По всему эфиру начали раздаваться крики людей, они почувствовали слабость врага и уже распробовали его кровь на вкус. Адмирал Кузнецов был ранен и поэтому в данный момент мандат власти был закреплен за Хатоль, она перевела свое внимание на карту, а там творилось форменное безумие. Звездолеты ВКС КС расстреливали в упор корабли ксаргов, но самый большой фокус атаки приходился на флагманский корабль ксаргов.
Вся система полыхала огнем, в космосе раскрывались новые яркие бутоны взрывов, они освещали космос и были предзнаменованием гибели нового вражеского корабля. Только боевые дроиды ксаргов продолжали осмысленную борьбу, но этого было слишком мало для решительного перевеса в момент бездействия всего флота противника. У адмирала Хатоль сжались кулаки до хруста, она прикусила нижнюю губу, в данный момент она молилась о том, чтобы болванки из тунельников продавили защиту самой большой космической посудины в системе Процион. Короткий миг и флагман окутывается мерцанием щитов от множественных попаданий, она моргнула, и темноту космоса озарили вспышки взрывов.
Энергосиловой щит начал меркнуть и потух, в некоторых местах на корпусе левиафана вспыхнули огни, это ракеты начали рвать в клочья внешнюю броню. Если бы Хатоль не сидела в ложементе в закрепленном состоянии, то она бы вскочила с места, издавая протяжный крик ликования. Короткая команда и корабли начали концентрировать огонь на важных участках, особенно сильно страдали в данный момент двигательные системы этого гиганта. Ведь теперь люди не захотят дать этому большому мамонту сбежать, корабли ВКС КС кружили вокруг туши этого левиафана и обстреливали его со всех сторон. В особенности сильный ущерб наносился в моменты атаки мест с пробитым броневым покрытием, взрывы происходили внутри и в космос вылетали всполохи огня, перекрученный металлический хлам, дохлые и пока живые ксарги в большом количестве.
Адмирал Хатоль провела пальцем по тактической карте, в уме проверила вектор атаки и отдала приказ на исполнение, а следом за её действиями эскадрилья штурмовиков произвела разворот и понеслась к отмеченной цели. Несколько секунд и они выпустили рой торпед, подвешенных на внешних плоскостях, линкор ксаргов окутался взрывами, на короткий миг родилось новое солнце. Эсминец ксаргов попал под испепеляющий жар и последовал за своим старшим собратом в новой вспышке.
Космические корабли людей носились рядом с посудинами ксаргов, как голодные волки в стаде жирных овец и резали всех, кто был на их пути. У главнокомандующего флотом в данный момент промелькнула мысль, что повторяется сценарий сражения за систему Толиман, всё-таки ей не соврали о том, что если нейтрализовать главного урода, то ксарги начнут действовать неадекватно. Именно в эту секунду главный калибр дредноута произвел залп, и стремительная погибель ксаргов вылетела из его жерла.
Болванки попали в поврежденную секцию корабля в районе перемычки между основной тушей и задней его частью, если бы в космосе можно было слышать звуки, то все бы оглохли от мощности раздавшегося взрыва. Огненное кострище перестало освещать черноту извечного вакуума меж звезд, в разные стороны шрапнелью разлетались детали звездолета, а на месте левиафана образовалась разломленная надвое туша флагмана ксаргов. Крики людского ликования затопили общий эфир и люди продолжили с удвоенной силой истреблять врага рода человеческого.
* * *
Время: За несколько минут до проникновения группы преторианцев в каюту эстерца. Февраль 3543 года.
Место: Система Процион. Планета Церера. Одина из оборонительных точек.
Враги наседали со всех сторон, больше половины опорных точек было выбито, остались только небольшие очаги сопротивления в таких местах. Люди потеряли чуть меньше половины наземной группировки войск, но держались за каждую пядь земли, потому что отступать было некуда. Слики, криксы и лурги накатывали волнами, стараясь затопить своей массой всё вокруг. Орудийные системы мехов не замолкали ни на секунду, лазерные комплексы страшно перегревались, а индикаторы БК постоянно находились на минимальном показателе.
Земля содрогалась от взрывов, постоянная стрельба не обошла стороной ни одно здание, некоторые из них были относительно целые после захвата системы ксаргами, но вот теперь это были коптящие небо руины. Полевые госпитали были переполнены ранеными, а врачи просто не успевали оказать профессиональную помощь всем, многие просто умирали, не дождавшись своей очереди. По небу постоянно барражировали десантные челноки, в данный момент они перестали играть роль воздушного прикрытия, а стали вывозить военный контингент из опорных точек, где были прорывы оборонительного периметра. Солдаты изнемогали от усталости, пот и кровь лились рекой, затопившей всю округу.
