пока я его не прочитала, с Артом все будет хорошо, но вот если вскрою и прочту письмо, это будет значить, что я просто смирилась с новой реальностью и просто вычеркнула его из своей жизни.
— Хорошо, Эшли, я его выкину в утилизатор, ты пока отдохни и постарайся не думать о плохих вещах. Все будет хорошо, если тебе будет тяжело, просто приходи в мой рабочий кабинет, и я постараюсь тебе помочь.
Молодая девушка кивнула и направилась на выход. Координатор детского дома села за свое место и придвинула к себе черное письмо, от которого веяло могильным холодом. Другой рукой она открыла секцию рабочего стола, её глаза уперлись в большую стопку чёрных конвертов, Анна Павловна грустно вздохнула и положила еще одно извещение поверх остальных. В комнате прозвучал голос уставшей женщины, пережившей многое на своем веку.
— Эшли, я буду надеяться, что ты меня поймешь и не станешь осуждать в будущем, ты достаточно взрослая и должна справиться с такой печалью, а вот другие еще слишком малы, чтобы принять такую правду. Когда-нибудь ты станешь искать правду, перестав думать о мире категориями ребенка. Вот тогда ты спросишь меня о чёрном письме, поэтому его нужно сохранить до лучших времен, пока маленькая Эшли не повзрослеет. Может быть, дети меня возненавидят, но я стараюсь сберечь их сердца, чтобы они не стали черствыми раньше времени, а пока просто буду хранить эту скорбь в себе.
Смотреть, как теряют веру в лучшее малые дети — это очень трудно, поэтому Анна Павловна сама решит, когда тот или иной воспитанник детского дома будет готов узнать горькую правду из черного извещения. Она встала с места и подошла к окну, её взгляд сразу нашел одинокую фигуру Эшли. Та в этот момент грустно сидела на качелях и смотрела на окружающий мир с тоской и робкой надеждой, что все просто страшный сон и скоро она проснется, а рядом с ней будет Арт.
Подростковая психика достаточно интересная вещь, особенно в части видеть мир распределенным только в цвета черного и белого, хоть на самом деле нет абсолютно плохих вещей, как и его противоположности, нас окружает мир серых полутонов. С момента получения извещения прошла неделя, а новых новостей не было.