СНБшник Тас сжимал в своих руках гаусс пулеметный комплекс, индикаторы БК оповещали о половине боезапаса, он резко вынырнул из-за укрытия и начал поливать всю округу снарядами. Рокот его оружия мог заглушить только монотонные звуки монстров, они сливались в какофонию: шуршания, цокота лап, рёва глоток, предсмертного крика и злого шипения. Тас, не прекращая, водил оружием из стороны в сторону, рой вылетающего из его ствола металла выкашивал врагов и не давал им подступиться.
Рядом с ним начал истошно кричать молодой паренек, к нему смог подобраться слик, а затем точным плевком заляпал ему шлем, он не успел ничего понять, как кислотная слизь попала в повреждения скафандра. Этот человек катался по полу и пытался отодрать от себя бронированные пластины, просто обезумел от боли и не мог понять, что нужно дать всего лишь простую команду на открытие боевого скафандра. Наверно, наши скафандры после боя можно будет сдать на металлолом, многие расходники были пусты и их пиктограммы горели красным цветом.
Не стал бежать и помогать бедолаге, если сейчас не удержать позицию, то всем тут настанет конец. Выжившие забаррикадировались в ближайших руинах и просто тянули время, пока их не выручат. Пошарпанный технический дроид, перебирая лапками, подбежал ко мне и положил на пол последний заплечный блок со снарядами. Пространство прочертил луч боевого лазера и уперся в полуразрушенный потолок над моей головой, сверху потёк расплавленный пенобетон. Плевать на такие мелочи, перехватил пулеметный комплекс поудобнее и продолжил вести огонь по силам противника.
Прошло немного времени и мне пришлось производить замену БК. Сорвал с пояса последнюю гранату и зашвырнул подальше в гущу тварей, руки делали привычные движения, а глаза постоянно следили за округой. Вспышка очистила пространство перед нашей позицией, как раз успел закинуть блок со снарядами за спину и вдарил на полную мощность по группе уродов, старавшихся пролезть с боку. У меня было чувство, что мои уши услышали далекий крик, а следом за ним картина боя начала меняться.
Твари стали странно себя вести, одни просто обезумели и начали кидаться на все, что было рядом с ними. В этот момент группа сликов набросилась на лурга и начала его рвать на части, тот в свою очередь озверел и начал давить сликов, под раздачу попали даже криксы. Некоторые твари просто катались по полу и верещали, такое чувство, что их жгут невидимым раскаленным железом. У меня распахнулся рот от изумления, но вот гаусс пулемет таки продолжал сеять смерть среди порядков врага. С ксаргами происходило то же самое, в боевом логе пестрели сообщения, что такой феномен наблюдается абсолютно везде.
У всех включилась общая связь, командование сделало это принудительно, из динамиков моего шлема раздался хриплый голос майора СНБ Юза Артурова. Посмотрел на боевой лог и понял, что командующий наземной группировкой погиб и на данный момент вся полнота власти передана майору. В горячке боя ты не следишь за тем, кто тебе отдает приказы, а просто их выполняешь, вот так незаметно для меня и сменилось руководство.
— Бойцы, слушай мой приказ!!! Всем частям перейди в наступление!!! Победа близка, поэтому мочите уродов!!!
Начали раздаваться робкие голоса солдат недалеко от меня. Встал в полный рост и пошел в сторону врага, экономными очередями начал отстреливать особо агрессивных тварей. Ко мне начали присоединяться остальные, они вылезали из разных щелей и крепко сжимали оружие в руках, в следующий момент наша поступь становилась все быстрее и быстрее. Солдаты бежали на врага и стреляли во всё, что было отмечено маркером — «враг». Все чувствовали новый ветер перемен в противостоянии людей и ксаргов, он на своих крыльях принес надежду на лучший исход.
Со всех сторон раздавались крики с девизом людей, сам не заметил, как губы разомкнулись, и я присоединился к рёву остальных бойцов. Короткая очередь в левую сторону, в следующий момент уже начинаю выкашивать новую группу тварей. Пулеметный комплекс не замолкал, пока полностью не опустел, скинул его под ноги и взял в руки гаусс пистолет и виброкинжал. Там, где у людей заканчивался БК, они просто переходили в рукопашную сечу, безумство продолжалось недолго, до момента пока командование не отвело часть сил обратно для пополнения боезапаса. На смену уставшим солдатам приходили резервные части, и так продолжалось достаточно долго, улицы бывшего города были переполнены трупами тварей и людей.
После того как главный урод в системе был ликвидирован, ксарги долгое время не могли прийти в себя, чтобы организовать отпор насевшим на них боевым группировкам людей. СНБ смогло нанести сокрушительный удар по разобщенным врагам, биороботы ксаргов после псионического удара, разошедшегося волнами по всей системе, начали действовать как бешеные дикие животные, так как больше не было сдерживающего фактора в лице подавления воли в лице эстерца.
Зачистка города была окончена только к закату, люди смотрели на уходящее солнце и просто радовались тому, что они смогли выжить в этот день. Горели руины многих зданий, а остатки вражеских сил бежали, чтобы схорониться и не привлекать к себе внимания. Это было только начало, теперь СНБ и ВКС предстояло выкорчевывать сорняки ксаргов. Сражение перетекло во вторую фазу, в космосе и на земле началась широкомасштабная зачистка территорий. Были организованы поисковые команды, им вменялось в задачу — «поиск и спасение раненых солдат КС».
Система кипела как растревоженный улей, на орбите планеты спешно проводили ремонт кораблей. Производился сбор обломков, представляющих ценность для научного сообщества человеческих миров, также было добыто большое количество живых ксаргов, они послужат благой цели, а добрые люди в белых халатах позаботятся о том, чтобы им не было скучно. Было отослано сообщение о победе людей в системе Процион, теперь оставалось ждать подмоги и организовать вывоз раненых.
В этот момент Тас сидел рядом с койкой раненого товарища и рассказывал ему моменты боя, тот хмурился и поддакивал, он тоже хотел бы поучаствовать в процессе тотального истребления ксаргов, но врачи ему запретили, дав строгий наказ — «лежать пластом». С особенности тот случай позабавил Рона, когда Тасу с группой солдат пришлось выковыривать лурга из сточного колодца. Место там было неудобное и не получалось просто закидать урода гранатами. Бойцы просто делились байками, отдыхали и приходили в норму после тяжелого дня, ведь ничто человеческое им не чуждо.
Недалеко от них лежала тройка преторианцев, на них было тяжело смотреть, раны и увечья не красят человека. Ирвин прислушивался к разговору простых солдат и ухмылялся. Кира просто дремала, руки и ноги были в фиксаторах, что не давало ей навредить своим конечностям. Арт лежал без сознания, у него были обширные внутренние кровотечения, проще говоря внутренние органы превратились в отбивную, также трещины и переломы, а вот другие повреждения перечислять даже не стоит, получится слишком длинный список. Ирвин повернул голову в сторону своей боевой подруги и начал раз за разом скидывать ей сообщения, она проснулась и укоризненно на него посмотрела.
— Дай мне немного поспать! Сегодня всем досталось, тем более всё равно нам нужно ждать погрузку на транспортник, — пришло первое сообщение от штатного снайпера группы.
— Да поспишь ты еще, особенно когда будешь в регенерационной ёмкости. Я вот что хотел сказать, недавно приходил врач и сказал мне, что нашего командира отправят отдельно.
— Я не поняла, это шутка?
— Нет, заявляю тебе с абсолютной серьёзностью, так все и было. Он мне сказал, что командир полетит первым классом на разведывательном корабле «Кречет», типа этот кораблик меньше всех пострадал в этой заварушке. Высокое командование требует нашего Арта под свои ясные очи, тем более в полете он поваляется в регенераторе и будет потом как новенький. Что думает по этому поводу моя валькирия?
— Скажу так, мне не нравится, что нашу группу снова разъединяют, мы и так столько времени не видели нашего психованного командира, да и неспокойно мне что-то в последнее время.
— Да, я заметил, когда тебе неспокойно, то ты в виде успокоительного крошишь ксаргов пачками. Конечно, будешь волноваться, как-никак война идет, а мы тут просто без дела валяемся. Кто-нибудь, дайте мне гаусс автомат?! Я сейчас всем покажу, что Великий Ирвин думает о медицине!!!
— Хватит дурачиться, давай лучше постараемся немного отдохнуть, будем надеяться, что все еще образуется и будет нормально.
— Как скажешь, моя прекрасная убийца монстров. Ммм… может быть мы скажем, что главного урода завалил я, а не Арт. Если он будет против, то мы с тобой скажем, что он валялся в отключке, в то время пока Великий Ирвин угнетал и тиранил всех ксаргов в этом секторе. Тем более у меня самый большой скафандр, а это значит, что все плюшки должны достаться мне, — он подмигнул одним глазом Кире, а она ему в ответ только фыркнула.
— Ирвин, ты знаешь, за что я тебя люблю?
— Не-а… не знаю, мне по уставу не положено знать такие сложные вещи.
— Я тебя люблю вот за такие вещи, нам тут хреново, а ты пытаешься приподнять настроение.
— Я тебя тоже обожаю, ты тогда спи, а Великий Ирвин посторожит сон прекрасной девы. Ну, а также приглядит за нашим героем, хорошо, что у него маячок был рабочий, а то у тебя он вышел из строя, а вот я просто валялся в отключке. Хрен его знает, сколько бы нам пришлось проваляться в том помещении с трупом ксарга под боком? А так нас достаточно быстро нашли преторианцы.
— И не говори… спокойной ночи, мой мини-гангер.
— Спокойной ночи, моя дикая амазонка, — на его лице появилась мечтательная улыбка, он представлял, как они отдохнут после такого тяжелого задания.
